德宝第二天晌午才回来。他没换来砒霜，捧回一个小锦盒，里面是两张五十两的银票，并一些散碎银两。

“娘娘，”他跪着回话，头埋得很低，“那簪子……奴才不敢找大铺子，寻了个熟识的掌眼，说是玉料虽好，但工艺寻常，且……似乎修复过，值不了太多。统共兑了一百二十两。奴才按娘娘之前吩咐‘换实在东西’，琢磨着银子最实在……便、便自作主张……”他声音越说越小。

我拿起那两张银票。轻飘飘的纸，却比那华而不实的玉簪顺眼得多。一百二十两。不多。但足够做很多事情。比如，收买一两个关键位置的不起眼的小太监。比如，让宫外的人，替我打听一些陈年旧事。

“做得不错。”我把银票放回盒子，推给他，“散碎银子你留着打点。银票收好，我自有用处。”

德宝惊讶地抬头，随即重重磕头：“谢娘娘恩典！奴才一定办好！”

他没问我拿银子做什么。是个聪明人。上辈子他死得早，大概是因为太聪明，又不够聪明。

春桃却忧心忡忡：“娘娘，咱们这样……皇上若是知道……”

“皇上日理万机，哪有空理会皇后变卖了区区一根簪子。”我对着镜子，由她梳头，“对了，今日御药房的王太医，是不是该来请平安脉了？”

王太医来得准时。切脉时，手指微不可察地发抖。我看着他花白的头发和额角的汗，忽然开口：“听闻王太医家中书房，近日鼠患颇烦？夜里总扰得人不得安眠。”

王太医手一抖，差点按错位置。“娘娘……娘娘如何得知？”他声音干涩。

“本宫也是听小宫女们闲谈。”我抽回手，用帕子擦了擦腕部，“鼠辈最是可恶，偷吃粮食事小，若是啃坏了要紧的文书典籍，或是……带了什么不干净的病，可就麻烦了。”

王太医脸色白了又青，起身深深作揖：“老臣……老臣近日确为此事困扰，谢娘娘关怀。”

“本宫这儿有些西域来的奇效鼠药，据说立竿见影。”我示意春桃拿出一个小瓷瓶，里面当然不是什么西域鼠药，只是些无关紧要的香料末子，“王太医拿去试试。若有用，便好。”

王太医接过瓷瓶，手抖得更厉害。他听懂了。鼠患是假，警告是真。他有什么把柄？我其实不确定。只隐约记得前世楚月柔有次得意时说漏嘴，提到王太医的徒弟“手脚不干净”，而王太医“老糊涂了，只会开太平方”。结合王太医此刻惊恐的神情，我猜，他徒弟干的“不干净”的事，恐怕不小，且他知情，甚至可能参与了。

“老臣……叩谢娘娘大恩！”他跪下了，这次是真心实意地怕。

“起来吧。”我语气温和了些，“王太医医术高明，本宫的风寒旧疾，还得多仰仗您调理。只是用药，须得格外小心谨慎，您说是不是？”

“是，是！老臣一定尽心竭力！”他连连保证。

御药房的线，算是埋下了。不一定用得上，但有备无患。

平静只维持了三天。

第四天傍晚，萧衍来了坤宁宫。没让人通传，直接走了进来。我正在窗下看一本地方志，看到他，放下书，起身行礼。

“皇上万安。”

他径直走到主位坐下，目光扫过屋内简朴的陈设，最后落在我脸上。“皇后近日，很清闲。”

“托皇上洪福，六宫无事。”我站着答。

“六宫无事？”他重复一遍，手指在扶手上轻轻敲了敲，“朕怎么听说，皇后前几日，慷慨赠药，替御药房王太医解了燃眉之急？”

消息传得真快。是王太医自己吓破了胆去坦白，还是萧衍一直盯着我？

“举手之劳。王太医为宫中效力多年，臣妾体恤老臣，也是应当。”我答得滴水不漏。

萧衍看了我半晌，忽然笑了。“清辞，你变了。”

我心里一紧。

“变得……让朕有些陌生。”他站起身，走到我面前。高大的身影笼罩下来，带着熟悉的龙涎香气，却只有压迫感。“以前的你，不会在意一个太医的家事，也不会……”他抬手，似乎想碰我的脸，却在半空停住，指尖离我的皮肤只有寸许，“不会用那种眼神看朕。”

我垂下眼帘，盯着他绣着金龙的袍角。“皇上说笑了。臣妾一直是臣妾。”

“是吗？”他收回手，背到身后，“那为何，朕赏你的东珠，你让人收进了库房最底层？朕记得，你从前最爱东珠。”

