2.1盐湖边的新法子

往城西走了约莫两刻钟，眼前突然铺开一片白茫茫的盐滩，风刮过的时候，带着股冲鼻子的咸涩味，呛得人忍不住皱眉头。林越停下脚步，心里暗暗吃惊——这盐湖比他在县志上看到的描述大了足足两倍，滩上还留着些没挖干净的粗盐块，泛着灰扑扑的颜色。

“县令大人怎么往这儿来了？”几个守着盐湖的老人从旁边的草棚里钻出来，为首的张老汉拄着根枣木拐杖，脸上满是疑惑。这几个老人都是村里的老户，守了盐湖半辈子，从来没见县令亲自过来。

林越蹲下身，用手指捏起一撮粗盐，颗粒糙得硌手，还混着不少泥沙，放在鼻尖闻了闻，除了咸味，还有股淡淡的苦涩味。“张老丈，咱们平时就是这么直接晒盐？”他指着滩上的盐坑问。

张老汉叹了口气，往地上啐了口唾沫：“不然还能咋弄？把盐滩底下的卤水引到坑里，晒上个十天半月，结了晶就挖出来。可这盐又苦又咸，运到楚州城，一斤还换不来半升粟米，有时候遇上黑心的商人，给的价更低。”

林越点了点头，站起身拍了拍手上的灰，转头对身后跟着的青壮喊：“大家听着，先在滩上挖十条长沟，宽得能容两个人并排走，深到没过脚踝就行。再去附近的坡上搂些细沙，多找些干草木灰来，越快越好！”

说着，他捡起块尖石头，在盐滩边的空地上画了个简易的沟形，又在里面分了两层：“沟底先铺一层细沙，铺厚点，再往上铺一层草木灰，都用木板压实了，别留空隙。”

一群青壮你看看我，我看看你，都摸不着头脑——这都什么时候了，县令不琢磨着对付黑石部，反倒在这儿折腾盐滩？可既然是县令的吩咐，也没人敢多问，扛着锄头、提着篮子就忙开了。

孙猛守在林越身边，看着他蹲在地上画图纸的样子，心里的疑惑更重了，忍不住问：“大人，您弄这些沟和沙子，到底是要干啥？难不成还能把这苦盐变成甜的？”

林越抬头冲他笑了笑，没直接回答，只是指了指远处的盐滩：“等弄完你就知道了，保准比变甜还管用。”

2.2雪白细盐惊众人

连着忙了两天，十条盐沟总算弄好了。第三天一早，林越带着人把盐湖里的卤水引到沟里，让卤水慢慢往下渗。到了傍晚的时候，他让人把沟里的细沙和草木灰小心地挖出来，再把渗到沟底的盐水收集到陶罐里，倒进新挖的晒盐坑。

“这能出啥不一样的盐？”孙猛守在旁边，眼睛一眨不眨地盯着晒盐坑，心里还是犯嘀咕。不光是他，村里的不少人都听说县令在盐滩搞新法子，也都跑过来看热闹，滩边围了足足几十号人。

等到第二天中午，太阳把晒盐坑里的水差不多晒干了，林越走过去，蹲下身用手轻轻一刮，一层雪白的盐粒粘在手上，像撒了把细雪。他捏起一点放进嘴里，咸度刚好，没有半分以往的苦涩味，比他在现代吃的精盐还要纯粹。

“我的娘咧！这是盐？”孙猛凑过来一看，眼睛瞬间瞪圆了，伸手捏了一撮，入手细腻得像面粉，放在阳光下一看，还泛着淡淡的光泽，“这咋跟咱们平时晒的盐差这么多？白得跟雪花似的！”

周围的人也都涌了过来，你一把我一把地传看，嘴里不停惊叹。张老汉颤巍巍地捏起一点，放进嘴里尝了尝，激动得声音都发颤：“不苦！一点都不苦！这盐要是运到楚州，肯定能卖个好价钱！”

林越看着众人兴奋的样子，心里松了口气：“用这个法子制盐，不仅味道好，产量也能比以前多三倍。咱们把这盐运到楚州去，不信换不来粮食和布匹。”

消息像长了翅膀似的，当天就传遍了云溪县。不少村民都跑到盐湖边来看新鲜，看着那雪白的细盐，原本因为黑石部劫掠而低落的情绪，总算好了些——有了这好盐，日子好像就有了盼头。林越趁热打铁，从村里挑了二十个结实的汉子，组成了盐队，让孙猛带着，把第一批晒好的细盐往楚州运。

2.3盐利换来的生机

孙猛走了半个月，这天一早，村口突然传来了马蹄声和车轮声。林越正在县衙里翻看流民登记册，听到动静赶紧跑了出去，远远就看见孙猛骑着马走在最前面，身后跟着两辆装满东西的马车，车辕上还挂着块红布。

“大人！成了！咱们的盐卖成了！”孙猛没等马车停稳，就从马上跳下来，跑得满脸通红，手里还攥着个鼓鼓囊囊的布袋子。

林越走过去，掀开马车的布帘，里面装满了粟米，还有几十匹蓝布、白布，都是些实打实的东西。“楚州的商人怎么说？”他问道。

“楚州城最大的粮商王掌柜，一看见咱们的盐就眼直了，”孙猛咽了口唾沫，兴奋地说，“他说咱们这盐比楚州本地的盐好上十倍，一斤愿意给两升粟米！这次拉去的盐，换了满满两车粟米，还有这些布。王掌柜还说，只要咱们能稳定供货，他愿意长期跟咱们合作，每次还能先付一半定金！”

两升粟米一斤盐！周围的村民听到这话，都忍不住欢呼起来。以前一斤粗盐最多换六勺粟米，现在翻了三倍还多，这可是云溪县从来没有过的好生意！

有了盐利，林越总算能放开手脚做事了。他先让人把一部分粟米分给村里的贫困户，尤其是西坡村被黑石部抢了牛羊的几户人家，每家都多给了两斗。接着，他又在县城门口贴了告示，招募流民开垦荒地，给流民分种子、分农具，还管饭。

没几天，就有几十户流民来报名。林越从里面挑了五十个精壮的汉子，组成了一支小队，让孙猛带着训练，专门负责盐湖的安全和盐队的护送。他还想起之前在书上看到的曲辕犁和水车，凭着记忆画了图纸，找县里的铁匠李师傅打造。

等第一架水车在村口的河边装好，李师傅摇着曲柄，水流顺着木槽“哗啦啦”地流进田里时，村民们都围在旁边，看得眼睛发直。以前浇地全靠挑水，累得半死还浇不透，现在有了这水车，省了不少力气。连之前对林越的新政心存疑虑的几个老人，也走到林越跟前，拱手道：“县令大人真是有本事，咱们云溪有救了！”

林越看着眼前的景象，心里也踏实了些——有了盐，有了粮食，有了愿意跟着他干的人，这云溪县，总算有了点活下去的希望。