我叫江哲，大炎王朝的首席谋臣，也是当今皇帝赵珩的帝师。十年，
我把他从一个受人欺凌的闲散皇子，一路扶上了九五至尊的宝座。我为他肃清朝野，
为他整顿吏治，为他设计军防，为他构筑了一个盛世的框架。我以为，他会是一个明君。
可他登基之后，一切都变了。他开始猜忌我，疏远我，任用外戚，宠信小人。
他说我功高盖主，说我把持朝政。我都可以忍。直到那天，他大宴群臣，
拿出了一件新“酒器”——一个用人头骨打磨、镶金嵌玉的杯子。他笑着告诉我，
这是我恩师的头骨，是当年被先帝赐死的政敌。他用这种方式，来敲打我，羞辱我。那一刻，
我心里的最后一丝温情，碎了。既然你这么想亲手掌控这个国家，那好，我还给你。
我辞官归隐。他们都以为我只是闹脾气，以为没了屠夫，就得吃带毛猪。他们不知道，
这个帝国从粮食调度、边防情报到经济命脉，每一条线路的“总闸”，都在我手里。现在，
我要亲手，把闸一个个拉下来。1赵珩醉了。天子脚下，金銮殿里，歌舞升平。
丝竹声软得像女人的腰，熏香的味道腻得让人犯恶心。他高坐在龙椅上，
脸颊泛着不正常的潮红，眼神迷离。“江爱卿，”他拖长了调子喊我，“你看朕这江山，
如何？”我站在百官之首，一身紫袍，面无表情。“陛下治国有方，万象更新。”我说的，
是套话。也是实话。这三年来，风调雨顺，国库充盈，四海安定。但不是他的功劳。是我的。
赵珩很满意我的回答，他哈哈大笑，声音在空旷的大殿里显得有些刺耳。“赏！
”他大手一挥，“给江爱卿，赐御酒！”一个内侍端着金盘，小心翼翼地走到我面前。
盘子里，放着一只酒杯。一只很特别的酒杯。它通体用黄金包裹，镶满了各色宝石，
在殿内的烛光下闪着妖异的光。但那杯子的形状，分明是一个人的头骨。我的瞳孔，
在那一刻缩成了针尖。周围的空气安静了一瞬，随即响起一片抽气声。所有官员的目光，
都聚焦在那只杯子上，然后，又悄悄地移到了我的脸上。怜悯，恐惧，幸灾乐祸。
我什么都看到了。“江爱卿，”赵珩的声音再次传来，带着一丝酒后的玩味，“此杯，
名曰‘警示’。是用前朝大儒周泰之的头骨所制。朕听闻，周泰之是爱卿的恩师？
”我的手在宽大的袖袍里，死死攥紧。指甲刺入掌心，传来一阵钝痛。周泰之。我的老师。
十年前，因直言进谏，被先帝赐死，暴尸三日。是我，偷偷敛了他的尸骨，将他安葬。
这件事，我以为只有天知地知。“朕这么做，是想时时提醒自己，也提醒诸位爱卿，
”赵珩的声音冰冷，像毒蛇的信子，“君，就是君。臣，就是臣。切莫有不该有的心思。
”他的目光，穿过摇曳的烛火，像两把刀子，直直插在我的身上。大殿里，死一般的寂静。
所有人都知道，这话是说给我听的。登基三年来，他越来越忌惮我。
他觉得我这个帝师的权力太大，名望太高，遮住了他作为天子的光芒。所以，
他开始扶植皇后母家的人，开始提拔那些只会阿谀奉承的草包，开始一步步架空我。
我都知道。我也都忍了。因为他是我一手扶上皇位的。我总念着那份旧情，
总以为他只是一时糊涂。直到今天。他拿我恩师的头骨做成酒杯，当着文武百官的面，
赐给我喝酒。他不是在敲打我。他是在用最恶毒的方式，剜我的心，践踏我的尊严。
他要告诉我，我最敬重的人，在他眼里，不过是个玩物。我最珍视的情义，在他眼里，
