贵妃的宦官离开后，我对着那枚玉牌发了整整一炷香的呆。

王二在旁边急得团团转：“掌柜的，您真接啊？三天！从长安到蜀地，还得是鲜荔枝！这、这荔枝一日色变，二日香变，三日味变，五日就烂透了！别说三天送到，就是现在立刻从蜀地摘下来往这儿运，等送到长安也成荔枝干了！”

账房先生老陈也推了推眼镜——我给他磨的水晶片，唐朝还没有玻璃——忧心忡忡地说：“东家，三百两黄金固然诱人，可这差事…完不成是要掉脑袋的。刚才那位的身份，您心里有数吧？”

我当然有数。

杨玉环。唐玄宗最宠爱的妃子。历史上那句“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，说的就是她。只是我没想到，我穿过来的时候，这段子还没发生，反而让我赶上了首发体验版。

不，这不是体验版，这是地狱难度挑战版。

“接都接了，现在说这些没用。”我把玉牌小心揣进怀里，“老陈，铺子交给你。王二，去把伙计们都叫来，再去骡马行，把能租的快马全租了，要耐力最好的。另外，找两个熟悉蜀道的老向导，价钱好说，今天天黑前我要见到人。”

“您这是要…”王二瞪大了眼。

“我要亲自去蜀地。”我站起来，脑子飞快运转，“现在是未时，如果一切顺利，我今晚出发，日夜兼程，到蜀地最快也要两天。摘荔枝、处理、回程…三天，这是极限挑战。但如果不接，我们现在就得卷铺盖走人，或者更糟。”

“可是掌柜的，就算您能三天来回，荔枝呢？摘下来三天，早就烂了！”

我深吸一口气，脑子里闪过现代冷链物流的每一个环节。

保温箱。冰袋。冷链运输。唐朝没有这些，但…

“我有办法。”我说，“你们照我说的做。另外，老陈，去西市胡商那里，有多少硝石全买下来，我有用。”

“硝石？那玩意儿是炼丹用的…”

“快去！”

半个时辰后，后院挤满了人。十个跑腿伙计，五个马夫，两个蜀道老向导，还有一堆我让王二采购来的东西：几口大陶缸，几床新棉被，几十个竹编的带盖提篮，还有各种我画了图纸让铁匠连夜赶工做出来的奇怪零件。

“都听好了！”我站在台阶上，声音提得很高，“这趟差事，是死是活，就看咱们接下来这三天的表现。成了，每人赏银五十两，够你们在长安城买个小宅子。不成…”

我顿了顿：“不成，估计咱们也没机会在这行混了。但无论如何，工钱照发，安家费双倍。现在，想退出的，领十两银子走人，我绝不为难。”

没人动。

王二第一个站出来：“掌柜的，我这条命是您从流民堆里捡回来的，我跟您干！”

“我也干！”

“算我一个！”

我看着这些大多不过二十出头的伙计，心里一热。穿越过来一个月，我最大的财富不是这铺子，是这群人。

“好！那接下来，我说的话，一个字都不能漏！”

我花了半个时辰，把计划拆解成几十个步骤。核心思路很简单：接力运输+原始冷链。

首先，路线。从长安到蜀地，最快的路是走褒斜道，经汉中入蜀。但这条路险，而且这个季节多雨，容易滑坡。我选了另一条：走子午道，直插蜀中。这条路更短，但更险，有些地方只能容一人一马通过。

“两位向导，”我看向那两个老人，“子午道，能走吗？”

其中一个姓赵的老汉捻着胡须：“能走，但得是轻骑。而且最近山里多雨，有一段路前几日刚塌过，还没修好。”

“绕路要多久？”

“至少多半天。”

“那就修路。”我斩钉截铁，“王二，你带五个人，提前出发，带着工具，能修多少修多少。遇到险段，哪怕是用人扛着马过去，也得把路给我打通！”

“是！”

“其他人，分成三队。一队跟我去蜀地，一队在中途设补给站，换人换马不换货。最后一队，在长安城外接应，准备好…”

我指着那几口大陶缸和硝石：“准备好制冰。”

“制冰？”所有人都愣住了。

“对，制冰。”我蹲下来，用树枝在地上画，“硝石溶于水会吸热，能让水温骤降。把装了水的陶罐放进大缸，缸里放硝石和水，反复几次，就能做出冰来。虽然不多，但够用。”

