时间真的停止了。

花厅里，落针可闻。

只有那抹从玉簪断茬里探出头来的明黄，无声地燃烧着所有人的视线。

沈珏僵在原地，维持着伸手的姿势，指尖距离地面那摊碎片不过寸许。他脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去，那张总是冷硬如磐石的脸，此刻白得骇人。那双深不见底的黑眸里，翻涌着惊涛骇浪——震惊、难以置信，以及一种被瞬间戳破隐秘的、近乎本能的惊惧。

他死死盯着那抹明黄，像是看到了世间最可怕的毒蛇。

“这……这是什么？！”他的声音干涩发紧，没了之前的冰冷沉稳，甚至带上了一丝不易察觉的颤音。

我没回答。

我只是慢慢弯下腰，在一片死寂中，伸出手，用指尖捏住了那卷明黄绢帛露出的那一角。

触感细腻冰凉，带着皇家御用之物特有的厚重与威仪。

轻轻一拽。

绢帛从狭小的暗格中被完整抽出。

不大，约莫一掌宽，两掌长。边缘绣着精致的云纹。明黄的底色上，墨迹遒劲，盖着鲜红刺目的玺印。

即便不展开，那股属于至高无上皇权的压迫感，已扑面而来。

我捏着绢帛，缓缓直起身。

目光扫过沈珏苍白的脸，扫过他身后已然吓呆、连假装哭泣都忘了的柳芊芊。

然后，我看向了花厅门外。

不知何时，那里已无声无息地多了几道身影。

并非将军府的仆役。

而是穿着普通百姓粗布衣衫，但站姿笔挺如松，眼神锐利如鹰的男子。他们看似随意地站在廊下、院中，却隐隐封住了所有去路。

为首一人，年约四十，面容普通，唯有一双眼睛，沉静如古井，此刻正静静地看着我手中的明黄绢帛，又看向面无人色的沈珏。

沈珏显然也发现了他们。

他的身体绷得像一张拉满的弓，右手下意识地按向了腰间——那里悬着他从不离身的佩剑。

“你们是何人？竟敢擅闯将军府！”他厉声喝道，试图用往日的威严稳住局面，但那声音里的虚浮，连柳芊芊都听出来了。

柳芊芊终于从巨大的惊吓中回过神，她看着那明黄绢帛，又看看沈珏异常的反应，再蠢也明白大事不妙。她尖叫一声，是真的慌了，想往沈珏身后躲，双腿却软得不像话，差点瘫倒在地。

没人理会她。

那位为首的中年男子，向前迈了一步，踏入花厅。

他对沈珏的厉喝恍若未闻，只对我，或者说，对我手中的绢帛，微微欠身，姿态恭敬，却自有一股不容置疑的气度。

“秦二**，”他开口，声音平稳无波，“可否将此物，交由在下验看？”

沈珏猛地横跨一步，挡在我和那人之间，眼神凶狠：“放肆！此乃我将军府内宅之事，谁敢插手！来人——”

他的“来人”卡在了喉咙里。

因为花厅外，他唤的“来人”没有出现。反而那几个布衣男子，悄无声息地又向前逼近了些。与此同时，将军府高高的围墙之外，隐隐传来了整齐、沉重、且越来越近的脚步声。

甲胄摩擦。

刀鞘轻撞。

是军队行进的声音。

而且数量绝对不少，正从四面八方，向着将军府合围而来。

沈珏的脸色，彻底灰败下去。他按在剑柄上的手，指节捏得发白，微微颤抖。

他不是傻子。眼前这些布衣人的气度，门外合围的军队，还有那卷要命的明黄绢帛……这一切，只说明一件事——

陛下，早就知道了。

早就布好了局。

就等着这一刻。

他猛地转头，赤红的眼睛死死瞪向我，那目光里的怨毒和惊怒，几乎要化为实质将我吞噬。

“秦宁——！是你！是你这个**设计的！你害我！”

