第三章初次请安
顾砚舟跟着石头快步往回走，心里念头转得飞快。老太爷那边怎么忽然想起他来了？
进院子时，刘嬷嬷正陪着个穿深蓝棉袍的老仆说话。
那老仆约莫五十来岁，面相和善，腰板挺得笔直。
“八少爷回来了。”老仆转过身，朝他躬身，“老奴顾忠，在老太爷跟前伺候。老太爷听说您前几日身子不适，让老奴来看看。”
顾砚舟还礼：“有劳忠伯跑一趟。祖父他老人家安好？”
“老太爷精神尚可，只是腿脚不便，不大出门了。”顾忠打量着他，“听说您落了水，可大好了？”
“托祖父的福，已经无碍了。”
顾忠点点头：“老太爷让您过去说说话，您若方便，这就随老奴去吧。”
刘嬷嬷忙给顾砚舟整了整衣襟，小声嘱咐：“见了老太爷要恭敬，问什么答什么，别多话。”
顾砚舟应下，跟着顾忠出了院门。
老太爷住在侯府西边的“松鹤院”，离正院有些距离，环境清幽。
一路走来，回廊曲折，亭台错落，比顾砚舟住的偏院不知精致多少。
院子里种着几株老松，树下摆着石桌石凳。廊下挂着鸟笼，里头两只画眉正啁啾叫着。
“老太爷在书房。”顾忠引他进了东厢房。
屋里陈设古朴，满墙书架，墨香淡淡。窗边坐着个清瘦老人，穿着深褐色家常袍子，正就着窗光看手里的书。
“老太爷，八少爷来了。”顾忠轻声禀报。
老人抬起头。
顾砚舟这才看清他的样貌——面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛却很亮，看人时有种穿透感。
“孙儿砚舟，给祖父请安。”顾砚舟跪下行礼。
“起来吧。”老太爷声音有些沙哑，“听说你前几日落了水？”
“是。孙儿不慎，让祖父挂心了。”
“不慎？”老太爷放下书，“我听说是在园子东南角那池塘边。那里偏远，你平日很少去吧？”
顾砚舟心里微动。老太爷虽然深居简出，府里的事却并非一无所知。
“前几日族学放学早，孙儿去园子里走走，想看看池子里的锦鲤。”他答得谨慎，“许是鞋底滑了。”
老太爷盯着他看了会儿，没再追问，转而道：“身子可还好？读书没落下吧？”
“谢祖父关心，已经好了。功课……周夫子昨日还夸孙儿背书背得熟。”
“哦？”老太爷似乎来了兴致，“都读什么书了？”
“《三字经》已学完，《千字文》学了一半，夫子说下月开蒙《幼学琼林》。”
老太爷点点头：“你父亲前日捎信回来，说西山大营那边事务繁忙，还要五六日才回。这些日子，你自己当心些。”
这话说得平常，顾砚舟却听出些别的意思。
“孙儿明白。”
又说了几句闲话，老太爷让顾忠拿了个小匣子来。
“这里头是两方旧砚，我年轻时用过的。你既叫砚舟，该好好读书。拿去用吧。”
顾砚舟双手接过：“谢祖父赏赐。”
“去吧。”老太爷摆摆手，“顺道去给你母亲请个安，别失了礼数。”
从松鹤院出来，顾忠送他到院门口，低声道：“八少爷，老太爷既然给了砚台，就是有心栽培。您往后多来请安，总有好处的。”
“谢忠伯提点。”
顾忠又道：“老奴送您去夫人院里？”
顾砚舟想了想：“不敢劳烦忠伯，我自己去便是。只是……不知母亲此时可得空？”
“这个时辰，夫人该是在荣禧堂理事。”顾忠说，“您从这儿往东走，过两个穿堂就是。”
告别顾忠，顾砚舟抱着砚台匣子往正院去。
一路上遇见的下人多了起来，见了他都停下行礼，眼神却各异。
荣禧堂是侯府正院，气派非凡。
朱漆大门，铜环锃亮，门前两个小丫鬟正在洒扫。见他过来，两人停了动作。
“八少爷来了。”其中一个进去通报。
不一会儿，里头出来个穿绿比甲的丫鬟，二十出头，模样周正：“夫人请八少爷进去。”
顾砚舟跟着她穿过前厅。
厅里摆着红木家具，多宝阁上放着些瓷器摆件，墙上挂着幅《松鹤延年》图，处处透着富贵。
往里走是内厅。
嫡母赵氏坐在上首的罗汉床上，穿着暗红绣金线袄裙，头上戴着赤金头面，妆容精致。
她正端着茶盏喝茶，眼皮未抬。
