第一章更鼓敲过三响，皇城西南隅的兵部公廨，大部分窗棂都已暗下，

只余武选清吏司最里间还透着一豆昏光。沈砚揉了揉酸涩的眼角，将最后一份勘合文书归档。

竹纸边缘刮过他食指的薄茧，发出细微的沙沙声。

空气里弥漫着陈年墨锭的松烟味、木头受潮的淡淡霉味，

以及一丝若有若无的、从隔壁架阁库渗过来的铁锈与旧纸混合的沉郁气息。他起身，

端着油灯，走向靠墙的那排榆木大柜。今夜需将刚从枢机房转来的几份加急文书归类锁存。

柜门打开，一股更浓的陈腐味道涌出。他熟练地按着年份、地域查找格口，

指尖在一叠叠捆扎整齐的卷宗上滑过。忽然，一个未按规定封皮的薄册滑落出来，

“啪”地掉在地上。沈砚皱眉，俯身拾起。册子封面无字，入手却颇沉。他下意识翻开，

只看了几行，

这是一份详述北疆燕云防线各处关隘、堡寨实际戍守兵员、器械储备、将官能力的绝密塘报，

里面提到的“缺额”“朽坏”“训练弛废”触目惊心，

与朝廷明面上收到的捷报平安折子判若云泥。

末尾的朱批小字更让他心惊肉跳：“此情仅限兵部堂官、武选司主事知悉，严查内弊，

缓图补救。”他的手微微发抖。这绝非他一个从八品书吏该看、甚至不该知道其存在的东西。

定是枢机房那边忙中出错，混入了普通文书流转。正待合上，

一股不知从哪个窗缝钻入的穿堂风猛然灌进屋内，油灯火苗剧烈摇摆，险些熄灭。

沈砚下意识侧身遮光，手中那本薄册却被风“呼”地卷起，脱手飞出，纸张哗啦作响，

竟顺着半开的北窗，直坠入窗外漆黑的夜色中！“糟了！”沈砚扑到窗边，

只见下面黑黢黢一片，是公廨后墙与皇城墙之间那条狭窄的夹道，长年无人打扫，

堆积落叶杂物。晚风掠过墙头，发出呜呜怪响，哪里还有册子的踪影？他头皮发麻，

心脏狂跳，几乎要冲出胸腔。丢失普通文书已是过失，遗失此等密报，一旦追究，

杀头都是轻的！冷汗瞬间湿透了他的中衣。他强迫自己冷静，现在去找？黑灯瞎火，

如何搜寻？惊动巡夜的卫卒更无法解释。或许……明天天亮早些来找？

可若被他人先拾去……他原地僵立，优柔寡断的性子在此刻显露无疑，

脑海中几种方案互相打架，却始终无法迈出一步。就在这时，门外廊道上传来急促的脚步声，

停在他的门口。武选司主事赵郎中阴沉的声音响起：“沈书吏？还没走？正好，

枢机房刚才知会，有一份北疆转来的加急文书误送到我司，需立刻寻出交还，

你可曾见到一个无封皮薄册？”沈砚浑身血液仿佛凝固。他张了张嘴，喉咙干涩，

声音低得几乎听不见：“回……回大人，下官……未曾见到。”门外静了一瞬，

赵郎中似乎也没多想，只不耐道：“仔细找找！明早我必须见到东西！”脚步声随即远去。

沈砚背靠冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。油灯将他的影子巨大而扭曲地投在满架档案上，

如同被困的兽。他知道，自己已错过了坦白的最佳时机。现在再说丢失，便是罪上加罪。

唯一的指望，就是天亮前奇迹般找回那本要命的册子。这一夜，沈砚睁眼到天明。卯初，

天色未明，他便借口核对文书，提前一个时辰来到公廨，直奔后墙夹道。晨雾弥漫，

夹道内腐叶淤泥没脚，秽气扑鼻。他用树枝焦急翻找，手上、衣袍下摆沾满污渍，

却一无所获。那本薄册如同被黑暗吞噬，消失得无影无踪。巳时，他神不守舍地坐在值房内，

