萧衍带着显而易见的怒气拂袖而去，林婉儿迈着细碎的步子紧跟在后，那柔弱背影里透出的委屈，怕是能拧出水来。院子里残留着他们带来的片刻喧嚣，此刻重归寂静，反而衬得风声格外清晰。

云雀和锦屏面面相觑，终究是云雀胆子大些，凑近一步，声音压得低低的，带着难以掩饰的惶恐：“**，您今日……可是彻底将太子殿下得罪了。还有二**，她回头定要去夫人面前……”

“由她去。”我打断她，视线依旧落在窗外那株老梅虬曲的枝干上，积雪压枝，红苞点点，煞是好看，却再无前世赏玩时的心境。“母亲若问起，便照实说，我身子不适，谢绝见客，太子殿下硬要闯入，我依礼相待，并无过错。”

锦屏忧心忡忡：“可是**，太子殿下毕竟是储君，这般驳了他的面子，只怕日后……”

“日后？”我转过身，看着两个忠心却难免目光短浅的丫鬟，唇角勾起一丝极淡的弧度，“若一味迎合，便能换来日后的安稳吗？”

她们答不上来。前世血淋淋的教训告诉我，不能。

“去把前几日舅舅托人送来的那几箱书整理出来，”我吩咐道，不再纠缠于萧衍带来的烦扰，“尤其是舆图兵策相关的，单独放在我书房显眼处。”

舅舅镇守北境，是父亲旧部，也是如今林家军中硕果仅存的实权人物。前世我耽于情爱，对这些家传的“粗鄙”之物不屑一顾，直到父兄罹难，才悔之晚矣。这一世，这些才是安身立命的根本。

云雀和锦屏虽不解，但见我神色坚决，不敢多问，连忙应声去办。

打发走了丫鬟，我独坐窗前，寒意透过窗纱渗进来，却让我头脑愈发清醒。拒了萧衍，只是第一步。这林府深宅，乃至整个京城，都是看不见的战场。父亲远在北境，母亲性子软糯，又被林婉儿母女把持，我需得尽快为自己谋划。

首先，是钱。前世被囚敌国，才知金银俗物关键时刻能买命。我母亲的嫁妆，这些年被府中管事和林婉儿的生母赵姨娘明里暗里侵吞了不少，须得尽快清理拿回。其次，是人。光有云雀锦屏不够，我需要真正得力、且忠心不二的心腹。舅舅那边，或许是个突破口。

正思忖间，院外传来一阵急促的脚步声，伴随着妇人略带尖利的嗓音：“大**可在屋里？夫人请大**过去一趟！”

来得真快。是母亲身边的管事嬷嬷，钱嬷嬷，也是赵姨娘的一条忠实走狗。

我慢条斯理地站起身，整理了一下衣袖：“知道了。”

踏入母亲所居的正院，一股暖香扑面而来，与我院中的清冷截然不同。母亲林夫人歪在暖榻上，脸色有些苍白，眉头微蹙。林婉儿正坐在榻边的小杌子上，拿着美人锤轻轻替母亲捶腿，眼角还泛着红，显然是刚“诉完苦”。

赵姨娘则站在一旁，手里捧着个手炉，脸上带着恰到好处的担忧。见我来，她立刻迎上来，语气亲热却带着刺：“晚辞来了，快瞧瞧，把你母亲气得！不是姨娘说你，太子殿下亲临，那是多大的脸面，你怎么能……”

“女儿给母亲请安。”我径直越过她，向母亲行礼，打断了她的话。

林夫人抬起眼，看着我，语气带着疲惫和不解：“晚辞，婉儿说……说你今日对太子殿下甚是失礼，还将她一同赶了出来？这究竟是怎么回事？太子殿下若是怪罪下来，我们林家如何担待得起？”

林婉儿适时地抽噎了一下，小声道：“母亲，不怪姐姐，定是姐姐身子真的不爽利，心情不好，婉儿……婉儿只是担心姐姐……”

好一招以退为进。

我看着母亲那轻易就被挑拨的软弱模样，心底叹了口气，面上却不动声色：“母亲明鉴，女儿今日确感风寒，已让丫鬟禀明殿下谢客。殿下不顾阻拦硬要闯入女儿闺房，女儿依礼相见，何来失礼之说？至于二妹妹，”我目光转向林婉儿，语气平淡无波，“我病中需要静养，让她与殿下先行离开，免得过了病气，难道不是为她着想？二妹妹这般委屈，倒像是做姐姐的故意苛待了？”

林婉儿没料到我如此直白犀利，一时语塞，脸涨得通红：“我……我不是这个意思……”

赵姨娘忙打圆场：“哎呀，晚辞你这是说的什么话，婉儿也是关心你。都是一家人，什么苛待不苛待的。只是太子殿下那边……”

