冯海亲自带着三十多个土匪，护送周怀安三人来到官道附近。

前后几里路探查了一遍，确认暂时不会有行人通过，这才将隐藏在附近的马车抬了出来，套上马匹。

冯海皱着眉头，说道：

“大人，我还是觉得有些不放心，要不我跟你一起去吧。”

周怀安拍了拍他的肩膀，笑道：

“老三，放心，不会有事儿的，这两天叫兄弟们安分守己，不许下山，等我通知。”

说着跳上马车，钻进车里，王小二拎着箱子，也进入马车里，李大牛担任马夫。

“大牛，出发！”

“好嘞，大人。”

李大牛扬起马鞭，朝马**上抽了一鞭子，马车扬长而去。

“回山寨！”

冯海大手一挥，三十多个土匪瞬间消失。

马车走了半个多时辰，李大牛对后面喊道：

“大人，即墨城快到了。”

周怀安已经穿戴整齐，掀开车帘，往外看去。

即墨县城他之前来过几次，不过每次都是偷偷摸摸。

这一次却完全不同，是坐着马车，大摇大摆进城，来接收他的即墨城。

他的心情格外激动，还有些忐忑。

马车快到城墙下面，此时城门紧闭，城墙下面，到处都是衣衫褴褛的流民，有气无力地靠在城墙边上。

看到一辆豪华马车过来，不少流民蜂拥过来，拦在马车周围。

“贵人，行行好吧，给我一点吃的，孩子都快要饿死了。”

“贵人，收留我吧，我能干活，什么活儿都能干，不要铜板，给口吃的就行。”

“贵人，我把孩子送给你，为奴为仆都行，不然他就要饿死了。”

李大牛见到这种情况，也不知道该怎么办，只能让马车缓缓行驶。

这种情况，原身也见多了。

从崇祯十年开始，整个北方五省就发生持续特大干旱，瘟疫和蝗灾也接连不断，整个北方犹如人间炼狱。

但现在穿越过来的周怀安还是第一次见。

卖儿卖女卖自己的情况，此时就真真切切地发生在自己面前，让周怀安心情无比沉重。

王小二在周怀安的示意下，走下马车，扯着嗓子对城墙上高喊：

“城上的人听着，新任即墨知县周怀安在此，速去通知县丞、主簿和典史，让他们马上出城迎接。”

城墙上的兵士听到喊声，赶紧去县衙通报。

周怀安身穿官服，走下马车。

流民一听是新任知县，所有人全都涌了过来，呼啦啦跪倒一片，足足一千多人。

“大人，救救我们吧，地里粮食颗粒无收，我们只能出来逃荒。”

“大人，我们已经好多天没有吃东西了，孩子都快要饿死了，求求大人，给我们一点吃的吧。”

周怀安看着这些流民，蓬头垢面，面黄肌瘦，还有不少人躺在地上，不知道是死了还是饿晕了。

他的眼中闪着泪花，不知道说什么好。

一个十几岁的小姑娘跪着爬到他的面前，抱着他的小腿，哭道：

“大人，我阿爷阿娘弟弟都快要饿死了，你收下我吧，我什么都能做，只求你给他们一点点吃的。”

周怀安蹲下身子，摸摸那姑娘的头，安慰道：

“小姑娘，别怕，本官会救你们的。”

然后，他站起身，对着所有流民大声喊道：

“乡亲们，我是新任知县周怀安，我会救大家的。”

这些流民一听，不停磕头，千恩万谢。

这时，城门缓缓打开，几十个衙役拿着大刀，粗鲁地驱赶流民，簇拥着一群官吏，来到周怀安的马车前。

众人躬身下拜。

“下官即墨县丞赵恒，主簿孙江，携即墨所有官吏拜见大人。”

周怀安不懂官场规矩，但他现在是知县，是即墨的最高长官，他的规矩就是规矩。

他大手一挥，冷哼道：

“免了！”

“赵大人，孙大人，我问你们，县城外有这么多流民，你们就不管吗？”

赵恒赶紧躬身道：

“大人教训得是，下官马上派人将他们赶走。”

人群顿时一片哗然，原来他们心中的救星，也是一样的。

赵恒对身边的衙役下达命令：

“动手！”

衙役得到命令，举起手中的大刀，就要往周围的流民砍去。

“住手！”

周怀安一声暴喝，一下子镇住了全场。

土匪头子没有这点气势，怎么能让三百多号土匪乖乖俯首？

县城赵恒看着暴怒的周怀安，浑身打了一个冷战，不解地问：

“大人，你的意思是……？”

周怀安扫了这些官吏一眼，绝大多数虽然面上对他这个上官很恭敬，但很多人内心并没有把他当回事儿。

在县衙，知县是正七品，县丞是正八品，主簿是正九品，属于朝廷命官，知县无权革职。

典史以下是吏，虽然位卑，但他们是一个县衙事务的实际执行者，往往在本地深耕很多年，属于地头蛇，离了他们，知县很难有所作为。

一个外来的知县，毛都没长齐，就想在他们面前耍威风，做梦！

周怀安不管他们的想法，说道：

“立即在城外设置粥篷，让这些流民有口吃的。”

旁边的流民一听，又开始跪地磕头。

主簿孙江一听，大吃一惊，赶紧走到周怀安的面前，小声说：

“大人，现在到处都是流民，如果我们不管，他们过段时间自然会走。”

“如果我们一旦在城外施粥，必然会有大量的流民蜂拥而至。”

“流民一旦大规模聚集，必然生乱，那可是抄家灭族的大罪啊。”

所有官吏也都像看傻子一样看着周怀安，果然是个书呆子，连这点起码的道理都不懂。

周怀安其实还真就没有想到这儿，听到主簿孙江的话，心中也是一惊。

他本来以为，就这一千多流民，每天搞点稀得不能再稀的粥，让他们不至于饿死，再从中挑一些青壮，开荒种地。

现在的问题是，一旦即墨城施粥的消息传开，周围所有州县的流民都会聚集过来，一个县衙哪里有这么多粮食。

施粥一旦断了，成千上万饥饿的百姓闹起事来，可是要死不少人的。

怎么办？怎么办？

他这个知县还没有正式上任，就遇到了如此棘手的问题。

不管，就会有很多流民饿死。

管，很快就会引起更大的灾难。

看来，这个知县也不是那么好当的。