因为那是和楚月柔耳上那对南珠同一批进贡的。他先把最好的南珠给了她，才把次一等的东珠给我。上辈子我当成宝贝，这辈子只觉得恶心。

“臣妾年纪渐长，觉得东珠太过炫目，压不住了。”我随便找了个借口。

萧衍显然不信。但他没再追问，话锋一转：“三日后，宫中设宴，接待北疆使臣。皇后需与朕同席。”

不是商量，是命令。

“臣妾遵旨。”

“好好准备。”他留下这句话，深深看了我一眼，转身走了。

他走后，我才发现后背出了一层冷汗。和萧衍交锋，每一步都像踩在刀尖上。他起了疑心，并且在试探我。

宫宴是个机会，也是个巨大的危险。前世这场宫宴，楚月柔献舞，惊艳四座，我则因为“不慎”打翻酒盏，湿了衣裙，提前离席，沦为笑柄。回来后，萧衍便以“御前失仪”为由，收了我协助管理六宫之权，交给了楚月柔。

这次，我不能躲，也不能出错。

宫宴那晚，灯火通明。我穿着皇后朝服，坐在萧衍身边。楚月柔果然献舞，一身火红胡旋舞衣，旋转起来像燃烧的蝴蝶。满堂喝彩。萧衍看着，嘴角带着淡淡笑意，手指随着鼓点轻轻叩击。

一曲毕，楚月柔香汗淋漓，盈盈拜倒，目光如水地望向萧衍。萧衍亲自赐酒。她谢恩，起身时，脚下似乎一软，“哎呀”一声，就往我这边倒过来。手里那杯酒，不偏不倚，冲着我的前襟泼来。

来了。和前世一样的把戏。

我早有防备，身体极其轻微地往后一仰，同时衣袖状似无意地拂过面前盛着果脯的金碟边缘。

“啪嗒！”

金碟被我“带”落在地，发出清脆声响。几乎同时，楚月柔的酒液泼到——泼在了我因“受惊”而抬起阻挡的手臂袖子上，和面前狼藉的果脯、金碟上。

惊呼声四起。

楚月柔僵在原地，似乎没料到我没被泼个正着。她很快反应过来，眼泪瞬间盈眶：“皇后娘娘恕罪！臣妾不是故意的！臣妾只是舞后乏力，一时没站稳……”她掐着自己大腿，哭得情真意切。

萧衍皱起眉，看向我被打湿的袖口和面前混乱的桌案。

我慢慢放下手臂。袖口湿了一片，深色的酒渍在正红色朝服上十分显眼。但我脸上没有惊慌，只有平静，甚至带着一丝恰到好处的疑惑。

“楚贵妃舞姿动人，想必是尽了全力，一时脱力也是有的。”我开口，声音不大，但足够让靠近的几位宗亲命妇听清，“只是这酒……可惜了。听闻是北疆进贡的葡萄美酒，陛下特意赐下，本宫还未及品尝。”

我看向萧衍，语气遗憾：“也脏了陛下御案。是臣妾不慎，碰落了金碟。”

我把“不慎”揽到自己身上。但所有人都看见了，是楚月柔先泼酒，我才“受惊”碰落碟子。

萧衍的目光在我平静的脸上和楚月柔梨花带雨的脸上转了一圈。他脸色沉了下去。楚月柔这手段，太低劣，在两国宫宴上使出来，丢的是他的脸。

“还不扶楚贵妃下去更衣！”他冷声对楚月柔的宫女道。又看向我：“皇后也去整理一下吧。”

“谢皇上。”我起身，行礼。离开前，瞥见楚月柔苍白的脸和眼中来不及收起的错愕与怨毒。

回到后殿更衣，春桃一边帮我擦拭袖口，一边小声道：“娘娘，您刚才太险了！万一那酒泼到脸上……”

“泼不到。”我淡淡道。我算准了她的角度和力道。上辈子是我毫无防备，这辈子，她休想。

更衣完毕，我没有立刻回席。走到廊下透气。夜风凉凉，吹散了些许酒气。

隐约听到假山后有人低声说话。

“……千真万确，奴才那同乡在钦天监当差，亲耳听到监正大人夜观星象后，连连叹息，说‘荧惑守心，主中宫失德，恐有灾殃’……”

“嘘！小声点！不要命了！”