面前摊开的《武职袭替则例》半天未翻一页。同屋的王书吏凑过来低语：“听说了吗？

架阁库的郑老吏，昨夜失足掉进后巷那口废井里了！今早才发现，人都泡发了。

”沈砚猛地抬头：“郑……郑老吏？哪个郑老吏？

”“就是管着甲字号密档库钥匙的那个孤老头子。”王书吏唏嘘，“可怜，无儿无女的。

说是夜里酒喝多了，失足。那井不是早说要填？一直没顾上……”甲字号密档库！

正是那份北疆密报理论上应该存放的地方！沈砚手脚冰凉。失足？坠井？如此巧合？

他想起昨夜赵郎中索要文书，想起消失的密报，一股巨大的寒意攫住了他。这不是意外！

他仿佛看到一张无形的网，正随着那份丢失的密报悄然张开，而郑老吏，

可能只是第一个被触碰到的牺牲品。浑浑噩噩捱到散值，沈砚如同逃难般离开兵部。

街市喧嚣，人流如织，叫卖声、车马声、孩童嬉闹声充斥耳膜，

他却只觉得隔着一层厚厚的水，一切声响都模糊不清。阳光刺眼，他却感受不到暖意。

路过常去的“刘记面摊”，老板熟稔地招呼：“沈先生，老样子？烂肉面一碗？

”他勉强点头坐下，看着油腻的木桌纹理，毫无食欲。面刚端上，

一个穿着半旧青色直裰、头戴方巾的中年文士坐到了他对面，也要了一碗面。这人面容普通，

眼神平和，像个落魄塾师。他慢条斯理地掰开筷子，却并不急着吃，抬眼看了看沈砚，

忽然低声开口，声音平缓却清晰：“沈书吏，北窗风急，册子可寻回来了？

”沈砚手中的筷子“啪嗒”掉在桌上。他脸色煞白，死死盯住对方。文士微微一笑，

从袖中抽出一张折好的纸条，推到沈砚面前的面汤碗旁，手指不经意地蘸了点面汤，

在桌上写了两个字“慎言”，随即抹去。“吃完面，看看。照做，你丢东西的事，

或许还有转圜。不照做……”他摇摇头，留下一个意味深长的眼神，放下几文钱，

起身汇入人流，转眼不见。沈砚颤抖着手拿起纸条，展开，

上面只有一行小字：“明夜戌时三刻，城东崇仁坊‘墨香斋’，

购‘景泰三年版《尉缭子》’一本，书价三两六钱。付银后，

向掌柜索要‘朔方城防图历年补葺用工料单’抄阅一个时辰。阅后默记，后日此时此地，

交你该交之物。”朔方城防图！那是北疆防御体系的核心之一，其细目更是机密中的机密！

沈砚眼前发黑，几乎要晕厥。对方不仅要他窃密，

而且对他兵部事务、甚至他可能接触到的档案范围都了如指掌。这是一个精心设计的圈套，

从他丢失密报的那一刻，或许更早，他就已成了猎物。他该怎么办？报官？向谁报？赵郎中？

恐怕自己先因丢失密报下狱。纸条上的“转圜”是诱饵，但也是目前唯一的稻草。

巨大的恐惧和犹豫如同两只看不见的手，撕扯着他的理智。他瘫坐在面摊油腻的长凳上，

看着那碗已然糊烂、凝出一层油膜的面，胃里阵阵翻腾。晚风拂过，

带着炊烟和不知何处飘来的淡淡血腥气（或是隔壁肉铺的味道），他猛地弯腰，

剧烈地干呕起来。（第一章完，约2800字）第二章戌时三刻的崇仁坊，灯火稀疏。

“墨香斋”是间不起眼的旧书铺，门面窄小，檐下挂着一盏昏黄的气死风灯。

沈砚怀里揣着东拼西凑来的三两六钱银子，感觉那碎银硌得胸口生疼。

他在巷口阴影里已站了一炷香时间，心跳如擂鼓，几次想转身逃走，想起坠井的郑老吏，

想起那张纸条，脚底却像生了根。最终，他深吸一口带着旧书尘霉味的空气，推门而入。

