九千岁他以下犯上
我被继母陷害入宫那日，正遇上九千岁杖杀朝臣。
血溅到他玉白面颊，他笑着舔去：
「杂家最讨厌被人弄脏」
众臣匍匐战栗，唯独我抬起了头。
他眯起眼用鞭柄抬起我脸：「你不怕」
「怕」我哑声答，「但更怕饿死」
他丢给我一块沾血的糕点：「跟着杂家」
后来他把我按在怀里亲吻，喘息滚烫：
「婉婉，你若敢逃...」
我却反手抱住他残缺的身躯：
「夫君，我带你回家。」
午门的青石板砖缝里，血色深得发黑，经年累月，腥气洗不净，渗进每一道石骨的深处。
又是一长串凄厉的惨嚎划破宫墙下沉滞的空气，旋即被沉闷的杖击声打断。肉体与杀威棒碰撞，发出令人牙酸的闷响。
新入宫的宫女们瑟缩着挤在宫墙根下，面无人色，好几个已经软了腿，若不是互相倚靠着，早已瘫倒在地。有人死死咬着唇，不敢泄出一点呜咽。
我站在她们中间，胃里因饥饿绞成一团，那血腥味一阵阵冲上来，引得阵阵反胃，却只能强压下去。继母“慈和”的嘴脸在眼前一闪——那碗本该给我弟弟，却“错”端到我面前的下了药的甜汤，和她看着我被官差拖走时那抹快意又怜悯的笑。
“下一个。”尖细阴柔的嗓音慢条斯理地响起，带着一种玩弄生命的懒洋洋。
场中暂时寂静，只余受刑者微弱的**。一个穿着暗紫色蟒袍、身量极高的男人踱步出来，鹿皮靴轻巧地踏过地上蔓延的血洼。旁边立刻有小太监跪着奉上温热的湿帕子。
他接过，慢悠悠地擦拭着每一根手指，指节明晰，白皙修长，不像武宦，倒像养尊处优的贵公子。只是那动作间，透着浸入骨髓的冷。
“李大人呐，”他开口，声音不高，却让在场所有朝臣猛地一颤，头埋得更低，“杂家给过你机会了。银子吞下去不打紧，吐出来就好。可你偏要……脏了杂家的手。”
那倒在地上的血人蠕动了一下，似乎想说什么，却只喷出一口血沫。
男人笑了，玉白的面上溅了几点猩红，宛若雪地里落了几瓣红梅，诡艳逼人。他伸出舌尖，轻轻舔去唇边一滴温热血珠，眯起的凤眼里却无半分笑意，只有冰封的戾气。
“杂家最讨厌，”他轻声说，像情人低语，却让所有人如坠冰窟，“被人弄脏。”
目光漫不经心地扫过匍匐一地的大臣，扫过我们这群抖得快要散架的新宫女。无人敢抬头，无人敢喘气。
许是饿得狠了，胃里灼烧的痛楚竟压过了恐惧，又或是继母那杯药彻底凉了心肠，在那一片死寂的战栗中，我鬼使神差地，抬起了头。
目光猝不及防撞上他的。
深不见底的一双眼，像是结了冰的寒潭，映着这午门的血色和宫墙的灰影。
他眉梢微挑，似乎起了点兴味，踩着无声的步子走过来，蟒袍的下摆拂过地面，拖出细微的沙沙声。嵌着蓝宝石的乌木鞭柄冰凉的顶端，不容抗拒地抬起了我的下巴，迫使我看清他眼底那点玩味的残忍。
“你不怕？”他问。气息喷在脸上，没有温度。
喉咙干得发紧，声音嘶哑得不像自己的：“怕。”
他眼底兴味稍浓，似乎等我更多的讨饶或辩解。
我望着他近在咫尺的、俊美却毫无生气的脸，补了下半句：“但更怕饿死。”
死寂。周围倒抽冷气的声音微弱可闻。
他定定看了我片刻，忽然扯唇笑了一下，比不笑更令人胆寒。他从袖中摸出一块用细软绸子包着的精致点心，像是玫瑰糕，指尖却沾着方才拭过的血，在那白玉般的糕点上留下一点刺目的红痕。
他随手将那块沾血的糕点丢到我怀里。
“跟着杂家。”语气平淡，不容置疑。
说完，他不再看我，转身拂袖而去，暗紫的蟒袍在惨淡的日头下泛着幽冷的光。
身后的小太监尖细的嗓音响起，带着十足的谄媚和催促：“愣着干什么！千岁爷赏你的造化！还不快磕头谢恩！——跟上！”
我捏着那块冷腻的、沾着血的点心，指甲几乎掐进软糯的糕体里。胃袋剧烈地抽搐着，那点血腥气直冲鼻腔。我闭了闭眼，再睁开时，将糕点整个塞进嘴里，用力咽了下去。
甜的，和着铁锈味的腥。
然后我爬起来，踉跄着，跟上了那抹即将消失在深宫长巷的、代表权力和死亡的暗紫色身影。
九千岁的掌印值房，比想象中更空旷冷寂，沉水香也压不住一种陈年的阴寒。他不在时，这里只有几个如同泥雕木塑的小太监，行动无声。
我被带到这里，像个被随意搁置的物件。无人告诉我该做什么，只有一个老太监瞥了我一眼，浑浊的眼里闪过一丝复杂的情绪，低声提点了一句：“爷眼里不揉沙子，安分些，或许能活。”
活？怎样活？
几日后，我才隐约明白那句“跟着杂家”的意思。并非近身伺候，那轮不上我这般来历不明的新人。我只是被拨到了他管辖下最偏僻一处藏书阁当洒扫，活不重，但离他极远。
然而，日子却莫名好过了。无人克扣吃食，冬日甚至有了厚实的棉衣和额外的炭火。同屋的宫女偶尔酸言酸语，却也不敢真正欺辱。仿佛有一双看不见的手，将这宫里无处不在的倾轧稍稍隔开了一层。
我再见到他，是在一场宫宴上。我被临时叫去帮忙递送酒水。
他坐在御座下首最近的位置，阖着眼，指尖慢慢捻着一串碧玺念珠。歌舞升平，觥筹交错，所有王公大臣对着他敬酒时，脸上都堆着近乎卑微的谄笑，眼底却藏着淬了毒的恐惧。
他偶尔抬眼，虚虚一瞥，那些笑容便僵住，冷汗涔涔。
有个武将模样的官员大约是喝多了，摇摇晃晃起身敬酒，酒液不慎洒了几滴在他曳洒的下摆上。
热闹的乐声霎时停了。
他没说话，只是垂眸，看着那几点深色的酒渍。
那武将的酒瞬间醒了，脸色惨白如纸，噗通一声跪倒在地，抖如筛糠，一个字也说不出。
他轻轻笑了一声，摆摆手。
立刻有两个小太监无声无息地上前，将那体壮如牛的武将“搀”了起来，近乎拖拽地拉了出去。宴席继续，乐声再起，却比之前更喧嚣，仿佛要拼命掩盖掉什么。
我端着酒壶站在角落，手心全是冷汗。
他似乎感应到我的目光，忽然转头，精准地捕捉到我。隔着衣香鬓影，隔着笙歌鼎沸，他的眼神冷寂得像荒野的星。
