长春宫。

林婉儿听着宫女回报，眉头越皱越紧。

“柳如烟……从小在江南长大，十二岁帮着管账，十五岁接手三家铺面。精于计算，但不通文墨，棋琴书画样样稀松。”

“就这些？”

“就这些。”宫女迟疑，“但有一点奇怪……柳家下人说，他们家**性子温和，从不出头。可昨日在偏殿，她顶撞娘娘时……”

“不像个温和的人。”林婉儿接话。

对，不像。

那眼神，那气势，倒像……

像萧琰。

这个念头冒出来，林婉儿自己都吓了一跳。

怎么可能？

但如果不是，又如何解释皇上的反常，柳如烟的异常？

“娘娘，”心腹宫女低声道，“要不要请太医令过来？皇上昨日行为有异，今日又突然查账，说不定……”

林婉儿眼神一亮。

对啊，太医。

只要太医说皇上“龙体欠安”“心神不宁”，她就能顺理成章介入朝政。父亲在朝中运作，她在后宫操持……

“去请。”她起身，“就说本宫关心皇上龙体，请太医令来问问。”

太医院。

太医令赵全听着宫女传话，捋须沉吟。

贵妃这是要借他的手，给皇上下绊子。

去，得罪皇上；不去，得罪贵妃。

两难。

“赵太医？”宫女催问。

赵全咬牙：“容老夫准备一下，这就去长春宫。”

半刻钟后，他提着药箱出门，却拐了个弯，先去了养心殿。

李公公通传后，赵全进殿，扑通跪下。

“皇上，贵妃娘娘召臣去长春宫，臣不敢隐瞒……”

他一五一十说了。

屏风后，萧琰和柳如烟对视一眼。

来了。

“赵太医，”柳如烟开口，“你觉得朕龙体如何？”

赵全抬头，看着御座上年轻的帝王。气色尚可，眼神清明，只是……

有点说不出的别扭。

“皇上龙体康健。”他谨慎道。

“那就好。”柳如烟顿了顿，“不过，朕这几日确实有些疲乏。赵太医，你说……这疲乏之症，可能是什么引起的？”

赵全心领神会：“或许是劳心过度，或许……是饮食不当。”

“那该如何？”

“臣开几副安神汤，皇上按时服用便是。”赵全叩首，“至于其他……臣一概不知。”

聪明人。

柳如烟松口气：“有劳赵太医。”

赵全退下后，萧琰从屏风后转出。

“他靠得住？”

“赵全侍奉三代帝王，知道什么该说，什么不该说。”萧琰道，“但林婉儿不会罢休。她请不动太医，就会找别的路子。”

“什么路子？”

“谣言。”萧琰冷笑，“说朕行为怪异，有失心疯之兆。一旦传开，朝臣就会施压，太后就会过问。”

柳如烟心头一紧：“那怎么办？”

“将计就计。”萧琰走到案前，提笔写下一行字，“她传她的谣言，你查你的账。三日后，朕要送她一份大礼。”

笔尖划过纸张，沙沙作响。

柳如烟看着那些字，忽然觉得——

这场互换，或许不是灾难。

而是一个机会。

一个看清这深宫，看清这些人心的机会。

窗外，暮色渐沉。

宫灯次第亮起，像一双双窥探的眼睛！

而这深宫之中，真正的较量，也才刚刚开始。

谣言像秋日野火，一夜之间烧遍宫墙。

“听说了吗？皇上近来行为怪异，昨日在朝堂上竟亲自核对账目……”

“何止！前日宴席，皇上打翻酒杯，还盯着柳家姑娘发呆呢。”

“太医令都被召去长春宫了，怕是……”

流言传到养心殿时，柳如烟正对着一本账册发愣。

小顺子跪在殿下，声音发颤：“外头都传……传皇上龙体欠安，恐有失心疯之兆。”

柳如烟手一抖，账册滑落。

“谁传的？”

“奴才不知。但、但长春宫那边，贵妃娘娘今早召见了三位老臣的家眷。”

来了。

林婉儿果然动手了。

屏风后，萧琰转出来，脸色平静：“慌什么。她传谣言，我们就辟谣。”

“怎么辟？”柳如烟急道，“难道要贴告示说朕没病？”

“比告示管用。”萧琰走到案前，展开一张空白圣旨，“你不是要查账吗？今日，朕帮你一把。”

他提笔蘸墨，笔走龙蛇。

柳如烟凑近看，愣住了。

“这……”

“皇上亲查内务府账目，体恤宫人辛劳，特拨三千两添置冬衣。”萧琰写完最后一笔，吹干墨迹，“盖上玉玺，今日就发。”

“可这跟谣言……”

“你想想。”萧琰放下笔，“一个‘失心疯’的皇帝，会记得给宫人添冬衣？会一笔一笔核对账目？”

柳如烟恍然。

这是要反将一军——用事实打脸。

“但三千两不是小数……”

“从林婉儿宫中扣。”萧琰冷笑，“她上月胭脂水粉就贪了五千两，扣她三千两，她还赚两千。”