门楣上的铜铃发出喑哑的“叮当”声。店内逼仄，四壁到顶的书架挤满泛黄的典籍，

只留一人通过的走道。柜台后是个戴着单片水晶眼镜的干瘦老头，

正就着油灯修补一本脱线的书，头也没抬。沈砚按照纸条所言，

低声说要买景泰三年版《尉缭子》。老头这才抬眼，目光在沈砚脸上停留片刻，

浑浊的眼珠里看不出情绪。他慢吞吞转身，在身后书架高处摸索半天，

取下一本蓝布封皮、边角磨损的旧书，吹了吹灰，放在柜上。“三两六钱。

”沈砚数出银子放下。老头收钱，揣入怀中，又道：“客人可是为考武举研读兵书？

后面小间安静，可坐下细看半个时辰，老朽备有粗茶。”说罢，

指了指柜台旁一扇不起眼的窄门。沈砚知道戏肉来了。他点点头，拿起书，推开窄门。

里面是间更小的斗室，只一桌一椅，桌上果然有一盏油灯，一套粗瓷茶具，

还有一叠裁切整齐的素笺和笔墨。墙边堆着更多破旧书籍。他刚坐下，老头便跟进来，

从那一堆旧书底下，抽出一个薄薄的、毫不起眼的黄纸文件夹，放在桌上。

“此乃小店收购的旧档，似是前朝地方工程记录，客人若有兴趣，可一并参详，

或有助理解兵法地理。时辰到了，老朽自会叩门。”说完，便退了出去，带上了门。

文件夹里，正是“朔方城防图历年补葺用工料单”。沈砚展开，

密密麻麻的数字、物料名称、工匠人数、工时、银钱开支……看似枯燥，但结合城防图本身，

便能推断出城墙何处曾加固、何处有暗门、水道走向、砲位分布甚至可能的薄弱环节！

他看得心惊肉跳，强压恐惧，凭借多年处理文书的经验和良好的记忆力，

开始飞速默记关键数据，尤其是近三年的部分。他不敢原样抄录，

只将关键数字、位置信息与《尉缭子》某些段落章节号暗中对应，

在素笺上做些看似读书笔记的标记。汗水从他额角渗出，滑过紧绷的脸颊，

滴落在粗糙的纸面上，洇开一小团深色。一个时辰在高度紧张中显得无比漫长又短暂。

门外准时响起叩门声。沈砚迅速将一切恢复原状，文件夹放回原处，

只拿着那本《尉缭子》和做了记号的素笺出来。干瘦老头接过书，扫了一眼他手中的素笺，

没说什么。沈砚逃也似地离开书铺，直到融入外面街道稀疏的人流，被夜晚微凉的空气一激，

才发现后背衣衫早已湿透。他没有回家，而是拐向城西。

在一条嘈杂的、弥漫着汗臭、劣酒和熟食气味的巷子里，

他找到了京营驻地附近的一处低矮营房。拍开门，

一个赤着上身、胸膛肌肉虬结、带着几道旧疤的年轻汉子探出头，正是哨长陆刚。

陆刚与沈砚是同乡，少时一起偷瓜摸鱼的交情，后来一个习武从军，一个读书科举，

境遇不同，情谊未改。“砚哥儿？这早晚怎来了？脸色这般难看！”陆刚一把将他拉进屋，

屋里陈设简单，一股单身汉的汗味和皮革武器保养油的味道。沈砚再无隐瞒，

将连日来的恐惧、丢失密报、郑老吏之死、纸条威胁、墨香斋之事和盘托出，

只略去了具体记忆的城防细节。陆刚听着，眉头越拧越紧，抓起桌上的陶碗灌了一大口凉水，

抹抹嘴：“他娘的！这是被人当刀使了！那书铺老头定是接头人之一，郑老吏的死绝非意外！

你打算怎么办？真把记下的东西交给那神秘人？”“我不知道……”沈砚痛苦地抱头，

“不交，恐有杀身之祸。交了，便是通敌叛国，万死莫赎！陆刚，我怕……我怕死，

