意识像是沉在冰冷浑浊的水底，每一次挣扎着想要上浮，都被无形的压力拽回更深的黑暗。各种光怪陆离的碎片在脑海中冲撞：刺目的火光，地图上蜿蜒的线条，始皇那双深不见底的眼眸，赵高嘴角那一闪而逝的、冰冷的弧度……

不知过了多久，嬴彻终于从这片混沌中挣脱出来。

首先感觉到的不是痛，而是一种深入骨髓的虚弱，仿佛身体的每一寸都被掏空了，只剩下一个勉强维持呼吸的空壳。喉咙火烧火燎，渴得厉害。眼皮重若千斤，他费力地掀开一线。

还是那间昏暗、简陋的宫室。但似乎……又有些不同。空气中除了熟悉的草药和潮腐气，似乎还多了一丝极淡的、清冽的熏香味道，驱散了些许沉闷。角落里的青铜灯盏换成了更明亮、更稳定的样式，灯油似乎也用了更好的。身下的木榻上，垫褥似乎厚实了一点，虽然依旧硬邦邦的，但不再那么直接硌着骨头。

最明显的变化是，原本空荡荡的墙壁边，多了一个半新的衣箱，旁边还摆着一个黑漆小案，上面放着几个陶罐和一个铜壶。

“公子！您可算醒了！”阿黎带着哭腔的声音在身边响起，她几乎是扑到榻边，眼睛又红又肿，但脸上却带着一种劫后余生的、混杂着担忧和欣喜的表情。“您昏睡两天了！太医令署的人来看过，开了药，还说……还说陛下特意吩咐，要好好调养公子的身体。”

陛下吩咐？调养？

嬴彻心中一动。这待遇的细微提升，是皇帝“认可”的第一步信号吗？还是……只是为了保证他这个“工具”在发挥价值前不至于提前报废？

“水……”他嘶声道。

阿黎连忙从铜壶里倒出温水，小心地喂他喝下。水温恰到好处，还带着一丝淡淡的、类似蜂蜜的甜味。这绝不是兰池宫平日能用上的东西。

喝了几口水，嬴彻感觉恢复了些许气力。他示意阿黎扶自己坐起，靠在榻边，喘息着问：“外面……这两天，有什么动静？”

阿黎压低了声音：“黑冰台的人……守在兰池宫外面，不多，但奴婢能感觉到。他们不让任何人靠近，连平时送膳洒扫的宫人都被挡在了外面，只有太医令署的人和……和一个哑巴内侍能定时送东西进来。”她指了指那个新出现的衣箱和案几上的东西，“这些都是那哑巴内侍送来的，吃的、用的，比以前好了不少。太医令署的人每日来诊一次脉，开的药也仔细。”

哑巴内侍？嬴彻立刻想到，这恐怕是黑冰台安排的，既保证基本供给和监督，又最大限度减少信息泄露的风险。皇帝果然心思缜密。

“还有吗？关于……火药，或者那幅图，有什么风声？”嬴彻更关心这个。

阿黎摇头，眼中闪过一丝困惑：“奴婢不敢打听，那哑仆也从不与人交流。外面静悄悄的，好像……好像什么事都没发生过一样。但是……”她犹豫了一下，“昨日午后，奴婢好像听到极远处，隔着好几重宫墙，传来一声闷响，像是……像是打雷，又不太像，地面都似乎震了一下。就一声，之后再没动静。”

闷响？地面震动？嬴彻的心脏猛地一跳。是少府在试验火药！而且听这描述，似乎……成功了？至少是弄出了不小的动静！这么快？看来大秦的工匠执行力果然恐怖，自己给出的虽然是最原始的比例，但他们恐怕已经摸索出了一些门道。

这消息让他既振奋又紧张。成功，意味着他的“价值”被初步验证；但也意味着，他这块“奇货”正式进入了某些人的视线，风险成倍增加。赵高那双眼睛，恐怕此刻正盯着少府，也盯着兰池宫。

“公子，”阿黎的声音打断了他的思绪，带着小心翼翼的试探，“您……您真的梦到了那些？还有那能召来雷霆的方子……是真的吗？”她的眼神里充满了敬畏和难以置信，还有一丝本能的恐惧。

嬴彻看着她稚嫩而担忧的脸庞，心中微叹。在这个时代，这些超越认知的东西，确实更容易被归为神异或妖邪。

“阿黎，”他缓声道，声音依旧虚弱，但带着一种奇异的平静，“有些事，我现在无法对你解释清楚。你只需记住，无论发生什么，无论你看到或听到什么，守口如瓶，照我说的做。这兰池宫，从今往后，不会再像以前那样平静了。我们能依靠的，只有彼此。”

阿黎用力点头，眼神变得坚定：“婢子明白。婢子的命是公子给的，这辈子只认公子一个主子。”

接下来的几天，日子在一种表面平静、内里紧绷的状态中度过。哑仆每日准时送来改善了的饮食和用品，沉默如影子。太医令署的医官每日来诊脉，态度恭敬但疏离，开出的方子多是温补调理之药。嬴彻的身体在精心的（或者说监视下的）照料中，以缓慢的速度恢复着，至少不再像之前那样随时会断气。

黑冰台的守卫如同隐形，但嬴彻能感觉到那种无处不在的注视。他尽量表现得安分守己，大部分时间都在“静养”，偶尔会向阿黎询问一些宫中旧事或典籍记载，扮演着一个对“梦境”残留记忆感到好奇和困惑的病弱皇子。

