新科状元楚云舟的官场生涯，始于一场盛大而规范的琼林宴。
宴会设在皇家御苑的澄瑞亭畔，曲水流觞，佳木葱茏。身着各色官袍的新科进士们按品阶列坐，空气中弥漫着酒香、花香以及一种难以言喻的、初入仕途的兴奋与拘谨。楚云舟作为一甲头名，位置紧挨着主位的几位阁老和皇子，那身大红状元袍在人群中格外显眼。
他坐得笔直，努力维持着仪态，但只有他自己知道，这身袍服之下是何等的“暗藏玄机”。袖袋里飞镖的冰冷触感，腰间“清风散”的隐约重量，还有衣领内那卷“绕指柔”的存在感，无时无刻不在提醒他家族的“馈赠”。每一次举杯，每一次揖让，他都小心翼翼，生怕动作过大导致什么不该出现的东西掉出来，那可就真是“声震朝野”了。
“楚状元年纪轻轻，便独占鳌头，真是后生可畏啊。”一位须发皆白的老阁老捋着胡须，笑眯眯地开口，打破了楚云舟附近的沉默。
楚云舟连忙起身，恭敬回礼：“阁老谬赞，学生愧不敢当，全赖陛下圣明，考官公允，以及……家学渊源。”最后四个字他说得有些含糊，心中暗自庆幸父亲此刻不在此地。
“哦？不知楚状元家中是……”另一位面容清癯的御史似乎来了兴趣。
楚云舟心头一紧，面上却不动声色：“家父……乃一介布衣，只是自幼督促学生勤读诗书，明辨是非。”这话倒也不算完全说谎，只是省略了关键信息。他感觉后背有些冒汗，下意识地想去摸袖袋，又硬生生忍住。
宴会按部就班地进行着，歌舞升平，觥筹交错。新科进士们逐渐放松下来，开始相互攀谈，展望未来。楚云舟也勉强应付着周围的恭贺与试探，心思却有一半悬在那些“暗器”上。
就在宴会气氛渐入佳境之时，异变陡生！
一阵急促的、不和谐的脚步声从御苑入口处传来，伴随着侍卫的呵斥与金铁交击之声！只见几名穿着杂役服饰，眼神却异常凶狠的汉子，不知如何突破了外围守卫，手持利刃，直扑宴会核心区域！他们的目标明确——正是坐在上首的一位年轻皇子！
“有刺客！护驾！”
尖叫声、杯盘碎裂声、桌椅倾倒声瞬间响成一片！方才还一派文雅的进士们顿时乱作一团，有的惊慌失措地往后躲，有的吓得呆立当场，侍卫们则奋力向前，与刺客缠斗在一起。
场面极度混乱！
一名刺客异常悍勇，拼着挨了一刀，竟突破了侍卫的拦截，手中淬毒的匕首闪着寒光，离那位脸色煞白的皇子已不足十步！
电光火石之间，楚云舟的大脑一片空白。所有的圣贤书、所有的策论文章在这一刻都消失无踪，取而代之的是从小耳濡目染的、近乎本能的反应——那是无数次在自家庭院里，看着母亲红姑演示，听着她讲解“遇到危险该如何应对”时，刻入骨髓的记忆。
“遇袭首要护住自身，其次攻其不备！飞镖取其手腕、脚踝，可瞬间废其行动！”
母亲清脆利落的声音仿佛在耳边响起。
他甚至来不及思考这行为的后果，身体已经先于意识行动。只见他下意识地侧身、拧腰、抖腕——动作流畅得如同演练过千百遍——一道微不可查的乌光从他宽大的状元袍袖口中激射而出！
“咻——！”
那枚薄如柳叶的飞镖，在空中划过一道几乎看不见的轨迹，精准无比地命中了那名刺客持刀的手腕！
“噗！”
“啊！”刺客惨叫一声，匕首“当啷”落地。他捂着手腕，难以置信地看向飞镖射来的方向——那里，只有一位穿着大红状元袍、面容俊雅、此刻却摆着一个略显怪异出手姿势的年轻官员。
这一镖，不仅惊呆了刺客，也让混乱的场面出现了刹那的凝滞。
附近的侍卫抓住机会，一拥而上，将那名受伤的刺客死死按住。
其他的刺客也很快被蜂拥而至的禁卫制服。
危机解除。