更怕累及家人，可我……”陆刚猛地一拍他肩膀，力道之大让沈砚一个趔趄：“怕个鸟！

我认识的沈砚，小时候被地主家恶犬追，还能记得把打到的麻雀扔给我让我先跑！

现在认怂了？这事儿不能你一个人扛！那个神秘人不是让你后日交东西吗？明天我告个假，

咱俩先去摸摸那墨香斋和郑老吏的底！总得知道对手是谁！

”沈砚看着好友眼中熟悉的义愤和毫无保留的信任，冰凉的心底终于注入一丝暖流。

他重重点头。次日，陆刚弄来两身普通的粗布衣服，两人扮作闲汉，在崇仁坊附近转悠。

陆刚眼尖，发现墨香斋那个干瘦老头，午后曾到隔两条街的“四夷茶庄”坐了约一刻钟，

与掌柜似有交谈。而他们设法从附近更夫口中套话得知，郑老吏坠井那晚，

更夫曾见一个穿着体面、像是商贾模样的人，在兵部后巷附近徘徊，手里好像还提着酒壶。

线索似乎指向了那个商贾。陆刚通过军营里三教九流的关系，

竟真打听到一点风声：近期有个从北边来的皮货商，姓胡，出手阔绰，

常在酒楼宴请一些低品级武官和衙门小吏，打听些“边疆趣闻”和“京城物价”，

此人右手手背有一道明显的陈年刀疤。就在沈砚觉得稍有头绪时，

傍晚回到他那位于偏僻小巷的简陋租屋，却发现门缝里又塞了一张纸条。

字迹与上次相同：“事有缓急。今日子时，城南永定河边废砖窑，

将所阅料单关键默写于纸上，置于窑口第三层断砖之下。有人验证无误，你之过失，

既往不咎。勿再拖延，勿寻他人，须知郑某之井尚空。”纸条上的威胁**而冰冷。

沈砚捏着纸条，指尖发白。对方知道他和陆刚在调查！而且明确警告他不要牵连他人。

郑老吏的井“尚空”——下一个填进去的会是谁？陆刚？还是他自己？子时的永定河畔，

荒草萋萋，水流呜咽。废砖窑像一头蹲伏在黑暗中的巨兽。沈砚独自一人，

揣着按照要求默写（自然做了关键处的篡改和遗漏）的纸条，如赴刑场。

他将纸条小心塞入指定位置的断砖下，转身欲走，却听见窑洞深处传来一声极轻的咳嗽。

他骇然回头，只见一个黑影缓缓走出，身材颀长，穿着暗色披风，兜帽遮住大半张脸，

正是昨日面摊上那个文士。“沈书吏，果然守信。”文士的声音在夜风中显得飘忽，

“不必惊慌，我非歹人。我乃都察院御史苏慎之，

奉密旨调查兵部乃至北疆可能存在的泄密蠹虫。你丢失的塘报，本就是我们故意放出的饵，

只是没想到阴差阳错到了你手中，且意外丢失，打乱了一些步骤，但也引出了新的鱼。

”沈砚如听天书，都察院？密旨？饵？苏慎之继续道：“郑老吏确系灭口，

杀他者乃北燕暗桩，目的正是掩盖其曾接触并可能复制那份塘报之事。我们顺藤摸瓜，

发现他们下一个目标，就是朔方城防的详细情报。逼你窃取料单，

一是验证你的可用性与胆识，二是将计就计，

通过你传递我们希望对方知道的情报——当然是处理过的。你需要继续配合我们，

成为我们插入对方内部的一枚钉子。事成之后，你丢失密报之过，非但可免，或许另有奖掖。

如何？”这番说辞真假难辨，但“都察院”、“密旨”、“将计就计”这些字眼，

以及对方对来龙去脉的清晰掌握，让惊魂未定的沈砚不由得信了五六分。更重要的是，

这似乎是他摆脱眼前绝境的唯一“官方”出路。他迟疑道：“那……我需要做什么？

陆刚他……”“你的好友陆哨长，为人义勇，但此事涉密，不宜让他知晓过多，徒增危险。

