1道光二十三年，秋闱考场的杏黄旗在朔风中猎猎作响，墨香与潮湿的泥土气息混杂在一起，

呛得古平原猛地咳嗽了一声。指尖触到粗糙的宣纸，砚台里的墨汁尚未凝固，

映出一张年轻却满是沧桑的脸。十七岁的眉眼，鬓角尚未染霜，可那双眼睛里，

却装着流放宁古塔的冰天雪地，装着票号挤兑的焦头烂额，装着李万堂那张虚伪又阴狠的脸。

“古兄，发什么呆？再不落笔，时辰可要过了。”邻座的考生轻轻推了他一把，

语气里带着少年人的焦灼。古平原浑身一震，如遭雷击。

他不是在与李万堂的太平号进行最后对决吗？商船炮鸣震碎了江面的平静，

也震碎了李万堂最后的体面，可他自己也因旧伤复发，倒在了甲板上。弥留之际，

他眼前闪过的不是万贯家财，而是十七岁这年，科考舞弊案爆发，自己被枷锁押走时，

母亲在人群中哭得撕心裂肺的模样。他重生了。重生在了改变他一生命运的科考当天。

笔尖悬在纸上，古平原的指节泛白。前世的记忆如潮水般涌来：李万堂，

那个名义上与他毫无瓜葛，实则是他生身父亲的京城巨贾，

为了掩盖自己入赘李家、抛妻弃子的过往，怕他金榜题名后查探身世，

联合李家大**设下毒计。买通考场差役，在他的试卷夹层中塞入事先备好的作弊小抄，

再让人当场“搜出”，坐实了舞弊罪名。一夜之间，天才举人沦为阶下囚，流放宁古塔，

母亲抑郁而终，徽州老家的产业被债主瓜分殆尽。而李万堂，

则继续顶着“良善巨贾”的名头，踩着他的尸骨，巩固着自己在京城商界的地位。

“李万堂……”古平原低声念着这个名字，牙齿咬得咯咯作响，眼底翻涌着滔天恨意。

前世他隐忍半生，从宁古塔的苦役做起，学经商、建票号、联商盟，步步为营只为报仇，

可直到最后，也没能让李万堂真正身败名裂，没能挽回母亲的性命。这一世，

他绝不会重蹈覆辙！“考生入场已毕，封门！”监考官的高声喝止打断了他的思绪。

古平原深吸一口气，压下翻涌的情绪，笔尖落下，字迹遒劲有力。他不能慌，

李万堂的人一定在暗处盯着，他必须先完成考试，再将计就计。前世的考题历历在目，

他胸有成竹，挥毫泼墨间，策论、经义一气呵成。只是在写到“父子亲恩，人伦之本”时，

笔锋微微一顿，一滴墨落在纸上，晕开一个小小的黑点，如同他心中无法磨灭的伤疤。

他知道，按照李万堂的计划，再过一个时辰，就会有差役“奉命”搜查他的考棚，

那包藏着祸心的小抄，此刻应该已经被藏在了他的坐垫之下。写到最后一页时，

古平原故意放慢了速度，眼角的余光瞥见斜前方一个鬼鬼祟祟的差役，正借着巡视的名义，

往他这边张望。时机差不多了。他装作整理衣襟，弯腰时飞快地将坐垫掀开一角，

果然看到一个用油纸包着的小纸包。他不动声色地将纸包拿起，塞进了自己宽大的衣袖里，

同时将早已准备好的一张空白纸折成同样的形状，放回原处。这张白纸，是他进考场前，

凭着前世记忆，特意带在身上的。做完这一切，他若无其事地继续书写，直到铃响交卷。

走出考棚时，阳光刺眼，古平原看到人群中一个熟悉的身影——李万堂的贴身管家，李忠。

那人穿着便服，眼神阴鸷地扫过每一个考生，在看到古平原时，

嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。古平原心中冷笑，李万堂，你的好戏，该开场了。

交卷后的第三日，正是放榜的日子，也是李万堂计划收网的日子。贡院外的告示牌前，

人头攒动，人声鼎沸。古平原混在人群中，冷静地观察着四周。

他看到李忠带着两个官府差役，正朝着告示牌走来，显然是要在众目睽睽之下，

“揭发”他的舞弊行径。前世，就是在这样的场合，差役当众从他的考棚坐垫下搜出小抄，

他百口莫辩，被当场拿下，受尽了围观者的唾骂和鄙夷。“让一让，让一让！

