搬进朱雀巷的第三日，雪停了。

晨光惨白，照着苏合院里那架石药碾。阿素正在煎药，小泥炉上陶罐咕嘟作响，逸出的苦味混着陈艾的烟气，在清冽空气里格外分明。

苏合却不在屋内。

她站在残墙边，指尖拈着一小撮从墙缝刮下的苔藓，对着光细看。苔藓深绿近黑，边缘有极细微的暗红丝缕——不是苔藓该有的颜色。

是干涸的血迹。年头不短了，至少三年以上。

“姑娘，”阿素端着药碗过来，压低声音，“昨夜……隔壁有动静。”

苏合将苔藓收进随身的小油纸包：“什么动静？”

“子时前后，有极轻的脚步声在墙外停了片刻。”阿素声音更轻，“老奴从门缝瞧见，是那谢将军身边的亲卫，在咱们院门外站了会儿，又走了。”

意料之中。

苏合接过药碗，碗沿温热。她低头嗅了嗅汤药气息——川贝、枇杷叶、蜜炙麻黄，治咳喘的方子。也是她这些年在人前必须维持的假象：一个体弱多病的孤女。

“知道了。”她慢慢饮尽药汁，苦味在舌根蔓延。放下药碗，她的目光扫过空荡的屋角与将熄的炭盆。

“阿素，咱们还剩多少银钱？”

老仆神色一黯，低声道：“姑娘，昨日买米买炭，银钱已见了底……剩下的这点，怕是连几天粥都喝不上了。”

苏合沉默。父亲留下的钱财她另有用处，明面上，她必须是个真正的孤女。

“把最后那支银簪子当了吧。”她起身，“我去西市。”

“姑娘要亲自去？”阿素一怔，“外头冷，还是老奴……”

“你得留下。”苏合打断她，声音虽轻却不容置疑，“昨夜既有窥探，今日他们未必不会再来。屋里若空无一人，反倒坐实了心虚。”

她看向阿素，语气缓了缓：“我去，一为换钱，二为买药，三则……”

她望向残墙那头，目光微冷：“正好会会那位邻居。”

一个刚被休弃、无依无靠的女子，若因生计所迫而不得不抛头露面、变卖家当，任谁也说不出错处。这比单纯的“不敢出门”或“急于出门”，都更合情理。

她回屋换了身半旧的靛蓝棉袍，头发用木簪简单绾起。又将几样贴身细软缝进内袋，听风令贴身藏好，这才背起那只紫檀医箱。箱子里层已近乎空空，但背着它，她便是个为生计所迫、不得不预备变卖医术家当的孤女，一切便都说得通了。

出门时，她特意在院门门槛上顿了顿，侧耳。

隔壁府邸安静得出奇。

苏合没有径直去药行街，而是拐进了西市另一头的“汇丰当铺”。变卖家当，才是她今日出门最正当、也最无可指摘的理由。

铺子里有些冷清，高高的柜台隔开内外，光线晦暗。朝奉隔着栅栏，眯眼验看她那支末端已磨得光滑的素银簪子，半晌，用指尖推出几粒碎银。

“就这些。”声音干瘪，不容商量。

苏合垂眸，没有争辩。她伸出手，指尖刚要触及那点微凉的银光——

当铺门外，忽然传来一阵清晰而沉浑的马蹄声，与甲胄轻碰的金属脆响。紧接着，是店伙计慌乱近乎变调的招呼：“军、军爷……您这是……”

柜内的朝奉脸色一变。

苏合伸出的手几不可察地停在半空，没有收回，也没有继续。她保持着面向柜台的姿势，耳廓却已捕捉着身后的每一丝动静。

一个低沉的声音响起，带着砂石磨砺过的质感，不高，却压得满室悄然：“掌柜的，近日可收过北地流出的皮货、药材，或……任何带有军制标记的铁器？”

话是对掌柜说的，但那道目光，已如实质般扫过当铺的每个角落。

将军。

苏合心下一凛。京城带兵的将军不止一位，但此时会亲自出现在西市当铺、盘查如此具体物项的，除了那位新回京、正需理清各方脉络且疑心极重的镇北将军，几乎不作他想。

她敛住气息，指尖向前，平静地拢过那几粒碎银，仔细收入内袋。这才缓缓转身，准备悄无声息地离开。

就在转身抬眸的刹那，她的视线，与那道正审视着店内环境的锐利目光，不偏不倚地撞在了一起。

那人就立在门边光影交界处。一身便于行动的苍青色箭袖袍，外罩玄色毛锋大氅，身形挺拔如孤松峙岳。眉眼比昨日雪中远望时更为深刻，肤色是久经边塞风沙淬炼出的微黯，下颌线绷得有些紧。他并未佩剑，只随意站着，周身却敛着一股无形的、仿佛刚从战场带回的血火气，沉甸甸地压在整个空间里。

