“哗啦——”

捕快用长钩勾住井里的重物，往上一拉，青布裙裹着的躯体从水里露出来。春桃的脸泡得发白，双目圆睁，脖颈处一道深紫色的勒痕绕了整圈，舌头微微吐在外面——不是溺水，是被活活勒死的！

萧彻蹲下身，手指碰了碰那道勒痕，边缘整齐得可怕：“勒她的东西是软的，但韧性极强，不是普通麻绳。”他抬头看向沈凌薇，她正盯着春桃的尸体，嘴唇咬得发白，右手悄悄往袖口里缩。

“沈姑娘，你袖里藏的什么？”萧彻上前一步，不等她反应，伸手扯出她袖中的东西——是条米白色的丝绦，一端还沾着点潮湿的泥土，丝绦边缘有根断了的线头，颜色和春桃领口撕裂处的线头一模一样。

沈凌薇像被烫到一样往后缩手：“这、这是我的丝绦！我早上系在腰上，不知道怎么松了……”

“不知道怎么松了？”萧彻把丝绦凑到春桃的勒痕旁，长度刚好能绕脖颈一圈，“这丝绦的宽度和勒痕完全吻合，上面的泥土和后花园白梅树下的泥土成分一样。你说没去过后花园，丝绦怎么会沾那里的泥？”

沈凌薇的眼泪又涌出来，身子抖得像筛糠：“我、我就是路过白梅树，被风吹落的树枝勾到了……丝绦掉在地上，沾了泥我没注意……”

“风吹落的树枝？”萧彻转头对捕快说，“去白梅树下看看，有没有新鲜折断的树枝。”捕快领命跑开，没一会儿就回来，手里拿着根断枝：“萧捕头！树下有根断枝，断面是新的，但上面没有勾住丝绦的痕迹，倒像是被人用手掰断的！”

沈凌薇的脸瞬间没了血色，瘫坐在地上说不出话。李墨渊见状，突然开口：“是我！是我掰断的树枝！我下午去后花园散心，觉得树枝挡路，就掰了……凌薇的丝绦是我捡到的，想还给她没来得及……”

“你捡到的？”萧彻盯着他的鞋底——之前搜查卧房时，就发现他鞋底沾着泥，此刻凑近一看，泥里还混着点白梅花瓣，“你说去后花园散心，为什么鞋底的花瓣只有白梅，没有其他花的？李府后花园种了三种花，你走过去，怎么会只沾白梅瓣？”

李墨渊张了张嘴，半天憋出一句：“我、我就站在白梅树下，没去别的地方……”

“站在白梅树下？”萧彻突然想起之前丫鬟说的“主母送沈姑娘出来时吵了架”，他走到卧房门口，指着回廊的方向，“从卧房到后花园白梅树，要经过回廊。你说站在白梅树下，怎么会在卧房窗台下留下脚印？”

这一问，李墨渊彻底哑了。就在这时，验尸的仵作匆匆跑过来，手里拿着个小瓷瓶：“萧捕头！春桃的指甲缝里，找到了这个！”瓷瓶里装着点淡绿色的粉末，仵作继续说，“这是‘牵机草’的粉末，少量能让人发软，量大能致命！我在春桃的喉咙里，也查到了同样的粉末残留！”

牵机草！萧彻心里一沉——这东西是宫廷贡品，寻常百姓根本弄不到。他转头看向李墨渊，李墨渊三年前在户部当差，负责采买宫廷物资，只有他有机会拿到这东西。

“李老爷，你在户部当差时，是不是经手过牵机草？”萧彻的声音压得低，带着不容回避的重量。

李墨渊的身子猛地晃了晃，额头上的汗珠子砸在地上：“我、我是经手过……但那是给太医院的贡品，我怎么敢私藏？”

“不敢私藏？”萧彻突然想起暗格里的碎玉——那是西域暖玉，也是贡品，“你连西域暖玉都能私藏，牵机草有什么不敢的？春桃喉咙里的牵机草，是不是你给她下的？”

李墨渊拼命摇头：“不是我！我没给她下毒！是清瑶……是清瑶手里有牵机草！她有哮喘，偶尔会用这东西缓解，我劝过她别用，她不听……”

“一派胡言！”萧彻打断他，“牵机草是毒药，根本不能治哮喘！你说沈主母用它缓解病情，有谁能作证？府里的丫鬟还是太医院的太医？”

李墨渊答不上来，只是一个劲地重复“是真的”。沈凌薇突然抬头，像是下定了决心：“是真的！我见过姐姐用牵机草！去年她哮喘发作，我去给她送药，看到她手里拿着个装着绿色粉末的瓶子，她说那是缓解哮喘的……”

“你见过？”萧彻挑眉，“去年沈主母哮喘发作，太医院派了王太医来诊治，你说的瓶子，王太医有没有见过？”

沈凌薇的眼神慌了：“我、我没告诉王太医……姐姐不让我说，说怕太医不让她用……”

“不让太医说？”萧彻对捕快说，“去太医院找王太医，问问去年沈主母哮喘发作时，有没有用过牵机草。”捕快刚要走，就见之前去查“戌时后花园见”纸条的捕快跑回来，手里拿着个胭脂盒：“萧捕头！我们在沈凌薇的西跨院，找到这个胭脂盒，里面的胭脂和纸条上的胭脂一模一样，盒子底还有春桃的指纹！”

萧彻接过胭脂盒，打开一看，里面的胭脂确实和纸条上的颜色一致，盒底的指纹清晰可见。他把胭脂盒递到沈凌薇面前：“这是你的胭脂盒，为什么会有春桃的指纹？纸条是用你的胭脂写的，是不是你逼春桃写的？”