他需要时间，需要了解更多信息，也需要……暗中做点什么。献上地图和**，只是第一步，是投名状。要想真正在这个时代立足，仅靠“神授”之名和一点超越时代的“知识”是远远不够的。他必须尽快拥有一些实实在在的、能够自保甚至反击的能力。

火药是双刃剑，掌控在皇帝手中，他目前根本无法触及。而且那东西太过显眼，动静太大，不适合作为隐秘的底牌。

他需要一些更“小巧”、更“不起眼”，但关键时刻或许能救命的东西。

他的目光，落在了太医令每日送来的药材上。那些草药，在这个时代是治病救人的东西，但在他这个学过基础化学和药学的人眼中，未尝不能是别的。

然而，没等嬴彻开始他的“小动作”，新的变故就来了。

那是一个阴沉的下午，秋雨将至未至，空气闷得让人心烦。哑仆送来的除了饭食，还有一小筐品相不错的秋梨，说是“陛下赏赐各宫，兰池宫也有一份”。

嬴彻拿起一个梨，触手冰凉，果皮泛着健康的黄绿色。但他仔细看去，却微微蹙眉。梨蒂处，有一小块极其不显眼的、颜色略深的斑点，像是碰撞或存放不当产生的淤伤，但边缘隐约有些……不自然的湿润感？他凑近鼻端，极淡的、一丝若有若无的、不同于水果清甜的、略带腐朽的气息飘入。

这梨……有问题？

是自然腐败，还是……有人做了手脚？赵高？还是其他看他不顺眼的人？赏赐之物经手人多，很难追查。

“阿黎，这些梨，不要吃。”嬴彻沉声道，“找个不起眼的地方，先收起来。”

阿黎虽然不解，但对嬴彻的命令从不怀疑，连忙将梨筐搬到角落。

就在这时，石室外传来一阵不同于哑仆的脚步声，略显杂乱，还夹杂着低声的交谈和压抑的咳嗽声。声音来自兰池宫其他方向，似乎有不少人。

“外面怎么回事？”嬴彻问刚放下梨筐的阿黎。

阿黎侧耳听了听，脸色微变：“好像……是隔壁蕙圃那边。前几日就听说蕙圃有几个洒扫的宫人病了，发热咳嗽，太医令署的人去看过，说是染了时气（风寒）。听这动静，好像人更多了？而且……怎么好像有宫卫的声音？”

疫病？嬴彻的心一沉。在古代宫廷，大规模的传染病是极其可怕的事情。尤其是现在这个敏感时期。

很快，哑仆去而复返，这次他没有带东西，而是焦急地比划着，指向蕙圃的方向，又指向自己的喉咙和额头，做出痛苦和发热的样子，然后双手交叉在胸前，做了一个“禁止通行”的手势。

蕙圃那边果然出事了，而且疑似是能传染的疾病！已经被宫卫隔离了！

嬴彻感到一阵寒意。是巧合吗？还是……那筐有问题的梨，和蕙圃的疫情，有什么联系？如果梨真的被动过手脚，目标是他，但为什么蕙圃先爆发了？是误伤？还是说，对方的目标本就更广？

他立刻对阿黎说：“把我们喝的水，全部重新煮开。所有送来的食物，仔细检查。从今天起，没有我的允许，不要接触任何从外面送进来的、未经处理的东西。哑仆送东西时，让他放在门外，我们自己取。”

必须提高警惕。如果真是人为的疫情，那这宫廷里的水，就太深了。

接下来的半天，兰池宫外的气氛明显紧张起来。隐约能听到更远处传来的、急促的脚步声和呼喝声，像是在调动人手。空气中似乎也多了一丝若有若无的、焚烧艾草或其他草药的味道，那是宫中惯用的驱疫手段。

夜幕降临时，哑仆没有像往常一样送晚膳。直到夜色浓重，他才悄悄出现，带来的食物分量明显减少，而且神色惶急，比划着告诉嬴彻：宫里出了“疫气”，好几个地方都有人病倒，太医令署忙不过来，上面下令各宫室尽量闭门不出，减少走动，食物供应也会缩减。

“疫气”蔓延得比想象中快！

嬴彻心头笼罩上阴云。如果这是自然发生的瘟疫，或许还好应对一些（虽然对这个时代也是灾难）。但如果真是人为……那投放病原体的人，想达到什么目的？制造恐慌？清除异己？还是……有更可怕的图谋？

他和阿黎，还有这兰池宫里不知情的其他人，会不会已经在不知不觉中，暴露在了危险之下？

就在他心念电转之际，石室的门，再次被敲响了。这次的节奏，既不是黑冰台的冷硬，也不是哑仆的轻微，而是一种带着几分不耐和跋扈的、连续的叩击。

嬴彻和阿黎对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。

“谁？”嬴彻扬声问道，声音带着病弱的沙哑。

“九弟，是我，胡亥。”一个略显尖细、带着少年人特有清脆、却又透着股骄纵气息的声音在门外响起，“快开门，为兄来看看你。”

胡亥！始皇帝第十八子，赵高的学生，未来葬送大秦江山的秦二世！

他怎么来了？在这个“疫气”蔓延、各宫闭门的敏感时刻？

嬴彻的心瞬间提到了嗓子眼。来者不善！