春日渐深，尚书府内的气氛却随着老夫人寿辰的临近，显出一种刻意营造的、浮于表面的热闹。下人们脚步匆匆，张灯结彩，各处都透着忙碌。王姨娘掌家，将寿宴事宜操办得井井有条，不时能听到沈弘毅对她的赞许，连带着沈知瑶在府中的地位也水涨船高，愈发娇矜。

芷兰苑内，却像隔着一层无形的屏障，静得有些异样。

沈知意每日雷打不动地去慈晖堂请安、抄经，其余时间便闭门不出，偶尔带着小竹在花园偏僻处散步，美其名曰“静心思过，为祖母祈福”。她本就性子清冷，这般作态倒也不显突兀，只是落在某些人眼中，便成了失宠嫡女最后的强撑与孤僻。

“**，永盛粮行的赵掌柜托人捎来口信，说米已备好，问您何时去取。”小竹压低声音回禀，眼中带着一丝兴奋。那二十两定金，如今已是一笔潜在的收益。

“不急，再等两日。”沈知意坐在窗前，正对着一盘残局独自弈棋，黑白棋子在她指尖流转，落子无声，却隐隐透着杀伐之气。“让你留意的事情如何了？”

“表少爷林青昱，每日卯时即起，在院中读书，辰时去府学，酉时方归。回来后多半闭门温书，偶有同窗来访，也都是清贫书生。用度……极其俭省，衣衫浆洗得发白，听闻笔墨纸砚都靠替书铺抄书换取。”小竹顿了顿，补充道，“前日，王姨娘身边的大丫鬟春杏，借口送时新点心去外院，在表少爷窗外徘徊了许久，还‘不小心’掉了一方绣着……不太正经花样的帕子。表少爷捡到后，当即托门房小厮原封不动送还给了春杏，一句话都没多说。”

沈知意落下一枚黑子，堵死了白棋一条大龙。“哦？”她眉梢微挑，“王姨娘的手，伸得倒长。”是想拉拢，还是想设计？林青昱虽是远亲，无甚根基，但毕竟是个读书人，若中了科举，未必没有用处。王姨娘这是想广撒网，提前布局？亦或是，单纯想恶心她这个嫡女？毕竟名义上，林青昱算是她母亲那边的亲戚。

“还有，”小竹声音压得更低，带着几分神秘，“奴婢按**吩咐，这几日借着采买绣线的由头，和几个门房、浆洗上的婆子混熟了，听到些闲话。说王姨娘娘家一个远房表兄，最近在城南放印子钱，逼得一家杂货铺掌柜差点上了吊，闹得挺大，后来不知怎么压下去了。还有人嘀咕，说看见王姨娘身边得力的周嬷嬷，偷偷从后角门出去，去过那表兄家……”

印子钱。沈知意眼底寒光一闪。果然是狗改不了吃屎。前世，王姨娘就是靠着这阴损手段，不断敛财，填补她挥霍和打点的无底洞，最终东窗事发，却让她父亲沈弘毅焦头烂额了好一阵。这一世，这事发生得更早些？还是说，前世此时已然发生，只是她被蒙在鼓里？

“知道那杂货铺掌柜姓甚名谁，铺子在何处吗？”

“听说是姓孙，铺子就在南城榆树胡同口，叫‘孙记杂货’。”小竹记性颇好。

“很好。”沈知意唇角勾起一抹冰冷的弧度。这可真是……瞌睡来了送枕头。她正愁下一步如何更深入地搅动这潭浑水，王姨娘就把刀柄递过来了。

“小竹，明日你再去见吴婆子，给她五两银子，两件事。”沈知意沉声吩咐，“第一，查清孙记杂货铺孙掌柜被逼债的详细经过，借据金额、利息几何、谁经的手、目前状况。第二，查王姨娘那表兄的底细，姓名，住址，平日与哪些人来往，背后是否还有其他人。”

