“听说了吗？那个曾一步一莲华，舞动天下的第一舞姬莲烬，死了。”

“死了好，那种妖妃，早就该死了！”

“可我听说，陛下为了她，至今虚设凤位……”

阿烬跪在冰冷的石板上，将一件染血的袍子浸入刺骨的寒水中。

血腥气混着皂角的味道，钻入鼻腔。

她死了。

莲烬已经死了。

现在活着的，只是洗衣局里一个叫阿烬的罪奴。

三九寒天，滴水成冰。

洗衣局的水池里结着一层薄薄的冰碴，要用木槌砸开，才能将堆积如山的衣物塞进去。

阿烬的手早就没了知觉。

十指又红又肿，像十根熟透了的胡萝卜，关节处全是裂开的口子，渗着血丝。

她已经感觉不到疼了。

麻木，是这具身体唯一的知觉。

“阿烬，发什么呆！管事姑姑让你把这桶衣服送到含光殿去！”一个尖利的声音在她身后响起。

同是罪奴的阿彩将一桶半湿的衣物重重地放在她脚边，水花溅了她一身。

阿烬没有反应。

阿彩轻蔑地撇了撇嘴。

“一个废人，还真当自己是以前那个金枝玉叶的莲妃娘娘？”

“也不看看自己现在这副鬼样子。”

阿烬缓缓抬起头，那是一张被皂角水泡得有些浮肿的脸，却依然难掩其惊心动魄的底色。

只是那双眼睛，空洞得像两口枯井，再也映不出任何光。

阿彩被她看得心里发毛，嘴上却不饶人：“看什么看！再看也变不回你那张狐媚脸了！还不快去！”

阿烬垂下眼帘，默默地弯腰，试图提起那只巨大的木桶。

她的脚踝处，有两道狰狞的疤痕，像两条蜈蚣盘踞在那里，彻底毁掉了那双曾被誉为“天下最美”的脚。

每动一下，那里的骨头就像被无数根针同时穿刺。

钻心的疼。

她闷哼一声，身体晃了晃，几乎要栽倒。

这具身体，早就被毁了。

经脉寸断，筋骨尽废。

这一切，都拜那个人所赐。

那个高高在上的九五之尊，那个曾将她捧在手心，许诺她一生一世一双人的男人。

裴楚言。

光是默念这个名字，心脏就传来一阵熟悉的绞痛。

“磨磨蹭蹭的，想挨鞭子吗？”管事姑姑阴沉的声音传来。

阿烬咬紧牙关，用尽全身力气，终于将木桶提了起来。

每走一步，脚踝的剧痛都让她眼前发黑。

从洗衣局到含光殿，不过一炷香的路程，她却走得像一个世纪那么漫长。

含光殿是新晋淑妃的寝宫。

那位淑妃，是当朝太傅的嫡女，家世显赫，圣眷正浓。

也是从前，跟在莲烬身后，一口一个“莲姐姐”叫得无比亲热的妹妹。

真是讽刺。

宫人们看到阿烬，都像看到了什么脏东西，纷纷避让。

“晦气，这不是那个被废的莲妃吗？”

“小声点，她现在就是个罪奴，连条狗都不如。”

“活该，谁让她当初那么嚣张，仗着陛下的宠爱，连皇后娘娘都不放在眼里。”

议论声像苍蝇一样嗡嗡作响。

阿烬充耳不闻。

她将木桶送到含光殿的后院，转身就要离开。

“站住。”

一个华服丽影拦住了她的去路。

是淑妃，柳如眉。

她身边簇拥着一群宫女太监，众星捧月一般。

柳如眉居高临下地打量着她，目光落在她粗糙的手和蹒跚的步履上，嘴角勾起一抹得意的笑。

“莲姐姐，好久不见，别来无恙啊？”

阿烬面无表情，微微屈膝，行了一个卑微的礼。

“奴婢阿烬，见过淑妃娘娘。”

