西山秋狩的前夜，宫中依例设宴，既为皇子宗亲、勋贵子弟壮行，亦是一场皇室内部权力格局的微妙展示。

夜幕下的皇宫，灯火璀璨，笙歌漫舞。太液池畔的麟德殿，更是金碧辉煌，亮如白昼。殿内觥筹交错，衣香鬓影，身着华丽宫装的侍女如穿花蝴蝶般侍奉其间，一派皇家气象，盛世风流。

萧煜坐在大殿角落一个不起眼的位置，与周遭的热闹显得有些格格不入。他依旧是一身素净的月白常服，与那些身着蟒袍、腰缠玉带的皇子们相比，寒酸得像个误入盛宴的局外人。

他低垂着眼睑，看似在专注地盯着案几上的珍馐美馔，实则心神却沉浸在昨夜初次引气入体的玄妙感受中。那一丝太虚之气虽微弱，却如同在他干涸的识海中种下了一颗种子，让他对周围环境的感知变得愈发敏锐。

他能清晰地感受到来自四面八方的目光——好奇的、怜悯的、更多的是毫不掩饰的轻蔑与嘲讽。尤其是三皇子萧烈所在的方向，那带着恶意的视线，如同针扎般刺人。

“七弟，怎么独自在此饮酒？可是这些菜肴不合胃口？”一个温和的声音在一旁响起。

萧煜抬眼，只见二皇子萧玦不知何时走了过来，脸上带着如春风般和煦的笑容。二皇子生得温文儒雅，素有“贤王”之名，在朝中声誉颇佳，是太子之位的有力竞争者之一。

“二皇兄。”萧煜起身，礼节周全，“菜肴甚好，只是臣弟体弱，不敢多食，以免积食。”

萧玦笑了笑，在他身旁坐下，亲自执壶为他斟了一杯果酒，语气关切：“明日秋狩，山野风大，七弟定要保重身体。若觉不适，切莫强撑，自有侍卫护你周全。”

他话语体贴，神情真挚，若是不知内情之人，定会感念这位兄长的友爱。但萧煜却从他那双看似清澈的眼底深处，捕捉到了一丝极难察觉的审视与算计。

“谢二皇兄关怀，臣弟谨记。”萧煜端起酒杯，浅酌一口，态度恭敬而疏离。

萧玦的示好，无非是想将他这个“废物”也纳入其势力版图的考量之中，哪怕只是作为一个彰显其“仁德”的摆设。在这深宫之中，哪有无缘无故的善意？

果然，寒暄几句后，萧玦状似无意地低声道：“听闻三弟近日得了一匹西域进贡的汗血宝马，神骏非常，明日秋狩，怕是又要大出风头了。他性子急，届时若有什么冲撞之处，七弟还需多多担待。”

萧煜心中冷笑，这是提前来给萧烈上眼药，顺便暗示萧烈可能会针对自己，想让他承情乃至靠拢吗？

“三皇兄勇武过人，自有分寸。臣弟只需跟在队伍后方，想必无碍。”萧煜四两拨千斤，将话题轻轻带过。

萧玦眼底闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没料到这个一向沉默寡言的七弟，应对竟如此滴水不漏。他深深看了萧煜一眼，又说了几句场面话，便起身离开了。

萧玦刚走，大殿中央的乐舞暂歇，一个洪亮而略带跋扈的声音响彻全场：

“父皇！明日秋狩，光是射杀些獐鹿野兔，未免太过无趣！儿臣提议，不如添些彩头，也好让儿臣等更加尽心，为父皇猎取更多祥瑞！”

说话之人，正是三皇子萧烈。他立于御座之下，意气风发，声音刻意提高了八度，吸引了所有人的注意。

端坐于九龙金椅之上的弘德帝，年近五旬，面容威严，眼神深邃，带着久居上位的压迫感。他闻言，脸上露出一丝感兴趣的神色：“哦？烈儿有何提议？”

萧烈抱拳，目光似有意似无意地扫过角落里的萧煜，朗声道：“儿臣愿以此次秋狩所得头筹，向父皇求一个恩典！”

此言一出，满殿皆静。众皇子、勋贵们纷纷屏息，心中念头急转。萧烈这是要借秋狩之功，公然为自己争取利益了！

“说。”弘德帝语气平淡，听不出喜怒。

“儿臣听闻，七弟自幼博览群书，尤精棋道，连国手周大家也曾赞其有‘玲珑心’。”萧烈话锋一转，竟扯到了萧煜身上，“儿臣是个粗人，不通文墨，但最是敬佩有才学之人。明日秋狩，若儿臣侥幸拔得头筹，不敢求金银封地，只求父皇允准，让七弟与我对弈一局！也好让儿臣领略一下七弟的‘玲珑心’！”

殿内顿时响起一阵细微的骚动和压抑的低笑声。

与萧煜对弈？谁不知道三皇子萧烈棋艺臭不可闻，却偏偏极好此道，且输不起。他这般提议，哪里是敬佩，分明是要将萧煜架在火上烤！

赢了，是打三皇子的脸，以萧烈睚眦必报的性子，日后必有无数麻烦；输了，更是坐实了“废物”之名，连唯一能被称道的棋艺都不值一提。这根本就是一个精心设计的羞辱之局！

所有人的目光，瞬间聚焦在萧煜身上，有同情，有戏谑，更有等着看好戏的兴奋。

弘德帝的目光也落在了萧煜身上，带着一丝难以言喻的探究：“煜儿，你意下如何？”