我迎着他吃人般的目光，忽然觉得有些可笑。

前几世，他高高在上，执掌生死，视我侯府如蝼蚁，逼得我们家破人亡。

这一世，仅仅是一卷尚未打开的绢帛，就让他如此失态，如此惊恐。

原来，所谓的冷面战神，所谓的权势滔天，在真正的皇权铁腕面前，也不过是纸老虎。

我甚至没有理会他的叫嚣。

只是转向那位中年男子，将手中的明黄绢帛，轻轻递了过去。

“大人请验。”

中年男子双手接过，动作谨慎而庄重。

他并未立刻展开，而是先仔细查验了绢帛的质地、边缘的云纹绣工，最后，目光凝重地落在那方鲜红的玺印上。

良久。

他缓缓吐出一口气，抬起头，看向我的目光里，多了几分复杂，但恭敬之色更浓。

然后，他做出了一个让花厅内外所有人，包括几乎绝望的沈珏和吓傻的柳芊芊，都瞠目结舌的动作——

他后退一步，双手将绢帛高举过顶，随即，单膝跪地。

不是对我。

是对那卷绢帛。

“臣，禁卫副统领周延，参见陛下！”

他的声音不大，却清晰地传遍了此刻落针可闻的花厅，甚至传到了外面的庭院。

“陛下万岁，万岁，万万岁！”

随着他的跪拜和山呼。

花厅外，院子里，所有那些看似普通的“布衣”男子，齐刷刷单膝跪地，甲胄之声虽轻，却整齐划一，带着金属的冷冽。

“参见陛下！”

“万岁！万岁！万万岁！”

呼声不高，却沉凝如山，带着铁血的气息，震得屋檐似乎都在轻颤。

沈珏僵立着，像一尊瞬间风化的石雕。他脸上最后一丝血色也消失了，嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。按在剑柄上的手，无力地垂落下来。

柳芊芊直接瘫软在地，双眼翻白，竟是吓晕了过去。可惜，此刻无人有暇顾及她。

周延站起身，依旧双手高举绢帛，转向我，神色肃穆。

“秦二**，”他沉声道，“此乃陛下亲笔密诏。陛下有旨，见此诏如朕亲临。持诏者，无论身份，百官见之，需即刻听令，不得有误！”

他顿了顿，目光如电，扫过面如死灰的沈珏。

“陛下另有口谕：镇远将军沈珏，涉嫌通敌叛国，私藏陛下密诏，图谋不轨。着即剥去一切官职爵位，打入天牢，候审！将军府一干人等，悉数收押，府邸查封，彻查！”

通敌叛国！

私藏密诏！

图谋不轨！

每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在沈珏的天灵盖上。

他浑身剧震，踉跄着后退一步，撞翻了身后的酸枝木椅子，发出刺耳的刮擦声。

“不……不可能！”他嘶声吼叫起来，状若疯癫，“这是诬陷！是构陷！陛下！我要见陛下！我为大梁立过战功！我忠心耿耿——”

“忠心耿耿？”周延冷声打断他，举起手中的明黄绢帛，“沈将军，这密诏上，写的是北境边防舆图标注，及与柔然部往来暗码。笔迹经内阁三位大学士及司礼监共同鉴定，确为你亲手所书！这枚‘镇远将军印’的钤记，也是你独有的私印吧？人证物证俱在，你还有何话说！”

沈珏如遭雷击，呆立当场。

他猛地看向地上那摊玉簪碎片，又猛地看向我，眼神里的怨毒几乎要溢出来，混杂着无尽的悔恨和惊疑。

“玉簪…密诏…原来如此…原来你一直知道…秦宁！秦蓁！你们姐妹俩好狠毒的心肠！竟用这等阴私手段害我！”

我静静地看着他癫狂的模样，心中一片冰凉的平静。

阴私手段？

比起你们逼死我姐姐，构陷我侯府，欲将我们满门抄斩，这又算得了什么？

周延不再与他废话，一挥手。

“拿下！”