这是我在现代刷短视频学到的古代制冰法，没想到真用上了。

“荔枝摘下来后，先用浸了凉井水的湿布包好，放进竹篮。竹篮四周塞满用冰水浸透的棉絮。每到一个补给站，换新的冰水棉絮。这样一路保持低温，能最大程度保鲜。”

老陈推了推眼镜：“东家，这法子…能行吗？”

“不知道，但这是唯一的办法。”我站起来，“现在对时。今日是五月初三，未时三刻。我要求：五月初四子时前，王二的修路队必须出发；五月初四卯时，补给队携带所有物资出发，在预设地点建立补给站；五月初四辰时，我亲自带采摘队出发。五月初六卯时，无论摘没摘到荔枝，我必须从蜀地回返。五月初六申时，我必须看到长安城门。明白了吗？”

“明白！”

“好，现在各自准备，一个时辰后，我要看到所有人和马匹、物资到位！”

伙计们轰然应诺，四散忙碌。

我回到前堂，老陈跟了进来，欲言又止。

“有话就说。”

“东家，”老陈压低声音，“刚才那宦官走时，又悄悄折返，跟我说了一句话。”

“什么话？”

“他说…这次要荔枝的，不止贵妃娘娘一人。宫里头，好些眼睛都盯着呢。送得到，是大功一件；送不到，或者送晚了、送坏了…那就是大罪一桩。”

我心里一沉。宫斗。我就知道。

“他还说，”老陈声音更低了，“有人不希望这荔枝送到。”

“谁？”

“他没明说，但暗示…是宫里另一位得宠的娘娘，姓梅。”

梅妃。江采萍。历史上和杨贵妃争宠的那位。

“所以这趟差事，不光是跟时间赛跑，还得防着人使绊子。”我冷笑，“行，我知道了。老陈，铺子交给你，这几日不管谁来找茬，一律关门谢客。等我回来再说。”

“东家，您一定要小心啊。”

“放心，”我拍拍他肩膀，“我这条命，硬着呢。”

一个时辰后，后院整装待发。

十匹最好的马，五个最得力的伙计，两个老向导，还有一堆我设计的“保温设备”：特制的双层竹篮，中间夹着棉絮；几十个牛皮水袋，装满了刚打上来的深井凉水；几大包硝石；还有各种干粮、药品、火把…

“出发！”

我翻身上马，冲在最前面。

子午道果然名不虚传。一出长安，地势就陡了起来。有些路段是在悬崖上凿出来的，宽不过三尺，旁边就是百丈深渊。马走得战战兢兢，人更是只能下马牵着走。

第一天夜里，我们在一个山洞过夜。外面下起了雨，山路更加湿滑。

赵老汉看着洞外的雨帘，愁眉不展：“掌柜的，这雨要是一直下，前面那段塌方路就更难修了。王二他们…”

“他们能行。”我往火堆里添了根柴，“我交代过，真修不了，就用人铺路。咱们带的木板、绳索，就是干这个用的。”

“可是掌柜的，为了几颗荔枝，值得吗？”一个年轻的伙计小声问，“三百两黄金是不少，可咱们这是拿命在拼啊。”

我看着跳动的火焰，没说话。

值得吗？我也问自己。

穿越前，我是个普通快递员，每天风里来雨里去，挣着辛苦钱，最大的梦想是攒够首付，在城里买个小房子。穿越后，阴差阳错开了这间快递铺子，居然混得还不错。

可这次不一样。这次是在跟历史掰手腕，跟皇权打交道。一步踏错，就是万劫不复。

但我没得选。从我在长安街头喊出“韵达快递”那一刻起，从李白踏进我铺子那一刻起，从杨贵妃的宦官递出那枚玉牌那一刻起，我就已经上了这条船。

“值得。”我说，“不是为了黄金，是为了咱们这铺子，为了你们每个人。今天咱们能送荔枝，明天就能送任何东西。以后，这大唐的每一条路上，都会有咱们的马车、咱们的人。咱们要让所有人知道，不管多远、多难送的东西，只要交到‘大唐急递’手上，就一定能送到。”

伙计们看着我，眼睛在火光里发亮。

“睡吧，明天还要赶路。”

第二天，雨停了，但路更难走了。泥泞的山路，好几次马蹄打滑，差点连人带马摔下悬崖。下午，我们赶上了王二的修路队。

那段塌方路比我想象的更糟。半个山坡滑下来，堵死了山路。王二他们用木桩、绳索硬是搭出一条临时栈道，窄得只能容一匹马小心翼翼地通过。

“掌柜的！”王二满脸泥浆跑过来，“路通了，但不牢靠，得快点过！”