我慌忙低下头。
再次交集是在一个暴雨夜。我因白日被一位得宠嫔妃宫里的掌事宫女无故刁难，罚跪在廊下，错过了饭食，又淋了雨，夜里竟发起了高烧。浑浑噩噩间，只觉得口干舌裂，浑身冷得打颤。
挣扎着想去摸桌上有无冷茶，却一头从窄榻上栽了下来，额角磕在脚踏上，嗡的一声，眼前发黑。
混沌中，似乎有人快步走了进来，带着一身潮湿冰冷的水汽。
一只微凉的手探了探我的额头，动作有些僵硬，旋即收回。
我努力想睁眼，却只看到一个模糊的暗紫色轮廓，和下颌紧绷的线条。
他似乎低低咒骂了一句什么，听不真切。
然后，我被人用一件带着冷冽沉香气息的厚实披风裹住，打横抱了起来。那怀抱并不温暖，甚至有些硬邦邦的，步伐却极稳。
有压低的、惊慌的声音在说：“爷，这等污秽事，让奴才们来……”
他没应声。
我被放入更柔软温暖的床铺，苦涩的药汁很快被撬开牙关灌了进来。有人用湿凉的帕子一遍遍擦拭我的额头和脖颈。
意识浮沉间，我抓住那只想要抽离的手。那只传闻中沾满鲜血、令人闻风丧胆的手，指骨却纤细修长，冰凉如玉。
我烧得糊涂，只凭本能地贪恋那一点缓解燥热的凉意，将滚烫的脸颊贴上去，蹭了蹭，呓语般喃喃：“娘亲……”
那只手猛地一僵。
却没有抽走。
任由我握着，直到我沉沉睡去。
再醒来已是天光大亮，我发现自己竟睡在值房后的一间僻静暖阁里，身上盖着柔软的锦被。额头的伤被妥善处理过，高热也退了。
一个小太监守在外间，见我醒了，默不作声地端来温热的米粥和药。
仿佛昨夜那场疾风骤雨般的照料，只是一个高烧下的幻觉。
但从那日后，我能感觉到，那双无形的手将我拢得更近了些。我被调到了值房的外院做些整理文书的工作，虽仍近不了他的身，却能时常见到他。
他总是很忙，周身气压极低，进出时带着一身疲惫的戾气。偶尔目光扫过我，很快便移开，看不出情绪。
有时，他会突然问我一些话。
“识字？”
“认得几个。”
他便会丢过一本账册或一卷文书，点某一行：“念。”
我依言念了。他阖眼听着，手指在桌上轻敲。若我念得流畅，他便不语。若有迟疑或错漏，他便冷冷指出，再无他话。
像是在教，又不像。更像是在验证什么，或者，只是打发无聊。
我开始留心观察他。观察他批红时微蹙的眉头，观察他应对皇帝时完美无缺的恭顺假面，观察他独自一人时，站在窗边望着宫外方向长久的沉默。那时，他玉雕般的侧脸会透出一种浓重的倦怠和……孤寂。
我撞见过一次他的心腹太监低声禀报，提及某个因直言获罪、即将被流放的御史家眷，暗中已被替换安置。
他也曾对着某份请求加重某地赋税的奏折，冷笑一声，朱笔批了个“驳”。
那些关于他权倾朝野、残害忠良、勒索百官、生饮人血的传闻，在我这里，渐渐变得模糊起来。
心底有个荒谬的念头野草般滋生——他或许，并非看上去那样。
那天我送一摞批复好的文书进他书房，他正靠在窗下的软榻上小憩，眼下有淡淡的青影，呼吸清浅。一本书卷从他松开的手中滑落，摊在毯子上。
我放轻脚步，想去捡起那本书。
走近了，才看清他睡梦中依旧微蹙着眉，唇色有些发白，额角渗着细密的冷汗，像是陷入了极不安的梦魇。他蜷缩着，流露出一丝与平日阴鸷狠戾全然不同的脆弱。
我的心像是被什么东西猝不及防地拧了一下，泛起细密的疼。
鬼使神差地，我掏出袖中干净的帕子，极轻极轻地，替他拭去额角的湿汗。
指尖即将触碰到他皮肤的那一刻，他猛地睁开眼！
漆黑的瞳孔里没有刚醒的迷茫，只有全然的警惕和冰冷的杀意，瞬间锁住我。手腕被他铁钳般的手指死死攥住，剧痛袭来。
“谁准你靠近？”他声音嘶哑，目光利得像淬了毒的匕首。
我疼得脸色发白，呼吸一窒，下意识地挣扎：“奴婢……奴婢只是见千岁爷出了汗……”
他盯着我，眼底的杀意和冰冷慢慢褪去，转化为一种更深沉、更复杂的东西。像是愕然，像是自嘲，又像是某种难以言喻的痛楚。
但他依旧没有松开我的手，反而攥得更紧，仿佛要将我的腕骨捏碎。
目光死死缠着我，那里面翻涌着太多我看不懂的情绪，挣扎，渴望，以及浓得化不开的绝望。
他喉结滚动了一下，声音低哑得几乎破碎：
“你就这么……不怕死？”
腕骨疼得钻心，我吸着气，声音发颤：“怕……但千岁爷此刻……不像要杀我。”
他像是被我的话烫了一下，猛地甩开我的手，力道之大让我踉跄着后退好几步，脊背撞上冰冷的书架，发出一声闷响。
他背过身去，肩线绷得极紧，暗紫蟒袍上的金线刺绣在透过窗棂的稀薄光线下，闪着冷硬的光。
“滚出去。”声音已经恢复了平日的冷硬，只是尾音里藏着一丝极力压抑的什么。
我揉着剧痛的手腕，不敢再多看一秒，几乎是逃也似的退出了那间充斥着沉水香和巨大压迫感的书房。
门在身后合上，隔绝了内外两个世界。**在冰凉的红柱上，心脏还在疯狂地擂动，腕上那一圈红痕灼灼发烫，提醒着我方才的惊险。
可奇怪的是，那惊险之下，我却清晰地记得他睁开眼瞬间，那双漆黑瞳孔里除了杀意，还有别的——一种近乎恐慌的、被窥破秘密的仓惶。
自那日后，他似乎更刻意地避着我。
即便我因整理文书不得不出入值房，他也从不将目光落在我身上。吩咐事务时，声音冷得像冰，公事公办，不带丝毫情绪。
我却莫名觉得，那层冰冷的外壳，比之前更脆，更薄。
有时我能察觉到，在我低头整理卷宗时，有道目光若有似无地停驻在我身上，待我若有所感地抬头，却又只看到他凝神批红的侧脸，或是与小太监低声吩咐公务的冷峻模样。
像是我的错觉。
宫里关于九千岁萧煜的传闻越来越多，越来越骇人。
说他昨夜又杖杀了两个背后非议他的小太监，血把庭前的石板都染红了；说他克扣了边境的军饷，中饱私囊，引得边关将士怨声载道；说他甚至对陛下的宠妃起了龌龊心思……
