梁承圣四年正月，吴兴城下的积雪尚未消融，陈霸先的大军已围城三月。杜龛据城死守，粮草却日渐枯竭，城内甚至出现了人吃人的惨状。

“主公，杜龛派使者来了。”周文育走进中军大帐，身后跟着个瑟瑟发抖的小吏。

陈霸先正在看章要儿送来的信，信里说吴郡又募集了五千石粮食，已由陈武押送，不日便到。他抬头看向小吏：“杜龛有何话要说？”

小吏跪地磕头：“杜太守说……说只要将军肯放他一条生路，他愿献城投降，还愿将王僧辩与北齐勾结的密信奉上。”

陈霸先冷笑一声：“勾结北齐？他倒是会攀咬。王僧辩若真通敌，当初何必与我一同平定侯景之乱？”他起身走到帐外，望着城头上隐约的人影，“告诉杜龛，三日之内，要么献城受降，要么城破之日，鸡犬不留！”

三日后，吴兴城破。杜龛在逃跑途中被部下斩杀，首级被送到陈霸先帐前。看着那颗双目圆睁的头颅，陈霸先没有半分快意，只觉得沉重。他让人将杜龛的尸体收敛，按士人之礼安葬——乱世之中，人人皆是棋子，只是有人选错了路。

平定吴兴后，陈霸先的威望日隆。但他知道，真正的对手不是杜龛，而是坐镇石头城的王僧辩。

石头城位于建康城西，扼守长江咽喉，是南朝的军事重镇。王僧辩在此屯兵十万，与北齐暗中往来，意图废掉梁元帝之子萧方智，另立北齐扶植的萧渊明为帝。

“主公，王僧辩已派人接萧渊明入建康了。”周文育拿着密报，脸色凝重，“若萧渊明登基，北齐势力必深入江南，我们辛苦打下的江山，就要沦为异族的附庸了。”

陈霸先一拳砸在案上，案上的烛台摇晃，烛火险些熄灭：“王僧辩糊涂！他以为投靠北齐就能保富贵？忘了当年侯景之乱，北齐是如何隔岸观火的吗？”

他来回踱步，忽然停住：“周文育，你即刻回京口，调集所有兵力，随我突袭石头城！”

“突袭？”周文育一惊，“石头城易守难攻，且王僧辩早有防备……”

“正因他有防备，才要出其不意。”陈霸先眼中闪过一丝狠厉，“萧渊明入建康之日，必是王僧辩最松懈之时。我们从江乘（今南京东北）夜渡长江，直插石头城，打他个措手不及！”

出发前夜，陈霸先给章要儿写了封信，寥寥数语，只说“近日将有大战，勿念”。他知道，多说无益，乱世之中，有些险必须冒。

梁绍泰元年二月，长江北岸的芦苇荡里，藏着陈霸先的三万精兵。夜色如墨，只有江风卷着浪涛，拍打着船板。陈霸先站在船头，望着南岸石头城的灯火，手心全是汗。

“主公，章姑娘让人送来了这个。”陈武从船舱里跑出来，捧着个布包。

陈霸先打开一看，是件贴身的软甲，内衬里绣着密密麻麻的“平安”二字，针脚细密，显然是连夜赶制的。布包里还有张字条，是章要儿的字迹：“甲能护身，心要护民。”

他将软甲贴身穿上，只觉得一股暖意从心口蔓延开来。

黎明时分，大军抵达石头城下。王僧辩果然毫无防备，守城的士兵还在打盹，陈霸先的军队已如潮水般涌上城头。

“陈霸先反了！”城楼上响起惊呼，随即被厮杀声淹没。王僧辩从睡梦中惊醒，披衣冲出府衙，只见火光冲天，喊杀声震耳欲聋。

“快！调兵抵抗！”王僧辩嘶吼着，却发现身边的将领早已逃散——许多人本就不满他勾结北齐，见陈霸先势大，索性临阵倒戈。

午时，石头城的城门被打开，陈霸先骑着战马，缓缓进入城中。王僧辩被押到他面前，头发散乱，面色灰败：“陈霸先，你我同朝为官，为何要赶尽杀绝？”

陈霸先看着他，想起当年一同平定侯景之乱的日子，叹了口气：“我不是要杀你，是要杀你引狼入室的糊涂！你可知，北齐早已觊觎江南，若萧渊明登基，百姓将再次陷入水火！”

王僧辩沉默片刻，忽然惨笑：“我输了……输在我只看得见权力，却忘了百姓。”

三日后，王僧辩被赐死。陈霸先拥立萧方智为帝，是为梁敬帝。石头城的硝烟渐渐散去，长江的水依旧东流，只是南朝的天，已悄然变了颜色。