陆刚有夜巡的习惯，尤其是在陌生的环境里。

子时刚过，王府内外一片死寂，陆刚带着一名亲随，行走在空旷的廊庑和庭院之间。白日里朱载堇带着他走过的路，他此刻用自己的脚步重新丈量，试图找出一些不协调的痕迹。

他们来到了后院那座巨大的工坊外。白日里的喧嚣散去，此刻这里像一头蛰伏的巨兽，在黑暗中沉默。工坊并未上锁，陆刚轻轻推开门，一股混合着松木、油漆和某种金属锈蚀的气味扑面而来。

灯笼的光晕有限，只能照亮一角。那些白日里看起来滑稽可笑的傀儡，在跳动的光影下，好似有了诡异的生命。舞姬的手臂似乎随时会抬起，罗汉空洞的眼窝仿佛在凝视不速之客。

“大人，这里好像有点邪门。”亲随低声说道，手不自觉地按在了刀柄上。

陆刚没有回答，他的目光落在工坊角落堆放的材料上。除了常见的松木、杉木，他还看到了一些极为珍稀的紫檀木料边角，甚至还有几块用于**精密机簧的黄铜。一个只做玩具的废太子，需要用到紫檀和黄铜吗？

他走到一个工作台前，上面散落着各种刻刀、锉刀。他随手拿起一把，指腹轻轻擦过刃口，眼中精光一闪——这些工具保养得极好，锋利无比，绝非寻常木匠所用。

“仔细看，留意任何异常之处，但勿要触碰。”陆刚下令。

两人分头在工坊内细细探查。亲随在一堆刨花下发现了几片被小心切割下来的、形状奇特的薄钢片，边缘锋利，闪着幽光。而陆刚则在一架尚未完工的、形似鹤鸟的傀儡内部，摸到了极其复杂的齿轮结构和紧绷的丝线。他试图在脑海中还原这具傀儡动起来的样子，却发现其运动轨迹绝非简单的舞蹈或行走。

就在这时，窗外极远处，传来一声类似夜枭的啼叫，但转瞬即逝。

几乎同时，工坊深处，一个靠着墙壁的、脸上涂着可笑油彩的小丑傀儡，头颅极其轻微地动了一下，发出“咔”的一声微响。

“谁？！”亲随猛地拔刀，指向声音来源。

陆刚也瞬间转身，灯笼高举，光影晃动，那小丑傀儡却再无动静，仿佛只是木材热胀冷缩的声音。

“大人，怕是……有脏东西？”亲随声音发紧。

陆刚面色沉静，心中却波澜骤起。是巧合？还是警告？他走到那小丑傀儡前，仔细观察。傀儡做工粗糙，与工坊里那些精良的半成品格格不入。但他注意到，傀儡所靠的墙壁，颜色似乎与周围略有差异。

他没有贸然去动那傀儡或墙壁。这工坊，就像一个布满无形丝线的迷宫，牵一发而动全身。

“走吧。”陆刚沉声道，“今夜到此为止。”

他们退出工坊，轻轻带上门。就在门合上的瞬间，工坊最深处的阴影里，一双眼睛缓缓睁开，又悄然闭合。

回到住处，陆刚毫无睡意。他坐在案前，脑海中反复回放着工坊内的所见：珍稀的材料、精良的工具、复杂的机关、诡异的响动，还有那个被黑布覆盖的高大人形轮廓……所有这些，都与朱载堇表现出来的懦弱形成了尖锐的矛盾。

这个废太子，绝不像他表现出来的那么简单。他在这高墙之内，借助木偃之术，到底在谋划着什么？

天快亮时，一阵极其精准、清脆的鸟鸣声将陆刚从浅睡中惊醒。他推开窗，只见一只木制的报晓鸟，正立在院中的树枝上，一下下啄击着身旁的小木槌，发出与真鸟无异的鸣叫。其机关之精妙，动作之灵动，远超他昨夜所见。

陆刚看着那木鸟，眼神冰冷。这不再是玩物，这是**。朱载堇在用这种方式告诉他：在这座王府里，没有什么能逃过他的“眼睛”和“耳朵”。

凤阳的水，比他想象的要深得多，也浑得多。