“阿烬？”柳如眉像是听到了什么天大的笑话，“真是个好名字。凤凰化为焦炭，可不就是‘烬’么？”

她身边的宫女们立刻附和着笑起来。

阿烬依旧沉默。

她的沉默，似乎激怒了柳如眉。

“怎么，哑巴了？还是觉得本宫不配跟你说话？”柳如眉的脸色沉了下来。

“奴婢不敢。”阿烬的声音沙哑干涩，像被砂纸磨过。

“不敢？”柳如眉冷笑一声，缓缓走到她面前，抬手捏住她的下巴，强迫她抬起头。

“你有什么不敢的？当初你莲烬艳冠六宫，连陛下的心都被你勾了去，何等风光？”

“现在呢？”她凑到阿烬耳边，用只有两人能听到的声音说，“你看看你，连我宫里的一条狗都不如。”

“你知道吗？陛下昨夜就歇在我这里。他还说，你的舞，他已经快要记不清了。”

阿烬的心，像是被一只无形的手狠狠攥住。

痛得快要无法呼吸。

记不清了？

那个曾抱着她说，他愿用江山换她一舞的男人。

那个在她被废之后，亲手斩断她脚筋，毁掉她所有希望的男人。

他说，他快要记不清了。

也好。

忘了最好。

阿烬的脸上，终于有了一丝波动。

那是一种近乎于解脱的麻木。

柳如眉很满意她的反应，松开手，用帕子嫌恶地擦了擦，仿佛碰了什么肮脏的东西。

“滚吧。”

“别脏了本宫的地。”

阿烬转身，一步一步，拖着残破的身体离开。

她的背脊，却挺得笔直。

像一株在寒风中绝不弯折的枯苇。

柳如眉看着她的背影，眼底闪过一丝嫉恨。

为什么？

为什么这个女人就算落魄到这个地步，还是有这样一身磨不平的傲骨？

“娘娘，何必跟一个废人置气。”贴身宫女劝道。

柳如眉冷哼一声：“本宫就是看不惯她这副死人样子！传我的话，以后洗衣局最脏最累的活，都交给她！”

“是。”

阿烬不知道自己是怎么走回洗衣局的。

天色已经完全黑了。

她没有吃晚饭，缩在草堆里，任由寒冷和饥饿侵蚀着自己。

周围是其他罪奴的鼾声和梦话。

她却毫无睡意。

闭上眼，就是烈火焚身的幻象。

三年前，坤宁宫那场滔天大火，烧掉了她的一切。

皇后被诬陷行巫蛊之术，畏罪自焚，而她，作为皇后亲手提拔的舞姬，被认为是同党。

证据确凿。

是裴楚言亲口定的罪。

他废了她的妃位，将她打入天牢。

她不信。

她不信那个说爱她的男人，会如此绝情。

她在大牢里等他，等他来给自己一个解释。

他来了。

却不是来救她的。

他带来了一碗毒酒，和一道圣旨。

“莲烬，抗旨不尊，构陷中宫，罪不容诛。念其曾侍奉朕躬，特赐全尸。”

她看着他，一字一句地问：“为什么？”

他没有回答。

只是用那双她曾痴迷不已的眼睛，冷漠地看着她。

“喝了它。”

她笑了，笑得眼泪都流了出来。

她端起酒碗，一饮而尽。

然而，她没有死。

毒酒是假的。

真正等着她的，是比死更可怕的折磨。

他亲手挑断了她的脚筋。

他说：“莲烬，你的舞，以后不必再跳给任何人看了。”

那一天，莲烬死了。

活下来的，只有阿烬。

一个没有过去，也没有未来的活死人。

忽然，外面传来一阵嘈杂的脚步声。

“陛下驾到——！”

尖锐的唱喏声划破了洗衣局的死寂。

所有的罪奴都吓得跪在地上，瑟瑟发抖。

阿烬的心，猛地一停。

他怎么会来这种地方？