那阵夜风似乎带走了办公室里所有的温度，也带走了李永喜肺里的空气。握着手机的手指关节僵硬，冰冷的塑料外壳硌得掌心生疼。耳朵里还残留着那电子合成音诡异的余韵，像毒蛇爬过脊背留下的黏液。

停尸房……小雅春游的照片……

恐惧像一只无形的手，瞬间攫住了他的心脏，猛地收紧。他几乎能想象出那画面：女儿天真烂漫的笑脸，被装裱在冰冷的相框里，放置在停放尸体的金属抽屉旁，那强烈的、令人作呕的对比。

他猛地站起身，动作太大，带倒了桌上的笔筒，笔散落一地，发出噼里啪啦的脆响，在这死寂的夜里格外刺耳。他冲到窗边，“砰”地一声关上窗户，拉紧窗帘，仿佛这样就能隔绝那双无处不在的眼睛。他背靠着冰冷的墙壁，大口喘息，试图压下喉咙口的腥甜感。

对方知道软骨，知道小雅，知道春游……这意味着什么？意味着他的调查，他的一举一动，甚至他的家人，都在对方的监控之下。是内部的人？还是手段高超到可以渗透进警方通讯和监视系统的外部势力？

冷汗浸湿了他内里的衬衫，黏腻地贴在皮肤上。

不行，不能乱。

他强迫自己冷静下来。恐惧解决不了问题，只会让暗处的敌人得逞。他是法医，他的武器是冷静、是证据、是逻辑。

他缓缓走回办公桌，弯腰，一根一根地捡起散落的笔，像是在进行某种仪式，借此平复翻腾的心绪。他将那枚至关重要的微量物证保存盒紧紧攥在手心，冰冷的触感让他混乱的大脑稍微清醒。

不能停。停下，对不起身上这身白大褂，对不起那四个惨死的年轻生命，也等于向黑暗屈服，将小雅置于更不可测的危险之中。但硬碰硬显然不行，对方已经发出了**裸的威胁。

必须改变策略。

他坐回椅子，打开电脑，调出第四位死者的档案和现场照片，目光却没有任何焦点。大脑在飞速运转。

明面上的调查必须放缓，甚至做出妥协的姿态，以麻痹对手。但暗地里，调查不能停，而且要更快，更隐蔽。这片软骨，是唯一的，也是最重要的突破口。

他拿起内部电话，拨通了陈锋的号码。电话响了好几声才被接起，背景音嘈杂，显然陈锋还在外面排查。

“永喜？怎么样？那软骨有结果了？”陈锋的声音带着急切。

李永喜深吸一口气，让自己的声音听起来尽可能的平静，甚至带着一丝疲惫和沮丧：“陈队，我刚做了初步镜检，形态很特殊，但……数据库里比对不上。可能……可能只是现场环境的污染物，被死者无意中抓到了指甲里。”

电话那头沉默了一下，似乎有些意外：“污染物？你的意思是……可能跟案子无关？”

“不排除这个可能。”李永喜尽量让语气显得不确定，“还需要更复杂的检测，需要时间，而且……希望不大。我觉得，我们之前的侦查方向可能更靠谱一些，重点还是放在她们的社会关系和共同仇家上。”

陈锋在那头啐了一口，听起来有些烦躁：“妈的，白高兴一场。行，我知道了，这边我再盯盯。你也累了，早点休息吧。”

挂断电话，李永喜靠在椅背上，感觉像是打了一场仗。他很少对同事，尤其是对陈锋这样经验丰富的老刑警说谎。但他别无选择。

明修栈道，暗度陈仓。

接下来，就是“暗度陈仓”的部分了。

他没有回家。这个时候回家，不仅无法安心，还可能将危险引向家人。他告诉妻子局里有紧急任务要通宵，妻子在电话那头抱怨了几句，但也习惯了。

后半夜，法医中心静得可怕。李永喜反锁了办公室的门，熄了灯，只留下电脑屏幕微弱的光亮。他没有继续在官方系统里查询软骨的信息，那太容易被追踪。他打开了一个加密的私人通讯软件，联系了一个远在省外、信得过的老同学，对方是知名的生物物证专家。