“太子殿下乃一国储君，胸襟开阔，岂会因臣女遵医嘱静养这等小事而怪罪？”我截住她的话头，语气带着一丝不易察觉的嘲讽，“若殿下真如此斤斤计较，倒显得女儿从前高看了殿下的气度。”

这话一出，连林夫人都愣住了。她印象中的女儿，对太子几乎是百依百顺，何曾有过这般……近乎顶撞的言论？

赵姨娘眼神闪烁，还想再说什么，我却不想再与她们纠缠，转身对林夫人道：“母亲若没有其他吩咐，女儿就先告退了，大夫叮嘱需静养。”说罢，也不等她们回应，便施了一礼，转身离去。

走出正院，冰冷的空气吸入肺腑，驱散了那令人窒息的暖香。我知道，今日之事只是个开始，赵姨娘和林婉儿绝不会善罢甘休，萧衍那边也必生疑虑。

但我不怕。

回到自己的小院，云雀迎上来，低声道：“**，舅老爷送来的书都整理好了。还有……门房那边递来消息，说镇北侯府的三公子递了帖子，说明日想来拜访老爷，得知老爷不在，问**可否一见？”

镇北侯府三公子？谢珩？

我心头一动。谢珩是舅舅的独子，年少从军，常随舅舅在北境历练，性格耿直彪悍，是京城里有名的“混世魔王”，但前世里，林家倾覆之时，他是少数几个曾为林家仗义执言的人之一，后来更是战死沙场，马革裹尸。

他此时回京，还指名要见我？

“回帖，明日我在府中等他。”我几乎没有犹豫。

或许，转机就在此人身上。

次日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着屋檐，酝酿着一场冬雪。我早早起身，依旧拣了件素净的衣裳，发间只簪了那支素银簪子。

用过早膳，我便去了书房。舅父送来的几口樟木箱子敞开着，里面是码放整齐的书籍卷轴，大多是与兵法、舆图、边塞风物相关，甚至还有些北境异族的文字图谱，书页边缘多有磨损，显然是时常翻看。空气中弥漫着旧纸和樟木混合的气息，沉静而厚重。

我随手抽出一本边关札记，坐在窗下翻阅。上面的字迹筋骨嶙峋，是舅父的亲笔，记录着某次小规模遭遇战的得失，地形、天气、敌我兵力、伤亡，寥寥数语，却透着沙场的血腥与冷酷。前世我厌弃这些，觉得打打杀杀粗鄙不堪，只一心扑在女红诗书和萧衍的喜好上。如今重读，字里行间皆是父兄和无数林家军将士的血泪，只觉字字千钧。

“**，谢三公子到了。”云雀在门外轻声禀报。

“请他去花厅稍候，我即刻便到。”我合上书卷，深吸一口气，定了定神。

花厅里，炭火烧得噼啪作响，驱散了些许寒意。我进去时，便见一个穿着玄色劲装的少年背对着我，正仰头看着墙上挂着一幅北境舆图。他身量很高，肩背宽阔，站姿如松，仅仅是背影，就透出一股与京城锦绣堆里长大的公子哥儿截然不同的剽悍气息。

听到脚步声，他转过身来。

剑眉星目，鼻梁高挺，肤色是常年在边关风吹日晒的小麦色，嘴角习惯性地带着点玩世不恭的弧度，眼神却锐利得像鹰。正是谢珩。

他目光在我身上扫过，似乎对我这过于素净的打扮有些意外，随即抱拳，动作干脆利落，带着军旅之人的爽快：“林大**，冒昧来访，打扰了。”

“谢公子客气。”我还了一礼，请他坐下，吩咐云雀上茶。

茶水氤氲着热气，一时无人说话。谢珩不是个擅长拐弯抹角的人，打量了我几眼，便直接开口：“我前几日才随父亲回京，听闻林世伯和两位兄长……”他顿了顿，声音低沉了些，“节哀。”

我知道他指的是父兄战死沙场的消息，此时距噩耗传来已有数月。我垂下眼帘：“多谢挂念。”

“昨日在街上，碰巧看到太子车驾从贵府方向离开，脸色似乎不大好看。”谢珩话锋一转，眼神里带着探究，“听说，大**昨日拒了太子的赏梅之约？”

消息传得真快。我抬眼看他，并不意外他会知道，以他的性子，怕是打听过了才会直接上门。“偶感风寒，不便见客而已。”我语气平淡。

谢珩嗤笑一声，那笑容里带着毫不掩饰的讥诮：“风寒？我瞧着大**气色倒比那些娇滴滴的闺秀强得多。”他身体微微前倾，压低了声音，“阿辞，你跟哥说句实话，是不是那萧衍给你气受了？还是那个装模作样的林婉儿又作妖了？”