“是！”小竹凛然应命。

“另外，”沈知意从棋盒中捻起一枚白子，轻轻放在棋盘一个看似无关紧要的位置，却瞬间让整个棋局变得扑朔迷离起来，“找个不起眼的机会，让人给表少爷送些上好的松烟墨和澄心堂纸去。不必署名，就说是……故人感念其勤勉，略尽绵力。注意，务必避开王姨娘的眼线。”

林青昱的品行，初步看来尚可。雪中送炭，远比锦上添花更能打动人心。这笔小投资，值得。

两日后，老夫人寿辰。

尚书府张灯结彩，宾客盈门。沈弘毅官居户部尚书，位高权重，前来贺寿的官员、家眷络绎不绝。前厅男宾喧哗，后园女眷云集，衣香鬓影，环佩叮当，一派富贵升平景象。

沈知意穿着一身水蓝色织锦长裙，裙裾绣着疏落的银线折枝梅，外罩月白绣缠枝兰草纹的褙子，头发挽成简单的垂鬟分肖髻，只簪了一支通透的羊脂玉簪并两朵小巧的珍珠珠花。打扮得清新雅致，既不抢风头，也符合嫡女身份。她静静跟在沈老夫人和王姨娘身后，陪着接待各家女眷，举止得体，笑容清浅，只是那笑意从未抵达眼底。

她能感受到无数道目光落在自己身上，好奇的，审视的，同情的，幸灾乐祸的。京城没有不透风的墙，沈家嫡女日渐边缘，王姨娘母女风头正劲，早已是许多人心照不宣的话题。

“这就是沈尚书家的嫡长女？生得倒是一副好模样，只是瞧着有些单薄。”

“听说性子闷了些，不如她妹妹知瑶活泼可人。”

“嫡庶终究有别，只是这沈家后院……呵。”

细微的议论声飘入耳中，沈知意恍若未闻。前世，她曾为此羞愤难当，如今只觉可笑。这些贵妇贵女，哪个背后不是一堆污糟事？不过是五十步笑百步。

“知意姐姐！”一声娇唤，沈知瑶亲热地挽住她的手臂，今日她穿了一身桃红洒金百蝶穿花裙，头戴赤金点翠步摇，明媚娇艳，像一只开屏的孔雀。“姐姐今日这身真素净，倒显得妹妹我穿得太花哨了。”她眨着眼，语气天真，话里的刺却明晃晃的。

沈知意轻轻抽回手臂，笑容温婉：“妹妹年轻活泼，自然该穿得鲜亮些。我近日为祖母抄经祈福，穿不得太艳丽的颜色。”

沈老夫人闻言，看了沈知意一眼，目光缓和些许：“你有心了。”

王姨娘在一旁笑着打圆场：“都是好孩子。瑶儿，带你姐姐去园子里转转，别总陪我们这些老的闷着。今日来了不少年轻**，你们一处说话玩耍去。”

“是，姨娘。”沈知瑶脆生生应了，拉着沈知意就往园子里走。

赏花宴设在府中最开阔的“沁芳园”。时值春日，园中桃李争妍，海棠吐蕊，一片姹紫嫣红。曲水流觞，亭台点缀其间，已有多位年轻公子**三三两两地聚在一处，或赏花，或品茶，或吟诗作对，气氛融洽。

沈知意一眼就看到了被几位贵女围在中间的承恩侯世子陆明轩。他穿着一身宝蓝色锦袍，腰束玉带，面如冠玉，手持折扇，正风度翩翩地说着什么，引得众女轻笑。前世，就是这副温文尔雅的皮囊，骗得她一片痴心，最后却与沈知瑶联手将她推入深渊。

恨意如毒藤缠绕心脏，她面上却无波无澜，只淡淡移开目光。

沈知瑶拉着她，径直朝着水边一座精巧的“听雨轩”走去，那里已备好了茶水果点。“姐姐，走了这许久，定是渴了，妹妹特意让人备了你最爱喝的云雾茶，用的是去年收集的梅花雪水烹的，你快尝尝。”

