烛火跳了跳，将窗下那道纤瘦的影子拉得愈发长。

宋玉婉捏着针的手指顿了顿，针尖不小心戳在指腹上，冒出一点细小红珠，她却似未察觉，只借着那点微弱的光，把衣裳上绽开的线脚一点点缝拢。

偏殿是真的旧了，梁上积着经年的灰，扫也扫不净，风从窗缝里钻进来时，还会带着木窗吱呀的声响。

好在她性子素来爱洁，莹儿也跟着仔细，案几上的瓷碗擦得锃亮，被褥叠得方方正正，倒也显出几分干净利落，冲淡了几分破败。

针脚终于收完，宋玉婉放下衣裳，抬手揉了揉干涩的眼。

眼眶泛红，视线也有些模糊，再往窗外望去，一轮明月悬在墨色天幕上，清辉洒下来，落在院外的老树上，筛下细碎的影子。

这月亮，倒和去年离府时，娘亲院中的那轮一模一样。

她心口忽然一紧，指尖无意识地攥紧了衣角。不知道娘亲如今怎么样了？

嫡母既把她推出来入宫，在府中想来也不会对娘亲多和善，没有她在跟前照应，娘亲的药是不是还按时喝？

冬日里的炭，会不会又被克扣？

“主子，夜深了，奴婢伺候您歇息吧？”莹儿的声音轻轻传来，带着几分担忧。她手里端着半盆温水，见宋玉莹望着窗外发怔，脚步放得极轻，生怕扰了她。

宋玉婉回过神，揉了揉发沉的额头，声音轻得像落在窗台上的月光：“莹儿，什么时辰了？”

“已经亥时了。”莹儿把水盆放在案上，走上前扶住她的秀臂，“主子今日缝了大半个时辰衣裳，眼睛都熬红了，再歇晚了，明日该头疼了。”

“唔，该歇了。”宋玉婉喃喃应着，任由莹儿扶着往内屋走。

鞋底踩在青石板上，发出轻微的声响，在这寂静的偏殿里，显得格外清晰。

她想起入宫前，嫡母拉着她的手，语气“恳切”：“你是个懂事的，如今宫里选秀，你替**妹去，往后你在宫里有了出息，你娘亲在府中，自然也能挺直腰杆。”

那时她哪里不明白，嫡母是怕嫡女入宫，受了当今陛下的磋磨。

谁不知道天玺朝的这位帝王，性情暴虐狠厉，喜怒无常，前两年宫里还有妃嫔因一句话触怒了他，便被打入冷宫，从此没了音讯。

近两年虽收敛了些，可那股子威压，连宫里的老太监见了他，都要吓得腿软。

她不是不怕，只是为了娘亲，她没得选。

入宫一年，位份还是个小小的才人，连陛下的面都没见过，更别说侍寝。

宫里的人都是捧高踩低的，小太监送份例时，总爱克扣些米粮，宫女们也懒得过来伺候，若不是莹儿忠心，她这日子，怕是还要清苦几分。

好在，如今也算衣食无忧，只要能安稳活着，便好。

宋玉婉躺在床上，望着帐顶的旧绣纹，在清辉与烛火的交织中，慢慢闭上了眼。

殿外的风声依旧，只是这一夜的梦，终于有了娘亲的模样。

次日一早，暑气已悄悄漫进秋棠宫，宋玉婉洗漱完毕，正坐在梳妆台前挽发。

窗棂半开着，风里裹着夏蝉的鸣唱与阶下石榴花的甜香，拂得她鬓边碎发轻轻晃。

镜中少女，乌发如墨，衬得肌肤胜雪，眉目如画，眼里却透着不谙世事的纯净，连眼底映着的晨光，都似浸了夏晨的凉，水润无比。

“主子！”莹儿攥着帕子，雀跃地掀帘进来，鬓角还沾着点薄汗，语气里满是欢喜，“外头风凉着呢，一点不晒！”

宋玉婉指尖顿了顿，将最后一缕发绕进发髻，轻应了声：“怎了？”

莹儿快步凑到跟前，声音压得低了些，却藏不住雀跃：“今日江嫔去和妃娘娘宫里请安了，没人来催人听训！奴婢陪您去御花园逛逛吧？”