流言蜚语像毒藤一样在宫墙深处蔓延。
我沉默地听着，手下整理文书的速度却分毫不乱。只有我自己知道，心跳得有多快。我知道哪些是真的——至少部分是真的。比如那两个小太监，确实是因为窥探了他暗中传递消息而被处置，但绝非因为非议。比如那军饷，他批红时，我亲眼看见他将户部虚报的数额狠狠驳回了三成，要求务必足额发放边疆。
可那些肮脏的污水，还是一盆接一盆地泼向他。他从不辩解，甚至乐见其成，仿佛那恶名是他一层坚硬的铠甲。
这日，我奉命送一批新到的江南贡缎去库房登记。路过御花园偏僻处的一口废井时，却听见里面传来微弱的、断断续续的呜咽声，像是一只被遗弃的小猫。
我心下一动，四下看了看无人，便悄悄靠近井口。
井很深，黑洞洞的，借着日光，隐约能看到底下有个小小的身影在蠕动。
是个孩子！看衣着，似乎是个小太监。
“喂？”我压低声音朝下面喊，“你还好吗？”
下面的哭声停了停，随即爆发出更大的恐惧和绝望：“救、救命……姐姐救救我……我上不去了……”
这井壁光滑，凭他一个孩子绝无可能爬上来。若无人发现，只有死路一条。
我急了：“你别怕，我想办法拉你上来！”
可四下空空，哪里有什么绳索。我试图解下裙带，却发现根本不够长。
时间一点点过去，井下的哭声渐渐微弱下去。
不能再等了！
我提起裙子，转身就想跑去值房找人，哪怕撞见九千岁被他责罚，也得先救人！
刚跑出几步，却迎面撞上一堵暗紫色的人墙。
冷冽的沉水香瞬间将我包裹。
我惊得倒退一步，抬头正对上萧煜深不见底的眼眸。他身后跟着两个低眉顺眼的心腹太监。
“慌慌张张，成何体统。”他声音冷淡，目光扫过我因奔跑而泛红的脸颊和凌乱的衣襟。
“千岁爷！”我也顾不得怕了，抓住他的衣袖，急声道，“那、那井里有个孩子！快不行了！求您救救他！”
他顺着我指的方向瞥了一眼那废井，脸上没什么表情，甚至有点过于平静了。
“宫里每天死的人多了，杂家难道个个都要救？”他扯回自己的衣袖，语气漠然得令人心寒，“做好你自己的事。”
我的心一下子凉了半截。
是啊，他是人人惧怕的九千岁，视人命如草芥。我怎么会以为……
我咬着唇，眼底漫上失望和无力，不再看他，转身还想自己再想办法。
却听见他冷淡的嗓音自身后响起：“你们两个，下去看看。没死就捞上来。”
我猛地回头。
他已经背着手往前走了几步，留给我一个挺拔却孤直的背影，仿佛刚才那句吩咐只是随口一提。
那两个太监动作极快，寻了绳索，利落地滑下井去，不多时，便将那个浑身湿透、冻得瑟瑟发抖的小太监救了上来。
孩子还有气，只是吓坏了，哭都哭不出声。
一个小太监麻利地脱了自己的外衫裹住他。
萧煜停下脚步，并未回头看那孩子，只侧过脸，日光勾勒出他冷硬的下颌线。
“处理干净，别留话柄。”他吩咐道，声音依旧没什么温度。
然后，他的目光落在我身上，极快的一瞬，复杂难辨，似乎想说什么，但最终只是抿紧了唇，转身大步离去。
我站在原地，看着那两个太监抱着孩子迅速消失在宫道尽头，又看看那口幽深的、差点吞噬一条性命的废井，最后望向那抹越走越远的暗紫色身影。
心底某个地方，像是被什么东西轻轻撞了一下，酸酸涩涩地发胀。
他终究……还是救了。
傍晚，我端着一盏新沏的雨前龙井，轻轻放在他书案的角落。
他正执笔批阅奏疏，侧脸在烛光下显得有些疲惫。
我放下茶盏，却没有立刻离开。
他似乎察觉到，笔尖一顿，并未抬头，只淡淡道：“还有事？”
我犹豫了一下，从袖中取出一个小小的、绣着青竹的平安符，轻轻推到他手边。针脚细密，却算不得顶好，是我白日里趁空闲赶出来的。
“奴婢……谢千岁爷今日救命之恩。”我声音很低，“这个……或许不值什么，但求千岁爷……平安顺遂。”
他握着笔的手猛地一紧，指节泛出青白色。
他终于抬起头，目光落在那枚小小的平安符上，像是看到了什么极其刺眼的东西，又像是被烫到了一般，瞳孔骤缩。
良久，他猛地伸手，却不是接过，而是近乎粗暴地将那平安符扫落在地！
“谁稀罕你这点东西！”他声音陡然拔高，带着一种失控的戾气，“杂家杀的人比救的人多得多！今日不过是心情尚可，顺手为之，轮不到你来谢！滚出去！”
平安符掉在地上，沾了些许灰尘。
我看着他那张因怒气而显得有些扭曲的俊美脸庞，看着他眼底那几乎要溢出来的、浓烈的痛苦和自我厌弃。
我没有滚。
我蹲下身，默默地将那枚平安符捡起来，仔细地拍去上面的灰尘，然后，再次轻轻地、执拗地，放在了他的案头，压在那一摞奏疏旁边。
“脏了，奴婢明日再做一个干净的给千岁爷。”我轻声道，声音里没有恐惧，只有一种连我自己都未曾察觉的柔软和坚持。
说完，我不再看他骤然僵住的神情，转身退了出去。
门轻轻合上。
书房内，烛火噼啪一声轻响。
萧煜死死盯着案头那枚突兀的、柔软的平安符，眼底风暴肆虐，最终却化为一片近乎崩溃的茫然。
他伸出手，指尖颤抖着，极轻极轻地，碰了一下那青竹的绣纹。
像触碰一个易碎的梦。
旋即又像是被灼伤般猛地收回手，紧紧攥成了拳，指缝间渗出用力过度的苍白。
他闭上眼，喉结剧烈地滚动，发出一声极低极压抑的、近乎哽咽的喘息。那枚青竹平安符，到底还是留在了他的案头。
只是自那日后，他周身的气压更低，对我更是视若无睹，仿佛那日失控的戾气和之后短暂的茫然都只是我的一场错觉。
值房里的气氛凝滞得能滴出水。小太监们噤若寒蝉，脚步放得比猫还轻。
我依旧整理我的文书，只是目光总会不经意掠过那枚被一堆重要奏疏压在边缘、却依旧露出一角青色的平安符。它像个不该存在的注脚，钉在他血腥权柄的边缘，微弱，却固执。
直到三日后，宫中突然**。
