婆母和大哥在福来客栈住了三天。

这三天，我们的小院清净得像座庙。

顾长风大约是觉得过意不去，对我越发体贴，抢着包揽了所有家务。

我乐得清闲，每日就是看看书，练练字，偶尔指点他几句学问。

他的学问不错，只是时运不济，考了两次都名落孙山。

我瞧过他的文章，中规中矩，欠了点灵气，但也算扎实。

若是我愿意，下一科的状元就是他。

但我没那么做。

一来，时机未到。

二来，我想看看，一个手无缚鸡之力的书生，在面对家人的无理索取时，那点可怜的骨气能撑多久。

第三天傍晚，顾长柏一个人来了。

他来的时候，我和顾长风正在用晚饭。

桌上三菜一汤，一荤两素，简单却干净。

顾长柏一进门，就皱起了眉头，像是嫌弃我们的饭菜寒酸。

他也不客气，自己拉了张凳子坐下，拿起筷子就夹了一大块红烧肉塞进嘴里。

“啧，这肉烧得太柴了，盐也放少了。”

顾长风尴尬地笑了笑。

“大哥，你怎么一个人来了？娘呢？”

“我娘在客栈歇着呢。”顾长柏把嘴里的肉咽下去，又给自己倒了杯茶，“那客栈什么都好，就是太贵了。你们给那十两银子，眼看就要花完了。”

我慢条斯理地喝着汤，没接话。

十两银子，够寻常百姓过大半年了。

他们母子俩三天就花完了？

看来这福来客栈的销金窟之名，果然不虚。

顾长风面露难色。

“这么快？大哥，要不……你们还是搬回来住吧？西厢房收拾一下，也能住人。”

顾长柏把茶杯重重一放。

“住什么住？那破地方潮得能长出蘑菇来！再说了，我今天来，不是为了这事儿。”

他清了清嗓子，把目光转向我，一副理所当然的口气。

“弟妹，我打算重新开始读书，准备来年的春闱。”

我抬起眼皮，看了他一眼。

“哦？这是好事。”

顾长柏见我没反对，胆子更大了。

“是好事吧？我们老顾家，就指望着我和长风光宗耀祖了。长风已经入赘了，指望不上。现在就看我了。”

他挺了挺胸膛，仿佛自己已经是状元及第。

“可这读书，是个费钱的活儿。笔墨纸砚，哪样不要钱？请先生，束脩更是昂贵。我盘算了一下……”

他伸出一根手指头。

“至少要这个数。”

顾长风倒吸一口凉气。

“一百两？”

“没错。”顾长柏说得脸不红心不跳，“我打听过了，京城最有名的白鹿书院，一年的束脩就要五十两。剩下五十两，买些书籍和笔墨，也只算勉强够用。弟妹，你爹不是也当过秀才吗？你应该懂这个道理。这钱，是为了我们顾家的前程，你得出。”

这话说得，好像我爹不当秀才，就听不懂他人话似的。

还“你得出”。

说得好像这钱是我欠他的一样。

顾长风的脸已经白了。

“大哥，一百两不是小数目。我们……我们哪有那么多钱？”

他家里的情况他最清楚，我嫁过来时，带的嫁妆都用在置办这个院子和日常开销上了，手头确实不宽裕。

这是他以为的。

顾长柏冷笑一声。

“长风，你别护着她。她一个女人家，藏没藏私房钱，你哪里知道？再说了，她爹不是死了吗？就没留点遗产什么的？”

他这话，说得极其刻薄，简直是在咒我爹早死。

虽然我爹确实已经入土为安了。

我放下汤碗，用餐巾轻轻擦了擦嘴角。

然后，我抬起头，看着顾长柏，笑了。

“大哥，想读书，是天大的好事。这钱，我出。”

顾长柏和顾长风都愣住了。

显然没想到我答应得这么爽快。

顾长柏脸上立刻露出狂喜。

“真的？我就知道弟妹是个识大体的！”

我摆摆手，示意他稍安勿躁。

“不过，我有个条件。”

“什么条件？”