她们这虽偏，倒占了个好位置，离御花园的荷池一角极近。

往日闲暇时，两人也爱去园里躲凉，看荷叶滚着露珠，听锦鲤拨着水响。

只是近来江嫔不得宠，总揪着这宫里的才人美人去听训，不知是不是瞧着宋玉婉性子软，偏与她过不去，明里暗里折腾，竟让她们闷在殿里半月，连院门都没踏出过。

宋玉婉美眸轻轻一亮，像夏夜里忽然亮起的星，指尖下意识攥了攥衣袖：“好，那我们这就去！”话里藏着藏不住的期待。

到底只是个十八岁的姑娘，哪耐得住这半月的闷，早盼着去园里吹吹荷风，看看满池碧叶了。

主仆二人出了院落，很快就穿过秋棠宫的偏门。

走过一段铺着青灰小石子的路，两旁翠柏遮天蔽日，枝叶交错着织成一片浓荫，滤得日光只剩零星碎金，落在地上晃悠悠的。

树荫外却热闹得很，朱红的石榴花缀满枝头，像燃着簇簇小火，粉白的紫薇花挤在花架上，风一吹便簌簌落些花瓣，还有池塘边的荷花，碧叶亭亭如盖，粉的、白的花苞撑在叶间，连风里都裹着清甜的花香。

莹儿扶着宋玉婉在浓荫下的石凳上坐下，见旁边石榴花开得正好，便笑着跑过去：“主子等着，奴婢去折枝最艳的！”不多时就捏着一枝带露的石榴花回来，花瓣红得透亮。

“你这丫头。”宋玉婉抬眸，悄然一笑，指尖接过那枝石榴花，对着鬓边轻轻一别。

艳红的花衬着她雪白的肌肤、绝美的面容，反倒让那本就娇艳的花瓣都失了几分神采，只剩温顺地作陪。

两人在这园中赏了一会花，听着蝉鸣渐响，不知不觉日头就烈了起来，连树荫下的风都添了些暑气。

宋玉婉抬手轻摇团扇，扇面上绣的荷纹随着动作晃着，声音也软：“日头烈了，回去吧。”

莹儿连忙接过扇子，笑着应：“是！奴婢回去就给您熬绿豆汤，再搁些冰糖，解解暑气最是好。”

宋玉婉心情正舒爽，轻轻应了声“嗯”，刚要起身，却被一声带着傲气的声音打断。

“哟，这不是宋才人吗？躲在这儿享清闲呢？”

宋玉婉身子一怔，眉心瞬间微蹙，转身便屈膝行礼，声音恭顺：“嫔妾参见江嫔娘娘。”

也是不巧，江嫔今日去和妃宫中请安，没讨着好反倒吃了挂落，一肚子火气没处撒。

来御花园散心，偏就撞上了她宫中最看不顺眼的宋玉婉，火气顿时又冒了上来。

江嫔缓缓走上前，一身绯红罗裙衬得她肤色偏暗，领口、袖口都绣着缠枝花纹，用赤金线勾了边，走动时便闪着刺目的光。

头上插着赤金步摇，珠花、发钗堆了满头，倒显得有些堆砌，少了几分雅致，多了些盛气凌人的张扬。

她居高临下地打量着眼前的美人，目光落在宋玉婉鬓边的石榴花上，语气里满是不悦，却偏要装出夸赞的模样：“宋才人这花簪的不错，真是人比花娇，难怪有心思躲在这儿赏花。”

宋玉婉始终屈膝行着礼，听得这话，指尖悄悄攥紧了衣袖，身子忍不住轻轻发颤，声音也低了些：“娘娘抬举嫔妾，嫔妾不敢当。”

“哼。”江嫔鼻腔里挤出一声冷嗤，目光在宋玉婉恭顺的脸上扫来扫去。

见她始终垂着眼、没露半分错处，即便心里憋着火，也没理由随意责罚，只能先按捺着。

她就那样站在树荫下，任由毒辣的日头直直晒在宋玉婉身上，并未叫她起身。

日头灼人，没片刻，宋玉婉鬓角就渗了细密的汗，顺着脸颊往下滑，砸在衣领上，后背的衣衫也被汗浸得发潮。

原本就纤细的身子，在烈日里抖得愈发厉害，像株快被晒蔫的柳苗。

良久，江嫔才似终于大发善心般，抬了抬下巴，语气里满是施舍：“起身吧，瞧你这模样，倒显得本宫苛待了你。”