与昨日雪幕中那惊鸿一瞥的印象，严丝合缝。

谢停云的目光在她脸上停留了短暂的一瞬——短得几乎像是无意扫过。随即下移，掠过她手中尚未捂热的碎银，最后落在她肩上那只即便半旧，木纹与银饰仍显露出不凡底子的紫檀医箱上。

他的眼神里没有惊讶，只有一种冰冷的了然。

“翊王府出来的人？”他开口，语气平淡得像在确认一件无关紧要的事，而非询问。显然，他已知道她是谁。一个在此时此地、典当旧饰的年轻女子，衣着素简却气度沉静，还带着太医家传的医箱——这几日京城高门里流传的“翊王休妃”传闻，主角特征太过鲜明。

苏合心念电转，瞬间明了：否认或伪装，在对方已大概率确认的情况下，只会显得愚蠢且可疑。

她上前半步，敛衽，行了一个标准而疏离的礼，声音清晰却不高：“民女苏氏，家中行医。如今已与王府无涉。”她报出了姓氏，坦荡地承认了过往，却也将界限划得清清楚楚。“将军公务在身，民女不敢打扰。”

谢停云几不可察地扬了下眉梢。

他似乎没料到她会如此直接，甚至带点刻意划清界限的疏冷。那双向来沉静无波的眼眸里，此刻清晰地映着他的身影，没有惧色，没有哀怜，只有一片近乎戒备的平静。

静得像两口深潭。

“苏姑娘。”他接受了这个称呼，算是默许了她的说法。目光却未移开，仿佛想从那片平静里看出些什么。“西市杂乱，姑娘孤身一人，典当贵重家私，还需仔细。”

这话听着像是提醒，落在苏合耳中，却字字都是审度：你为何孤身来此？典当真是为生计所迫？箱中除了医书，还有什么？

“多谢将军提点。”苏合垂下眼帘，避开他过于锐利的审视，“民女省得。”

谢停云没再说什么，只略一摆手，示意她可以离开。那姿态，仿若猛兽暂时收回了利爪，允许一只偶然闯入领地的雀鸟飞走。

苏合不再停留，抱着医箱，快步走出当铺。直到转过街角，将那股无形的压迫感彻底甩在身后，她才靠在冰凉的砖墙上，轻轻吐出一口一直憋着的气。

后背竟沁出了一层薄汗。

风一吹，额际微凉。她定了定神，重新将医箱背好，朝着药行街的方向走去。

苏合走进“仁济堂”——这是京城最大的药铺之一，三层木楼，往来抓药的人络绎不绝。掌柜是个精瘦的中年人，正低头拨算盘。

“劳驾，”苏合将一张方子推上柜台，“照此抓七剂。”

掌柜抬眼，看见她时愣了一下。不是为她的容貌，而是她递方子的手势——三指轻按纸角，食指在某一味药名上极短暂地一停。

那是听风阁接头的手势之一。

掌柜眼神微变，但旋即恢复如常：“姑娘这方子……治咳喘的？川贝的量稍重了些，怕是会伤脾胃。”

“家传的用法，”苏合声音平缓，“先父曾说，咳久伤肺络，非重剂不能通。”

两人对视一瞬。

掌柜低头抓药，动作利落。秤杆起落间，他低声快速道：“三日前收到风讯，说少主已入京。属下‘川柏’，在此等候调遣。”

苏合看着他将称好的川贝倒入桑皮纸：“我要三年前塞北军械案的所有关联药录。”

川柏手指几不可察地一顿：“军械案？那和药材……”

“当年那批问题军械，押运途中在陇西停过七日。”苏合声音压得极低，“随行军医的用药记录，兵部或许没有，但各地药铺的进销账目里，或许有痕迹。”

川柏恍然，点头：“属下明白。五日后，还是此处。”

药包好，苏合付了银钱。转身时，眼角余光瞥见药铺门口立着一人——深青色箭袖袍，身形挺拔如松，正低头看一味摊开的茯苓。

谢停云。

他果然来了。

苏合脚步未停，抱着药包朝外走。经过他身侧时，听见他忽然开口：“茯苓这品相，是云州货？”