“所有人，下马，牵马过！”我下令。

马匹怕高，走到栈道中间时，我骑的那匹黑马突然受惊，前蹄一扬，整个身子往悬崖外歪去！

“掌柜的！”

电光石火间，赵老汉猛地扑过来，一把拽住缰绳，用身体死死顶住马肚子。几个伙计也冲上来，拉的拉，推的推，硬是把马拽了回来。

我惊出一身冷汗，再看赵老汉，胳膊被马蹄蹭掉一大块皮，鲜血直流。

“赵老，您…”

“没事！”老汉咧咧嘴，“皮外伤。快走，这栈道撑不了多久！”

我们几乎是连滚带爬过了这段路。刚过去，身后就传来“咔嚓”一声，一根主梁断了，栈道塌了一半。

所有人都心有余悸。

“继续前进！”我咬着牙，“时间不等人！”

第三天凌晨，我们终于进了蜀地。按照宦官给的地址，找到了那个荔枝园。

园主是个精瘦的老汉，听说我们是长安来的，要摘最新鲜的荔枝，直摇头：“这个时辰摘不了，得等天亮，露水干了才行。不然荔枝沾了露水，容易坏。”

“等不了。”我看着东方微亮的天色，“现在摘，我们有办法保鲜。老伯，帮帮忙，价钱好说。”

“这不是钱的事…”老汉还想说什么，我直接掏出一锭金子塞给他。

他愣住了。

“再加十两，买您这园子里最好的三棵荔枝树，今天摘的所有果子，我全要了。但有一个条件：您和您的家人，现在、立刻、马上，帮我们摘，要最红最大、刚刚熟透的，不能有丝毫损伤。”

老汉看着金子，又看看我们这一行人风尘仆仆的样子，一咬牙：“成！老婆子！娃子们！都起来！摘荔枝！”

天色微明中，整个荔枝园忙碌起来。上树摘的，树下接的，小心摆放的…我则带着伙计们，开始组装“冷链装置”。

竹篮铺底，垫上浸了冰水的棉絮。摘下的荔枝轻轻放上去，再盖上另一层湿棉絮，盖好盖子。每个竹篮里还放了一个小陶罐，罐里是昨晚用硝石制出的一点碎冰——虽然大部分化了，但罐子还是冰凉的。

“快！快！快！”

我不断催促。时间一分一秒流逝，每一秒都意味着荔枝在变坏。

辰时三刻，最后一篮荔枝装好。我清点了一下，一共十二篮，每篮大约五斤。够了。

“回程！”

回程的路，更紧张，也更危险。因为我们要赶时间，也因为荔枝的保鲜期在倒计时。

每到一个预设的补给站，就有等在那里的伙计冲上来，换马，换人，更换保温材料。我们用最快的速度，把已经温热的棉絮换成新的冰水棉絮，把化了的冰罐换成新的。

但问题还是出现了。

第三天下午，在第三个补给站，负责运送硝石的伙计哭丧着脸报告：“掌柜的，硝石…硝石不够了！昨晚大雨，有几袋受潮结块，能用的大少了一半！”

我心里一沉。没有硝石制冰，单靠井水，降温效果大打折扣。而蜀地到长安，越往北越热…

“改用深井水，越凉越好。棉絮浸透，多裹几层。”我只能这样下令，“另外，所有人，加快速度！能快一刻是一刻！”

马跑死了两匹，累瘫了三个伙计。我的大腿内侧早就磨破了，每颠簸一下都钻心地疼。但我不敢停，不能停。

五月初六，申时。

长安城墙终于出现在地平线上。

我几乎要从马背上栽下来。三天三夜，我睡了不到四个时辰，全凭一股劲撑着。

“到了！掌柜的，到了！”王二兴奋地大喊。

但我们还没来得及高兴，城门处突然一阵骚动。

一队官兵拦住了去路。

“站住！下马检查！”

为首的是个面色冷峻的校尉，手按刀柄：“奉京兆府令，近日有歹人私运禁物，所有入城车辆货物，一律严查！”

我心里咯噔一下。

早不查晚不查，偏偏这时候查？

“这位军爷，”我下马，强作镇定，“我们是正经商人，运送的是新鲜果品，要赶着送入宫中。您看…”

