大梁永定二十三年，冬。

建康城虽未临北境，但这年的冬天却格外酷寒，仿佛连绵的战火与不安，早已冻透了江南水乡的柔骨。秦淮河水瑟瑟发抖，映着两岸灯火，却照不亮寻常人家眉宇间的愁云。

城南，一处僻静的巷陌深处，一座破败的院落里，几株老梅树却凌寒独自开了，殷红的花瓣在风中颤抖，像凝固的血滴。

院门“吱呀”一声被推开，一个约莫十五六岁的少女，裹着一件打满补丁的粗布棉袄，顶着寒风走了进来。她眉眼清秀，只是脸色苍白，带着长期营养不良的羸弱，但一双眼睛却异常明亮，透着与年龄不符的沉静和警惕。她叫柳寒烟，是这院子的主人，也是这世上唯一的亲人——如果那个卧病在床、神智时而清醒时而糊涂的老婆婆算作亲人的话。

老婆婆姓陈，是寒烟已故母亲的贴身丫鬟。当年寒烟的父亲，据说是一位得罪了权贵的读书人，一夜之间家破人亡，只留下襁褓中的她和病重的母亲。母亲在逃亡途中也撒手人寰，全靠好心的陈婶收留，才在城中角落苟延残喘至今。

“咳咳……烟儿，回来了？”陈婶的声音沙哑虚弱，从昏暗的内室传来。

“陈婶，我回来了。今天运气好，讨到了半块馍。”寒烟将小心藏在怀里的食物放在简陋的桌上，走到床边，轻轻为陈婶掖好被角，又试了试她的额头，还好，没有发烧。

“咳咳……都怪婶子没用，拖累你了……”陈婶拉着寒烟的手，眼中含泪，“要是……要是能找到你爹的……旧友就好了……”

寒烟沉默地摇头，眼神黯淡。父亲当年的“罪名”是勾结北戎，意图谋反，满门抄斩。这样的“罪名”，谁还敢沾染？寻亲无门，她们母女能活下来已是奇迹。只是，陈婶的身体越来越差，医药费成了沉重负担，她不得不每天出门，一边乞讨，一边留意着任何可能的线索。

夜深了，寒烟守在陈婶床前，借着微弱的月光，看着墙上那幅早已褪色的梅兰竹菊图。那是母亲留下的遗物，画技平平，唯有那枝梅花，画得异常遒劲，仿佛饱经风霜，却依然傲骨铮铮。母亲曾说，这画寄托了她对父亲品格的敬仰。寒烟不懂画，但她总觉得，画上的梅花，像极了她们娘俩的命运，在严寒中挣扎求生。

忽然，窗外传来一阵极轻微的异响，像是瓦片被踩碎的声音。

寒烟心中一凛，立刻警觉起来。她们这破院子，平日里连野狗都少来，怎会有人？

“谁？”她低喝一声，同时悄悄握紧了藏在袖中的一根磨尖的竹片——那是她唯一的防身之物。

窗外没有回答，只有风声呜咽。寒烟屏住呼吸，慢慢靠近窗边，透过窗纸的破洞向外望去。

朦胧的月色下，只见墙头之上，立着一个挺拔的身影。

那人一身玄色劲装，外罩一件黑色大氅，帽檐压得很低，遮住了大半面容，只能看到一个线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。他似乎并未打算窥探，只是静静地站在那里，像一尊沉默的石像。

寒烟心跳如鼓，难道是歹人？可建康城里，宵禁森严，官府巡逻不断，寻常歹人不敢如此猖狂。

她悄悄退后几步，拿起桌上的一个破旧的铜锣，准备随时示警。

就在这时，那人忽然动了。他没有翻窗，而是如狸猫般轻盈地落在院中，动作迅捷无声。他没有走向房门，而是径直朝着那几株老梅树走去。

寒烟更加警惕，难道他是为这院子里的什么而来？她下意识地挡在了陈婶的房门前。

那人停在梅树下，仰头望着那在寒风中摇曳的红梅，似乎出了神。月光洒在他身上，勾勒出完美的轮廓，即使隔着一段距离，寒烟也能感觉到他身上散发出的迫人气势和一种难以言喻的孤寂。

他站了片刻，忽然弯腰，从地上拾起一枝被风吹落的梅花。那花已经有些蔫了，花瓣上还凝着薄霜。

然后，他转过身，目光准确地投向了寒烟藏身的方向。

寒烟的心猛地一沉，下意识地后退一步。

那人缓缓向她走来，步履沉稳，每一步都像是踏在寒烟的心尖上。他离她越来越近，那股无形的压力也越来越大。

“你是何人？”寒烟鼓起勇气，声音因紧张而微微颤抖，手中的铜锣紧了紧。

那人停下脚步，抬起头，帽檐下的目光终于清晰地展现在寒烟眼前。

那是一双怎样的眼睛啊！深邃如寒潭，锐利如鹰隼，却又带着一丝难以察觉的疲惫和……痛楚？即使在这样寒冷的冬夜，那双眼睛也仿佛能点燃人心。

“你……”他开口，声音低沉磁性，带着一丝沙哑，“住在里面？”

他的目光越过她，似乎在确认屋内的情况。

寒烟心中一紧，他果然是在窥探！她握紧铜锣：“你到底想干什么？这里没有什么值钱的东西！”

男人微微一怔，随即明白了她的误解。他淡淡道：“我不是歹人。”

“那你是什么人？深夜闯入民宅，意欲何为？”寒烟依旧不信任他。乱世人，人心难测。

男人沉默了一下，目光再次落在她脸上，仔细地审视着她，仿佛要将她看穿。他的眼神太过锐利，让寒烟感到一阵寒意。

“你……多大了？”他忽然问道。

寒烟一愣，不明白他为何问这个，但还是答道：“十六。”

“十六……”男人低声重复了一句，眼中闪过一丝复杂的情绪，“像你这么大……”

他似乎陷入了某种回忆，神情有些恍惚。

寒烟皱起眉头，觉得这个人更加可疑了。她正想再次质问，忽听远处传来巡夜官兵的梆子声和呼喝声，由远及近。

男人眼神一凛，猛地转头望向声音传来的方向。下一刻，他身形一动，竟如鬼魅般几个起落，便跃上了高墙，消失在茫茫夜色之中，仿佛从未出现过。

寒烟愣在原地，心还在怦怦直跳。墙头上，只留下一枝殷红的梅花，和一地被踩碎的寒霜。

官兵的脚步声很快来到了巷口，但似乎只是例行巡逻，并未发现什么异常，很快就离开了。

寒烟捡起地上的梅花，看着那残存的花瓣，心中充满了疑惑。这个神秘的玄衣男子，究竟是谁？他为何深夜来到这里？又为何留下这枝梅花？

她不知道，这个夜晚的惊鸿一瞥，将彻底改变她平静（或者说困顿）的生活轨迹，将她卷入一场席卷天下的巨大风暴之中。