一文不值。内侍端着金盘，额头已经见了汗。他不敢催我，就那么僵持着。我慢慢抬起头，
迎上赵珩的目光。他的眼神里，有皇帝的威严，有胜利者的得意，
还有一丝隐藏不住的……心虚。他在怕我。哪怕他现在是皇帝，
他依旧在怕我这个把他扶上皇位的老师。我忽然觉得很好笑。我笑了。很轻的一声。“陛下，
”我缓缓开口，声音平静得连我自己都觉得可怕，“此杯，价值连城，臣，不敢领。
”赵珩的脸，瞬间沉了下来。“江哲，”他几乎是咬着牙说出的我的名字，“你是要，
抗旨吗？”“臣不敢。”我微微躬身，“只是此等‘重器’，当由陛下亲自执掌，
时时警示自身。臣位卑言轻，恐福薄，受不起。”我把“重器”和“警示自身”几个字，
咬得特别重。我不是在求饶。我是在提醒他，别忘了，你是怎么坐上这个位置的。
赵珩的脸色青一阵白一阵。他握着龙椅扶手的手，青筋暴起。大殿里的气氛，
紧张得像一根即将绷断的弦。皇后坐在他身边，轻轻拉了拉他的衣袖，柔声说：“陛下，
江大人体恤您，也是一番忠心。您就别为难他了。”这个女人，总是在最关键的时候，
说出最“体贴”的话。赵珩借着这个台阶，冷哼一声。“也罢。既然江爱卿‘福薄’，
那朕就自己用了。”他让内侍把酒杯呈上去，亲自倒满了酒，然后高高举起，对着我，
一饮而尽。“江哲，你给朕看清楚了！”酒液顺着他的嘴角流下，滴落在龙袍上，像血。
他用袖子狠狠一擦，把黄金骷髅杯重重地顿在案几上，发出“哐”的一声巨响。那一刻，
我心里有什么东西，也跟着碎了。十年辅佐。十年心血。换来的，就是这个。我低下头，
掩去眼底所有的情绪。“陛下圣明。”宴席不欢而散。我走出宫门，外面已是深夜。
冷风一吹，酒意散了，心也冷透了。我坐上回府的马车，闭上眼睛。脑海里，
全是那只黄金骷髅杯的影子。老师，学生不孝。不仅没能为您**昭雪，
还让您的遗骨受此大辱。马车轻轻摇晃。我的心，却平静下来。再也不会痛了。
因为已经死了。回到府邸，我遣散了所有下人。独自一人走进书房，点亮了蜡烛。
我从书架最深处，取出一个上了锁的紫檀木盒子。打开盒子，里面不是金银珠宝，
而是一排排、一列列，标记着各种复杂符号的令牌和卷宗。每一枚令牌，
都对应着大炎王朝的一条命脉。——调动全国三十七处粮仓的“仓庚令”。
——掌控着京城与边境八百里加急情报网的“风语令”。
——控制着盐铁、漕运两大经济动脉的“鱼符令”。这些，都是我十年来，亲手建立起来的。
它们独立于朝廷的官僚体系之外，直接对我一个人负责。这是我为赵珩准备的“保险”。
为了防止他皇位不稳，被权臣架空。他一直都不知道。他以为他掌控了天下。他不知道，
他只是坐在一个叫“大炎”的华丽屋子里，而我，才是那个拿着总电闸的人。
我拿起那枚调动粮草的“仓庚令”。烛火下，令牌冰冷。我的嘴角，勾起一抹冰冷的笑。
赵珩。你不是想当一个真正的皇帝吗？好。我把这个江山，原原本本的，还给你。
我倒要看看，没有了我江哲，你这个皇帝，能当几天。2第二天，我上了请辞的奏疏。
理由是，病了。心病。积劳成疾，心力交瘁，请求陛下恩准，辞去一切官职，回乡养老。
奏疏递上去，石沉大海。赵珩没准。他只是下旨，让我暂且在家休养，朝中事务，
交由新任的丞相，皇后的亲哥哥，李崇处理。他以为，我是在跟他赌气。他想晾着我，