但所有人的目光，却不由自主地聚焦在了楚云舟身上。那些惊魂未定的新科进士，那些奋力护驾的侍卫，那位死里逃生的皇子，以及闻讯匆匆赶来的皇帝和几位重臣。
楚云舟还保持着那个抖腕的姿势，直到感受到无数道惊疑、探究、难以置信的目光，他才猛地回过神来。看着地上那枚属于自己的、尾部还在微微颤动的柳叶镖，再看看自己空空如也的手，一股寒意瞬间从脚底直冲天灵盖！
完了！
他脑子里只剩下这两个字。
“刚才是何人所发暗器？”一个威严的声音响起。皇帝在一众侍卫的簇拥下走了过来，他年约四旬，面容沉稳，目光如电，扫过全场，最终落在了唯一还摆着奇怪姿势、脸色苍白的楚云舟身上。
所有人的视线也跟着皇帝，牢牢钉在楚云舟身上。
楚云舟噗通一声跪倒在地，汗如雨下：“臣……臣……臣一时情急，惊扰圣驾，罪该万死！”他伏在地上，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。他甚至能想象到，下一刻就会被如狼似虎的侍卫拖下去，打入天牢，然后牵连整个家族……那本《百官趣闻录》，那匣子银票，那套祖传的夜行衣……每一样都是催命符！
皇帝没有立刻说话，他的目光先是落在那枚被侍卫捡起呈上的柳叶镖上。那镖造型别致，薄而锋利，边缘开着细小的血槽，一看就非凡品，绝非军中制式。他又看了看跪在地上，身体微微发抖的新科状元，那身大红官袍在此刻显得格外刺眼。
“楚爱卿，”皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒，“抬起头来。”
楚云舟艰难地抬起头，脸色惨白如纸。
皇帝走近几步，仔细打量了他一番，又看了看那枚飞镖，忽然问道：“这暗器，使得比朕的八府巡按还利落。楚爱卿，可是家学渊源？”
“家学渊源”四个字，像一把锤子重重砸在楚云舟心上。他喉咙发干，几乎说不出话，只能勉强道：“臣……臣惶恐……幼时……幼时体弱，家母……请人教过些强身健体的把式……雕虫小技，难登大雅之堂，惊扰圣驾，臣万死……”
他这番说辞漏洞百出，但在极度惊恐之下，能编出这些已属不易。
皇帝沉默地看着他，目光深邃，仿佛要将他从里到外看个通透。整个澄瑞亭畔鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸，等待着天子的裁决。是雷霆震怒？还是……
片刻之后，皇帝忽然轻笑了一声，那笑声在寂静中显得格外清晰。他伸手虚扶了一下：“爱卿平身吧。”
楚云舟几乎以为自己听错了，愕然抬头。
“方才情形危急，爱卿出手果决，救皇子于利刃之下，有功无过。”皇帝语气平和，甚至带着一丝赞赏，“只是……”他话锋一转，拿起那枚柳叶镖，在指尖掂了掂，“这‘强身健体的把式’，倒是别致得很。朕的巡按御史们若有此等‘雕虫小技’，查案追凶想必能事半功倍。”
这话听起来是夸奖，但听在楚云舟和其他官员耳中，却别有一番滋味。几位阁老和御史交换着意味深长的眼神。
皇帝将飞镖递给身旁的太监，目光再次扫过楚云舟那身状元袍，仿佛能穿透锦缎，看到里面隐藏的更多秘密，他意味深长地补充了一句：“楚爱卿，看来你这身官袍之下，颇有些不为人知的……本事。很好，朕，记住了。”
说完，皇帝不再多言，转身安抚受惊的皇子和大臣去了。
楚云舟僵在原地，浑身冷汗淋漓。皇帝没有追究，甚至表面上嘉奖了他，但那句“朕记住了”，以及那意味深长的目光，比直接的斥责更让他感到不安。他知道，自己这“暗器状元”的名头，怕是甩不掉了。