说是陛下最喜爱的一支赤金镶珠龙凤簪不见了，最后经手的是几个负责打理妆奁的宫女。龙颜震怒，下令彻查。
躁动和恐惧像瘟疫一样在低等宫人里蔓延。
我起初并未在意，直到一队凶神恶煞的太监径直冲进我们这处偏远的院落，目光如刀，最终停在我身上。
“拿下！”
冰冷的两个字砸下来，我被粗暴地反剪双手押了出去。同屋的宫女吓得缩在角落，只有一个平日总巴结继母娘家那边关系的，嘴角飞快地掠过一丝得逞的冷笑。
我瞬间明白了。继母的手，竟能伸到这深宫里来。
慎刑司的地牢阴冷潮湿，空气中弥漫着血腥和腐烂混合的恶臭。墙壁上挂着的刑具泛着暗沉的血光。
审问的太监尖着嗓子，反复逼问那根本不曾见过的簪子去了何处。
我说不知。
皮鞭便带着哨音抽了下来，后背**辣地疼，几乎撕裂开来。
“贱婢！还不从实招来！难道要尝尝这烙铁的滋味？”
烧红的烙铁在眼前逼近，灼热的气浪烫得皮肤发紧。死亡的阴影冰冷地攫住了心脏。
就在那烙铁几乎要摁上我脸颊的瞬间——
“砰”地一声巨响，慎刑司那扇沉重的铁门竟被人从外面猛地踹开！
刺目的天光涌入，勾勒出一个逆光的高大身影，暗紫色蟒袍在阴风里翻涌，金线刺绣反射出冷厉的光。
所有行刑的太监都僵住了，举着烙铁的那个更是手一抖，通红的铁块“哐当”掉在地上，溅起一串火星。
萧煜一步一步走进来，鹿皮靴踩在沾满污血的地面上，无声，却像踩在每个人的心脏上。
他脸上没什么表情，甚至比平日更平静几分，只是那双眼睛，黑得骇人，深处像有冰焰在烧。
慎刑司主管连滚带爬地扑过来，声音抖得不成样子：“千、千岁爷！什么风把您老吹来了？这点小事怎敢劳烦您……”
萧煜没看他，目光落在我身上。
我从剧痛和混沌中抬起头，隔着一片血色看他。他逆着光，面容模糊，只有那身影带着劈开一切阴霾的强悍姿态，烙进我眼底。
他看了我一眼，很短，然后目光扫过地上掉落的烙铁，再看向那主管。
“杂家的人，”他开口，声音不高，却字字砸得地牢嗡鸣，“什么时候轮到你们来审了？”
那主管噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“奴才该死！奴才不知！奴才只是奉旨……”
“奉旨？”萧煜轻轻打断他，尾音拖长，带着极致的危险，“哪个旨？陛下那儿，杂家刚过来。怎么，你这慎刑司的旨意，比万岁的还大？”
“奴才不敢！奴才万万不敢！”主管几乎要吓晕过去。
萧煜不再理他，径直走到我面前，蹲下身。
他冰冷的指尖碰到我下巴，迫使我抬起脸。他的目光细细扫过我脸上的污血和狼狈，以及身后恐怕已经皮开肉绽的伤处。
那双深不见底的眼里，有什么东西剧烈地翻腾了一下，快得抓不住，随即被更沉的墨色覆盖。
他脱下身上的蟒袍，动作甚至称得上轻柔，裹在了我几乎被鞭子抽烂的衣衫外。沉水香混合着他身上清冽的气息，瞬间驱散了周遭令人作呕的血腥味。
然后，他打横将我抱了起来。
动作稳得不可思议，避开了我所有的伤处。
整个慎刑司死寂一片，所有人大气不敢出。
他抱着我，一步步朝外走，经过那瘫软的主管时，脚步未停，只丢下一句冰冷的话。
“今日碰过她的手，自己废了。不然，杂家帮你。”
走出慎刑司，午后的阳光刺得我眼睛生疼。我把脸埋进他冰冷的衣料里，身体因为疼痛和后怕止不住地轻颤。
他抱着我的手臂似乎收紧了些，步伐更快。
他没有送我回宫女住处，而是径直回了他的值房，将我安置在他平日小憩的那张暖阁软榻上。
太医早已候着，战战兢兢地上药包扎。
他就在外间站着，隔着屏风，我只能看到一个模糊的、挺拔而紧绷的侧影。他一言不发，空气却沉重得让太医的手一直在抖。
上好药，太医和宫人尽数退下，屋内只剩下我们两人。
他依旧站在屏风外，没有进来。
我趴在柔软的锦被里，药效发作，疼痛稍减，疲惫和劫后余生的虚软涌上来。
寂静在蔓延。
良久，我听到他极其低沉的声音，穿透屏风，带着一种磨砺后的沙哑。
“为什么……不报杂家的名号？”
他以为，只要提了他的名字，这宫里就没人敢动我。
我沉默了一下，声音因虚弱而轻微：“奴婢……不想给千岁爷惹麻烦。”更何况，那陷害本就冲着我，或许也冲着他，报出名号，只怕更落人口实。
屏风外的人似乎呼吸一滞。
紧接着，我听到他极其缓慢地、深深地吸了一口气，又缓缓吐出，像是在竭力压抑着什么即将失控的情绪。
然后，他绕过了屏风，走了过来。
烛光映着他的脸，俊美依旧，却苍白得厉害，眼底翻涌着我从未见过的、浓烈而痛苦的风暴。他一步步走到榻前，居高临下地看着我，那眼神像是要将我吞噬，又像是自己在承受凌迟。
他慢慢俯下身，双手撑在我枕侧，将我困在他的阴影里。冰冷的沉香气息严密地包裹住我。
“麻烦？”他重复着这两个字，声音低哑得近乎哽咽，滚烫的呼吸拂过我的耳廓，“林婉，你知不知道……若我再晚到一步……”
他的话没有说完，但那未尽的意味比说完更令人窒息。那里面藏着的后怕和恐慌，沉重得几乎实体化。
我怔怔地望着他近在咫尺的眼睛，清晰地看到那深不见底的漆黑里，映出的那个狼狈的、小小的我。
也看清了他压抑在冰冷表象下，那几乎要破笼而出的、汹涌的情感。
他忽然闭上眼，喉结剧烈地滚动，再睁开时，眼底一片赤红。
“婉婉……”
他第一次这样叫我，声音低颤，破碎得不成样子。那里面蕴含的卑微、渴望、绝望和深入骨髓的痛苦，像一把钝刀，猛地刺进我心口。
“别对我好……一点都别给……”
他喘息着，滚烫的额头几乎要抵上我的，灼热的吐息交织，语气却近乎哀求，混着一种濒临崩溃的自我厌弃。
“我受不了……我会发疯……”
他喘息着，滚烫的额头几乎要抵上我的，灼热的吐息交织，语气却近乎哀求，混着一种濒临崩溃的自我厌弃。
