我叫季明霞，是大乾王朝的准女帝，正在进行为期一年的民间微服私访。
为了掩人耳目，我嫁给了京城一个穷书生魏哲，当了他的赘婿之妻。
对，你没看错，他是赘婿，我是妻。这身份够低微，够安全。
我的婆婆以为我无父无母，是个好拿捏的软柿子。
我的夫君以为我对他一往情深，愿意为他的前程付出一切。
我的小姑子以为我的嫁妆是个无底洞，可以随意支取。
他们逼我喝下避子汤，说我不能耽误他们家状元郎的远大前程。
他们要我拿出三千两，给我那眼高于顶的小姑子做嫁妆。
他们策划着等我夫君高中，就一纸休书，让我净身出户。
他们不知道。
给我端药的婆婆，她未来的诰命夫人头衔，需要我亲笔御批。
要我凑嫁妆的小姑子，她想嫁的那个如意郎君，是我安插在京城的眼线。
而我那前程远大的夫君，他的考卷，最终会呈到我的案头。
他们更不知道，我的“娘家”，是整个大乾王朝。
而我，明天就要登基了。
“明霞，把这碗药喝了。”
我婆母魏夫人的声音没什么温度，像是冬天里那块用来捶衣服的青石板。
她把一个黑漆漆的碗搁在桌上，发出“嗑”的一声。
碗里是同样黑漆漆的药汁，冒着热气，一股子苦味混着点别的什么味道，钻进我鼻子里。
我抬起头，看着她。
她今天穿了件半旧的褐色褙子，头发梳得一丝不苟，插着根银簪子，嘴唇抿成一条没有感情的线。
“母亲，这是什么药？”我问，声音很轻。
“好东西。”她眼皮都没抬一下，“给你调理身子的。”
我没动。
屋里的空气像是凝固了。
我那个所谓的夫君，魏哲，正坐在窗边看书。
他是入赘到我们这个“家”的。
当然，这个家其实一无所有，是我用私房钱置办的一处两进小院。
为了掩人耳目，房契上写的是他的名字。
他听到动静，终于舍得把视线从书本上挪开，落在我身上。
“明霞，母亲也是为你好。你身子弱，先调理一下，孩子的事不急。”
他的声音温润，像块上好的玉。
京城的人都说，魏哲是百年难得一见的读书种子，貌比潘安，才高八斗，这次秋闱，状元之位非他莫属。
只有我知道，他那些所谓的诗词文章，华丽是华丽，内里却空洞无物。
是个绣花枕头。
但我需要一个绣花枕头来当我的“夫君”，一个足够不起眼，又能镇得住场面的身份。
“调理身子，用的是避子汤？”我端起碗，闻了闻。
当归，川芎，还有最大剂量的主料，莪术。
破血行气，力道凶猛。
别说怀不上，就是怀上了，一碗下去，也能干干净净。
魏夫人的脸色终于变了。
她没想到我居然识得药材。
魏哲也皱起了眉，放下书走过来。
“明霞，你怎么说话的？母亲还能害你不成？”
他语气里带上了责备。
“这药方是城东保和堂的刘大夫开的，说是最温和的方子，怎么就成了避子汤了？”
魏夫人立刻接上话，声音拔高了八度，好像受了天大的委屈。
“我老婆子一把屎一把尿把阿哲拉扯大，盼着他出人头地，现在给儿媳妇调理个身子，倒成了蛇蝎心肠了？”
她说着，就开始抹眼泪。
我看着他们母子一唱一和，心里没什么波澜。
这出戏，自我“嫁”进魏家这十个月，上演了没有一百遍，也有八十遍了。
“刘大夫？”我把碗放回桌上，“哪个刘大夫？是那个去年因为开错药方，吃死了城南李员外家小妾的刘大夫吗？”
魏夫人的哭声卡在喉咙里。
魏哲的脸也僵住了。
“你……你胡说什么！”魏夫人色厉内荏。
“是不是胡说，派个人去保和堂问问便知。”我语气平淡，“或者，我们直接报官，让京兆府尹派个仵作来验一验这碗药，也行。”
“你！”
