马车在宫城一处偏僻的侧门停下。

在锦书的引领下，我穿过幽深寂静的宫道，来到了一座看似寻常的殿宇前。

养心殿。

这里是天子日常起居和批阅奏折的地方。

殿内灯火通明，一个身着明黄常服的高大身影背对着我，正站在一幅巨大的江山社稷图前。

「草民沈言卿，叩见陛下。」我跪倒在地，心如擂鼓。

天子缓缓转过身。

他看起来比传闻中要年轻许多，面容清癯，目光锐利如鹰，丝毫没有沉迷丹药的昏聩之态。

「起来吧。」他的声音平静，却带着不容置疑的威严，「你可知，朕为何要救你？」

「草民愚钝。」

「因为你是一把好刀。」天子走到我面前，亲自将我扶起，「一把足以斩断那些盘根错节的毒瘤的利刃。」

我的心一沉。

「柳宗元与沈从安，勾结二皇子，意图谋害储君，打败社稷。这些，朕都清楚。」天子踱步回到地图前，手指点在京城的位置，「但他们党羽众多，牵一发而动全身。朕需要一个契机，一个让他们自己跳出来，让朕能名正言顺将他们一网打尽的契机。」

他回过头，目光灼灼地看着我：「你，就是那个契机。」

我瞬间明白了。

我的「死」，就是这盘大棋的开局。

「沈从安以为你是他的棋子，柳宗元以为你是他的祭品，二皇子以为你是他登基的垫脚石。」天子的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，「他们都错了。你从来都只是朕的棋子。」

「草民……」

「从你在乡下苦读，考中探花的那一刻起，你的一切，就在朕的注视之下。」天子打断了我，「朕知道你不甘，知道你对沈从安的怨恨。所以，朕给了你这个机会。」

他看着我，一字一句道：「一个让你亲手复仇，也让朕能肃清朝堂的机会。」

原来，从一开始，我就身在局中。

所谓的科举高中，所谓的宰相招婿，不过都是他为我铺好的路。

我以为我在第五层，其实，我在大气层之外，还有一位真正的操盘手。

「从今夜起，沈言卿已经死了。」天子的声音在空旷的大殿中回响，「活下来的，是朕的影卫，代号『惊蛰』。你的任务，就是藏在暗处，替朕搜集柳党与二皇子谋逆的全部罪证。」

他顿了顿，补充道：「直到，朕让你重见天日的那一天。」