挫挫我的锐气。等我服软了，再把我召回朝廷，当一条听话的狗。我猜到了他的心思。
我没再上奏。我开始真的“养病”。每天在府里喝茶，看书，下棋。大门不出，二门不迈。
京城里，风言风语。有人说我彻底失势了，江哲的时代过去了。有人说我这是以退为进，
等着陛下三顾茅庐。李崇上任三把火，烧得倒是挺旺。他先是把自己的一帮亲信，
安**六部。然后又颁布新政，说要减免赋税，与民同乐。朝堂上一片歌功颂德之声。
赵珩很高兴。他觉得，没有我江哲，他照样能治理好这个国家。甚至，能治理得更好。
他终于可以随心所欲了。我坐在府里的葡萄架下，听着管家汇报着朝堂上的动静，
只是淡淡一笑。“由他去吧。”管家欲言又止。他是跟着我多年的老人，知道我的本事。
“大人，就这么看着他们胡来？”“天要下雨，娘要嫁人。”我拈起一颗黑子，落在棋盘上，
“拦不住的。”管家叹了口气，退下了。棋盘上，黑子已经将白子围得水泄不通。
李崇是个草包。他只知道怎么弄权，怎么讨好皇帝，却对治国一窍不通。他所谓的减免赋税，
不过是把压力从他讨好的世家大族，转移到了普通百姓和商人身上。他安插的那些亲信，
个个都是只知道捞钱的废物。一个精密的仪器，交到一群猴子手里，结局是注定的。
我等了十天。第十一天，第一道裂缝，出现了。北方边境传来八百里加急。
北蛮部落趁着初冬，集结了五万骑兵，突袭了云州关。云州关守将，
是我一手提拔起来的猛将，叫陈平。他手下有三万精兵，按理说，守住关隘绰绰有余。
但奏报上说，军中断粮了。粮草供应，断了三天。士兵饿着肚子，根本没法打仗。
奏报送到京城，朝野震动。赵珩在金銮殿上，大发雷霆。“粮草！粮草为什么会断！
户部尚书呢！给朕滚出来！”新上任的户部尚书，是李崇的小舅子，
一个连算盘都打不明白的胖子。他跪在地上，抖得像筛糠。“回……回陛下，
臣……臣已经下令，从最近的朔州粮仓调粮了。可是……可是……”“可是什么！
”“可是朔州粮仓的守备说……说没有‘仓庚令’，他们不敢开仓！
”“仓庚令”三个字一出，满朝文武，一片哗然。所有人的目光，又不约而同地，
看向了丞相李崇。因为所有人都知道，“仓庚令”，
是大炎王朝调动所有战略粮仓的唯一凭证。而这枚令牌，一向是由首席谋臣执掌。我辞官了，
令牌自然交到了李崇手上。李崇的脸色，比他那胖子小舅子还白。他出列，跪下。“陛下，
臣……臣有罪。”“罪在何处！”“臣……臣把仓庚令……弄丢了。
”赵珩气得从龙椅上站了起来，指着李崇的鼻子，浑身发抖。“废物！你这个废物！
”他怎么也想不通，一枚巴掌大的令牌，怎么就能丢了呢？他不知道，那枚“仓庚令”，
不是丢了。是被我，用一个更巧妙的方式，作废了。我建立的粮仓系统，有两道保险。
一道是令牌本身。另一道，是每隔十天，就需要用特殊的密码，通过信鸽，
对全国三十七处粮仓的守备，进行一次“身份确认”。这个密码，每天都在变。算法，
只有我一个人知道。如果连续十天，守备们收不到正确的密码，那么，
他们手中的“仓庚令”识别图谱，就会自动失效。就算有人拿着真的令牌去，
也会被当成是伪造的。我辞官那天，刚好是上一个十天的最后一天。
我发出了最后一道“确认”指令。然后，就再也没管过。今天，是第十一天。
李崇手里的那枚真令牌，已经成了一块废铁。赵珩当然不知道这些。他只知道，边关告急，