琼林宴最终在一片诡异的气氛中草草结束。
楚云舟救驾有功的消息，以及他那神乎其技的一镖，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个京城官场。
“听说了吗？新科状元楚云舟，文武双全啊！琼林宴上，一记飞镖，百步穿杨，直接废了刺客的手！”
“何止！据说那飞镖造型古怪，绝非俗物！这位状元郎，恐怕来历不简单……”
“嘿嘿，什么强身健体的把式？我看哪，这楚状元怕是有些‘江湖背景’……”
“以后同殿为臣，可得小心点，别得罪了他，谁知道他袖子里还藏着什么玩意儿？”
各种猜测、流言甚嚣尘上。楚云舟走在翰林院里，能明显感觉到同僚们看他眼神的变化——那里面有好奇，有敬畏，有疏离，甚至还有一丝不易察觉的……忌惮。
几位平日里可能会来刁难新人的老翰林，如今见到他，都客气地点头示意，绝不多言。有一次，他不小心在廊下与一位资历颇深的给事中撞了一下，对方竟像受惊的兔子一样弹开，连声道：“无妨无妨，楚状元请，楚状元先请！”那架势，仿佛生怕他下一刻就从袖子里摸出什么致命玩意儿。
他甚至无意中听到两个小吏低声议论：
“看到没？那就是楚状元，袖里青龙那位！”
“嘘！小声点！我听说他不仅会飞镖，还会下毒呢！那天琼林宴，他手指一弹，刺客就倒了！”
“这么邪乎？那以后他查咱们的考勤，咱们可不敢糊弄……”
楚云舟：“……”他只觉得哭笑不得，百口莫辩。
而关于他“家学渊源”的探究，也悄然在暗地里进行。只是楚家平日里深居简出，行事低调，楚狂生和红姑又是易容伪装的高手，一时间，倒也没人能查出什么实质性的东西。但这更增添了楚云舟身上的神秘色彩。
晚上回到楚家老宅，一家人早已听闻消息，反应各异。
红姑又是后怕又是骄傲，拉着儿子上下检查：“没事就好！没事就好！娘的飞镖好用吧？关键时刻还得是这老伙计！”
楚狂生依旧板着脸，但眼神深处却闪过一丝复杂，既有些许“吾儿艺不压身”的隐秘欣慰，又有对儿子彻底偏离“正道”的无奈，最终只哼了一声：“算你小子没把老楚家的脸丢尽！不过，在皇帝面前露了这手，以后……哼，麻烦还在后头！”
楚惊涛则用力拍着弟弟的肩膀，哈哈大笑：“好小子！干得漂亮！这下看谁还敢小瞧咱们楚家出来的人！文武双全！哈哈哈！”
楚英若有所思：“小弟，你这下算是立了威了。不过也得小心，官场上那些人精，现在肯定都盯着你呢。”
楚瑶则眨着星星眼：“小哥，你现在是不是成了传说中的‘大侠’了？”
楚云舟看着家人，疲惫地叹了口气。他将今天在琼林宴上的惊魂一幕，以及皇帝那意味深长的话语和同僚们怪异的态度，都细细说了一遍。
听完之后，楚家再次陷入了沉默。
红姑脸上的骄傲褪去，染上了担忧：“皇帝……他是不是怀疑什么了？”
楚狂生眉头紧锁：“天威难测。他今日不追究，不代表日后不追究。云舟，你如今已是箭在弦上，只能往前。但在官场行走，务必更加谨慎！咱们家这点‘底子’，经不起查。”
楚云舟点了点头，心情沉重。他第一次如此清晰地意识到，他身上流淌的“江湖血脉”与他选择的“官场道路”之间，存在着怎样难以调和的矛盾。那一镖，救了他一时的急，却也将他，乃至整个楚家，推到了一个更加微妙和危险的境地。
他抚摸着身上这件状元袍，感觉它比昨天更加沉重了。这不仅仅是一件官服，更仿佛成了一个舞台，而他，必须在众目睽睽之下，小心翼翼地扮演好“状元”的角色，同时隐藏好来自“贼王世家”的底色。
前路漫漫，步步惊心。