听雨轩内已有几位**在座，见她们进来，纷纷招呼。沈知瑶殷勤地亲手斟了一杯茶，递到沈知意面前，笑容甜美：“姐姐，请用。”

澄澈的茶汤，氤氲着淡淡的雾气，清香扑鼻。

沈知意看着那杯茶，前世就是这杯看似清香的茶，彻底改变了她的一生。茶水里被下了极强的**和软筋散，喝下不久便会神智昏沉，四肢无力，然后被早已安排好的“登徒子”带入隔壁厢房……

她抬眸，对上沈知瑶看似清澈、眼底却藏着一丝急切与恶毒的眼睛。周围的几位**也看似随意，实则目光都悄悄聚焦在这边。

“多谢妹妹。”沈知意伸出手，指尖即将触到杯壁时，却微微一顿，转而轻轻按了按自己的太阳穴，蹙眉轻“嘶”了一声。

“姐姐怎么了？”沈知瑶忙问。

“许是方才在日头下走了会儿，有些头晕。”沈知意歉然道，“这茶闻着真香，只是我此刻口干得紧，反倒想先用些清淡的蜜水润润。妹妹这杯茶，不如先请这位……刘**尝尝？我瞧刘**似乎也对这云雾茶颇感兴趣。”她随手一指旁边一位穿着鹅黄衣裙、正与旁人说话的**。

那位刘**冷不丁被点到，愣了一下。沈知瑶脸色微变，急忙笑道：“姐姐说笑了，这茶是特意为姐姐准备的，刘姐姐想喝，我再让人斟便是。”说着，就要将那杯茶放下，去拿新杯子。

“何必麻烦。”沈知意动作自然地接过沈知瑶手中那杯茶，却因“头晕”手微微一颤，小半杯茶水泼洒出来，正好溅在沈知瑶桃红的袖口上，留下深色水渍。

“哎呀！”沈知瑶轻呼一声，缩回手。

“妹妹恕罪，是我手不稳。”沈知意一脸懊恼，连忙放下茶杯，掏出自己的丝帕要去擦拭。

“无妨无妨，姐姐不是故意的。”沈知瑶勉强笑着，心中却急怒交加。这药极为珍贵，且见效快，必须让沈知意喝下去才行！她给旁边自己的贴身丫鬟碧桃使了个眼色。

碧桃会意，立刻上前：“**，衣袖湿了，奴婢陪您去厢房更衣吧？正好也让人给大**重新斟杯茶来。”

“也好。”沈知瑶顺势起身，又对沈知意道：“姐姐稍坐，我去去就来。碧桃，照顾好大**，务必让大**喝上热茶。”

“是。”碧桃垂首，眼中闪过诡光。

沈知瑶匆匆离去。碧桃果然立刻重新清洗茶盏，又从一个看似普通的青瓷茶叶罐里取出茶叶冲泡——动作行云流水，若非沈知意早知内情，绝看不出任何破绽。

“大**，请用茶。”碧桃将新斟的茶奉上，态度恭谨，目光却紧紧盯着沈知意的手。

沈知意端起茶杯，凑到唇边，似乎要喝，却忽然抬头看向碧桃身后：“咦，那不是王姨娘身边的周嬷嬷吗？怎么走得那样急？”

碧桃下意识回头去看。

就在这电光石火的一瞬，沈知意左手袖中早已备好的、外形颜色与手中茶杯几乎一模一样（她特意让小竹寻来的）的空杯滑入手心，右手则极其迅速自然地将原本的茶杯与空杯调换。动作快得只留下一道残影，宽大的袖摆完美遮掩了这一切。

碧桃回头，只见园中人来人往，并无周嬷嬷身影，疑惑道：“大**看错了吧？周嬷嬷应当在老夫人身边伺候。”