军中断粮，而他最倚重的国舅爷，把他最重要的东西弄丢了。“来人！”赵珩怒吼，
“把李崇给朕拖下去，重打三十大板！户部尚书革职查办！”他又吼：“立刻派人，
去江哲府上！不，朕亲自去！请他回来！”他终于想起我了。可惜，晚了。我坐在家里，
听着外面传来的喧闹声，缓缓地，又落下一颗棋子。棋盘上，白子最后的生路，被彻底堵死。
“将军。”我对着空气，轻声说了一句。游戏，才刚刚开始呢。3赵珩的龙辇，
停在了我府门口。排场很大。禁军把整条街都封了。他没有直接闯进来，
而是让大太监王安先进来通传。姿态，是做足了的。我没去门口接驾，
就坐在院子里的棋盘前。王安一路小跑进来，看见我，脸上堆满了褶子。“江大人，哎哟喂，
您可让杂家好找。”他躬着身子，姿态放得很低。“陛下……亲临府上，
您看……”“知道了。”我应了一声，手里的棋子却没有放下，“让陛下在门口，稍等片刻。
”王安的笑，僵在脸上。让天子在门口等着？这话要是传出去，就是抄家灭族的大罪。
但他看着我平静的脸，一个字也不敢多说。他知道，现在这个节骨眼上，整个大炎，
只有我能解决北境的麻烦。他只能苦着脸，又一路小跑着回去复命。
我把棋盘上最后一颗子落下。然后起身，掸了掸衣袍上的灰尘。我慢慢走到府门口。
赵珩已经下了龙辇，站在那里。他穿着一身常服，但天子的威仪，还是让他显得与众不同。
他的脸色很不好看。显然，在门口等了这么久，他的耐心已经到了极限。看到我出来，
他强压着怒火，挤出一个笑容。“爱卿，身体可好些了？”“劳陛下挂心，还死不了。
”我回得不咸不淡。赵珩的嘴角抽了抽。“北境军情紧急，爱卿应该已经听说了。
”他不再绕圈子，“仓庚令遗失，国之不幸。还请爱卿，以大局为重，先解云州之围。
”“陛下，”我看着他，“臣已经不是首席谋臣了。朝堂之事，臣不敢妄议。”“江哲！
”他的耐心终于告罄，声音陡然拔高，“你别给脸不要脸！你信不信，
朕现在就能……”他想说“杀了你”。但他没说出口。因为他不敢。
我淡淡地看着他：“陛下想杀了臣？可以。只是，臣死了，云州关那三万将士的命，谁来管？
北蛮的五万铁骑，谁去挡？您新封的李丞相吗？”赵珩的脸涨成了猪肝色。他死死地瞪着我，
胸口剧烈起伏。过了好半天，他才从牙缝里挤出一句话。“你……要如何，才肯出手？
”他服软了。“陛下，臣说了，臣病了。”我指了指自己的心口，“这里，病了。治不好了。
”“你！”“不过……”我话锋一转，“臣虽然不能再为陛下分忧，但毕竟食君之禄。
臣可以给陛下一个法子。”赵珩眼睛一亮：“快说！”“重铸一枚仓庚令，
需要七七四十九天。远水解不了近渴。”我说，“但朔州往北三百里，是丰州。
丰州是大炎最大的产粮地，那里有无数民间粮商。只要朝廷肯出三倍的价格，并以官信作保，
三日之内，必能凑齐十万石军粮，解云州之围。”这是唯一的办法。赵珩也知道。
但他犹豫了。三倍粮价，掏空的是国库。以官信作保，求助的是他最看不起的商人。
这会让他这个天子的脸，没地方放。“陛下，是您的脸面重要，还是云州关重要，您自己选。
”我下了最后通牒。赵珩闭上眼，深吸一口气。“准了。”他几乎是吼出来的。“王安！
拟旨！立刻去办！”他办完事，一刻也不想在我这里多待，转身就上了龙辇，仓皇而去。
