乔蛮觉得，她这辈子最倒霉的事，不是生在乔家村这个穷得叮当响的地方，也不是她爹为了省二两米，天天念叨着要把她嫁给隔壁的瘸子。

是今天。

天是好天，日头毒得很，晒得地皮都快卷起来了。村口的歪脖子柳树蔫了吧唧的，连蝉都懒得叫。

“税！今年的加捐，一户三两银子，一石粮！拿不出来，就拿人抵！”

马蹄子踏在村里唯一的土路上，溅起的灰尘呛得人睁不开眼。领头的是县衙的张都头，一脸横肉，眼里的贪婪像是饿了三天的野狗。他身后的官差，一个个跟见了血的苍蝇似的，兴奋地搓着手。

乔蛮躲在门后头，手里死死攥着一把豁了口的菜刀。她爹乔老三，村里唯一的秀才，也是最硬的骨头，正挡在门口。

“张都头，朝廷的税赋年年都缴，从未拖欠。这‘加捐’，是哪门子的王法？”乔老三瘦得像根竹竿，可腰杆挺得笔直。

张都头“呸”地一口浓痰吐在地上，马鞭一指乔老三的鼻子：“王法？在这青云县，吴太爷的话就是王法！少他娘的废话，给钱，还是不给？”

“没有！”乔老三吼得脖子青筋都爆出来了，“你们这是要把我们往死路上逼！”

“呵，逼你们？”张都头笑了，那笑声比乌鸦叫还难听，“那就死给老子看！”

他眼神一横。

乔蛮还没反应过来，就看见一把明晃晃的刀，捅进了她爹的肚子。

血，喷出来。热的。

乔老三难以置信地看着自己的肚子，然后缓缓倒下，眼睛还死死瞪着张都头。

“爹！”乔蛮撕心裂肺地喊了一声，就要冲出去。

“蛮儿！躲起来！快！”是她娘，用身体死死抵住房门，冲着屋里吼。

然后，第二刀，第三刀……

整个乔家村，瞬间变成了人间地狱。哭喊声，求饶声，还有官差们肆无忌惮的狂笑声，搅成一锅滚开的沸水。

乔蛮的脑子“嗡”的一下，一片空白。

她娘被一脚踹开，一个官差狞笑着朝她走来：“哟，还有个水灵的小妞。”

那眼神，像是在看一块案板上的肉。

乔蛮没跑。

她只是死死地盯着那个官差，握着菜刀的手，稳得吓人。

就在那官差的手要碰到她的瞬间，乔蛮动了。没有花哨的动作，就是最简单的，往前一捅。

豁口的菜刀，从那官差的脖子划过去。

“嗬……嗬……”

那官差捂着脖子，血从指缝里往外冒，眼睛瞪得像铜铃，直挺挺地倒了下去。

温热的血溅了乔蛮一脸。

那股子铁锈味儿，混着男人身上的汗臭，钻进她鼻子里，一辈子都忘不掉。

杀了人。

乔蛮没有害怕，一点都没有。她心里只剩下一个念头——跑！活下去！

她转身，从后窗翻了出去，连滚带爬地钻进后山的林子里。

身后，是冲天的大火，是烧焦的木头味，是她整个世界崩塌的声音。

她没有回头。

眼泪早就流干了，剩下的，只有那双被火光映得通红，像是淬了血的眼睛。

吴德。

张都头。

你们都得死。

她用沾满泥和血的手背抹了把脸，在心里一字一顿地念着。

命硬？

对，我乔蛮的命，硬得很。阎王爷想收，也得问问我手里的刀，答不答应！