中宫失德？荧惑守心？

**在冰冷的廊柱上，指尖慢慢收紧。

原来在这里等着我。泼酒只是开胃小菜。真正的大招，是“天象示警”。难怪前世这场宫宴后不久，朝中便开始有流言，说皇后失德，才导致天降异象，边疆不宁。原来源头在此。

楚月柔，萧衍……你们为了废后，真是煞费苦心。

我闭上眼，深深吸了口气。肺腑间一片冰凉。

既然知道了，就不能坐以待毙。钦天监……监正似乎是楚月柔一个远房表舅？

回席时，我脸上已看不出丝毫异样。萧衍看了我一眼，没说什么。楚月柔也换了衣服回来，眼睛还红着，安**在下首，一副受尽委屈的模样。

宫宴后半程，风平浪静。

但我知道，暗流已经汹涌。

第二天，我召来了德宝，将一张五十两的银票，和一张写着几个名字、地点的纸条交给他。

“想办法，让你宫外的可靠人，去这几个地方，打听打听这几个人，二三十年前的旧事。尤其是，”我点了点其中一个名字，“这位姓楚的妇人。要悄悄的，花多少钱，从那一百二十两里出，不够再问我拿。”

德宝双手接过，眼神一凛：“奴才明白。”

我要查的，是楚月柔母亲的真正来历。前世临死前，楚月柔来耀武扬威，曾说漏过一句：“我娘才是该享荣华富贵的那一个，可惜命不好，跟了个短命鬼……”那时我没在意。现在串联起来，萧衍书房暗格里关于楚月柔身世的秘密，或许就与此有关。

如果楚月柔的身世有问题，那“荧惑守心”的“中宫失德”，就是个笑话。

线放出去了，需要时间。

但对方的攻击，来得更快。

五日后，钦天监的奏报，果然递到了御前。“荧惑守心”的天象，被正式提及，虽未直指中宫，但语焉不详，引经据典，意思再明显不过。

朝堂上暗流涌动。几个向来依附楚家（楚月柔父亲是吏部侍郎）的言官，开始上疏，言语间含沙射影。

萧衍将这些奏疏留中不发，却也没驳斥。态度暧昧。

后宫风向立刻变了。来坤宁宫请安的嫔妃日渐稀少，宫人们做事也愈发怠慢。春桃气得偷偷抹眼泪，我反倒平静了。

这天，御药房送来例行的补药。王太医亲自来的，神色惶恐。煎药的罐子是小太监新领的，但我让春桃检查时，在罐子内壁不起眼的角落，发现了一些极细微的、不该出现的粉末残留。

无色无味。若非我特意叮嘱检查得仔细，根本发现不了。

不是砒霜。是另一种会让人慢慢虚弱、心悸，最后“自然”病逝的东西。

我盯着那药罐，看了很久。

反扑，来了。而且，是实质性的伤害。他们等不及天象废后，想要我的命了。

“春桃，”我低声吩咐，“把这罐子悄悄收好，别让人知道。药……倒进那盆快死的兰花里。以后送来的药，都如此处理。”

“娘娘！”春桃脸都吓白了。

“照做。”我语气斩钉截铁。

看着那盆本就萎靡的兰花，在浇了药后，以肉眼可见的速度彻底枯黄，我心底最后一丝侥幸也熄灭了。

萧衍，你默许了。或许，这就是你想要的。

也好。

我走到妆台前，打开最底层抽屉，拿出德宝换回的那两张银票。还剩一张五十两。

不够。远远不够。

我需要更多的钱，更需要……一个能一举掀翻这一切的秘密。

德宝那边的调查，还没有回音。

我摩挲着腕上旧疤。思考时捻动袖口的小动作，是前世留下的习惯。

得另想办法，破这个局。

枯死的兰花被悄悄处理掉了。御药房照常送药，我也照常“喝”。王太医每次来请脉，头都低得快埋进胸口，切脉的手指冰凉。我的“风寒旧疾”自然毫无起色，甚至在他的脉案里，添了些“忧思过度、心悸气短”的症状。

春桃急得嘴上起泡，我却越发沉静。每日除了必要请安（现在也没几个人真来），便是看书，偶尔去御花园走走，走得慢，时常停下歇息，一副病体支离的模样。

萧衍来看过我一次。坐在榻边，问了问病情，目光掠过我没什么血色的脸和明显消瘦的手腕，停留了片刻。他没说什么安慰的话，只吩咐太医“用心诊治”，赏了些药材。

他走后，春桃红着眼圈说：“皇上……心里还是有娘娘的。”

我笑了笑，没说话。有吗？或许有那么一丝愧疚？但比起他的江山，他的谋划，这点愧疚微不足道。他来看我，更像是一种确认——确认我还在他的掌控里，病着，弱着，翻不出浪花。