“我受不了……我会发疯……”
我望着他，望着这个权倾朝野、人人惧怕的九千岁，此刻在我面前脆弱得像一张拉满的弓，再用力一分就会断裂。那些传闻里的狠戾阴毒，那些可视的残缺，此刻都模糊褪色，只剩下他眼中那片汹涌的、几乎要将他自己淹没的痛苦海潮。
心底最柔软的地方被狠狠戳中，酸胀得发疼。
我抬起未受伤的那只手，指尖轻轻碰了碰他紧绷的、剧烈颤抖的手臂。
他猛地一颤，像是被烫到，却又没有躲开。
“千岁爷，”我的声音因虚弱而轻，却努力让它清晰，“那日慎刑司，您不来，我就死了。”
他闭着眼，睫毛湿漉漉地颤动，没有回应。
“我做的平安符，您没扔。”我继续轻声说，指尖感受到他手臂肌肉的僵硬，“它还在您案头上，压着奏疏。”
他的呼吸陡然粗重起来。
“宫里都说您坏，”我慢慢说着，每一个字都牵扯着后背的伤，却固执地要说下去，“可我看到的，是您从井里捞起来的小太监，是您批驳加重赋税的奏章，是您……”我顿了顿，“是您把我从地狱里抱出来。”
他的手臂开始剧烈地发抖，几乎撑不住自己。
“您问我怕不怕死，”我望着他苍白痛苦的侧脸，声音哽咽了，“我现在怕了。怕我死了，就再没人知道，萧煜他……其实不坏。怕他一个人，背着那么多骂名，连一点好都不敢要。”
一滴滚烫的液体猝不及防地砸落在我的颈窝，灼得我皮肤一缩。
他猛地别开脸，喉咙里发出困兽般的呜咽，试图起身逃离。
我用尽力气抓住他一片衣袖，不让他走。
“夫君……”
这两个字出口的瞬间，他整个人僵住了，如同被惊雷劈中，浑身的颤抖都停滞了。难以置信地，缓缓地，转过头来看我。眼底是滔天的巨浪，是崩裂的冰川，是死寂灰烬里骤然爆出的火星。
“你……”他张了张嘴，却发不出任何声音，只有破碎的气音。
我看着他的眼睛，忍着泪意，一字一句，清晰无比：“我带你回家。”
这不是一时冲动的怜悯，是看清所有不堪、所有绝望、所有自弃后，依然斩钉截铁的选择。
他瞳孔骤缩，那根紧绷到极致的弦，终于“铮”地一声断了。
所有强撑的壁垒、冰冷的伪装，在这一刻土崩瓦解，露出内里血淋淋的创口和从未停止过的渴望。
他猛地俯身，狠狠地吻住我的唇。
那不是温柔的触碰，而是如同溺水之人抓住浮木般的绝望和用力，带着血腥味（不知是他的唇破了还是我的），带着咸涩的泪（分不清是谁的），带着积压了太多太久的黑暗和痛楚，铺天盖地地将我淹没。
他的手臂紧紧箍住我，避开伤处，却依旧勒得我几乎窒息，仿佛要将我揉碎，嵌进他的骨血里，合二为一，再不能分离。
喘息滚烫，交织在耳边，是他失控的证明。
“婉婉……婉婉……”他一遍遍嘶哑地低唤我的名字，像是诅咒，又像是唯一的救赎，“你若敢逃……你若反悔……”
威胁的话语，却被颤抖的声线出卖，只剩下无尽的恐慌和祈求。
我承受着他几乎是掠夺的吻，后背的伤口在**，心跳却擂鼓般撞击着胸腔。在他窒息的拥抱和破碎的喘息里，我艰难地抬起未受伤的手臂，环住他冰冷而紧绷的脊背。
手掌心下，能清晰地触摸到他嶙峋的背骨，和那细微的、无法自控的颤栗。
我生涩却坚定地回应那个充满血腥气和泪水的吻，用尽仅存的力气抱住他，抱住这个看似强大无比、实则早已破碎不堪的男人。
“不逃，”我在他灼热的唇间喘息着许诺，声音微弱，却斩钉截铁，“不反悔。”
“夫君，我在。”
感受到他身体剧烈地一震，随即那疯狂的、带着惩罚意味的吻，渐渐变得绵长而深入，依旧带着不顾一切的绝望，却仿佛注入了一丝细微的光亮。
窗外，夜雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来，敲打着琉璃瓦，一声声，绵密而温柔，将值房内汹涌的喘息和呜咽轻轻包裹。
烛火跳跃了一下，拉长了两道紧密相拥、仿佛要融为一体的影子。
一个从地狱里爬出来，浑身血腥，心已成灰。
一个从绝望里伸出手，不避污秽，捧起那点灰，呵着气，想要它复燃。
这深宫冰冷，长夜孤寂。
但至少这一刻，有人相互依偎，舔舐伤口，以身体和誓言，笨拙地、滚烫地，许下一个关于“家”的诺言。
哪怕前路仍是刀山火海，魑魅魍魉。
但有了身边这个人，似乎，便有了劈开一切荆棘的勇气。
夜，还很长。烛火噼啪，将两人紧拥的影子投在屏风上，随火光摇曳，纠缠难分。
那一个带着血腥和泪水的吻，耗尽了我所有气力，后背的伤灼灼地痛，意识在疲惫和安心中缓缓沉浮。他依旧紧紧抱着我，手臂环着我的肩背，小心避开了伤处，力道却大得像是怕一松手我就化作青烟散了。
他的呼吸渐渐平复，滚烫的额头抵着我的颈侧，一动不动。良久，才极缓慢、极僵硬地松开了些许，撑起身。
烛光下，他玉白的脸侧还沾着方才蹭上的我的血和泪，眼尾泛着红，眸光水洗过一般黑亮，却带着一种如梦初醒的仓惶和无措，不敢直视我的眼睛。
他瞥见我因亲吻而愈发苍白的唇色和倦极的神情，眉心骤然一拧，猛地就要起身：“我去叫太医……”
衣袖却被我轻轻勾住。
“别走。”我声音哑得厉害，带着一丝连自己都未察觉的依赖。
他身形顿住，背对着我，肩线绷得死紧。
我望着他挺拔却写满孤寂的背影，心底那点酸软又泛上来。鬼使神差地，勾住他衣袖的手指微微用力，将他往回轻轻带了带。
他猝不及防，被我带得身子一歪，忙用手撑住榻沿才稳住，转回脸来看我，眼底带着愕然。
我忍着背后的痛，微微仰起脸，凑近他些，气息拂过他紧绷的下颌。能清晰地感觉到，他整个人都僵住了，呼吸屏住。
“疼……”我望着他近在咫尺的眼睛，轻声哼咛，尾音拖得绵软，带着点撒娇的意味，“千岁爷……吹吹就不疼了……”