“许是我眼花了。”沈知意淡然道，手中已换成空杯，作势抿了一口，实则滴水未沾。“茶不错。”她将空杯放下。

碧桃见她“喝下”，眼底闪过一丝得逞的喜色，态度更加殷勤：“大**喜欢就好。可还要再用些点心？”

“不必，我坐坐便好。”沈知意倚着栏杆，目光投向园中景色，心中却在默数。药效发作大约需要一盏茶的时间，沈知瑶更衣回来，也该是那时候。好戏，就要开场了。

果然，不到一盏茶的功夫，沈知意便适时地显露出一丝“不适”，她轻轻晃了晃头，抬手扶额，气息微促。

“大**，您怎么了？可是不舒服？”碧桃立刻上前，声音里带着压抑的兴奋。

“许是……有些闷，头更晕了。”沈知意声音微弱。

“那奴婢扶您去隔壁厢房歇息片刻吧？那里清静。”碧桃不由分说，半扶半架地将沈知意拉起来，朝着听雨轩旁一处早已备好的僻静厢房走去。那里，想必已经有个“登徒子”在等候了。

沈知意“虚弱”地任由她扶着，垂下的眼帘遮住了眸中冰冷的嘲弄。

进了厢房，碧桃将她扶到床边坐下：“大**，您先歇着，奴婢去给您倒杯清水来。”说罢，急匆匆转身出去，并“贴心”地掩上了房门，甚至还听到了轻微的落锁声。

沈知意立刻起身，哪里还有半分虚弱。她迅速扫视房间，陈设简单，一床一桌一柜，窗子紧闭。她侧耳倾听，隔壁隐约传来男子不耐烦的踱步声。她走到窗边，检查了一下，窗栓并未钉死。很好。

她并没有立刻离开，而是从袖中取出一个小小的纸包，将里面一点无味的粉末弹在床褥和桌角不易察觉之处。这是她让小竹从吴婆子那里弄来的、一种西域传来的追踪香，气味极淡，常人难以察觉，但经过特殊训练的犬只却能循迹追踪。

刚做完这些，她便听到门外传来刻意放轻的脚步声，不止一人。她迅速回到床边，躺下，闭上眼睛，调整呼吸，装作昏迷。

门锁被轻轻打开。碧桃的声音带着激动：“**，成了！已经晕过去了！”

沈知瑶得意的声音响起：“快，把人带进来！按计划行事！”

一阵窸窣声，似乎有个沉重的身体被拖了进来，扔在了床边地上。接着，是沈知瑶指挥碧桃解她衣带的声音。

“慢着。”沈知瑶忽然道，看着床上“昏迷”的沈知意，眼中恶意翻涌，“把这杯茶给她灌下去，让她彻底‘尽兴’！”她手里赫然又端着一杯茶，想必是加了更猛烈的料。

碧桃有些犹豫：“**，之前那杯药效已经够了，再加的话……”

“怕什么？我要让她身败名裂得彻彻底底！”沈知瑶狠声道，“灌！”

碧桃只得接过茶杯，上前来。

就在碧桃弯腰，伸手要掐住沈知意下巴灌药的刹那，原本“昏迷”的沈知意骤然睁开双眼，那眼中寒光凛冽，哪有半分迷离！她左手如电，一把扣住碧桃的手腕，用力一拧！

“啊！”碧桃猝不及防，痛呼出声，茶杯脱手。

沈知意右手早已蓄势，精准地接住下落的茶杯，同时腰肢发力，整个人从床上弹起，在沈知瑶惊骇欲绝的目光中，一手扼住碧桃的喉咙将她制住，另一只手以迅雷不及掩耳之势，将那杯加了料的茶水，尽数泼在了沈知瑶脸上！

“唔！”沈知瑶被泼了满脸满口，惊恐地想要吐出，却已咽下不少。她踉跄后退，指着沈知意，声音发颤：“你……你没……”