你可告诉他你在配合官府调查，让他暂且安心，莫要再擅自行动。

”苏慎之语气温和却不容置疑，“下次接头，仍在墨香斋，时间方式照旧。

我们会给你需要传递的‘情报’。记住，你此刻的安危，系于我们之手，

也系于你能否取得对方信任。”回去的路上，沈砚心乱如麻。苏慎之的出现像一根救命稻草，

但“钉子”二字又让他不寒而栗。他将苏慎之的说法稍加修饰告诉了陆刚，

陆刚将信将疑：“都察院？听着倒是冠冕堂皇。可砚哥儿，与虎谋皮，你要万分小心！

我总觉得这事没完。”按照苏慎之的指示，沈砚又去了两次墨香斋，

传递了经过精心篡改、虚实结合的“朔方城防情报”。

每次他都感觉自己走在万丈悬崖的边缘。对方（通过书铺老头）接收情报时并无多余表示，

但沈砚能感觉到那种无形的压力。他的生活似乎暂时进入一种诡异的“平静”，

每日依旧去兵部点卯，处理那些似乎永远也处理不完的琐碎文书，

听着同僚议论朝堂风向、边关战事（多是捷报），内心却如沸腾的油锅。这天散值，

他刚出兵部不远，在一个相对僻静的街角，忽然被一个卖梨的小贩“不小心”撞了一下。

小贩连声道歉，帮他拍打衣衫时，极快地将一个小蜡丸塞进他手心，

低语道：“‘鹞鹰’要见你。明日申时，西市‘醉仙楼’二楼雅间‘听雪’，凭此丸为信。

事关重大，务必独往。”说完，匆匆离去。鹞鹰！沈砚听过这个代号，

在兵部一些关于北燕间谍的陈旧卷宗里，这是北燕潜伏很深的一个高级暗桩的代号，

据说其身份可能相当不低。苏慎之不是说要通过他取得对方信任吗？

这难道就是“信任”的考验？还是……对方已经不耐烦，要亲自见他这个“情报来源”？

他惴惴不安地将此事告知了苏慎之（通过留在墨香斋的暗号）。

苏慎之的回复很快：“机会难得。可去一见，随机应变，探听其真实目的与身份线索。

安全起见，我可安排人手在酒楼外围策应。”次日申时，

沈砚怀着赴死般的心情踏入喧闹的西市醉仙楼。

酒楼里酒肉香气、划拳行令声、歌姬咿呀的唱腔混杂，构成一幅活生生的盛世浮华图卷。

他登上二楼，找到“听雪”间，轻叩门扉。门开，

一个相貌堂堂、穿着员外常服、约莫四十余岁的中年男子含笑而立。此人面皮白净，

三缕长须，眼神温润，举手投足间有种久居人上的从容气度，

与沈砚想象中阴鸷的间谍头目截然不同。然而，当沈砚目光扫过他正在斟茶的右手时，

瞳孔骤然收缩——那手背上，赫然有一道明显的陈年刀疤！胡姓皮货商！

与郑老吏死前接触过的商贾形象吻合！难道他就是“鹞鹰”？“沈先生，请坐。

”中年男子声音醇厚，如同招待寻常客人，“不必惊慌。你我虽立场不同，但眼下，

或许有共同的利益可谈。”他推过一杯热茶，“苏慎之许你前程平安，可对？

但沈先生是聪明人，当知‘鸟尽弓藏’的道理。他真是都察院的人吗？即便真是，事成之后，

你这知晓内情的小小书吏，是封口远遁，还是……无声消失？”沈砚手心冒汗，

强作镇定：“阁下何意？”“鹞鹰”微微一笑，不答反问：“你提供的城防料单，

前两次颇有价值，但最近一次，关于瓮城甬道改建的部分，

似乎与我们在朔方的人实地观察有所出入啊。是沈先生记错了，

还是……苏大人给了你不太一样的‘剧本’？”沈砚心头巨震，对方竟然有渠道核实！

自己传递的假情报被识破了？那苏慎之所谓“将计就计”……“鹞鹰”慢饮一口茶，