“儿子砚舟，给母亲请安。”顾砚舟跪下磕头。
赵氏慢悠悠放下茶盏，这才抬眼看他。
“起来吧。”声音淡淡的，“听说你落水了？”
“是。儿子不慎，让母亲担心了。”
“既好了就安分些，少往水边去。”赵氏语气没什么起伏，“侯府这么大，哪里去不得，偏往偏僻处钻？”
这话听着像关心，细品却不对味。
顾砚舟垂首：“儿子谨记母亲教诲。”
赵氏朝旁边丫鬟示意。那丫鬟端来个托盘，上面放着一包药材。
“这是库房里的人参须，拿回去补补身子。”赵氏说，“年纪小，经不起折腾。好好在屋里养着，缺什么让下人来报。”
全程没问落水细节，没问谁看见的，也没说查不查。
顾砚舟接过托盘：“谢母亲赏。”
“去吧。”赵氏已经端起了茶盏。
从头到尾，没说上十句话。
顾砚舟退出内厅，还能听见里头传来赵氏和丫鬟的说话声。
“……西边庄子上的账目对不上，让管事的来回话。”
“是。还有，五**的夏衣料子该选了，库房里新进了几匹云锦……”
没人再提他一句。
抱着药材和砚台往回走，顾砚舟心里冷笑。
这就是嫡母的态度——巴不得他死了干净，面上还得装一装。
走到半路，遇见个穿粉衣的丫鬟急匆匆跑过，差点撞上他。
“哎哟！八少爷！”丫鬟站定，是昨日那个圆脸翠儿，“您这是从夫人那儿来？”
“嗯。”顾砚舟点点头。
翠儿眼尖，看见他手里的东西：“夫人赏的？人参可是好东西。”
语气里有点羡慕，又有点别的意思。
顾砚舟没接话，继续往前走。
回到偏院时，刘嬷嬷正在晾衣服。见他回来，忙迎上来。
“老太爷没为难您吧？夫人那边怎么说？”
顾砚舟把东西递给她：“祖父给了两方旧砚，夫人赏了包人参须。”
刘嬷嬷打开匣子看了看砚台，又捏了捏药材包，眼圈忽然红了。
“老太爷这是……这是还念着您。这砚台看着普通，可老太爷用过的东西，那就是脸面。”
她又抖开药材包，里头是些细碎的人参须，品相很一般。
“夫人这……”刘嬷嬷话到嘴边又咽回去，只叹了口气。
“挺好。”顾砚舟在石凳上坐下，“至少面上过得去。”
石头端了碗热水过来：“少爷喝口水。老太爷跟您说什么了？”
“就问问功课，让好好读书。”顾砚舟接过碗，“祖父还知道我在族学的事。”
刘嬷嬷眼睛亮了亮：“那往后您多去请安！老太爷肯过问，就是好事！”
正说着，院门外传来脚步声。
一个穿杏色袄子的年轻妇人提着个小篮子进来，约莫二十七八岁，模样温婉。
“柳姨娘？”刘嬷嬷惊讶道。
顾砚舟认出来，这是原主生母的妹妹，府里的柳姨娘——不是亲姨娘。
“听说八郎大好了，我来看看。”柳姨娘把篮子放下，里头是几个鸡蛋，还有一小包红糖，“没什么好东西，别嫌弃。”
“姨娘客气了。”顾砚舟起身行礼。
柳姨娘打量他几眼，轻声道：“瘦了。往后……当心些。园子东南角那池塘，水深着呢。”
她话说得含蓄，眼神却意味深长。
“谢姨娘提醒。”
柳姨娘又说了几句家常，无非是注意身子、好好读书之类的。
临走时，她犹豫了一下，低声道：“你三哥……性子急，你避着些。”
顾砚舟点点头：“我明白。”
送走柳姨娘，刘嬷嬷把鸡蛋收进厨房，小声说：“柳姨娘是个心善的。只可惜自己没孩子，在这府里也说不上话。”
天色渐晚，院子里又冷清下来。
顾砚舟坐在屋里，把老太爷给的砚台拿出来看。
两方都是端砚，墨迹浸得深了，看得出用过很多年。
一方刻着“勤能补拙”，另一方刻着“宁静致远”。
他手指抚过砚台上的刻字，心里渐渐明晰。
在这侯府里，指望父亲是指望不上的，嫡母更别想。
老太爷或许能借力，但也不能全倚仗。
终究得靠自己。
窗外的天完全黑下来。远处传来更鼓声，二更天了。
顾砚舟吹了灯，躺在床上。
黑暗中，他睁着眼睛，把今日见的人、听的话，一遍遍在脑子里过。
老太爷的审视，嫡母的冷淡，柳姨娘的暗示，下人们的眼神……
然后他闭上眼，轻轻吐出一口气。
慢慢来。这才刚开始。