这话出口，我自己先怔了一下，脸上有些烧。是烧糊涂了么，竟说出这般……不知羞耻的话。
他的反应却比我预想的更剧烈。
瞳孔猛地缩紧，像是被什么尖锐的东西狠狠刺中，脸色瞬间褪得惨白，连唇上都失了血色。方才那一丝残存的情动潮水般褪去，换上一种近乎惊骇的自我厌弃。
他像是被火燎到一般，猛地甩开我的手，踉跄着后退两步，撞上身后的多宝阁，发出一声闷响。架子上的玉器珍玩叮当作响。
“你……”他声音抖得不成样子，眼底是翻江倒海的痛楚和难堪，“你明知我……何必如此戏弄！”
他垂在身侧的手死死攥紧，指节泛出青白色，手背青筋暴起，整个人散发出一种濒临破碎的绝望气息。那双总是蕴着冰霜戾气的眼睛此刻红得吓人，却不是因为情欲，而是因为巨大的、无法弥补的残缺感带来的羞辱和痛苦。
我瞬间清醒过来，心口像是被什么东西狠狠揪住，疼得发窒。
我不是那个意思……我忘了……忘了他最痛的那处伤疤。
“我不是……”我慌忙想解释，挣扎着想坐起来，却扯动伤口，疼得倒抽一口冷气，额上瞬间渗出冷汗。
这声痛呼似乎惊醒了他。
他脸上的愤怒和绝望僵住，转为惊慌，几乎是本能地抢步上前，扶住我摇摇欲坠的身子，动作却因为之前的激动而显得有些笨拙僵硬。
“别乱动！”他声音依旧发颤，带着未褪尽的痛苦，却又糅杂了显而易见的担忧和懊恼。他的手扶在我的肩臂，隔着单薄的寝衣，能感觉到那掌心一片冰凉的冷汗，和他微微的颤抖。
我顺势靠进他怀里，额头抵着他冰冷的蟒袍面料，轻轻喘了口气。
“我没有戏弄你，”我缓过那阵剧痛，声音低微，却足够清晰，“萧煜，我只是……想靠近你些。”
感觉到他身体又是一僵。
我抬起未受伤的手，轻轻覆在他紧攥的拳头上。那拳头硬得像铁，冰冷，还在细微地发着抖。
我一根手指、一根手指地，极其缓慢地，试图将他紧绷的指节掰开。
他呼吸陡然加重，像是想抵抗，又像是无力挣扎，最终任由我带着不容置疑的温柔，将他紧攥的拳头展开。
掌心早已被他自己掐出几个深深的、渗着血丝的月牙印。
我心里一刺，指尖轻轻抚过那些伤痕。
他猛地一颤，手下意识地想缩回去，却被我固执地拉住。
“你看，”我抬起眼，望进他混乱痛苦的眸子里，将自己的手指轻轻挤进他的指缝，与他冰凉的手指交握，“这样，就不冷了。”
十指相扣的瞬间，他整个人如同过电般剧烈地颤抖了一下，喉咙里溢出一声极低极压抑的、近乎哽咽的喘息。那双漆黑的眼里，风暴停滞了，只剩下巨大的、茫然的、不敢置信的震动。
他残缺的身体，他冰凉的体温，他所有自认为肮脏不堪、不配被触碰的部分，在这一刻，被另一具温暖柔软的躯体毫无芥蒂地接纳、缠绕。
这不是欲望驱使的撩拨，是超越情欲的、更直击灵魂的抚慰。
他僵在那里，一动不动，任由我握着手，像个迷失在暴风雪里终于被找到的孩子，笨拙又贪婪地汲取着这点从未奢望过的暖意。
良久，他另一只手臂极其缓慢地、试探地环上我的腰，将脸深深埋进我的颈窝。
没有进一步的动作，只是紧紧地抱着，呼吸一声声，沉重而滚烫地熨贴在我的皮肤上。
像是在确认这不是又一个易碎的梦。
烛泪堆叠，夜更深沉。
窗外雨声不知何时停了，只余檐角滴答的残响，一声声，敲在寂静里。
我们便这样依偎着，一个伤痕累累，一个破碎不堪，在这深宫冰冷的夜里，笨拙地相互取暖。
他身体的反应，无关风月，只剩下最原始的、对温暖和救赎的渴求。值房的烛火燃至根底，噼啪一声，熄灭了最后一朵灯花。
晨光熹微，透过窗棂上的细密茜纱，温柔地漫进屋内，驱散了夜的沉滞，也照亮了空气中浮动的细微尘埃。
我醒时，后背的伤处依旧闷痛，但身上干爽，显然夜里有人细心替我擦洗换药。稍一动弹，便察觉腰肢被一条手臂紧紧环着。
萧煜睡在我身侧，面向着我，蜷缩着，是一种极缺乏安全感的姿势。他睡得很沉，长睫在眼下投出浅浅的阴影，褪去了平日所有的阴鸷与冷厉，眉宇间竟透出几分依稀可辨的少年轮廓，只是那眉心依旧微微蹙着，像拢着一抹化不开的轻愁。
我的目光落在他脸上，描摹过他挺直的鼻梁，淡色的唇。昨夜他失控的吻，破碎的哽咽，冰凉的颤抖，历历在目。心口泛起细密的疼，忍不住抬起手，指尖极轻地，想要抚平他眉间的褶皱。
指尖刚触碰到他的皮肤，他便猛地一颤，倏地睁开眼！
眼底瞬间炸开的全是惊弓之鸟般的警惕和寒意，手下意识收紧，勒得我腰身一痛。
待看清是我，那冰封般的锐利才缓缓消融，转化为一丝茫然，随即是更深重的、几乎将他淹没的无措和狼狈。他猛地松开环住我的手，像是被烫到一般，迅速坐起身，背对着我，暗色的中衣衬得他颈侧线条紧绷如弦。
“……吵醒你了？”他声音沙哑得厉害，带着刚醒的混沌，更多的是不自在。
“没有，”我轻声道，也撑着慢慢坐起来，背后伤口牵扯，忍不住吸了口气。
他脊背一僵，立刻转过身，手下意识伸出一半，又硬生生顿在空中，指尖微微蜷缩，落寞地垂下。目光却急切地扫过我身后，确认绷带没有渗出血迹，才几不可闻地松了口气，但那紧绷的局促感丝毫未减。
“我让太医再来看看。”他说着就要下榻。
“萧煜。”我叫住他。
他身形顿住，却没有回头。
晨光落在他宽阔却微塌的肩上，镀上一层脆弱的光晕。这个权倾朝野、能让小儿止啼的九千岁，此刻在我榻边，因为一夜失控的依偎和袒露，惶惑得像個做错事的孩子。
我心底软成一片，又酸又胀。挪动身子，忍着痛，慢慢靠过去，从身后，轻轻环住了他的腰，将侧脸贴在他清瘦的脊背上。
他浑身剧烈地一震，彻底僵住，呼吸都停了。
“别动，”我声音闷在他微凉的中衣料子里，“让我抱一会儿。”
他的肌肉僵硬如铁，每一根线条都写满了紧绷和难以置信。我能清晰地感觉到他胸腔里那颗心脏，正以一种失控的速度疯狂撞击着，透过薄薄的衣料，一声声，擂鼓般传到我耳膜上。
