城门的破庙里，阿九正把白天讨来的几块碎饼分给更小的孩子。一个梳着总角的小乞儿忽然指着外面：“九哥，你看，荣王府的马车!”

阿九抬头，看见一辆描金马车从破庙前经过，车帘被风吹起一角，里面坐着个穿锦袍的老者，面色阴沉地对随从说着什么。他认得那老者——前几日在城门洞，就是这人跟李相的亲信偷偷说话，腰间挂着块玉牌，上面刻着个“荣”字。

马车走远后，阿九蹲在地上，用手指划拉着泥土。他想起萧彻将军府的方向，又想起回春堂的位置，忽然觉得这几处地方，像被一根无形的线串了起来，而那根线的另一头，就系在明日的荣王府寿宴上。

夜渐深，破庙里的孩子们睡了，阿九却没困意。他摸出那半截炭笔，借着月光在墙上画了个简单的宴席图：一个主位(荣王)，几个客座(李相、官员)，角落里还画了个模糊的人影——他想起谢临舟的月白棉袍，又想起赵华筝的华贵宫装，最后在那人影旁边，添了个挺直的竖线(萧彻)。

画完，他对着墙看了许久，忽然打了个寒颤。

明日的荣王府，怕是要比城外的野狗争食，还要凶险呢。

而此时的荣王府深处，荣王正站在书房的密道前，对着一个黑衣人道：“明日宴席上，不管用什么法子，都要让谢临舟和萧彻，欠咱们一份人情。至于那位长公主……”他眼中闪过一丝狠厉，“她若识趣便罢，若是不识趣，就别怪我这个做叔父的，不念亲情。”

黑衣人影躬身应下，悄无声息地消失在密道里，只留下空气中一丝若有若无的药味——那味道，与谢临舟药圃里的某种毒草，一模一样。

寿宴未开，暗流已汹涌。