清晨的槐荫村笼罩在一层薄雾中，昨夜的雨水在青石板路上留下片片水渍，映着初升的朝阳，泛着细碎的金光。

陆明远早早便醒了，或者说，他几乎一夜未眠。师兄的玉佩被他握在掌心，冰凉的触感提醒着他此行的目的。他必须找到师兄的下落，而眼下唯一的线索，就是那枚玉佩和师兄信中提到的“沈家”。

下楼时，店家正在擦拭柜台，见他下来，只是瞥了一眼，并未作声。

“店家，早。”陆明远故作轻松地打招呼，“昨晚睡得早，没听到什么动静。对了，我想打听个人。”

店家手上的动作顿了顿：“什么人？”

“他叫陈望平，比我年长几岁，戴眼镜，月前应该来过村里。是个民俗学者，和我一样。”陆明远仔细观察着店家的表情。

店家眉头微皱，思索片刻，摇了摇头：“没印象。我们这小村子，平时少有外客，若是来过，我定会记得。”

这回答在陆明远意料之中。他取出那枚玉佩，放在柜台上：“那您可曾见过这玉佩？”

店家凑近看了看，仍是摇头：“不曾。”

陆明远心中暗叹，收起玉佩，转而问道：“那沈家怎么走？我既来了，想去吊唁一番，也算是尽个礼数。”

店家眼神微变，指了指西边：“沿着这条路一直走，看到门前挂着白灯笼的大宅就是了。不过外乡人，我劝你还是别去凑这个热闹。”

“为何？”

“沈家现在闭门谢客，除了本家亲戚，外人一概不见。你就是去了，也进不了门。”店家说完，便低下头继续擦拭柜台，显然不愿再多谈。

陆明远道了谢，走出客栈。晨雾中的槐荫村比昨夜看起来清晰许多，却也更加破败。许多房屋年久失修，路上行人稀少，且多是老人妇孺，少见青壮年。

他沿着店家指的方向走去，不时观察着四周。村子不大，布局却有些杂乱，小巷交错，如同迷宫。经过一棵枯死的老槐树时，他注意到树干上刻着些奇怪的符号，与昨夜那灯笼上的符咒有几分相似。

“外乡人？”

一个清脆的声音从身后传来。陆明远转身，看见一个身着素色衣裙的年轻女子站在不远处。她约莫十八九岁年纪，眉眼清秀，手中提着一个药包。

“我是从省城来的。”陆明远微微点头。

女子走上前来，打量着他：“我是沈清禾，听说村里昨晚来了个外乡人，就是你吧？”

沈清禾——沈家人。陆明远心中一动，面上却不露声色：“正是。听闻贵府有丧，节哀。”

沈清禾眼神一暗，轻轻点头：“多谢。大伯去得突然，家里现在乱得很。”她顿了顿，又道，“你一个外乡人，来槐荫村做什么？”

“我是民俗学者，来收集各地的风俗民情。”陆明远半真半假地答道，“听说槐荫村有点灯问鬼的习俗，很是独特。”

沈清禾的脸色微变，声音也冷了几分：“这是家族秘事，不便与外人道。你若只是好奇，我劝你早些离开。”

陆明远注意到她神色的变化，心知这“点灯问鬼”定有蹊跷。他转而问道：“沈**，实不相瞒，我此行还有一个目的，是寻找我师兄陈望平。他月前来槐荫村考察，至今音讯全无。不知你可曾见过他？”

他说着，仔细观察着沈清禾的表情。她眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。

“陈望平？”她轻声重复着这个名字，摇了摇头，“我没听说过这个人。槐荫村少有外人来，若是来过，我应当知道。”

又是同样的回答。陆明远心中疑虑更甚，取出玉佩：“这是他随身佩戴的玉佩，从不离身。昨夜有人将它放在我房门外，想必是他本人或者知情者所为。”

沈清禾盯着玉佩看了片刻，眼神复杂。当她抬起头时，目光中带着几分警惕：“我不清楚这事。外乡人，槐荫村不是个适合久留的地方，你既寻不到人，不如早些回去。”

说罢，她微微颔首，转身便要离开。

“沈**留步！”陆明远急忙叫住她，“我能否再问一个问题？点灯问鬼的仪式，可是在今晚？”

沈清禾停下脚步，却没有回头：“这不关你的事。听我一句劝，今晚无论听到什么声音，都别出门，更别靠近沈家老宅。”

她的声音里带着不容置疑的警告，随即快步离去，身影很快消失在巷子拐角处。

陆明远站在原地，心中疑云密布。沈清禾显然对玉佩有所反应，却否认见过师兄。她在隐瞒什么？又为何一再警告他远离沈家？

他继续向西走去，不多时，果然看见一座气派的宅院，门前挂着白灯笼，门楣上悬着黑色挽花。这就是沈家了。

宅院大门紧闭，门外也无人值守。陆明远绕到宅侧，看见一堵不算太高的院墙。他四下张望，见无人注意，便迅速翻墙而入。

墙内是一个小院，堆放着些杂物。他贴着墙根，小心翼翼地向前院摸去。隐约间，他听到前院传来争吵声。

“...绝不能在这种时候点灯！”一个年轻男子的声音激动地说道。

“这是爹的遗愿，也是族规，岂能因你一言而废？”另一个较为沉稳的声音反驳道。

陆明远悄悄靠近，透过月洞门的缝隙，看见两个年轻男子站在前院中。年长些的约莫三十出头，面容憔悴但神情坚定；年轻些的二十七八，眉宇间带着几分桀骜。

“怀义，你我都知道点灯问鬼的风险！”年轻些的男子压低声音，“爹死得不明不白，万一...”