良久，他才极其缓慢地、试探地，将一只手覆盖在我交叠在他腹前的手背上。指尖冰凉，带着细微的颤。
“婉婉……”他低声唤，声音哑得不成样子，像在确认一个易碎的梦境，“昨夜……我……”
“我记得。”我打断他，收紧了手臂，更紧地贴住他，“我都记得。”
他不再说话，只是反手紧紧攥住了我的手，力道大得几乎要捏碎我的指骨，却又在下一刻意识到什么，仓皇地松开些许，指腹无意识地、一遍遍摩挲着我手背上被他勒出的红痕。
像是在抚慰，又像是在确认真实。
我们就维持着这个姿势，在逐渐明亮的晨光里，静静地依偎。无声胜似千言万语。他冰凉的躯体，在我怀抱里，一点点，艰难地汲取着温度，慢慢回暖。
直到门外响起心腹太监小心翼翼、压低到极致的请示声，禀报早朝时辰将至。
他这才如梦初醒，猛地抽回手，站起身，又是那个威仪冷峻的九千岁，只是耳根处一抹未能全然褪去的薄红，泄露了方才的动荡。
“你好生歇着，外面的事，不必理会。”他整理着衣袍，声音恢复了几分平日的冷调，却又不自然地放缓，“想要什么，吩咐下去便是。”
他走到门口，脚步顿了顿，没有回头，只极快地说了一句：“那平安符……我很喜欢。”
门轻轻合上，隔绝了内外。
我独自坐在榻上，看着空荡的掌心，那里似乎还残留着他指尖冰凉的触感和最后的滚烫。
低头，轻轻笑了笑。
伤口还在疼，前路想必依旧荆棘密布。
但心底某个地方，却前所未有地踏实起来。
这吃人的深宫，似乎也没那么冷了。
之后的日子，像是偷来的一般。
我被他以养伤为名，近乎强硬地留在了值房暖阁，不再回宫女住处。汤药膳食皆是最好，太医定时请脉，伤好得很快。
他依旧很忙，时常夜深才归，带着一身挥之不去的疲惫和偶尔淡淡的血腥气。但无论多晚，暖阁的灯总亮着一盏，温着的膳食也总是备着。
他不再避着我，却也比以往更沉默。有时只是坐在榻边，看着我喝药，或是就着烛火看一会儿书，什么也不说。偶尔目光相触，他会很快移开，耳根却悄悄泛红。
那种小心翼翼的靠近，笨拙的试探，看得人心头发软。
我知道他在怕。怕靠近了会失控，怕得到了又会失去，怕他残缺的身躯和满手的血腥，终会玷污了这点好不容易得来的暖。
这夜，他回来得格外晚，身上竟带着淡淡的酒气。眼神是清醒的，却比平日更深沉，像是压抑着无数翻腾的情绪。
他挥退了旁人，独自坐在外间椅上，揉着额角，背影透着一股浓重的倦意。
我端了醒酒汤过去。
他抬眼看我，目光像是被什么黏住，久久没有移开。烛光下，他眼底有血丝，还有一种我读不懂的、近乎孤注一掷的决绝。
“婉婉，”他忽然开口，声音低哑，“若有一天，我做的事……比你想象的更不堪，更……肮脏，你会如何？”
我放下汤碗，看着他：“比如？”
他扯了扯嘴角，勾出一个没什么笑意的弧度，眼底却是一片荒芜：“比如……我确实克扣过军饷，只不过，扣下的是贪官污吏层层盘剥后，真正发到士卒手中十不存一的那点残渣，用他们的名，行了我的事，填了真正的窟窿，也养了我暗中的人手。”
“比如……我救下的那些所谓忠臣之后，其中不乏……与我萧家旧案有牵连、甚至落井下石之辈的后人。我救他们，非是以德报怨，只是他们……尚有可用之处，或能成为将来翻案的铁证链环。”
“又比如……”他喉结滚动了一下，声音更哑，带着一种自虐般的快意，“我确实对后宫妃嫔动过手，只不过，是她们先把手伸向了不该伸的地方，试图用最龌龊的方式构陷控制……我便让她们，自食其果。”
他抬起眼，死死盯着我，像是要将自己最黑暗、最不堪的一面彻底剖开，碾碎在我面前，等待着最终的审判或逃离。
“这样的我，骨子里流的血早已是黑的，烂的。婉婉，这样的我……你还……”
后面的话，被我用指尖轻轻按在了他的唇上。
冰凉柔软。
他猛地噤声，瞳孔因震惊而放大。
我俯身，靠近他，望进他剧烈动荡的眼底，声音平静：“克扣军饷，是为了真正戍边的将士能吃上饱饭？救下仇人之后，是为了留存证据，以待将来？处置后宫妃嫔，是为了自保反击？”
他僵住，嘴唇在我指尖下微微颤抖。
“萧煜，”我轻轻叹了口气，指尖抚过他紧绷的唇角，“你非要逼我说出来，你做的这些‘坏事’，桩桩件件，底下藏着的，还是那颗……傻得可怜的心吗？”
他眼底的冰封和荒芜，寸寸碎裂，露出底下从未愈合的、鲜活的创口。震惊，茫然，继而是一种巨大到几乎将他击垮的震动和……酸楚。
他猛地别开脸，肩膀微微抖动起来，像是想笑，又像是想哭，最终却只发出一声极其压抑的、破碎的哽咽。
我收回手，端起那碗微凉的醒酒汤，递到他唇边。
“喝了，”语气不容拒绝，“明日还有硬仗要打，我的……九千岁。”
他红着眼眶，转过头，就着我的手，一口一口，极其顺从地，将碗里的汤饮尽。目光却始终一瞬不瞬地锁着我，那里面翻滚着太多太沉的情绪，依赖，眷恋，还有一丝重新燃起的、微弱却坚定的光。
汤尽，他忽然伸手，一把将我拉坐在他腿上！
动作有些急，带着酒后的莽撞和不管不顾。
我轻呼一声，下意识搂住他的脖颈稳住自己。
他紧紧环住我的腰，将脸深深埋进我胸前衣襟，贪婪地呼吸着属于我的气息，像个终于找到归途的流浪者。
“婉婉……”他闷声唤我，滚烫的呼吸透过衣料熨烫着皮肤，“别骗我……永远别骗我……”
我轻轻抚摸着他墨黑微凉的发丝。
“嗯，不骗。”
窗外月华如水，静静流淌过深宫的重重殿宇，也漫进这一方斗室，将相拥的两人温柔笼罩。
长夜未尽，寒刃仍需藏于鞘中。
但至少此刻，他们拥有彼此短暂的真心和温暖，足以抵御前路的风雪霜刀。时光如刃，在深宫高墙内无声地切割着岁月。