奉考官大人之命，搜查舞弊考生古平原！”李忠狐假虎威地推开人群，直奔古平原而来。

围观者顿时安静下来，目光齐刷刷地落在古平原身上，议论声此起彼伏。“古平原？

就是那个十七岁就中了秀才的徽州神童？”“怎么会舞弊呢？这么年轻有为，可惜了。

”“知人知面不知心啊，说不定是急功近利，走了歪路。”古平原面不改色，

迎着李忠和差役的目光，朗声道：“各位乡亲，各位同仁，我古平原自幼饱读圣贤书，

深知科考乃国家抡才大典，岂敢有半分舞弊之心？不知这位管家所言，可有凭据？”“凭据？

”李忠冷笑一声，对差役使了个眼色，“搜！给我仔细搜他的考棚，还有他身上，

定能找出证据！”差役立刻冲进古平原的考棚，翻箱倒柜，

很快就从坐垫下拿出了那个油纸包。李忠得意洋洋地接过，打开一看，

脸色瞬间变得惨白——纸包里哪里是什么作弊小抄，分明是一张空白的宣纸！

“这……这不可能！”李忠失声叫道，难以置信地反复翻看，“一定是你换了！差役，

搜他身上！”差役立刻上前，想要搜古平原的身。古平原侧身避开，

目光锐利地扫过李忠：“管家大人，无凭无据便要搜身，难道是想栽赃陷害？

方才你说搜考棚能找出证据，如今拿出的却是一张白纸，你还有何话说？

”围观者也看出了端倪，议论声更大了。“这白纸能证明什么？怕不是故意栽赃吧？

”“我看这管家神色慌张，说不定是搞错了。”“古公子看着不像舞弊之人，倒是这管家，

行迹可疑。”李忠额头冒汗，强装镇定：“定是你提前察觉，把小抄藏起来了！古平原，

你休想狡辩！”2“我有没有狡辩，问问考官大人便知。”古平原转向闻讯赶来的主考官，

拱手道，“大人，科考之日，考棚戒备森严，若无内部之人接应，

外人如何能将所谓的‘小抄’藏入我的坐垫之下？晚辈怀疑，有人蓄意栽赃，破坏科考规矩，

还请大人明察！”主考官本就对这场突然的“揭发”心存疑虑，闻言更是皱紧了眉头。

他看向李忠：“你是何人？为何一口咬定古考生舞弊？可有确凿证据？”李忠一时语塞，

他只是奉命行事，哪里有什么确凿证据？情急之下，他脱口而出：“我是京城李家的管家，

是我家老爷……”话未说完，他便意识到自己失言，连忙住口。可已经晚了，

“京城李家”四个字一出，围观者顿时哗然。京城李家是当朝首富，权势滔天，

竟然插手科考舞弊案？古平原心中一喜，知道机会来了。他立刻追问道：“京城李家？

不知是李家哪位老爷，要栽赃陷害我一个小小的徽州考生？我与李家素无冤仇，

为何要置我于死地？”主考官脸色一沉，他深知科考舞弊事关重大，若是牵扯到京城李家，

事情就更复杂了。他当即下令：“将此人拿下，带回衙门审问！古考生，你也随我一同前往，

协助调查。”李忠被差役押着，面如死灰。他知道，这次不仅没能陷害古平原，

反而可能把李家拖下水。古平原跟着主考官前往衙门，一路上，

他冷静地思考着下一步的计划。李万堂这次栽了个小跟头，但以他的势力，

想要摆平这件事并不难。他必须尽快找到李万堂栽赃的铁证，才能彻底将他拉下马。

到了衙门，古平原主动提出：“大人，晚辈怀疑，那所谓的小抄，定是有人提前写好，

让考场差役藏入我的考棚。大人可以审问当日负责我考棚区域的差役，或许能问出蛛丝马迹。

另外，晚辈记得，科考前一日，曾看到这位李管家与考场的张差役私下接触，形迹可疑。

”主考官闻言，立刻下令传讯张差役。张差役一开始还想狡辩，

但在严厉的审讯和李忠的对质下，很快就招供了，承认是收了李忠的银子，

答应帮忙藏小抄陷害古平原。人证物证俱在，主考官心中已然明了。

他虽然忌惮京城李家的势力，但科考舞弊事关国本，他也不敢轻易徇私。

当下便将此事上报给了上级官员。古平原知道，这只是第一步。李万堂绝不会善罢甘休，