他将软骨的高清显微照片和简要描述（隐去了案件信息）发送过去，请求对方利用私人渠道和资源，帮忙鉴定物种来源。他强调了紧急性和保密性。

做完这一切，窗外天色已经蒙蒙亮。他毫无睡意，太阳穴突突地跳着疼。那片微小的软骨，此刻仿佛有千钧重，压在他的心头。

他站起身，走到文件柜前，取出了前三位死者的所有卷宗，厚厚一摞抱回桌上。既然不能直接从软骨入手，那就重新梳理案件，寻找之前可能被忽略的、与“非人类”要素相关的蛛丝马迹。

他看得极其仔细，现场勘查报告、尸检记录、证人询问笔录、社会关系调查……不放过任何一个字眼。

第一名死者，张丽，25岁，“夜莺”酒吧陪酒女。社会关系复杂，调查显示曾与多名客人有经济纠纷。现场……他目光一凝，落在现场照片的角落，死者公寓的阳台上，似乎放着一个空的鸟笼？询问笔录里，邻居提到她“以前好像养过鹦鹉，后来不知怎么不见了”。当时只以为是无关紧要的爱好，记录一笔带过。

第二名死者，王倩，22岁，“迷迭香”酒吧服务员。性格内向，朋友不多。尸检报告显示，她右手食指有一个已经愈合的旧伤，形态……有点像咬痕，但非常轻微，当时判断可能是被什么东西夹伤。

第三名死者，刘雯，24岁，“蓝调”酒吧领舞。社会关系更复杂，调查难度大。在她的个人网络社交空间里，李永喜翻到了一张几个月前的旧照片，背景是某个私人聚会，刘雯怀里抱着一只……那是什么？照片有点模糊，看不清全貌，毛色深，体型不大，像一只体型偏大的猫，又似乎有点不像……

第四名死者，就是刚刚送来的这位，“蓝调”的服务员，她的指甲缝里，找到了非人类的软骨。

鸟？受伤的食指？模糊的宠物照片？软骨？

这些零散的、之前被认为无关紧要的点，因为这片软骨的出现，仿佛被一条无形的线串联了起来。

凶手，或许与某种动物有关？或者，他利用动物作为工具或象征？甚至……凶手本身，有什么特殊之处？

李永喜感到一股寒意从尾椎骨升起。这个猜测比普通的连环杀手更让人不寒而栗。

就在这时，他的私人手机又震动了一下。不是电话，是一条加密信息。

他点开，只有一行字：

“李法医，看来你没把我的话当回事。”

信息下面，附着一张照片。

照片是在一个教室里拍的，角度像是从后门**。正是小雅的班级，孩子们穿着统一的班服，正在听老师讲话。照片的焦点，清晰地落在坐在中间排、扎着马尾辫的小雅身上。她微微侧着头，露出半张白皙的侧脸。

照片的右下角，被人用红色的、类似血迹的笔触，画上了一个小小的、歪歪扭扭的“X”。

李永喜的呼吸骤然停止，浑身的血液直冲头顶。

他们就在那里。就在小雅的身边。

恐惧瞬间化为滔天的怒火，烧灼着他的理智。他猛地一拳砸在办公桌上，发出沉闷的巨响。

不能慌！绝对不能慌！

他死死盯着那张照片，眼睛布满血丝。对方在施加压力，在恐吓，但也暴露了一个信息——他们暂时还不敢，或者不能，直接对穿着警服的法医的家属下手，只能用这种阴损的方式。

这意味着，他还有时间，但时间不多了。

他必须更快。

他拿起手机，删掉了那条信息，然后给老同学发去了第二条加密信息：

“老同学，情况紧急，请务必尽快，不惜一切代价。”

发完信息，他拿起桌上那片软骨的保存盒，紧紧握在手里，仿佛握着一枚决定生死的筹码。

天，已经亮了。晨曦透过窗帘的缝隙，在地板上投下一道狭长的光带，却无法驱散他心头的阴霾。

战斗，从明处转入了暗处，而赌注，是他女儿的安危，和四条人命的公道。

他站起身，走向门口。他需要去现场再看一次，不是以法医的身份，而是以一个被逼到绝境的父亲和追寻真相者的身份。他要去找出那条连接着鸟类、旧伤、模糊宠物和软骨的线，找出那个隐藏在平安县阴影里的、非人的恶魔。