“陛下。”小苑手捧着白玉盘，上面堆叠着几块糕点。

是绿豆糕，在这深宫大院里最是不值钱的点心，竟被她这般小心翼翼地捧出来。

“不开心的时候吃点甜的，就会开心啦。”绿豆糕递到触手可及之处，也不知这丫头是从哪里寻来的。

在这皇宫里，畏惧陆遥的人和想要讨好她或取而代之的人，太多了。权力争斗永无止息，他们总以为自己能左右一切。

细雨蒙蒙，雨水顺着屋檐滴落在地上，空气潮闷得令人发慌。

绿豆糕甜而不腻，十分爽口，配上一盏上好的雨前龙井，陆遥便不再动作了。

早晨的小米粥只喝了几口，午膳更是一点未动，全赏给了宫人。昨夜大雨，电闪雷鸣一夜未歇，小苑顺着她的目光向窗外望去，只见水珠已沾上窗沿，连忙指挥宫人去关窗。

昨夜突来的暴雨，风中夹杂雷电，惊醒了不少人的美梦。

荣亲王和贺知远去岭南已有五日，路上平安顺遂。一个小木盒在方才由中枢院的人交到小苑手中，她在回承乾宫的路上绕了一圈，顺道拿了几块绿豆糕。

木盒小巧，盖上刻有纹路，像是树叶。打开来看，里面躺着一支刻着梅花的紫檀木簪。

红梅傲雪，迎寒而生。

八月炎热，本不是见红梅的时节。

今日，是九年前陆遥入宫的第一天。

苏州以南，枣花山村，云遮目，观世人，得此女者得天下。

陆遥出生在一个不完美的人家。父亲是村子里少有的青年，那年朝廷征兵，他去时人人都道他再回不来，可他偏偏回来了，还得了不少赏赐，总算能娶上媳妇。

只是乡野之地，消息全靠村中妇人口舌相传。他那媳妇是镇上来的，貌美又贤良，成婚不过三月，便有各种流言滋生。

两人皆是清白过日子之人，流言蜚语没有阻挡他们的情意，日子就那么一天一天过去。

家中需多补贴，他去镇上做工，走时媳妇怀胎六月。原是算着在她生产前归来，可突发变故，码头上出了人命，一拖便迟了半个月。等他回村，媳妇已经下葬。

那孩子是在半夜里生的，家中无人。村里人听到动静赶来时，妇人已经大出血，一番折腾，终是没救回来。人咽气后，才有人注意到带血的小娃娃。

本以为是血染了脸庞，洗净之后才发现红胎记自右耳延至左耳。婴儿安安静静，抱在怀里却激起人一身鸡皮疙瘩。

陆遥从小就不喜欢与人交流，哪怕是血脉相连的父亲，二人也少言少语。村里的人更不用说，所有人都不喜欢她，见了她都是避而远之。

不知从何处传来的消息，朝廷会再次派人来，这一次是选妃。村里的妇人都招呼给自家女儿做新衣裳，陆遥的爹看了眼她，叫她去背点干柴回来，不然晚上没法烧火做饭。

隔壁的阿珠和她对门的阿花打起来了，阵仗还有些大。阿花的脸都被抓烂了，阿珠也没捞着好，一身才做的新衣成了碎布。两家人白天站在自家门口对吵，陆遥只能把棉花塞进耳朵。

朝廷的人来那日，村里大大小小的人聚在一起，男女老少分开站，尚未婚配的姑娘站在一起。陆遥是其中最不好看的。

别人都是棉布做的新衣，只有她还穿着前年的衣裳，袖口还补了几个洞，头发也只是用头绳拴着。若不是那抹胎记，站在这堆人里，不会有人注意到她。

那位朝廷大官来来**看了多次，在陆遥身前停下，见她抬起头，一双眼像是印在晚霞里的星辰。他口中喃喃几个字，随后轿子落地，陆遥被推了进去。

“枣花村，云遮目……就是你了。”

村里十二个女子，只有一人上轿，是最丑的那个。

陆遥掀开帘子要出来，被重新按回去。父亲追了很远，隔着重重阻拦喊她的名字，让她保重。她想，他或许是疼自己的。

白日赶路，轿子总是一颤一颤，磕磕碰碰；夜里宿在客栈，重兵把守。陆遥没见过这副景象，不过她明白自己逃不走。

她第一次离开枣花村，或许再也回不来了。

一路走来，她已数不清过了多少日夜。轿子再一次停下来，有人掀开帘子，她被人牵出来。不知是谁先起头，满地跪了人，高呼：“参见皇后千岁。”

一滴泪落在地上无声无息，陆遥被许多人拥护着，一路送到长秋宫，这便是她日后的住处，一所镶着金银玉石的牢笼。