看着远去的仪仗，我嘴角的冷笑，越来越深。赵珩啊赵珩。你以为，这就完了吗？你以为，
花钱就能解决问题吗？你太天真了。我转身回府。书房里，那只上了锁的紫檀木盒子，
还静静地放在桌上。我拿出第二枚令牌。“风语令”。这是我建立的情报系统。
上至朝堂动向，下至乡野传闻，甚至是邻国皇帝今天宠幸了哪个妃子，都逃不过这张网。
边境的军情，更是重中之重。北蛮这次为什么敢突袭云州关？真的是因为他们勇猛吗？不是。
是因为他们收到了“确切”的情报。——云州关守将陈平，已经被皇帝猜忌，即将被撤换。
军中断粮，士气低落。这个情报，是我让人放出去的。通过“风语令”的秘密渠道，
送到了北蛮单于的案头。所以，北蛮才会倾巢而出。现在，赵珩花大价钱买的粮食，
正在运往云州关的路上。而我，要做的很简单。我拿起“风语令”，用特制的墨水，
在上面画了一个小小的叉。然后，把令牌投入了香炉。令牌遇火，化作一缕青烟，消失不见。
从这一刻起，大炎王朝所有的秘密情报节点，都将陷入沉寂。八百里加急？没了。各地塘报？
没了。安插在敌国的探子？也断了联系。整个帝国，从今天起，就成了一个又聋又瞎的巨人。
而北蛮的五万铁骑，正在等着那批运粮队。那不是军粮。那是他们过冬的储备粮。
是赵珩这个“英明”的皇帝，亲自给他们送过去的。我仿佛已经能听到，
云州关陷落的哀嚎声了。4事情的发展，比我预料的还要快。三天后。
丰州粮队在距离云州关不到五十里的葫芦口，遭遇了北蛮骑兵的伏击。全军覆没。
十万石粮食，连同三百名押运的士兵，全部落入了北蛮手中。消息传回京城，
已经是一天之后的事情了。不是通过八百里加急。而是云州关一个侥幸逃出来的伙夫，
一路跑死了三匹马，才把消息带回来的。他说，北蛮人像是提前知道运粮队的路线和时间，
埋伏得精准无比。他还说，云州关……已经破了。守将陈平，力战而死。三万将士，
几乎全军覆没。北蛮的铁骑，已经踏入了云州境内。烧杀抢掠，无恶不作。云州，
成了人间地狱。赵珩在朝堂上，当场就懵了。他整个人瘫在龙椅上，面无人色。他想不通。
为什么？为什么会这样？他明明已经按我说的做了，为什么等来的不是捷报，而是亡国之兆？
“报——”又一骑探马，从殿外连滚带爬地进来。“陛下！西……西边的羌人，也动了！
集结了十万大军，正向我凉州进发！”“报——”“南……南边的南越国，陈兵边境！
封锁了所有通商口岸！”一个又一个的坏消息，像雪片一样飞进金銮殿。四境烽烟。
天下大乱。文武百官，全都跪在地上，瑟瑟发抖。大殿里，只有赵珩粗重的喘息声。
曾经不可一世的新君，此刻，像一只被扒光了毛的公鸡。“江哲……”他喃喃自语。
“快去请江哲……快去！”这一次，他连龙辇都顾不上了，直接派了禁军统领，
带着他的贴身金牌，骑着快马，直奔我府上。禁军统领叫林威，是个粗人，也是个明白人。
他知道我是被冤枉的。所以，他没敢破门，规规矩矩地在门口求见。我见了。“江大人，
”林威一脸焦急，“您就跟末将回去吧。再这么下去，这大炎，可就真的要完了！
”我端着茶杯，轻轻吹了口气。“林统领，我一介布衣，手无缚鸡之力，回去了，
又能做什么呢？”“大人您就别说笑了！”林威急得直跺脚，“谁不知道，
这天下……”他话没说完，但意思很明白。“陛下请我回去，总得有个说法吧？”我说，