沈凌薇的嘴唇哆嗦着，眼泪掉得更凶：“我、我没有逼她！胭脂盒是我借给春桃的，她说想试试新胭脂……纸条我不知道是谁写的，不是我逼她的……”

“借给她的？”萧彻冷笑，“春桃一个丫鬟，月钱只够买最便宜的胭脂，你会把这么贵的胭脂借给她？而且这胭脂盒的锁扣是坏的，春桃要是借去用，怎么会把锁扣弄坏？”

沈凌薇说不出话，只是哭。就在这时，去白梅树下搜查的捕快又有了新发现：“萧捕头！树下的泥土里，埋着个东西！”

萧彻赶紧跑过去，捕快已经把东西挖了出来——是支玉簪，簪头断裂，上面还沾着点暗红的血迹，正是沈清瑶常戴的那支！萧彻拿起玉簪，仔细看了看，簪头的断裂处有明显的齿痕，像是被人用牙咬断的。

“这玉簪是沈主母的，怎么会埋在白梅树下？”萧彻转头看向李墨渊和沈凌薇，“簪头的齿痕是谁的？你们谁咬过这玉簪？”

李墨渊的脸色发白，下意识地摸了摸自己的牙。萧彻注意到他的嘴角有个小小的伤口，像是被什么东西划破的：“李老爷，你的嘴角怎么伤的？”

李墨渊赶紧避开他的目光：“是、是我吃东西时不小心划破的……”

“吃东西划破的？”萧彻把玉簪递到他面前，“这簪头的齿痕和你的牙印完全吻合，你嘴角的伤口，就是咬断玉簪时被簪头划破的！你还想狡辩？”

李墨渊的身子晃了晃，差点栽倒，还好被旁边的家丁扶住。沈凌薇见状，突然大喊：“是他！是姐夫咬断的玉簪！他和姐姐在白梅树下吵架，姐姐不肯把玉簪给他，他就抢过来咬断了！还把姐姐推倒在地……”

“你胡说！”李墨渊猛地回头，眼睛瞪得通红，“明明是你！是你让我抢玉簪的！你说只要拿到玉簪，就能证明姐姐偷了你娘的遗物，就能让她身败名裂……”

两人突然互相指责，在场的人都愣住了。萧彻趁机追问：“你们到底在白梅树下做了什么？沈主母现在在哪里？”

李墨渊喘着粗气，手指着沈凌薇：“是她！是她把春桃约到后花园，用丝绦勒死了春桃！姐姐看到了，她就把姐姐打晕，还让我帮忙把姐姐藏起来……我不同意，她就用我贪墨户部银子的事威胁我……”

“你放屁！”沈凌薇气得浑身发抖，“是你！是你想把贪墨的事推到姐姐身上，让姐姐替你顶罪！姐姐不肯，你就杀了她！春桃看到了，你就杀了春桃灭口！我只是被你胁迫的！”

两人吵得不可开交，萧彻突然大喝一声：“住口！”他指着春桃的尸体，“你们现在互相指责，有什么用？春桃已经死了，沈主母下落不明，你们要是还有点良心，就说出真相，把沈主母的下落说出来！”

李墨渊和沈凌薇都闭了嘴，低着头不说话。就在这时，去太医院找王太医的捕快跑了回来，脸色凝重：“萧捕头！王太医说，去年沈主母哮喘发作时，根本没见过什么牵机草，还说牵机草是剧毒，不可能用来治哮喘！李墨渊在撒谎！”

真相似乎越来越近，可沈清瑶的下落还是个谜。萧彻看着眼前这对互相推诿的男女，心里清楚，他们肯定知道沈清瑶在哪里，只是不肯说。他转头对捕快说：“把他们两个分开看押，不准他们见面。另外，仔细搜查后花园，特别是白梅树附近，一定要找到沈主母的下落！”

捕快领命，把李墨渊和沈凌薇分别押走。萧彻蹲下身，看着春桃的尸体，心里一阵难受——一个无辜的丫鬟，就因为看到了不该看的，被活活勒死，还被抛尸枯井。他站起身，看向白梅树的方向，树影在暴雨中摇晃，像是在诉说着什么。

突然，他注意到白梅树的树干上，有个小小的划痕，像是被什么东西蹭到的。他走过去，仔细看了看，划痕里沾着点红色的布料纤维——和沈清瑶失踪时穿的红裙料子一样！

“这里！”萧彻大喊，“快过来挖！沈主母可能被埋在这里！”

捕快们赶紧拿着铲子跑过来，围着白梅树开始挖。泥土被一铲铲挖开，雨水混着泥土往下淌，没过多久，就挖到了一块红色的布料——正是沈清瑶穿的红裙！

萧彻的心提到了嗓子眼，他亲自接过铲子，小心翼翼地往下挖。红裙越来越多，很快，一具躯体露了出来——正是沈清瑶！她的脸色苍白，双目紧闭，额头上有个明显的伤口，鲜血已经凝固，染红了旁边的泥土。

“沈主母！”萧彻伸手探了探她的鼻息，已经没了呼吸。他站起身，看向被押在远处的李墨渊和沈凌薇，两人看到沈清瑶的尸体，脸色都白了，沈凌薇甚至直接晕了过去。

李墨渊看着沈清瑶的尸体，突然瘫坐在地上，放声大哭：“清瑶！我对不起你！我不该听凌薇的话，不该抢你的玉簪，不该让你被埋在这里……”

萧彻走到他面前，声音冰冷：“现在说对不起有什么用？你说，是谁杀了沈主母？是你，还是沈凌薇？”