几名禁卫立刻上前，动作利落地卸了沈珏的佩剑，反剪他的双臂，用精铁镣铐锁住。

沈珏没有反抗。

或许他知道，反抗已是徒劳。门外的甲士，墙外的军队，还有这卷致命的密诏，早已断绝了他所有生路。

他只是用那双赤红充血的眼睛，死死地、不甘地、怨恨地瞪着我，直到被粗暴地拖出花厅。

“秦宁…我做鬼也不会放过你…秦家…秦家也别想好过…”

嘶哑的诅咒渐渐远去。

花厅里，只剩下昏迷的柳芊芊，跪了一地的禁卫，手持密诏的周延，以及，握着空空如也的手心、独自站立的我。

尘埃，缓缓落定。

却又仿佛，刚刚开始。

周延将密诏仔细收好，再次看向我，态度依旧恭敬，但眼中带着探究。

“秦二**，陛下有旨，您揭露逆臣，有功于社稷。特命末将护送您回府。侯府之危已解，请您放心。”

回府？

我抬眼，望向花厅外阴沉的天色。

侯府之危解了吗？

沈珏倒台，抄家之祸暂免。

可是，姐姐的死呢？

沈珏刚才那怨毒的诅咒，柳芊芊还未清算的罪孽，还有这背后是否还有更大的黑手？

更重要的是……

陛下。

这密诏，为何会在姐姐的玉簪里？

姐姐她知道吗？她是因为这个才死的吗？

陛下今日这番布局，是早就知晓一切，借我之手发难？还是……

我低下头，看着地上那几截冰冷的玉簪碎片。

凤凰的头颅断裂，红宝石的眼睛黯淡无光。

像是姐姐短暂而悲惨的一生，无声的控诉。

周延在等待我的回应。

我慢慢蹲下身，捡起那截带着凤凰头部的最大碎片，握在掌心。

玉石硌人，带着残存的凉意。

“有劳周统领。”我站起身，脸上没有任何大仇得报的喜悦，只有一片深不见底的疲惫与苍凉。

“我们，回府。”

走出花厅时，将军府已是一片鸡飞狗跳。

仆役婢女被禁军驱赶到一处，哭喊声、呵斥声不绝于耳。华丽的庭院，转眼成了囚笼。

我走过长长的回廊，走过姐姐曾经可能漫步过的花园。

春风依旧，吹动一池残荷。

我紧紧握着那半截玉簪碎片，指尖用力到发白。

沈珏，柳芊芊，你们的报应，才刚刚开始。

而我秦宁的路……

也远未到尽头。

陛下那卷密诏，像一片沉重的阴云，悄然笼罩而来。

姐姐。

你到底，替谁保守了秘密？

又为此，付出了怎样的代价？

将军府的朱漆大门在身后轰然关闭，落锁的声音沉重而闷钝，像是给一个时代，一个曾经煊赫的家族，钉上了棺材板。

门外的长街，依旧空旷。

但气氛已截然不同。

先前那种死寂的、引而不发的杀机已经消散。取而代之的，是一种肃穆的、令人屏息的威压。

黑压压的禁军甲士，如同沉默的潮水，无声地占据了街道两侧，一直蔓延到视线尽头。他们身着玄甲，腰佩长刀，头盔下的面容模糊不清，唯有目光凛冽，带着铁与血的寒意。

没有喧哗，没有躁动。

只有铠甲偶尔摩擦发出的冰冷轻响，以及沉重而整齐的呼吸声。

整条街，鸦雀无声。

所有的门窗都紧闭着，但我知道，那后面有无数双惊恐又好奇的眼睛，正透过缝隙，死死盯着外面这前所未有的一幕。

永宁侯府的门前，同样被甲士把守。

但与将军府那边的肃杀不同，这边的甲士只是安静站立，并未做出任何闯入或攻击的姿态。

周延走在我身侧半步之后，姿态依旧恭敬，却无形中隔开了我与任何可能的窥探或危险。

我们一路行来，踏在青石板上的脚步声，在绝对的寂静中被放大，叩击着每个人的心弦。