“我没喝那茶，是吗？”沈知意松开被扼得翻白眼的碧桃，任其软倒在地，自己则好整以暇地站直身体，掏出手帕擦了擦手，动作优雅，仿佛刚才雷霆出手的不是她。她看着沈知瑶脸上精彩纷呈的表情，缓缓绽开一个冰冷的、毫无温度的笑容。“好妹妹，你准备的‘好茶’，姐姐怎么敢独享？自然要请你这个泡茶人，亲自品鉴一番。”

沈知瑶只觉得一股热流从小腹猛然窜起，瞬间冲向四肢百骸，带来陌生的燥热和眩晕，她腿一软，几乎站立不住，神智也开始模糊。“你……你敢害我！**！我要告诉父亲！告诉……”

“告诉谁？”沈知意走近一步，声音压得极低，却字字如冰锥，刺入沈知瑶混沌的意识，“告诉父亲，你原本想用什么龌龊手段害他的嫡长女？还是告诉众人，你沈知瑶在祖母寿宴上，与陌生男子在这厢房里……私会？”

沈知瑶猛地看向地上那个被拖进来、此刻正因药效开始扭动**的纨绔子弟，再想到自己此刻的状况，无边的恐惧瞬间淹没了她。“不……不是的……是你……”

“嘘——”沈知意伸出食指，轻轻抵在唇边，眼神如同看着跌入陷阱垂死挣扎的猎物。“妹妹，你听，外面好像来人了。你说，若是现在有人推门进来，看到你这副模样，和一个男人共处一室……父亲，祖母，还有你心心念念的世子爷，会怎么想？”

脚步声和隐约的谈笑声由远及近，似乎是几位夫人**逛到了这边。

沈知瑶彻底慌了，药效和恐惧双重冲击下，她涕泪横流，伸手想抓沈知意：“姐姐……救我……救我！我不能……我不能毁了……”

“现在知道叫姐姐了？”沈知意拂开她的手，后退一步，嫌恶地避开她抓来的手。“可惜，晚了。”

她迅速走到窗边，推开窗户，轻盈地翻了出去，落在窗外早已看好的矮树丛后，身影一闪便消失不见。临走前，她回头看了一眼厢房内——沈知瑶药效彻底发作，神智昏沉，正无意识地扯着自己的衣襟，而那纨绔子弟也被之前沈知瑶灌下的另一份药催动，挣扎着爬向沈知瑶……

沈知意面无表情地合上窗户，只留一条细缝。然后，她深吸一口气，脸上瞬间切换成惊惶失措、泫然欲泣的表情，朝着脚步声传来的方向，踉踉跄跄地奔去，一边跑一边用不大不小、刚好能让来者听清的声音哭喊：“来人啊！快来人啊！妹妹……妹妹她……”

几位正说笑着走来的夫人**闻声驻足，惊讶地看向她。

“沈大**？这是怎么了？”

沈知意跑到近前，眼眶通红，泪水盈盈，抓住其中一位面善夫人的衣袖，颤抖着指向那厢房：“妹妹……妹妹她好像喝多了，我带她去厢房歇息，她却……她却和一个陌生男子在里面……我拉不开门，喊她也不应……我、我害怕……”

几位夫人**脸色骤变。喝多了？陌生男子？锁门？

这其中的意味，不言而喻。

“快！快去禀告老夫人和沈夫人！”一位年长的夫人当机立断，又对身边丫鬟道：“去叫几个粗使婆子来，把门撞开！”

场面顿时混乱起来。

沈知意被好心的夫人扶到一旁“安抚”，她低着头，肩膀微微抽动，仿佛受了巨大惊吓。无人看见，她低垂的眼帘下，那冰冷刺骨、毫无泪意的眸光。

很快，王姨娘和沈老夫人被惊动，匆匆赶来，脸色都极其难看。沈弘毅在前厅也被惊动，碍于男宾在场，不便亲自过来，但派了心腹管家前来查看。

粗使婆子撞开厢房门。

不堪入目的一幕呈现在众人眼前。

衣衫不整、纠缠在一起的沈知瑶和那个纨绔子弟，室内弥漫着甜腻的气息。沈知瑶尚有残存意识，看到门口涌进的人群，发出一声凄厉的尖叫，彻底晕了过去。那纨绔子弟也被惊醒，吓得面无人色，连滚带爬地想逃，却被婆子们按住。