萧煜的权势日益煊赫，几近癫狂。他罗织的罪名越来越多，倒下的王公贵族垒成了他通往权力之巅的台阶。朝野上下，人人自危，“九千岁”之名可止小儿夜啼。他愈发阴晴不定，有时在宴席上谈笑间便能定人生死，有时又独自在值房内枯坐至天明，周身笼罩着化不开的戾气和疲惫。
只有我知道，那每一个倒下的“政敌”，背后都牵扯着当年构陷萧家的一丝线索；那每一条看似荒唐暴虐的政令下，可能就藏着为某个蒙冤边将调拨的救命粮草，或是压下了某地一层盘剥百姓的苛捐杂税。
他像是在走一根极细的钢丝，脚下是万丈深渊，周身泼满了污秽，只为了走到对岸，点燃那簇能为家族、也为许多像他家族一样被无辜碾碎的人昭雪的火种。
我成了他唯一的锚点。
夜深人静时，他总会带着一身洗也洗不净的血腥与算计归来，沉默地将我拥入怀中，抱得极紧，仿佛要从我身上汲取一点点活下去的温度。他依旧会因为我的触碰而僵硬，会因为偶尔的亲近而流露出刻骨的自卑和痛楚，但不再推开。他只是更用力地回抱，将脸埋在我颈间，无声地喘息，像一头舔舐伤口的困兽。
“就快了，婉婉。”他有时会在我耳边极低地呢喃，声音里是压不住的疯狂和孤注一掷，“再等等……再忍忍……”
我知道他在谋划一件惊天动地的大事。他在逼宫，也在逼自己走向毁灭。
终于，那一日到来。
祭天大典上，百官肃立。高踞御座之上的皇帝老迈昏聩，依偎在他身旁最得宠信的大太监，正是萧煜。
就在仪式进行到最庄严肃穆的时刻，萧煜忽然上前一步，夺过司礼太监手中的祷文，猛地将其撕碎！
碎片如雪，纷纷扬扬落下。
满场死寂。
老皇帝惊愕地睁大浑浊的双眼。
萧煜立于高台，迎着所有人惊骇的目光，暗紫色蟒袍在风中猎猎作响，俊美面容上再无平日的谄媚或阴冷，只有一片冰冷的、玉石俱焚般的决绝。
他开口，声音不大，却以内力送出，清晰地回荡在每一个角落。
从他萧家满门忠烈如何被构陷，到龙椅上那位如何默许甚至推动；从边境将士如何被克扣军饷枉送性命，到国库银两如何流入皇帝私库修建仙宫道观；从那些所谓“忠臣”如何参与瓜分萧家势力，到他们如今又如何被他一一找出罪证……
一桩桩，一件件，铁证如山，血泪交织。
他将他多年暗中搜集的、用最不堪手段换取或保护下来的证据，将他自身也钉在耻辱柱上的同时，将这片江山最腐烂的脓疮，彻底掀开，暴露在光天化日之下！
场中先是死一般的寂静，随即哗然如沸！
御前侍卫冲上来，却被早已被萧煜暗中控制的金吾卫拦住。
老皇帝气得浑身发抖，指着萧煜，一句话也说不出，猛地喷出一口鲜血，染红了龙袍。
混乱中，萧煜看也不看那倒下的帝王，他的目光扫过台下那些脸色惨白、如丧考妣的昔日“同僚”，嘴角勾起一抹极致讥诮又悲凉的弧度。
“诸位，”他声音冰冷，“我萧煜，今日便用这残躯污名，替天行道，清一清这朗朗乾坤！”
他成功了，也失败了。
真相大白于天下，沉冤得雪，无数被掩盖的罪恶暴露在阳光之下，朝野震动，天下哗然。
但他也成了众矢之的。弑君（老皇帝经此一事后很快油尽灯枯）、逼宫、阉宦干政、手段酷烈……每一条都是足以将他碎尸万段的罪状。残余的皇族势力、被他触动利益的庞大官僚集团、甚至那些他曾暗中相助却因他身份而不敢发声的清流，都欲除之而后快。
他站在风暴中心，面无表情，仿佛早已料到，也早已不在乎。
直到一份密报传入他手中——他安置我的一处隐秘别院被发现了，已有不明人马围困。
他脸上那层面具终于碎裂，第一次露出了近乎恐慌的神色。
是夜，九千岁府邸忽起滔天大火，火势凶猛异常，吞噬了一切。
救火的人只在废墟中，找到两具紧紧相拥、已烧得焦黑难辨的尸身，旁边散落着九千岁从不离身的碧玺念珠，和一支女子用的、被烧得变形的青玉簪。
权倾朝野、恶名昭彰亦或是背负沉冤的九千岁萧煜，和他身边那个来历不明却备受“宠爱”的女子，就此葬身火海，尸骨无存。
消息传出，有人拍手称快，有人唏嘘感慨，也有人望着那废墟，沉默良久。
……
江南，一处临水小院，春光明媚。
“哎，你听说了吗？京城传来的最新消息！”一个穿着粗布衣裳的货郎，坐在院里石凳上，磕着瓜子，对正在晾晒药材的青衣男子说道，“都说那九千岁坏事做尽，死有余辜！可最近不知怎么，翻出好多旧案，竟有不少是他暗中**的！还有当年边境那场大捷，听说军饷能到位，也是他……”
青衣男子面容普通，唯有一双眼，深邃得惊人。他晾药的动作未停，只淡淡“嗯”了一声。
“啧啧，真是想不到啊！”货郎摇头晃脑，“你说这人，到底是好是坏？闹得现在京城里为了吵这个都快打起来了！还有人说，他根本没死，带着那个宫女美人隐姓埋名……”
“咳咳！”屋内传来一声轻咳，一个容貌清秀的妇人端着茶水走出来，嗔怪地看了货郎一眼，“陈大哥，你又拿那些没影儿的京城传闻来扰我夫君清净。”
货郎嘿嘿一笑，接过茶水：“弟妹莫怪，我这不是看林兄弟整日不是采药就是看书，闷得慌嘛！”
妇人将另一杯茶递给青衣男子，目光相接时，流露出不易察觉的温柔与担忧。
男子接过茶杯，指尖在她手背上轻轻一按，示意无妨。
他抬头，望向北方京城的方向，目光悠远，最终落回院内一株新栽的青竹上，眼神渐渐归于平静。
是好是坏，是忠是奸，是佛是魔，都已随那把火，烧给了世人评说。
于他而言，喧嚣散尽，血仇得报，枷锁褪去。代价是满身伤疤和无法弥补的残缺，换来的，不过是这寻常巷陌，一盏为她而亮的灯火，一个能拥她入眠的长夜。
妇人走过来，极其自然地握住他冰凉的手，十指相扣。
“风大了，进屋吧。”她轻声道。
他收回目光，垂下眼睫，反手将那只温暖的手紧紧攥入掌心。
“好。”
院外，关于九千岁是非功过的争论，或许还会持续很久很久。
院内，春深不语，岁月静好。