萧煜缓缓站起身，走到大殿中央，对着御座深深一礼。他面色依旧苍白，身形在宽阔的大殿中显得愈发单薄，但背脊却挺得笔直。

他抬起头，目光平静地迎向萧烈挑衅的眼神，声音清晰而稳定：“三皇兄厚爱，臣弟惶恐。只是棋道如兵道，需静心凝神，猎场喧嚣，恐非对弈之所。且臣弟体弱，明日能否坚持全程尚是未知之数，岂敢因一局棋耽搁三皇兄猎取祥瑞的兴致？”

他既点出了萧烈提议的不合时宜，又以身体为由婉拒，言辞恳切，理由充分，让人挑不出错处。

萧烈脸色一沉，他没料到萧煜敢当众拒绝，正要发作。

却听萧煜话锋微转，继续道：“不过，三皇兄既有此雅兴，臣弟若一味推辞，反倒不美。不若这样，若三皇兄明日真能夺得头筹，臣弟便在听雨轩备好清茶静候，与皇兄手谈一局，如何？”

他将对弈的地点从人前挪到了自己偏僻的宫苑，将一场公开的羞辱，变成了兄弟间的私人手谈。既全了萧烈的面子，也给自己留下了转圜的余地。

这番应对，不卑不亢，有礼有节，让殿中不少老成持重的大臣暗暗点头。这位七皇子，似乎并不像传闻中那般简单。

弘德帝深深地看了萧煜一眼，眼中闪过一丝极淡的、无人能懂的情绪，随即挥了挥手：“罢了，秋狩重在弓马骑射，对弈之事，日后再说。烈儿，你若真想求恩典，便拿出真本事来，让朕看看你的武勇！”

皇帝一锤定音，萧烈虽心有不甘，却也不敢再多言，只得狠狠瞪了萧煜一眼，退回座位。

一场风波，看似被萧煜巧妙化解。

然而，就在萧煜躬身准备退回座位时，异变陡生！

一名捧着汤盅的宫女，不知是因紧张还是被什么绊了一下，脚下一个趔趄，手中盛满滚烫羹汤的玉盅脱手飞出，直直地朝着萧煜的面门砸来！

事发突然，距离极近！那汤盅来势迅猛，滚烫的汤汁已然泼洒出来，带着灼人的热气！

殿中响起一片惊呼！若是被砸中烫伤，萧煜这张脸怕是就要毁了！

电光火石之间，萧煜根本来不及闪避！他体内毫无真气，身体素质与常人无异！

就在这千钧一发之际，昨夜刚刚融入识海的那一丝太虚之气，仿佛受到了危机**，竟自发的微微一动。萧煜的瞳孔骤然收缩，在他的感知中，周围的一切仿佛瞬间慢了下来——飞来的汤盅、泼洒的汤汁、宫女惊恐扭曲的脸、周围众人或惊愕或冷漠的表情……

一种玄而又玄的感应涌上心头。他福至心灵般地，脚下似乎被什么不存在的东西轻轻一绊，身体以一个极其狼狈、看似完全失去平衡的姿势，向着侧后方倒去。

“砰！”

玉盅擦着他的鬓角飞过，砸在他身后的蟠龙金柱上，碎裂开来，滚烫的汤汁溅落一地，冒出丝丝白气。而萧煜则“恰好”摔倒在地，虽然姿态难看，袍袖沾染了些许汤汁，却险之又险地避开了正面冲击。

“殿下！”

“七弟！”

福伯和几位离得近的宗室子弟惊呼上前搀扶。

萧煜在众人的搀扶下站起身，脸色比之前更加苍白，呼吸急促，仿佛受了极大的惊吓，袍袖下的手指却微微颤抖着——不是因为害怕，而是因为方才那瞬间奇异的“慢放”体验和体内太虚之气的异动。

是巧合？还是《太虚龙章》带来的神异？

他抬起头，目光似无意地扫过那名吓得瘫软在地、面无人色的宫女，以及宫女之前所站位置后方，那几个眼神闪烁、迅速低下头去的太监。

这不是意外。

萧煜心中冰冷。在这深宫之中，杀机从未远离。今日之事，若非他昨夜初窥门径，感知远超以往，恐怕难以如此“巧合”地躲过。这幕后之人，是想让他毁容？还是想借此试探什么？

“毛手毛脚的东西！惊扰皇子，拖下去！”内侍总管厉声喝道，立刻有侍卫上前将那名面如死灰的宫女拖走。

弘德帝面色沉静，看不出喜怒，只是淡淡道：“可曾伤到？”

萧煜整理了一下衣袍，压下心中的波澜，躬身回道：“谢父皇关心，儿臣无碍，只是虚惊一场。”

