第一章青灯照密函

暮春的夜，总带着些黏腻的湿意。明慧长公主府的书房里，一盏琉璃灯悬在梁上，将赵华筝的影子投在铺着暗纹锦缎的屏风上，随着烛火摇曳，像一幅凝着寒霜的画。

她指尖捏着的密函边角已被捻得起了毛边，上面只有寥寥数语，却字字如针——“江南盐税亏空三百万两，巡盐御史遇刺，凶徒携账册不知所踪”。

“呵，”赵华筝轻笑一声，将密函凑到烛火边，橘红的火苗舔上纸页，很快卷成灰烬。她抬眼看向立在阶下的内侍，声音听不出情绪：“陛下那边，还是说‘地方误报’？”

内侍垂着头，额角渗着细汗：“回公主，李相在朝堂上力证是盐商与地方官核算失误，还请了几位江南籍的御史附议……陛下虽有疑虑，终究是准了‘秋后再查’。”

“秋后？”赵华筝起身，赤金点翠步摇随着动作轻晃，流苏扫过肩头，“等秋老虎一过，账册早成了灶下灰，死人更是不会开口了。”她走到窗边，推开半扇雕花木窗，晚风带着宫墙外的市井气涌进来，混杂着远处酒楼隐约的丝竹声。

这京城，永远这般歌舞升平，仿佛三百万两盐税，不过是权贵宴席上掉的一块玉珏。

“去查，”她忽然道，声音压得极低，“查李相的门生里，谁在江南任盐运使；再查三月前，有哪些宗室子弟以‘巡查’名义去过扬州。”

内侍一惊：“公主，这若是惊动了……”

“惊动谁？”赵华筝回头，眸色锐利如刀，“惊动那些把国库当私库的蛀虫？还是惊动宫里那位，觉得我这长姐又在‘干政’？”她指尖叩了叩窗棂，“告诉暗卫，动静小些，别让萧彻那边察觉。”

提到萧彻，内侍松了口气。镇北将军这几日便要回京述职，有他在，至少明面上没人敢动长公主。

赵华筝却望着天边那轮被云遮了一半的月亮，想起少年时在演武场，萧彻挥着木剑挡在她身前，替她拦下发狂的烈马，也是这般笃定地说“有我在”。可如今，他是手握重兵的镇北将军，她是深宫中的长公主，有些事，注定不能再像当年那样并肩闯了。

同一时刻，京郊的云溪别业里，谢临舟刚放下手里的药碾。青石案上摊着几张药方，旁边是半盏凉透的雨前茶。他穿着月白棉袍，袖口沾了点药草的绿汁，正低头看着仆从刚送来的信。

信是江南的一个寒门学子写的，说自己在扬州盐运司当书吏时，无意间发现账册有假，想上京举报，却被盐商的人盯上，如今正往京城逃，求“舟客先生”救他一命。

“舟客”是他化名写《江湖小记》时用的名字，只在资助学子的书信里提过，想来这学子已是走投无路。

谢临舟指尖划过信末的日期——恰是巡盐御史遇刺的第二天。

他起身走到药圃边，望着畦里刚冒芽的薄荷，低声对老仆说：“备车，去城里的‘回春堂’。告诉伙计，若是有个姓苏的江南学子来求助，先安置在后院。”

老仆应着，又犹豫道：“侯爷，城里不太平，前两天听说有江南来的客商在街上被人绑了……”

“无妨。”谢临舟淡淡道，月光落在他清俊的脸上，映出几分不易察觉的认真，“总不能看着一个想说实话的人，死在京城的门槛外。”

城门西侧的破庙里，阿九正把怀里的半个窝头掰给更小的乞儿。夜风从破洞的屋顶灌进来，他裹紧那件打满补丁的棉袄，左腿的旧伤隐隐作痛。

白日里在城门洞乞讨时，他看见两个穿着绸缎的人在暗处说话，其中一个腰上挂着块龙纹玉佩，说话时带着宫里太监的尖嗓子。他没听懂“盐引”“账册”这些词，却记住了那人反复说的一句——“让扬州那边，把‘不干净’的都处理干净，等萧将军回京就晚了”。

“萧将军”……阿九嚼着干硬的窝头，想起前几年见过的那个穿铠甲的将军，骑马从城门过，腰杆挺得像庙里的石柱子。

他摸出藏在棉袄夹层里的半截炭笔，借着从破庙门缝透进来的月光，在墙上画了个歪歪扭扭的玉佩。画完又觉得不妥，用袖子擦掉，只留下一道模糊的印子。

夜渐深，京城里的琉璃灯还亮着，破庙里的孩子们已睡熟。阿九缩在墙角，听着远处更夫敲过三更的梆子，忽然觉得，这看似安稳的京城，好像藏着比他家乡水灾时更吓人的东西。

而这一切，才刚刚开始。