国公府的盥馈礼，比昨日的大婚还热闹。
太夫人的寿安院内，她独坐出神。孙妈妈捧茶，她接在手里，半晌没出声。
“……您脸色不太好。”孙妈妈有点担忧，“那玉团糕有何不对？”
太夫人沉吟。
她突然说：“暖玉，昭阳郡主是哪一年死的？”
孙妈妈心口一跳。
她不是很愿意提此事，也知太夫人害怕提，就支吾着说：“得有二十年了吧。”
“十八年。”太夫人纠正她。
孙妈妈忐忑看向她：“您这是怎么了？”
“万一她没死，程家是否偷偷藏起了她？”太夫人说，“她当年腹中是否怀有胎儿？”
孙妈妈脸色刷白：“您想多了。她死透了。”
“新妇的闺名是一个‘昭’字，她今年十七岁。”太夫人说。
孙妈妈愕然，差点碰翻了太夫人手里的茶盏。
“一个闺名着实太过于牵强了。”孙妈妈道，“您别多想了，怎突然想起如此晦气的往事？”
太夫人轻轻舒了口气：“算了。”
她放下茶盏，对孙妈妈说她累了要歇下，让她退下去。
外头传来说话声。
孙妈妈侧耳一听，对太夫人说：“穆姑娘来了。”
太夫人有些疲倦：“叫她回去吧。”
孙妈妈应是。
在太夫人身后垫了个引枕，服侍她半躺下，孙妈妈走出了里卧。
“孙妈妈，我要见祖母。”穆姜急切说。
“太夫人有些困顿，已经歇下了。穆姑娘，您轻声些。”孙妈妈道。
“可……”
孙妈妈摆摆手。
穆姜不敢造次，只得离开了寿安院。
她被太夫人那句“冢妇”惊到了，还是不敢置信。
程氏不过是摆设。
是皇后娘娘巴结陈国公府，而不是周家讨好她，根本没必要把皇后赐婚的程氏放在眼里。
穆姜昨夜没怎么睡。听闻周元慎出去了，她才高兴几分；今早又听说没有盥馈礼，她心情极好。
从晴空万里到乌云密布，不过短短两个时辰。
程氏生得姿容绝俗，莫名其妙笼络住了二夫人——其实也可以理解，二夫人是个没脑子的，蠢笨又单纯，拉拢她很容易。
可为何太夫人也要抬举程氏？
是捧杀？
不管怎样，下人们的口风都变了，穆姜很不甘心。
她将来要接手国公府的。她背后依靠的是皇帝和太夫人，谁也没资格越过她。
国公夫人只是名义上的，实权会掌握在她这个如夫人手里，这也是太夫人暗示她的。
“姑娘，咱们回房吧？”她的贴身丫鬟问。
“我要去京畿营找三哥。”穆姜说，“府里的事情有点失控，三哥还不知道。”
她转身去马车房挑选马了，丫鬟根本拦不住她。
她比这府上大部分的主子都活得自在，下人们无人敢不敬她。
长房婆媳俩悄无声息。
她们身边的管事妈妈、一等大丫鬟，却有些不安。
“承明堂是国公府的正院。只要太夫人一日不叫我搬出去，咱们一日就是国公真正的女主人。”大夫人对心腹众人说。
她安抚她们，叫她们别慌。
二夫人根本没资格住承明堂，她压根儿没有操持中馈的能耐；新进门的少夫人，更无这本事。
权力更迭是要流血死人的，太夫人绝不会纵容二房抢夺。
只要太夫人不死，长房永远都是国公府的主子。
心腹众人退下去，大夫人沉思。
“母亲，您也别担忧。”大少夫人桓清棠敏锐察觉到了婆母的情绪，柔声劝慰。
“不，我只是在想，太夫人那句‘冢妇’到底是何意？你我才是国公府的冢妇。”
桓清棠笑了笑：“场面话。”
“万一程氏有了子嗣……”
“不会。太夫人比咱们更怕程氏有子嗣。她有了自己的孩子，穆姜如何自处？太夫人要扶持穆姜的。”桓清棠说。
“得想个法子，叫程氏永无子嗣。她这个‘国公夫人’不会死，又永无嫡子，承明堂才永远是咱们的。”大夫人说。
承明堂，当然不是指这个院子，而是这个院子附带的身份地位、爵产。
陈国公府的爵产，光田地就二十多万亩，京城高爵世家中头一份，谁也没有周家富贵、显赫。
大夫人虽然守寡，可因为她持家，她可照常出去应酬，走到哪里旁人都是恭维、巴结。
这些，都是“承明堂”给她的。
“母亲，这还不简单么？想让一个女人不能生育的办法很多。”桓清棠道。
又道，“不过，暂时不必轻举妄动，国公爷与穆姜情浓，他自然会先让穆姜生下长子，才会与程氏同房。咱们只需先等着。”
还说，“有人比咱们急。”
大夫人微微颔首。
她看向桓清棠，说，“当年……”
“我跟三弟可没任何关系。他对我无情意，我与他也不熟，都是外头误会了。”桓清棠道。
大夫人：“我不是这个意思。你总得过继一个儿子的。与其过继，还不如自己生一个。”
桓清棠神色不变，与大夫人对视几眼，收敛笑容，叹气：“母亲，您令儿媳为难了。”
“生存跟前，别管什么清誉。”大夫人说，“嗣子哪有自己肚子里出来的贴心？只要‘承明堂’在咱们手里，不用担心任何流言蜚语。”
桓清棠低垂了眼睫。
“母亲，这是您第二次说这话了。”她低声说。
大夫人：“我是为你前途打算。”
“您怕我斗不过穆姜？”桓清棠问。
太夫人的心偏向长房；二夫人是个爆炭，拿捏她很容易；国公夫人程氏只是个摆设，她永不可能在周家得到地位与权势。
唯一能与长房争的，便是穆姜。
而穆姜，开朗活泼，又有脑子，还与周元慎私情深厚，背靠两座大山，很棘手。
“不能轻敌。”大夫人道。
桓清棠：“先叫程氏与穆姜对上，试探程氏深浅。”
“她？”
“母亲别瞧不起她。”桓清棠道。
“倒也没有瞧不起。她‘生不逢时’，这个时候嫁到国公府，哪有她立足之地？”大夫人说。
桓清棠沉吟。
她倒是想看看。
不为旁的，吴郡世家的程家名声响亮，比她娘家桓氏更有声望，她对程家姑娘有点好奇。
也许程昭会令她惊喜呢？