雪还在下，但没昨夜那么疯了，

像是老天爷咳累了，喘口气。

我趴在听雪斋的窗缝往外看，手心全是汗。

刚才那一出，可真是拿命在演。

事情得从昨晚说起——

我从乱葬岗逃出来，

本想直接翻墙出府，可刚摸到角门，

就听见巡夜的喊话声越来越近。

我一咬牙，

转身钻进了西偏院一条狗洞，

爬出来后，

发现自己正对着一座荒得连鬼都嫌冷清的小院。

门匾上三个字：听雪斋。

字都褪色了，像是被风刮了十年。

院墙爬满枯藤，门缝里塞着张黄符纸，

上头画着歪歪扭扭的符，

一看就是“此地闹鬼，闲人免进”的标配。

我心想：越闹鬼越好，

没人敢来，正好当我的藏身窝。

可刚推门进去，

就看见佛龛前蹲着一只黑猫，

通体乌漆嘛黑，

只有四只爪子是白的，

像踩了四只小棉靴。

它眼睛是碧绿色的，

幽幽的，像两盏小灯笼。

最怪的是，

尾巴上拴着半截褪色的红绳，

打了个死结。

它看我一眼，不叫也不逃，

低头舔爪子，那神情，

活像个**湖在冷笑：

“哟，又来个蹭住的？”

我没理它，先在屋里转了一圈。

这地方确实荒，

香炉积灰，蒲团破洞，

佛像脸上还挂着蜘蛛网。

但胜在隐蔽，墙后就是王府外墙，

翻出去就是城郊野地。

问题是——我现在是“死人”，

不能光明正大活着出现。

万一哪天被人撞见，

岂不是当场穿帮？

得想个法子，

让“阿梨”死得更彻底些。

我想了一夜，

终于定下计策：再死一次。

这次不靠乱葬岗，

要死得轰轰烈烈，

死得让全府都知道——

第七个，彻底没了。

计划很简单：假上吊，真放火，

用一只野猫当替身，

烧成焦尸，一了百了。

今早天不亮，

我就摸到了西院的守夜小屋。

那小丫头才十三四岁，

值夜到后半夜，

脑袋一点一点地打盹。

我悄悄溜进去，把白绫搭在房梁上，

中间提前用剪子划了半道口子，

一受力就断。

然后我踩上板凳，

脖子套进白绫，脚一蹬——

“咔嚓”一声，白绫应声而断。

我“扑通”摔进床底，

顺手打翻了桌上的烛台。

火苗“滋啦”一下蹿上帘子，

火势瞬间窜起。

我立刻从床底爬出，

贴墙溜到窗边，

翻出去时还顺手把门从外拴上——

确保没人能第一时间救她。

火越烧越大，浓烟滚滚，

半个时辰后，

救火的、报信的、尖叫的全来了。

“不好了！第七号上吊不成反烧房！”

“人呢？人呢？”

有人撞开门，

只见床上一具焦黑的尸体，

蜷缩着，裹在被子里，

脸都看不清，

只有一缕红绳从灰烬里露出来——

那是我特意系在猫腿上的。

管事嬷嬷赶来看了一眼，当场嚎啕：

“第七个也没了啊！命怎么这么苦！

前六个死得不明不白，

她这是想不开又惹祸上身啊！”

众人唏嘘，没人怀疑。

谁会去养一只烧成炭的猫？

焦臭味冲天，连狗都绕着走。

我躲在听雪斋的夹墙后，

听着外面的喧哗，差点笑出声。

“对不起啊，猫兄。”

我默默道，“你替我死一回，

我保你全尸安葬，来世投个好人家，

别再当流浪猫了。”

等火势扑灭，人群散去，

我这才溜回现场，

在废墟里扒拉出猫的残骸，

用破布裹了，埋在院角一棵老梅树下，

还立了块小木牌，

上书：“义猫之墓，阿梨立”。

黑猫不知什么时候蹲在墙头，

静静看着我忙活，尾巴轻轻晃。

我抬头：“看什么看？等我给你烧纸？”