“嗯，无事便好。”弘德帝不再多言，仿佛这只是一段无足轻重的小插曲。

宴席继续，丝竹再起，仿佛刚才的惊险从未发生。但殿中的气氛，却悄然变得有些诡异和压抑。

萧煜坐回位置，垂下眼睑，掩去眸底深处那一闪而过的寒芒。

西山秋狩，看来不仅仅是展示武勇的猎场，更是危机四伏的棋局。而他这条潜龙，在真正腾飞之前，必须更加小心地隐藏好自己，在这杀机暗藏的盛世泥潭中，活下去。

……

与此同时，千里之外。

顾北辰日夜兼程，已离开北境龙城数百里，踏入中州地界。官道逐渐宽阔，人烟也稠密起来，与北境的苍凉旷远截然不同。

这日傍晚，他来到一个名为“清水镇”的集镇，寻了一间看起来还算干净的客栈落脚。

大堂内人声嘈杂，南来北往的客商、走镖的镖师、游历的文人汇聚一堂。顾北辰选了个靠窗的角落坐下，要了一碗素面，两个炊饼，默默地吃着。

他看似平静，耳中却清晰地捕捉着周围的议论声。大多是关于各地风物、生意往来，也有零星谈及帝都玉京的繁华，以及即将开始的西山秋狩。

“……听说这次秋狩，几位皇子都会到场，可是个大热闹！”

“可不是，要是能猎得头彩，在陛下面前露了脸，那可真是平步青云了……”

“嘿，那也得有真本事，听说三皇子殿下弓马娴熟，是夺魁的热门……”

顾北辰对此漠不关心，他的目标只是玉京，寻找身世线索和复仇的机会。皇家之事，与他何干？

然而，他不找麻烦，麻烦却会找上门。

几个穿着劲装、腰佩刀剑的汉子大声说笑着走进客栈，目光在大堂内扫视一圈，最终落在了独自坐在角落的顾北辰身上，尤其是他放在桌边的那柄样式古朴、带有北境风格的横刀上。

为首一个脸上带着刀疤的汉子，咧嘴一笑，带着几分痞气走了过来，大大咧咧地在顾北辰对面坐下：

“小子，看你这刀不错，北边来的？卖不卖？爷出十两银子！”

顾北辰眼皮都没抬一下，继续吃着碗里的面，仿佛对方不存在。

刀疤脸脸色一沉，感觉在兄弟面前失了面子，猛地一拍桌子：“喂！老子跟你说话呢！聋了？”

碗里的面汤被震得漾了出来。

顾北辰终于抬起头，冰冷的目光如同北境的寒风，瞬间锁定了刀疤脸。那目光中的野性和戾气，让刀疤脸没来由地心头一悸。

“不卖。”顾北辰吐出两个字，声音不大，却带着不容置疑的冷硬。

“嘿！给脸不要脸！”刀疤脸恼羞成怒，伸手就想去抓桌上的横刀，“爷今天还就看上这刀了！”

就在他的手指即将触碰到刀鞘的瞬间——

“锵！”

一声清越的刀鸣！

众人只觉眼前一花，甚至没看清顾北辰是如何动作的，那柄横刀已然出鞘三寸，冰冷的刀锋精准地抵在了刀疤脸的手腕脉门之上！森然的寒气**得刀疤脸汗毛倒竖，动作瞬间僵住！

快！太快了！

整个大堂瞬间安静下来，所有目光都集中到了这个角落。

刀疤脸身后的几个同伴见状，脸色一变，纷纷抽出兵刃，围了上来，气氛顿时剑拔弩张。

顾北辰持刀的手稳如磐石，眼神锐利如鹰，扫过围上来的几人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“想动手？”

他体内那股因龙魂而苏醒的力量，隐隐躁动，让他有种拔刀饮血的冲动。这些日子的赶路，正需要些不开眼的人来活动筋骨。

然而，就在冲突一触即发之际，客栈二楼传来一个清朗的声音：

“诸位，出门在外，以和为贵。何必为了一把刀，伤了和气？”

众人循声望去，只见一个身着青衫、头戴方巾的年轻文人，手持折扇，缓步走下楼梯。他面容俊雅，气质温润，嘴角含着一丝令人如沐春风的微笑。

那刀疤脸似乎认得这青衫文人，脸色微变，气势顿时矮了三分，悻悻地收回手，对着顾北辰冷哼一声：“小子，算你走运！”

说完，便带着手下灰溜溜地回到了自己的座位。

顾北辰看了那青衫文人一眼，没有道谢，只是缓缓收刀入鞘，继续吃着自己未完的面，仿佛刚才的一切从未发生。

青衫文人也不以为意，笑了笑，自顾自地在一张空桌旁坐下，要了一壶清酒。

但顾北辰能感觉到，那青衫文人的目光，若有若无地在自己身上停留了片刻，带着一丝不易察觉的审视与好奇。

这趟玉京之行，看来注定不会平静。尚未抵达帝都，他便已感受到了这中原之地的暗流，与北境**裸的弱肉强食，似乎并无本质区别。

只是，方式更加隐晦，也更加……有趣。

他端起碗，将最后一口面汤饮尽，眼中燃烧的火焰，愈发炽烈。