王姨娘眼前一黑，差点晕厥，尖声道：“瑶儿！我的瑶儿！这是怎么回事？！是谁害你！”她猛地扭头，怨毒的目光射向被夫人**们围在中间、看似受惊可怜的沈知意。

沈知意抬起泪眼，看向随后赶到的沈老夫人和管家，声音哽咽却清晰：“祖母，李管家……都是我不好……妹妹说要喝茶，我便陪她去听雨轩，后来妹妹弄湿了衣袖去更衣，回来后说头晕，碧桃便扶她来这厢房歇息……我本想陪着，碧桃说去倒水，让我在外间稍候……可我听到里面似有异响，担心妹妹，想推门进去看看，门却从里面闩上了……我喊妹妹也不应，心中害怕，才跑去喊人……”

她句句属实，只是隐去了关键细节，将自己完全摘成担忧妹妹却无力阻止的旁观者。

“碧桃！碧桃呢？！”王姨娘厉声嘶喊。

碧桃早已在混乱中醒来，连滚爬出厢房，跪在地上瑟瑟发抖：“奴婢……奴婢只是去给二**倒水，回来就……就看到门锁了，大**也不见了……”

“锁了？谁锁的？”沈老夫人拄着拐杖，脸色铁青，声音带着雷霆之怒。寿宴出此丑事，沈家颜面何存！

“奴婢……奴婢不知……”碧桃吓得魂飞魄散。

“定是这贱婢与人勾结，害我瑶儿！”王姨娘扑上去就要撕打碧桃，却被婆子拦住。

“够了！”沈老夫人重重一顿拐杖，目光锐利地扫过全场，最后落在沈知意身上，又看向厢房内不堪的景象，胸口剧烈起伏。“先把二**抬回房，找府医看看！把这个……畜生捆了，关到柴房！今日之事，谁敢外传半个字，乱棍打死！”

她看向沈知意，眼神复杂：“你也受惊了，先回去歇着。今日之事，祖母自有主张。”

“是。”沈知意垂首，任由丫鬟扶着，柔弱地离开。转身的刹那，与王姨娘那淬毒般的目光对上。

王姨娘眼中的恨意几乎凝成实质，但更多的，是惊疑不定和恐惧。她不明白，万无一失的计划，怎么会变成这样！沈知意怎么会没事？瑶儿怎么会……

沈知意收回目光，心中冷笑。这才只是开始，我亲爱的“姨娘”。你施加给我的，我会一点一点，连本带利地还给你们。

回到芷兰苑，屏退下人，小竹激动得脸都红了：“**！成了！外面都传遍了！说二**在寿宴上……真是大快人心！”

沈知意却已恢复了平静，坐在镜前，慢慢卸下发簪。“成了吗？还早呢。”她看着镜中眼眸幽深的自己，“这只是撕开了一道口子。沈知瑶名声已毁，但王姨娘根深蒂固，父亲……也不会轻易放弃一颗有用的棋子。”

“那……”

“等着吧。”沈知意淡淡道，“好戏，还在后头。你且看着，不出三日，父亲和祖母，就会给出他们的‘处置’。”

她需要的是，让怀疑的种子，在他们每个人心里生根发芽，让他们彼此猜忌，从内部瓦解。沈知瑶是一把刀，她用这把刀，先捅向了她们自己。

窗外，暮色渐合。白日的喧嚣与丑闻，似乎都被笼罩在沉沉的夜色里。但沈知意知道，有些东西一旦曝露，就再也藏不住了。

属于她的风暴，已经悄然降临在这座府邸的上空。而今日，只是第一道惊雷。