嗓音低沉，带着砂石磨砺过的质感。

卖药的老翁忙答：“将军好眼力！正是云州茯苓，质地坚实，切片如雪……”

“云州茯苓，”谢停云拿起一片，对着光看，“该有淡朱砂纹。你这纹路太散，是陈年旧货，受潮又晒干的。”

老翁脸色一变。

谢停云放下茯苓，抬眼。目光不偏不倚，落在苏合脸上。

“苏姑娘，”他道，“也来抓药？”

苏合停步，微微颔首：“谢将军。家中备些常用药材。”

“方才那方子，我瞥了一眼。”谢停云走近两步，他身上有淡淡的沉水香气，混着一丝极隐约的铁锈味——是常佩刀剑的人特有的，“麻黄用量不轻。姑娘咳疾很重？”

“旧疾罢了。”苏合垂眸，“将军也通药理？”

“久在军中，粗通外伤急救。”谢停云看着她怀中药包，“不过，麻黄配重剂川贝，药性相冲。若为治咳，不如改用紫菀、款冬——苏院使当年，不是这么教的吧？”

空气骤然一静。

药铺里嘈杂的人声、碾药声、算盘声，仿佛瞬间退远。

苏合抬起眼，第一次认真看向这个男人。他的眉眼比远看时更深刻，瞳仁在日光下是罕见的深褐色，像陈年琥珀，映着此刻她平静无波的脸。

“先父离世时，民女尚幼，”她缓缓道，“所学不过皮毛，让将军见笑了。”

“是么。”谢停云嘴角极淡地弯了一下，那笑意未达眼底，“可我听说，苏院使晚年著有一卷《肘后辨症新录》，专论急症怪病。其中提到‘麻黄芥子相伍，可破深伏之痰’——姑娘方才方子里，虽未写芥子，但麻黄用法，倒与此论暗合。”

他连父亲未刊的手稿都知道。

苏合指尖微微收紧，面上却露出恰到好处的讶色：“将军竟读过先父手稿？那卷书……并未传世。”

“机缘巧合，在一位故人处见过残页。”谢停云目光扫过她肩上的医箱，“箱角忍冬纹，是苏院使生前惯用的标记吧？银制的少见，大多用铜。”

“将军心细。”苏合侧身，让过一位抓药的妇人，“民女该回去了。”

“慢走。”谢停云让开路，却又补了一句，“对了，昨日我府上侍卫夜巡，见姑娘院中那架石药碾，颇为古旧。碾槽里似乎有未清干净的药渣——姑娘在用？”

苏合背脊微僵。

昨夜她确实用那药碾试磨过一味矿石，是为验证某个猜想。但已小心清理过。

“将军看错了，”她回身，神色坦然，“那碾子荒废已久，槽里只是积尘。”

“是吗。”谢停云不再追问，只道，“雪后路滑，姑娘小心。”

苏合颔首，抱着药包走出药铺。日光刺眼，她眯了眯眼，听见身后传来谢停云与掌柜的对话：

“……方才那姑娘常来？”

“头一回见。不过方子开得精到，像是家学渊源……”

声音渐远。

她穿过熙攘人群，走过两个街口，拐进一条僻静小巷。这才靠在墙上，轻轻吐出一口气。

谢停云在试探她。

不止试探，他恐怕已经怀疑她昨夜动过那药碾——他连碾槽里的痕迹都看见了。什么夜巡，分明是监视。

更麻烦的是，父亲那卷未刊的手稿，他竟见过。

“故人”是谁？听风阁的人？还是……

她忽然想起父亲临终前那句破碎的叮嘱：“……若遇持‘云纹铁符’之人……或可信……”

云纹。

谢停云手里，会不会有那枚铁符？

巷口传来脚步声。苏合立刻直起身，若无其事地朝外走。却见阿素匆匆赶来，脸色发白：“姑娘！可算找着您了！不好了——咱们院里，方才有人翻墙进去过！”

苏合眼神一凛：“丢了什么？”

“什、什么都没丢。”阿素喘着气，声音发颤，“可老奴藏在柴房砖下的那包东西……被、被人动过了！”

那包里，是听风阁联络用的信香和暗码纸。虽做了伪装，若遇行家，仍有风险。

“知道了。”苏合快步往朱雀巷走，“回去再说。”

巷子里的风格外凛冽，卷着残雪扑在脸上。她怀中的药包仿佛有千斤重，而心底那根弦，已然绷紧至极限。谢停云的试探、院中未知的闯入……所有线索都像散落的药渣，亟待她回去仔细辨认、称量。

脚步，不由得更快了几分。