魏夫人指着我，手指头抖得像秋风里的落叶。
“反了你了！我们魏家是造了什么孽，娶了你这么个搅家精！”
“我是搅家精？”我笑了，“母亲，您是不是忘了，阿哲是入赘。按大乾律，他是我季家的人，生下的孩子也该姓季。您这么着急让他‘无后’，是怕我季家断了香火吗？”
我这话，诛心。
魏哲的脸瞬间涨成了猪肝色。
“入赘”这两个字，是他最大的逆鳞。
当初要不是看我“无父无母”，只有一笔还算丰厚的“嫁妆”，他一个堂堂举人，怎么可能答应入赘。
“够了！”他低吼一声，一把夺过桌上的药碗。
“一碗药而已，至于闹成这样吗？不喝就不喝！”
他走到门口，把药汁全泼在了院子里的石榴树下。
那棵石榴树是我嫁过来时亲手种的。
我看着黑色的药汁渗进泥土里，眼神冷了半分。
魏夫人还在那儿哭天抢地，骂我不孝，骂我善妒，骂我没把魏家放在眼里。
魏哲摔了碗，铁青着脸进了书房，把门摔得震天响。
我坐在原地，没动。
我那个还没长大的小姑子，魏兰，从门帘后探出个脑袋，幸灾乐祸地看着我。
“嫂嫂，我娘也是为了你好。我哥是要做大事的人，将来是要当状元，入翰林，拜宰相的。你要是现在生个孩子，多拖累他呀。”
她说得理所当然。
我看着她那张和我差不多年纪，却满是算计的脸。
“哦？原来在你心里，传宗接代是拖累？”
“那当然了！我哥的前程最重要！”
“说得好。”我点点头，站起身，走到她面前。
“既然你这么为你哥着想，那等你将来嫁人，也别生孩子了。相夫教子，传宗接代，多拖累你夫君的前程啊。”
魏兰的脸一下就白了。
“你……你胡说八道什么！我……我怎么能跟你比！”
“是不能比。”我看着她的眼睛，一字一句地说，“毕竟，我是你长嫂。”
说完，我没再理她，径直回了自己房间。
我知道，这事没完。
一碗避子汤，只是个开胃菜。
他们真正想要的，远不止这些。
夜里，魏哲进了房。
他没点灯，屋里黑漆漆的。
我躺在床上，能闻到他身上带着一股子酒气。
他站了很久，才开口。
“明霞，今天的事，是母亲不对。”
他道歉了。
这是他一贯的伎俩。
一个唱红脸，一个唱白脸。
打一巴掌，再给个甜枣。
“我知道你委屈。”他坐到床边，声音放得很低，“可母亲也是被逼急了。”
“哦？”我应了一声。
“再过几天就是秋闱放榜，我……我这次有十足的把握。已经有人提前给我递话了，说吏部尚书家的公子，想把堂妹许配给我。”
我心里冷笑。
吏部尚书？王崇？
他儿子是个斗鸡走狗的纨绔，他自己贪赃枉法，一本烂账，我的人已经查得差不多了。
就等着秋闱之后，一起清算。
“所以呢？”我问。
“所以……明霞，我们现在不能有孩子。”他的声音里带着一丝恳求，“你放心，等我将来飞黄腾达，一定不会忘了你。到时候，我八抬大轿，把你风风光光地娶进门，做我的正室夫人。”
他以为，他画的这张大饼，香得能让我感恩戴德。
他以为，我图的，是他虚无缥缈的前程，和一个“正室夫人”的名分。
他不知道。
他的前程，他的性命，都捏在我手里。
我翻了个身，背对着他。
“知道了。”
“你……你不生气？”他似乎有些意外。
“生气有用吗？”我闭上眼，“睡吧，明天还要去给我那个未来的‘弟妹’，吏部尚书家的千金，准备一份厚礼呢。”
黑暗中，我能感觉到他的身体僵了一下。
他大概以为，我是在说反话。
其实不是。
我真的在想，该给他那位“堂妹”，以及整个吏部尚书府，准备一份什么样的厚礼。
一份在他们家被满门抄斩的时候，能用得上的厚礼。