“宫中？”校尉冷笑，“可有公文？”

“这…是宫内贵人私托，没有公文，但有信物。”我掏出杨贵妃给的玉牌。

校尉接过去，翻来覆去看了几眼，突然道：“这玉牌是假的！来人，将这些可疑人等都拿下！货物扣留检查！”

几个兵士就要上前。

“我看谁敢！”

一声尖利的喝声从城门内传来。

一顶小轿飞快抬出，轿帘掀开，正是之前来铺子的那个宦官。他阴沉着脸走过来，看也不看那校尉，径直从我手里拿回玉牌。

“高力士高公公亲手所赐的玉牌，你也敢说是假的？”宦官盯着校尉，“谁给你的胆子？”

校尉脸色瞬间惨白：“高、高公公…卑职不知…”

“滚！”

校尉连滚带爬地带着人跑了。

宦官这才转向我，上下打量了我几眼，目光落在我身后那十二个竹篮上。

“都送到了？”

“幸不辱命。”我哑着嗓子说。

宦官走过去，掀开一个篮盖。里面，荔枝鲜红欲滴，叶片青翠，甚至还带着蜀地的晨露。

他伸手拈起一颗，剥开，放入口中。

沉默了几秒。

“嗯。”他点点头，脸上终于有了一丝笑意，“是蜀地的新鲜味儿。你，不错。”

他招招手，一个小太监捧上一个沉甸甸的木匣。

“三百两黄金，一分不少。另外，”宦官从袖中又掏出一块更大的金锭，“这是贵妃娘娘额外赏的。娘娘说了，三日内能从蜀地送来鲜荔枝，你是头一个。以后宫里有什么要紧东西要送，还找你。”

我接过金锭，手都在抖。

不是激动，是累的。

“谢娘娘赏赐。”

“对了，”宦官转身要走，又停下，“三日后，娘娘要在兴庆宫设荔枝宴，宴请诸王公主。到时候，还需要些荔枝。这次不多，五十斤即可，但务必要最新鲜的，可能办到？”

我猛地抬头。

还来？！

宦官似笑非笑：“怎么，怕了？”

我看着那匣黄金，再看看身后那些累得东倒西歪却眼巴巴望着我的伙计们。

“能。”我咬着牙说，“但这次，我要五百两。”

宦官挑了挑眉，随即笑了：“有胆色。成，五百两，三日后，同样的时间，同样的地点。记住了，这次宴席，圣上也会来。若是出了岔子…”

他没说完，但我懂。

轿子走远了。

我转身，看着我的伙计们。他们一个个灰头土脸，身上带伤，但眼睛都亮晶晶的。

“都听见了？”我问。

“听见了！”王二第一个喊出来，“掌柜的，咱们接不接？”

“接！为什么不接？”我把那锭额外的黄金高高举起，“这锭金子，不分，全部作为这次出任务的奖金，每人都有份！另外，阵亡的马，抚恤双倍。受伤的兄弟，药费全包，工钱照发，再加十两汤药费！”

“掌柜的万岁！”不知道谁喊了一声，所有人都欢呼起来。

我看着他们，也笑了。

但笑着笑着，心里那股不安又浮了上来。

梅妃。那个不希望荔枝送到的娘娘。这次城门检查，真的是巧合吗？

还有，贵妃为什么要设荔枝宴？真的是为了尝鲜，还是…别有深意？

我抬头，望向远处巍峨的皇宫。

这趟浑水，我是越蹚越深了。

但我没得选。从我在这个时代重操旧业那天起，就注定了要和这些大人物打交道。

“走了，回铺子。”我挥挥手，“今晚，所有人，酒楼喝酒，我请客！不醉不归！”

“好！”

欢呼声中，我们牵着马，驮着空了的竹篮，走向长安城。

夕阳把我们的影子拉得很长。

我知道，更大的挑战，还在后面。

但至少今晚，我们可以好好喝一杯，庆祝这趟差点丢了性命的生意，终于做成了。

至于三天后…

三天后的事，三天后再说。

当务之急是，我得想想，怎么在三天内，再跑一趟蜀地，而且这次要运五十斤鲜荔枝。

以及，怎么应付那些可能藏在暗处，不想让这些荔枝再次出现在兴庆宫宴席上的人。

我摸了摸怀里那枚温润的玉牌。

上面那个“杨”字，在夕阳下，泛着血一样的光。