“是。”宋玉婉声音发虚，指尖撑着地面才勉强稳住身形，缓缓起身时，眼前竟晃了晃，还好莹儿在身后悄悄扶了她一把，才没摔下去。

莹儿看着主子晒得泛红的脸颊，心疼得眼圈都红了，却只能垂着手站在一旁，连大气都不敢喘。

江嫔在场，她一个小宫女，半点忙都帮不上。

没等宋玉婉缓过劲，江嫔又开口了，语气漫不经心：“前些日子，本宫吩咐你抄写的经书，可写完了？”

宋玉婉心猛地一沉，指尖瞬间攥紧了衣袖。

那经书字迹极小，还需仔细查看抄写，夜里烛火昏暗，她总看不清笔画，抄得极慢，如今算下来，竟还有一半没完成。

江嫔此刻问起，分明是早有准备，她也只能硬着头皮，声音发颤地回话：“嫔妾手脚粗笨，抄得迟缓，至今……还未抄完。”

“哦？还未抄完？”

江嫔挑了挑眉，脸上露出似笑非笑的神情，眼底却淬着冷意，终于抓住了宋玉婉的错处，声音陡然拔高了些，“本宫记得清清楚楚，让你五日内抄完，如今都过了七日，你这是没把本宫的话放在眼里，还是压根不服本宫的吩咐？”

这话一出，宋玉婉脸色瞬间白了，也顾不上身上的燥热与酸痛，连忙屈膝：“嫔妾不敢！实在是这经书篇幅太长，字句又难辨，还请娘娘开恩，再宽限嫔妾几日。”

听见宋玉婉的辩解，江嫔脸上的笑意愈发浓烈，却没半分暖意，反倒像淬了冰：“看来你是半点没听进去，还在这儿找借口，实在不服本宫的管教！罢了，那经书你也不用再抄了，就留在这御花园里，给我跪足两个时辰，好好反省反省！”

宋玉婉脸色“唰”地白透，指尖掐进掌心，才压下喉咙里的涩意，这日头正烈，石板地被晒得烫人，两个时辰跪下来，怕是连起身的力气都没了。

可她知道，江嫔既已开口，此次是躲不过去了，只能咬着唇，缓缓跪了下去。

夏衣本就轻薄，一触到滚烫的石板，膝盖便传来一阵灼痛，让她忍不住瑟缩了一下。

“主子！”莹儿见状，“噗通”一声跟着跪了下来。

江嫔看着眼前两人顺从的模样，心里的火气终于散了些，越看越顺畅。

她抬了抬下巴，对身边的贴身宫女吩咐：“去，把她头上那朵破花摘了，看着碍眼。”

宫女立刻上前，粗暴地拔下宋玉婉鬓边的石榴花，随手丢在地上，还特意用脚碾了碾。

艳红的花瓣瞬间被踩得烂糊，沾在石板上，像极了宋玉婉此刻的处境。

宋玉婉垂着眼，没敢看那朵被糟蹋的花，只是膝盖上的灼痛越来越甚，额头上的汗也流得更急，连后背的衣衫都被汗浸得紧紧贴在身上，勾勒出单薄的身形。

江嫔就站在树荫下，看着她跪了足足半个时辰，渐渐也觉着暑气难耐，额角渗了汗，便不耐烦地抬了抬步：“行了，本宫在这儿看着也热，你好好跪着，别想着偷懒！”

说罢，便要带着宫女转身离去。

不想身后忽然传来太监尖细的唱喏声，划破了御花园的寂静：“陛下驾到——”

江嫔的脚步猛地顿住，脸上满是不敢置信，连忙转身，慌慌张张地整理了一下衣摆，屈膝行礼，声音都比平日软了几分：“臣妾参见皇上”

她埋着头，眼底却藏不住的期待，她已经足足半年没侍寝了，不想今日能在此处撞见皇帝，心下满是激动。

话音刚落，一道挺拔的明黄身影便从不远处的花径走来，龙纹绣在衣料上，走动时，金线在日光下闪着威严的光。

年轻的帝王面容冷峻，眉峰微蹙，似是不喜这暑气，身后跟着的太监、宫女浩浩荡荡，脚步声、衣袂摩擦声交织在一起，瞬间让这御花园添了几分肃穆的气息。