针尖刺进皮肤的瞬间，手腕内侧立刻浮现出一小片不规则的红晕，微微发烫。我猛地缩回手，把指尖那滴暗红色的液体甩在冰冷的水泥地上。负责选拔的管事眉头拧成了疙瘩，嘴唇动了动，似乎想训斥我这“药童”候选人的莽撞。
“怎么回事？”一个清冷的声音插了进来。人群像被拨开的水草，自动让出一条道。周清雅穿着月白的长衫，料子一看就贵，衬得她那张脸越发精致得不沾人间烟火。她瞥了一眼我手腕上的红痕，又扫过地上那滴液体，眼神淡漠得像在看一块石头。“云微，你这反应，倒是不寻常。”
心脏在肋骨后面疯狂擂鼓，几乎要撞碎这具十六岁的胸腔。我用力掐了一下掌心，尖锐的刺痛压下了喉咙口的腥甜和那股几乎要冲破天灵盖的尖叫——为眼前这张脸，为这熟悉的制药工坊弥漫的苦涩药味，更为了手腕上这针孔带来的、深入骨髓的恐惧。
我回来了。回到了十年前，云家制药厂选拔“药引”候选人的这一天。回到了我噩梦开始的地方。
手腕的刺痛带着鲜明的灼烧感，一路烧进大脑，烧掉了眼前周清雅那张故作清冷的脸，瞬间切换成另一幅炼狱般的画面。
视野在晃动。像是隔着一层晃动的水，又像灵魂飘荡在半空。冰冷的金属台，刺眼的无影灯，穿着严密防护服的身影在周围无声忙碌。我“躺”在台上，或者说，是我那具身体躺在台上。皮肤呈现出一种诡异的青灰色，遍布着细密的针孔，像一张被戳烂的布。
几根粗大的管子连接着我的手臂，另一端延伸进一个巨大的、咕嘟冒泡的玻璃容器。容器里翻滚着浑浊的深紫色液体，我的血被一点点抽进去，如同某种祭品。容器旁边，是周清雅。她穿着特制的无菌服，戴着护目镜，但那眼神，隔着镜片我也认得——狂热，贪婪，像饿狼盯着濒死的猎物。她正小心翼翼地，用一根细长的银针，蘸取容器里那混合了我的血的、冒着诡异泡沫的药液。
“……纯度……再高一点……”她的声音失真般模糊，带着压抑不住的兴奋，“快了……就要成了……云微……你死得值……”
灵魂仿佛被无形的手撕扯，巨大的痛苦和怨恨席卷而来。不是为了死亡本身，而是为了这彻底沦为工具、连尸体都被榨取干净的命运！我不是人，我只是周家野心下的一味“药引”！
“云微？发什么愣？”管事不耐烦的催促声像一根针，猛地刺破了那令人窒息的幻觉。眼前依旧是周家那个堆满药材、弥漫着陈腐气味的选拔工坊，周清雅那张年轻却刻薄的脸正对着我。
我深吸一口气，空气里的药味呛得肺疼。那股从灵魂深处烧起来的恨意，被死死摁回心底最深处，只留下冰冷的余烬。我抬起头，目光平静地迎向周清雅探究的眼神，声音不高，却足够清晰：“周**，这药引，我不做了。”
“什么？”管事和周清雅几乎同时出声。管事是惊怒，周清雅则是纯粹的意外，甚至带上了一丝被冒犯的不悦。
“我说，我不做药引。”我一字一顿地重复，把手腕上那个红点亮给他们看，“这针里的药，是‘血藤素’的粗提液，对吗？我体质特殊，沾一点就起红疹。真要做了药引，恐怕熬不过三天。”
周清雅的眼神骤然锐利起来，像淬了冰的刀子：“你怎么知道是血藤素？”血藤素是周家秘制药方里的关键成分，对外是严格保密的。
“闻出来的。”我面不改色，“血藤晒干碾碎后，有种很淡的土腥气，混着点铁锈味，这工坊里到处都是普通药材味，它很特别。”这是前世在周家做“药引”时，用无数次钻心蚀骨的痛苦换来的“知识”。
管事的脸沉得像锅底：“胡说八道！血藤素无色无味！周家秘方，岂是你一个小丫头能揣测的？我看你就是怕吃苦，故意找借口！”
周清雅没说话，只是盯着我的手腕，又看看我的眼睛，似乎在判断我话里的真假。那双眼睛里，没有了刚才的淡漠，取而代之的是一种审视和……浓厚的兴趣。
“怕吃苦？”我扯了扯嘴角，露出一个近乎讽刺的笑，目光扫过工坊里那些低着头、面黄肌瘦的其他女孩，“在这里做药引，熬干血肉，最后像块破布一样被扔掉，这苦，确实不是人吃的。”这话像颗小石子，砸进平静的水面，那些沉默的女孩中，有几人飞快地抬头看了我一眼，又迅速低下，但气氛明显变得有些异样。
“放肆！”管事勃然大怒，扬起手就要打下来。
“慢着。”周清雅出声阻止。她向前一步，离我更近些，声音压低了，带着一种蛊惑，“云微，你知道拒绝周家意味着什么吗？你家里……”
“我家里欠周家的钱，我会还。”我打断她，语气斩钉截铁，“但不是用我的命去还。周**，这药引，我做不了，强逼我做，结果只会是浪费你们昂贵的药引材料，还有……一条无用的命。”我把“无用的命”几个字咬得很重。
周清雅瞳孔微微一缩。她很清楚“药引”损耗率极高，每一个候选人都意味着前期的投入。她盯着我看了足足有十几秒，那张精致的脸上没什么表情，但眼神深处却在剧烈翻涌。最终，她嘴角勾起一抹极淡、也极冷的弧度。
“好，很好。”她声音恢复了那种清冷的调子，却比之前更寒，“云微，记住你今天的话。管事，记下她家欠的账，按最高利息算。至于你……”她目光落在我身上，像毒蛇的信子，“滚出周家的地界。”
没有多余的废话。我转身就走，毫不留恋。身后是管事气急败坏的骂声和周清雅冰冷刺骨的目光。跨出那扇沉重的、象征着云家制药厂权力的朱漆大门时，初夏的阳光兜头照下，我却感觉不到丝毫暖意，只有劫后余生的冰冷和更沉重的压力。