它“喵”了一声，跳下来，

绕着我转了一圈，

忽然用脑袋蹭了蹭我腿。

我一愣。

这猫，有点灵性。

当晚，我正式在听雪斋安家。

把破蒲团拍了拍当床，

香炉倒过来当凳子，

佛像背后掏了个洞藏干粮。

我还从废墟里捡了半块铜镜，

挂在墙上，每天照一照，提醒自己：

你现在是死人，

别露脸，别出声，别犯蠢。

可这猫，却赖着不走了。

白天它不见踪影，

晚上准回来，蹲在佛龛上，

眼睛在黑里发亮，像两颗绿星星。

我给它起名叫“煤球”，

因为它黑得发亮，

像块刚从灶膛里扒出来的炭。

“煤球，咱俩现在是一条绳上的蚂蚱。”

我一边啃冷饼一边说，

“你住这儿，我住这儿，谁也别揭发谁。”

它不理我，自顾自舔爪子。

第三天夜里，我正睡得迷迷糊糊，

忽然听见“吱呀”一声，门被推开了。

我猛地睁眼，

手立刻摸向枕头下的小刀——

那是我从厨房顺的，

虽然锈得厉害，但捅人够用。

门口站着个身影，高瘦，

披着黑斗篷，帽檐压得很低。

我屏住呼吸，心差点跳出嗓子眼。

是巡夜？还是来查火场的？

那人没进屋，只站在门口，

往地上放了个小碗，碗里是半条鱼。

然后他转身就走，脚步轻得像猫。

我等了好一会儿，才敢爬起来看——

鱼是新鲜的，显然是厨房刚出锅的。

“……给煤球的？”我纳闷。

煤球这时从梁上跳下来，闻了闻鱼，

抬头看我，眼神竟有点得意。

我忽然意识到——这人不是巡夜，

也不是普通下人。

能半夜进出王府如入无人之境，

还能拿到御膳房的鱼……身份绝不简单。

而且，他为什么知道煤球住这儿？

我盯着那碗鱼，越想越不对劲。

第四天，我开始观察王府的动向。

发现一件怪事：

每到子时，西角门都会开一条缝，

有个黑影溜进来，直奔听雪斋方向。

但等我追出去，人又不见了。

第五天，

我在院外埋了几个小石子做记号。

结果第二天发现，石子全被挪了位置，

整整齐齐排成一行，像是在指路。

第六天，我终于忍不住，

在门后藏了一把盐——

人走过会留下脚印，盐能显痕。

当晚，那人又来了。

他刚推门，我就猛地撒出一把盐。

月光下，一双靴子印清晰浮现——

靴底刻着一朵极小的梅花，

像是某种标记。

我心头一震。

这标记我在哪儿见过？

想起来了！

火场清理时，

我在灰烬里捡到一块碎玉佩，

上面就刻着同样的梅花！

我立刻翻出玉佩，

比对靴印——一模一样。

这人，去过火场！

而且，他不是来查案的，

是来……确认什么？

我捏着玉佩，冷汗直冒。

难道……他知道我没死？

正想着，煤球忽然“喵”了一声，

跳上窗台，冲外头叫了两声。

门外，一片寂静。

可我清楚地感觉到——有人站在那里，

正透过门缝看我。

我猛地抓起小刀，一步步走过去，

手握住门闩，深吸一口气，

猛地拉开——

门外空无一人。

只有地上，

多了一张叠得整整齐齐的纸。

我捡起来打开，

上面就四个字，墨迹未干：

“别装了。”

我手一抖，纸差点掉地上。

谁？到底是谁看穿了我？

我第一反应是跑。

可刚转身，煤球忽然拦在我面前，

尾巴高高翘起，像是在警告我别动。

就在这时，远处传来打更声：

“三更天，风雪止，各院安——”

我盯着那张纸，忽然笑了。

“别装了？好啊。”

我低声说，

“那咱们就看看，到底是谁在装。”

我折好纸，塞进怀里，

转身对煤球说：

“兄弟，从今天起，我不躲了。”

“我要让那个‘知道我活着’的人，

亲自来找我。”

“而你——”

我指着它鼻子，

“要么是他的眼线，要么就是他的信使。”

“但不管你是谁的猫，现在，你归我了。”

煤球眯起眼，忽然张嘴，吐出一样东西。

我低头一看——

是一枚小小的铜铃，

铃身上，也刻着一朵梅花。