他这一声“阿辞”和自称“哥”，带着北境军人子弟间不羁的熟稔，瞬间拉近了距离。前世我嫌他粗鲁无礼，总是避而远之。此刻听来，却有种久违的亲切和踏实。

我看着他眼中毫不作伪的关切，心中微暖，却也不打算全盘托出，只淡淡道：“太子殿下是君，我是臣，何来气受一说。只是经了些事，想明白了一些道理，不愿再像从前那般活法了。”

谢珩盯着我看了片刻，那双锐利的眼睛里闪过一丝了然，他靠回椅背，大手一挥：“明白了！你想开了就好！萧衍那小子，看着人模狗样，实则心思深沉，绝非良配。你早些看清，是好事！”

他这话说得大胆至极，若被旁人听去，便是大不敬之罪。但我知他是真心为我考虑，便也没有斥责，只微微颔首。

“你如今有什么打算？”谢珩又问，“就窝在这府里？你那个姨娘和庶妹，可不是省油的灯。”

“正有一事，想请三哥帮忙。”我顺势改了称呼，正色道。

“说！”谢珩很干脆。

“我想清理我母亲的嫁妆，这些年被府中管事和赵姨娘侵吞不少，但苦无可靠人手和外援核查账目。三哥常在京中行走，不知可否替我寻几位账目清楚、嘴巴严实的掌柜或账房先生？银子我来出。”我直接道出目的。谢珩混迹京城三教九流，门路比我广得多。

谢珩闻言，眼中精光一闪，非但没有觉得我一个闺阁**谈论银钱俗物有何不妥，反而露出赞赏之色：“好！这才像我们林家和谢家的女儿！整日哭哭啼啼吟风弄月有个屁用！这事包在我身上，保证给你找来得力的人，查个底朝天！”

他答应得如此爽快，让我松了口气。

我们又聊了些北境风物，谢珩说起边关战事、异族动向，言辞简练却切中要害，与我刚才所看书卷相互印证，让我获益匪浅。他见我竟能接上话，甚至提出些见解，更是惊讶，看我的眼神也越发不同。

正说着，窗外飘起了细碎的雪花。

谢珩起身告辞：“今日叨扰了。账房先生的事，我尽快给你消息。阿辞，”他走到门口，又回头看我，神色难得的郑重，“京城水深，你既决心要走不同的路，万事小心。若有难处，尽管来镇北侯府寻我，或者去西市‘醉仙楼’找一个叫霍五的掌柜，就说是我让你去的，他自会尽力相助。”

“多谢三哥。”我诚心道谢。

送走谢珩，我站在廊下，看着雪花渐渐绵密起来，将庭院染上薄薄一层白。谢珩的来访，像在这沉闷的府邸里撕开了一道口子，透进了北境的风雪气息，也让我看到了些许希望。

然而，树欲静而风不止。

傍晚时分，雪下得大了。我正在书房对着舆图勾勒北境几条要道，锦屏匆匆进来，脸色发白：“**，不好了！夫人院里传来消息，说……说二**下午去给夫人请安后，回去就发起高烧，浑浑噩噩的，嘴里一直念叨着……念叨着姐姐为何不肯吃她的糕点，是不是厌弃她了……现在府里都传遍了，说是……说是您昨日将二妹妹赶出院子，让她受了风寒，还受了委屈，这才病倒的！”

我放下笔，指尖冰凉。

林婉儿，这就迫不及待地开始了吗？用她最擅长的病弱和委屈，来构陷我。

“母亲那边怎么说？”我问。

“夫人急得不行，已经请了大夫，还……还让人来传话，请**过去一趟。”锦屏的声音带着颤意。

我看着窗外越下越大的雪，目光冰冷。

也好，那就去会会我这病弱的“好”妹妹。

雪越下越大，鹅毛般的雪片被寒风卷着，扑打在窗棂上，发出簌簌的轻响。我披了件厚实的斗篷，云雀执意要撑伞跟着，被我拦下了。

“几步路而已，不必兴师动众。”

踩着刚落下的、尚未被践踏过的洁白积雪，我一步步走向林婉儿的院子。路上遇到的仆役纷纷避让行礼，眼神却都带着几分闪烁和窥探。流言蜚语，总是传得比风还快。

还未进门，就听见里面传来低低的啜泣声和赵姨娘带着哭腔的劝慰：“婉儿，我的儿，你快醒醒，别吓娘啊……大夫说了，你这是急火攻心，又染了风寒，可得好好将养……”

门帘掀开，一股浓重的药味混杂着脂粉香气扑面而来。林夫人的贴身嬷嬷见我来了，忙迎上来，脸上带着为难：“大**，您来了……二**她……”

我径直走进去。屋内炭火烧得极旺，暖烘烘的，林夫人坐在床榻边，握着林婉儿露在锦被外的手，眼圈泛红。赵姨娘则坐在脚踏上，拿着帕子拭泪。床榻上，林婉儿双目紧闭，脸颊泛着不正常的潮红，嘴唇干裂，呼吸急促，看起来确实病得不轻。