马车停在了埂子街，一条枕河而居的小巷。
魏承意抱着嫂嫂，看着熟悉的环境，脑中涌入无数回忆，心中微漾。
他想起，每个深夜嫂嫂坐在灯下，为他缝补衣裳的侧影；
他想起，每个清晨嫂嫂在院外的草棚煮好香喷喷的粥，为了生活而吆喝的剪影；
他想起，嫂嫂的粥铺从最初的街角支摊被地痞驱赶，身无分文的困境，而嫂嫂依旧告诉他“一切会好起来”的……
当中艰辛和酸苦，不足为外人道。
魏承意将昏迷的沈令仪抱到床上，等待大夫的间隙，他打量起周边——
一切都没变，独属于他的小屋子和他离开之时一模一样，被擦得一尘不染，桌上还放着他没看完的书。草棚的粥铺拆了，围栏种了些蔬菜和小花，草堆上躺着一只橘猫，颇有生活意趣。
小院里的其他住客也有几个熟面孔，纷纷注意到他以及巷外的一列军队，惶惶不安。
这几年嫂嫂是怎么过来的呢？他错过了四年。
依稀记得离开那天的前一晚。
嫂嫂叮嘱他科考事宜，他忍无可忍地爆发，“我才不要考什么秀才，那条路太受制于人，你以为官场那些都是什么好人吗？他们的心，比什么都黑！嫂嫂，我要走一条更快更直接的路，我要投军，我要去边关！”
沈令仪哭红了眼，“你，你才十三岁？边关那地方吃人不吐骨头，你如何能去？”
当天凌晨，魏承意留下一封信和一袋银钱，手执一柄破剑踏上了边关的路。
那个时候，他的心里只有一个念头——他要变强！他要报仇！他要守护好唯一的亲人！
恍惚间，近乡情怯。
“嫂嫂，这些年让你负累，我再也、再也不会离开你了！”
魏承意暗自发誓，回到沈令仪的屋中，坐到床边，却见她蹙眉难受，他着急地扑了过去，摸着她的额头，竟有些发热。
“嫂嫂别怕，大夫很快就来了。”
他握着嫂嫂的手，一句句哄着。
贴得很近，近到他足以看清嫂嫂脸上的小绒毛，真切而可爱。幼时的婴儿肥已褪去，秀气的鼻尖像是刚抽芽的笋尖，朱唇如瓣，只是这双手……
魏承意的视线，不由自主地往下落。
纤细的手上依稀可见淡粉色的冻疮疤痕，指尖和虎口处，覆着一层薄薄的茧子。
可这双手本是用来写字、绣花的，却因为卖粥营生，常年浸在冷水里。尽管白天多么辛苦，夜里总在为他缝制衣裳，疲惫又温柔地笑着和他说。
“等你考上了秀才，总要多几身体面的衣物。”
嫂嫂……
魏承意心里酸酸的。
他下意识握紧了嫂嫂的手，慢慢放到他的心口，妄想用这样的方式能减轻她的难受。
这时，屋外传来脚步声，有士兵喊道，“大夫来了。”
魏承意连忙松开沈令仪的手，倏忽起身，乖巧地站在床边，让大夫进来诊治。
适才，他的心惊慌失措地漏跳了一息，仿佛正在做什么大逆不道之事，仿佛会亵渎了神灵一般。
只是当下他更担心嫂嫂的情况，忙问大夫怎么样了。
大夫检查后，伤口处理得很好，开些药养养便无大碍，只是不能再过度劳累，愈发身体亏空了。魏承意连连点头，将大夫说的话一一记下。
半个时辰后，沈令仪醒了过来，她看到床边的魏承意，战栗又激动，四年了，分别四年了……
“二郎？”
“嗯，嫂嫂。”
沈令仪的眼眶湿润了，她直愣愣地看着他。
十七岁的魏承意，身量已完全长开，挺拔如松，亦有青竹之姿。边关的烈日与风霜，将他原本白皙的皮肤染成了小麦色，眉宇间已有了沉稳的痕迹，那双眼睛，深邃如墨。
“回家了，怎么还穿着铠甲？”
沈令仪说着便要起身，被魏承意拦下，握着她肩膀，“你先休息，嫂嫂。”
“我不碍。”沈令仪不依不饶地起身，“这些年我给你做了好几身衣裳，想着你回来要穿。”
沈令仪轻轻按住他手背，拍了几下，温柔一笑，双腿已经下了床，臀部挪到床沿，一副不容拒绝的模样。
“嫂嫂……”魏承意拿她没办法，跟在她身后。
沈令仪的右臂动不了，指挥他把几套衣裳拿了出来，抖开一件深蓝色直䄌，单手比划着。
魏承意如同过去一般，顺从地站着，套上衣服。
他这一站，沈令仪才恍然发觉，少年已比她高出了许多。她踮着脚，才刚够到他脖颈的位置，为他整理衣裳便有些费力。
她要靠得很近才行。
魏承意微微垂着眼，任由她摆弄，呼吸不自觉间放轻、也乱了，双手微微成拳。
日光正好勾勒出沈令仪柔美的肩线，以他居高临下的角度，能看到她后脖颈那一颗细微的黑痣。
他能闻到她发间淡淡的玉兰花香，混合着几丝檀木熏香，温婉而宁静。
看她专注打量衣服是否合身的神情，令他思绪飘忽。
眼前人，是七年前那个在狂风暴雪之中抱着他瑟瑟发抖的少女，亦是那个挥舞砖头保护他、为他撑起一片天的嫂嫂，更是……需要他拼尽全力去守护的人。
沈令仪：“衣袖短了点，没想到二郎长得这么快，真是长大了。”
然而，这句无心的话语，听在魏承意耳中，却如同湖中乍起的涟漪，有了不一样的情绪波动。
长大了……
一种陌生而滚烫，带着些异样的情绪，如同一颗种子飘进了他心里。
是的，他不再是那个只需要她怀抱安慰的孩童，他是一个少年，甚至会是一个……有七情六欲的男人。
这个认知，让他浑身一震，耳根不受控制地泛起热意。
他几乎是仓惶地避开了嫂嫂的视线，甚至有些痛恶自己！
怎么能有这样龌龊的想法？他和嫂嫂，是彼此唯一的亲人啊！
“你怎么了？放松点。”沈令仪拍了拍他紧绷的身躯。
“嫂嫂，”他声音干涩，“我觉得很……很好。”
沈令仪并未察觉他的异样，笑着收起了衣裳，“嫂嫂以后再给你做几件合身的。”刚要转身，身后的人又唤了一声，嫂嫂。
沈令仪停住。
一双温热的手臂从她身后抱了过来，带着歉意、怜惜、小心翼翼地圈住她的肩膀，少年的脑袋微微垂了下来。
他终是忍不住抱住了她。
“嫂嫂，对不起。”
沈令仪知道他想说什么，眼睛一酸，摸了摸他的脑袋，露出早已释怀的笑容，“嫂嫂从不怪你。”
沉默胜过了言语。
魏承意的眼睛也酸胀了起来。
年少冲动的离开，把烂摊子丢给了嫂嫂一个人，哪怕他的初衷是为了彼此更好的将来，可在那时、那个当下，与嫂嫂相依为命的人离开了……她该有多难过！
“嫂嫂，我再也不会离开你了。”
再也不会。