“怀仁，慎言！”年长的男子——沈怀义厉声打断他，“正因为爹死得突然，我们才更要弄**相！”

沈怀仁冷笑一声：“真相？灯影憧憧，真假难辨！你怎么知道显现的就是真相？若是有人借此构陷...”

“够了！”沈怀义喝道，“仪式照常进行，我心意已决，不必多言。”

沈怀仁愤愤地瞪了兄长一眼，转身大步离去。沈怀义望着弟弟的背影，长叹一声，揉了揉太阳穴，也向主屋走去。

陆明远屏住呼吸，待二人离去，才缓缓直起身。沈家兄弟的争执令他更加确信，沈老爷的死并非寻常，而点灯问鬼的仪式背后，定有隐情。

他在小院中仔细搜寻，希望能找到更多关于师兄的线索。院角有一间废弃的柴房，门虚掩着。他推门进去，里面堆满杂物，积着厚厚的灰尘。

突然，他的目光被墙角的一样东西吸引——那是一本半掩在柴堆下的笔记本，封面熟悉得很。

他快步上前，拾起笔记本。没错，这是师兄的田野调查笔记，他再熟悉不过。激动地翻开，内页却缺失了大半，只剩下前面几页记录着些寻常的风俗见闻。

陆明远不死心，继续在柴房中翻找。在角落的一个暗格里，他摸到了一个坚硬的物件。取出一看，竟是一副金丝眼镜——正是师兄平日佩戴的那副！

镜腿上有一道明显的裂痕，镜片上还沾着些许暗红色的污渍，像是干涸的血迹。

陆明远的心沉了下去。师兄的玉佩、破损的眼镜、残缺的笔记...这一切都表明，陈望平在槐荫村的遭遇绝非寻常。

他将眼镜小心收好，正准备离开，忽然听到门外传来脚步声。他迅速躲到柴堆后，屏住呼吸。

柴房门被推开，一个身影闪了进来。来人并未点灯，只是在柴房中快速搜寻着什么，显然也在寻找某样东西。

透过柴堆的缝隙，陆明远勉强辨认出来人的轮廓——竟是沈怀仁！他方才不是怒气冲冲地离开了吗？为何又偷偷返回，潜入这废弃柴房？

沈怀仁搜寻片刻，似乎一无所获，低声咒骂了一句。就在这时，外面传来呼唤声：“二少爷！二少爷！仪式要准备了，大少爷找您呢！”

沈怀仁应了一声，匆匆离去。

陆明远从柴堆后走出，心中疑团越来越大。沈怀仁在找什么？是否与师兄的失踪有关？今晚的点灯问鬼仪式，又会揭示怎样的秘密？

他必须亲眼目睹那个仪式。

夜幕再次降临槐荫村，浓雾弥漫，将整个村子笼罩在一片朦胧之中。沈家老宅的方向，隐隐有灯火闪烁。

陆明远将师兄的眼镜和玉佩小心收好，整了整衣襟，向着沈家老宅的方向走去。

雾色深沉，几步之外便看不清人影。他凭借着白天的记忆，在迷宫般的小巷中穿行。越靠近沈家，雾气似乎越发浓重，空气中弥漫着一股奇异的香味，像是某种罕见的香料。

转过最后一个街角，沈家老宅赫然出现在眼前。宅门大开，院内灯火通明，却静得出奇。隐约可见许多人影在院中晃动，却无一丝人声。

陆明远躲在对街一棵大树后，观察着宅内情况。只见院中设着一个简易法坛，坛上供着一盏巨大的红灯笼，比昨夜所见那盏还要大上许多，上面的符咒也更加繁复。

沈怀义站在法坛前，神情肃穆。沈怀仁立于其侧，面色阴沉。沈家其他族人围成一圈，个个屏息凝神。

而在人群边缘，陆明远看到了沈清禾。她静静地站在那里，目光却不时瞟向门外，仿佛在等待着什么。

就在这时，一个佝偻的身影捧着一盏小灯，缓缓走到法坛前。借着灯光，陆明远认出那正是昨日在村口遇见的灯笼匠。

老灯笼匠将小灯凑近大红灯笼，口中念念有词。忽然，大红灯笼猛地亮了起来，发出诡异的红光。

接下来发生的一幕，让陆明远几乎不敢相信自己的眼睛。

灯笼亮起的刹那，一片模糊的光影在院墙上浮现，如同皮影戏般晃动。光影中，一个老人的身影逐渐清晰——想必就是已故的沈老爷沈庆山。

然而令人震惊的是，那光影中的沈老爷并非病重垂危之态，而是满面惊恐，仿佛看到了什么极其可怕的东西。他张大嘴巴，似乎在大声呼救，双手向前推拒，像是在抵挡什么人的靠近。

更让陆明远心惊的是，在那些晃动的光影中，他看到了一个熟悉的侧影——虽然模糊，但他几乎可以确定，那就是失踪多日的师兄陈望平！

光影变幻不定，难以辨认全貌。就在陆明远竭力想要看清时，灯笼突然猛烈摇晃起来，墙上的光影也随之扭曲、破碎。

“不！”沈怀义惊呼一声。

下一刻，灯笼猛地炸裂开来，火星四溅，院中顿时陷入一片黑暗与混乱。

陆明远屏住呼吸，紧紧盯着混乱的沈家大院。在众人的惊叫声中，他清楚地听到沈怀仁压低声音对兄长说：

“我早说过，不该点这盏灯！”

而更远处，沈清禾静静地立在角落，手中不知何时多了一盏小灯笼，散发着幽幽青光。

夜色更深，槐荫村的秘密，如同这漫天的迷雾，越发浓重了。