“总不能让我这个‘病夫’，不清不楚地就回去上朝吧？”“有！有说法！
”林威从怀里掏出一卷明黄色的圣旨。“陛下说了，之前是他昏了头，听信了小人谗言。
他已经把李崇下了大狱！这次，只要您肯出山，就官复原职，不，加封您为镇国公！
总领全国兵马！”镇国公。总领全国兵马。好大的手笔。可惜，我不在乎。“林统领，
你可知，当初陛下为何要用我恩师的头骨做酒杯吗？”我突然问。林威一愣，
随即低下头：“末将……不知。”“是皇后说的。”我声音很轻，“皇后告诉陛下，
周泰之当年是太子太傅，而陛下，当年只是一个不受宠的皇子。她说，我心里，还念着太子，
念着旧主。”林威的脸色，变得很难看。废太子，是赵珩心里最大的一根刺。“所以，
陛下就信了？”“他信了。所以他要用我老师的头骨，来试探我，来警告我。”我笑了，
笑得很冷，“一个连枕边话的真假都分不清的皇帝，你让我怎么辅佐他？
”“一个会因为猜忌，就刨坟掘墓，侮辱先贤的皇帝，你让我怎么相信他？”“林统领，
你回去告诉陛下。”“就说，病根儿不除，吃再多药，也没用。”我端起茶杯，
做出了送客的姿态。林威呆立半晌，最后，重重地叹了口气，抱拳行礼，转身离去。他走后，
管家从屏风后走出来，忧心忡忡。“大人，您这说的是……”“我说的是皇后，是李家。
”我放下茶杯，“赵珩想要我回去救火，可以。先把放火的人，给我处理干净了。”我要的，
不是一个镇国公的虚名。我要的，是李家的命。是那个恶毒女人的命。赵珩在皇宫里，
等来了林威的回复。我不知道他是什么表情。我只知道，当天下午，大理寺就传出消息。
前丞相李崇，畏罪自杀。狱卒从他身上，搜出了一封通敌叛国的密信。信里，
详细记录了丰州运粮队的路线和时间。人证物证俱在。赵珩下旨，李氏一族，满门抄斩。
至于皇后……被废黜，打入冷宫。赵珩的动作，很快，很绝。他以为，这样就能让我满意了。
他以为，他斩断了自己的一条手臂，就能换回我的忠心。他派王安，第三次来到我的府邸。
这次，王安带来了皇后的三尺白绫，和李家满门的抄家文书。他把东西放在我面前，跪下，
磕了一个头。“江大人，陛下说了，放火的人，都处理干净了。请您，看在天下苍生的份上，
出山吧。”我看着那些东西，面无波澜。“王总管，你回去告诉陛下。火，是灭了。可是，
这房子被烧了这么久，已经千疮百孔了。”“柱子，也快断了。”我说的柱子，是兵。
是人心。王安不解。我也没有解释。我只是说：“明日，我自会上朝。”王安如蒙大赦，
千恩万谢地走了。我走到窗边，看着天边的火烧云。赵珩，你砍掉李家，不过是壮士断腕。
你真正的危机，才刚刚到来。你以为，你杀了几个替罪羊，就能让将士们重新为你卖命吗？
云州关战死的陈平，凉州守将吴广，他们都是我的人。他们的死，这笔账，我还没跟你算呢。
5我重新上朝了。官复原职，首席谋臣。没要那个镇国公的虚名。金銮殿还是那个金銮殿。
只是，上面坐着的皇帝，和下面跪着的臣子，看我的眼神，都变了。敬畏，恐惧。
赵珩坐在龙椅上，脸色憔悴，眼窝深陷。短短几天，他像是老了十岁。他看到我，
勉强挤出一个笑。“爱卿，你终于肯回来了。”“国难当头，臣不敢不回。”我躬身行礼，
姿态做得无可挑剔。“好，好！”赵珩连说了两个好字，“如今四境烽烟，