楚月柔也来过一次。带着精致的点心，言笑晏晏，话里话外却都是刺。“姐姐可要快些好起来，不然这六宫事务，妹妹代管得实在吃力，怕有负皇上信任。”“听说皇上近日为国事烦忧，姐姐病着，也无法为皇上分忧了。”

**在软枕上，静静听着，等她说完，才抬眼看向她，慢慢道：“贵妃辛苦了。只是本宫这病，怕是得好生将养些时日。六宫之事，能者多劳，贵妃既然觉得吃力……”我顿了顿，在她露出得意神色时，接着道，“不妨多提点几位协理后宫多年的妃嫔，一同分担。比如李昭容，她入宫早，性子也沉稳。”

楚月柔脸上的笑容僵住。李昭容是潜邸旧人，家世不显但资历老，向来中立。我提她，是在提醒楚月柔，这后宫还不是她一手遮天。也是在暗示，我可以扶植别人来分她的权。

“姐姐说笑了，妹妹还能应付。”她干巴巴地回了一句，又假意关心了几句，便匆匆走了。大概急着去排查哪些妃嫔可能被我“拉拢”。

看着她有些慌乱的背影，我捻了捻袖口。反击不能只挨打。得给她找点事做，让她没那么多精力盯着我下毒。

机会很快来了。中秋将至，内府照例要置办宫宴节礼。这差事油水厚，往年都是我主持，楚月柔协理。今年我“病着”，自然落到楚月柔头上。

前世，她利用这次机会，中饱私囊，安排了不少自己人，还故意在给我的份例上做手脚，以次充好。当时我忍了。现在嘛……

我让春桃找来尚宫局一位不得势的老女官曹司簿。她为人耿直，记账是一把好手，但因不懂逢迎，一直被排挤。

“曹司簿，中秋采买账目繁杂，贵妃娘娘初次总揽，恐有疏漏。你做事细致，本宫想请你暗中帮着核对一番各处报上来的价目、数量，与往年、与市价可有太大出入。不必声张，只需将你觉得不妥之处，悄悄记下，报与我知道。”我看着她，语气平和，“你秉公办事即可，本宫不会让你为难。”

曹司簿有些惊疑，但更多的是激动。她跪下行礼：“奴婢谨遵娘娘吩咐！定当仔细核对！”

我知道她会的。这不仅是个机会，更是一种信任。对于她这样被边缘化的人来说，弥足珍贵。

楚月柔那边忙着安插人手、收取孝敬，热火朝天。曹司簿则不动声色地，将一笔笔有问题的账目记了下来：远超市价的绸缎、以次充好的宫灯、虚报的人工……数额不算特别巨大，但桩桩件件，清晰明白。

与此同时，德宝宫外的调查，终于有了模糊的回音。消息是辗转递进来的，语焉不详，只说打听到楚月柔的母亲柳氏，原籍江南，年轻时曾是官宦家婢女，后来那家犯了事，女眷充入教坊司，柳氏却在途中“病逝”。再出现时，已嫁给了一个姓楚的穷书生，不久生下楚月柔。而那位“病逝”的官家**，据说容貌与柳氏有几分相似。

官家**……教坊司……替代？

一个大胆的猜测在我心中形成。如果柳氏当年是替那位本当充入教坊司的官家**受了难，那楚月柔的身世，就大有文章。那位官家**是谁？柳氏后来如何逃脱？楚家知道吗？萧衍知道吗？

线索还是太少。但方向有了。

我将曹司簿记录的账目问题，挑了几项最明显、最容易查证的，写成一张简短的纸条，没有落款。然后让德宝想办法，在萧衍常去的南书房附近，“偶然”让这张纸条被萧衍身边一个以刚正闻名的老太监“捡到”。

事情办得很顺利。两天后，萧衍在朝会上，忽然责问内府开支，点名了几项中秋采买的物品价格异常。虽然没有直接牵扯楚月柔，但内府几个负责的官员被申饬、罚俸，楚月柔安插的几个人也被悄悄调离了关键岗位。

楚月柔吃了个哑巴亏，气得在翊坤宫摔了杯子，却又查不出是谁捣鬼。她怀疑我，但我“病重”不出宫门是众所周知，她抓不到把柄。

这只是个开始。我要让她知道，即便我“病”着，也不是她能随意拿捏的。

中秋宫宴，我以病体未愈为由，没有出席。听说楚月柔精心打扮，却因为之前内府的事脸色不佳，强颜欢笑。萧衍似乎也有些心不在焉。

夜深人静，坤宁宫越发冷清。**在窗前，看着天上**的月亮。前世最后一个中秋，我在冷宫，连块完整的月饼都没有。