“这钱，不能白给。”我慢悠悠地说，“大哥既然要考取功名，想必是对自己的学问很有信心了。我们不妨立个字据。”

我转向顾长风。

“夫君，劳烦你去取笔墨来。”

顾长风虽然不明所以，但还是听话地去了。

很快，笔墨纸砚摆在了桌上。

我亲自研墨，然后看着顾长柏。

“字据的内容很简单。我今日借给大哥一百两白银，用作求学之资。若大哥明年春闱，能高中举人，这一百两，就算我这个做弟妹的一点贺礼，不必归还。”

顾长柏听得心花怒放。

“好说好说！”

“但是，”我话锋一转，声音冷了下来，“若大哥名落孙山……那这一百两，就算借的。要还。不仅要还本金，还得算上利息。按市面上最高的利钱，九出十三归，利滚利。大哥，你可敢应？”

九出十三归，这是京城黑市上才有的高利贷算法。

别说利滚利，光是借一百两，一年后就要还一百三十两。

要是考不上，这债就能把他这辈子都拴死。

顾长柏的脸色一下子变了。

“你……你这是什么意思？我们是一家人，你怎么能算得这么清楚？”

“正因为是一家人，才要明算账。”我淡淡地说，“亲兄弟，还明算账呢。大哥若真有信心，又何惧立这个字据？还是说……大哥自己也觉得，你这功名，是镜花水月，根本考不上？”

我这句话，直接戳在了他的肺管子上。

顾长柏这种人，最好面子。

我当着他弟弟的面，质疑他的能力，他要是缩了，以后还怎么在顾长风面前挺起腰杆？

他的脸涨成了猪肝色，脖子上的青筋都爆了出来。

“谁说我考不上？我……我就是觉得你这么做，太伤感情了！”

“不伤感情。”我摇头，“这是激励。有压力，才有动力。大哥你想想，你若是高中了，不仅得了功名，还白得一百两银子，名利双收，岂不美哉？若你考不上，那证明你不是读书的料，这钱，本就不该花。花在我这里，总比扔进水里听个响强。你说是不是这个道理？”

我的道理，歪得他根本找不着北。

他被我绕了进去，脑子里只剩下“高中”和“白得一百两”。

顾长风在一旁听得目瞪口呆，想劝，又不知道从何劝起。

他大约是第一次见到，有人能把放高利贷说得如此清新脱俗，冠冕堂皇。

顾长柏被我一激，脑子一热，拍着桌子吼道。

“写！谁怕谁！不就是个举人吗？我顾长柏手到擒来！”

我微微一笑。

“好。有志气。”

我提笔，刷刷刷写下字据，一式两份，写明了借款金额，还款条件，以及违约后的利息算法。

最后，我让顾长柏签字画押。

他咬着牙，签下了自己的名字，又狠狠地按下了手印。

我把其中一份字据递给他，另一份自己收好。

然后，我从柜子里取出一张一百两的银票，递了过去。

“大哥，拿去吧。预祝你，金榜题名。”

顾长柏拿着银票，手都在抖。

他看我的眼神，像是在看一个怪物。

他大概想不明白，为什么我明明出了钱，却让他感觉像是吃了个天大的亏。

他没脸再待下去，揣着银票和字据，灰溜溜地走了。

等他一走，顾长风立刻凑了过来，满脸忧色。

“青梧，你这是何苦？大哥他……他根本不是读书的料。这一百两，怕是要不回来了。”

我把那份字据小心地折好，收进一个木盒里。

“谁说我要他还了？”

顾长风愣了。

“那你……”

我看着他，笑了笑。

“夫君，你觉得，一百两，买你大哥一年半载的清净，值不值？”

顾长风怔怔地看着我，半晌才反应过来。

我根本就没指望顾长柏能考上。

我只是花钱，给他找点事做。

让他拿着这一百两，去做一场“状元梦”，总比天天待在家里，琢磨着怎么从我们身上刮油水强。

至于一年以后？

一年以后，他要是敢拿着字据来闹，我自有千百种法子，让他把吃下去的，连本带利地吐出来。

只不过，到时候吐出来的，可能就不是银子了。

而是他的半条命。