柳如烟深吸一口气，点头。

玉玺盖下，鲜红刺目。

长春宫。

林婉儿正在赏菊。

三个诰命夫人陪坐左右，皆是朝中重臣家眷。

“娘娘这菊花养得真好，金丝垂瓣，怕是贡品吧？”

林婉儿含笑：“皇上赏的。说来，皇上近来待本宫是越发体贴了。”

这话说得巧妙——既显恩宠，又暗指皇帝清醒。

一位夫人试探道：“听说皇上龙体欠安，妾身等甚是担忧……”

“胡说。”林婉儿蹙眉，“皇上好着呢。不过是前几日饮酒多了些，有些疲乏。太医说了，静养几日便好。”

“可外头传得厉害……”

“谣言止于智者。”林婉儿放下茶盏，“诸位夫人都是明理人，难道信那些无稽之谈？”

正说着，太监尖细的声音传来：

“圣旨到——”

众人起身跪迎。

李公公展开圣旨，朗声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕体察宫人辛劳，特拨内帑银三千两，添置冬衣。着内务府即日采办，不得延误。钦此。”

林婉儿一愣。

拨银子给宫人？萧琰何时这般体贴了？

“贵妃娘娘，”李公公合上圣旨，“皇上说了，这银子……从各宫用度里省。娘娘宫里上月开支最大，就……先扣三千两吧。”

啪嗒。

林婉儿手中的菊瓣落地。

“你说什么？”

“皇上的意思。”李公公躬身，“奴才也是传话。”

三个诰命夫人交换眼神。

看来，皇上不仅没病，还精明得很——知道从最奢靡的宫里扣钱。

“臣妾……领旨。”林婉儿咬牙。

李公公退下后，一位夫人小心道：“娘娘，皇上这旨意……”

“皇上体恤宫人，是好事。”林婉儿挤出一丝笑，“本宫身为贵妃，自当表率。”

可她指甲已掐进掌心。

扣她的钱，给下人添衣？萧琰这是打她的脸！

“娘娘，”宫女匆匆进来，“赵太医求见。”

林婉儿眼神一冷：“让他进来。”

赵太医提着药箱，额上冒汗。

“娘娘，老臣……”

“赵太医，”林婉儿打断他，“本宫问你，皇上龙体究竟如何？”

赵太医扑通跪下：“皇上龙体康健！老臣昨日诊脉，脉象平稳有力，只是有些劳心……”

“那外头的谣言，从何而来？”

“老臣不知！”赵太医叩首，“但老臣敢以性命担保，皇上绝无失心疯之症！”

林婉儿盯着他，半晌，笑了。

“赵太医请起。本宫不过是关心皇上，既然太医这么说，本宫就放心了。”

赵太医擦着汗退下。

一位夫人低声道：“娘娘，看来皇上那边……”

“本宫知道。”林婉儿摆手，“今日劳烦诸位了，先回吧。”

送走客人，林婉儿脸色瞬间阴沉。

“好个萧琰……好个柳如烟！”

她不信萧琰突然转了性。定是那商户女搞的鬼！

“娘娘，现在怎么办？”心腹宫女问。

“怎么办？”林婉儿冷笑，“她让本宫没脸，本宫就让她没命！”

养心殿偏殿，账册堆成小山。

柳如烟揉了揉酸涩的眼，小顺子又抱来一摞。

“姑娘，这是三年前的旧账了，还要看吗？”

“看。”柳如烟翻开，“越旧的账，越容易藏猫腻。”

这是萧琰教她的——新人做新账，老人动旧账。三年前的账若有问题，那贪墨就不是一日两日了。

烛火跳动，夜深人静。

柳如烟一页页翻看，忽然指尖一顿。

“这里……”

账目记录：景德三年，腊月，采购金丝炭五千斤，支出白银两千两。

不对。

金丝炭是御用炭，冬日供给各宫取暖。但五千斤……足够烧遍整个皇宫了。

可那年冬天，江南贡炭延误，宫中其实缺炭。太后还因此责罚过内务府总管。

既然缺炭，为何账上写着采购五千斤？

银子去哪了？

柳如烟心跳加速，继续往前翻。

景德二年，中秋，采购月饼三千盒，支出白银一千五百两。

又不对。

宫中中秋宴，月饼是御膳房自制，从不外购。三千盒月饼……够全宫人吃一个月了。

一笔，两笔，三笔……

柳如烟越看越心惊。这三年的账，漏洞百出，简直像糊弄傻子的。

“难怪皇上要查……”她喃喃。

“查出什么了？”

萧琰的声音从身后传来。

柳如烟回头，见他端着托盘进来，上头一碗热汤。

“你怎么来了？不是让你在寝殿待着吗？”

“朕饿了，找点吃的。”萧琰放下托盘，看向账册，“有发现？”

柳如烟指着那些条目，一一说了。

萧琰听着，脸色越来越冷。

“五千斤金丝炭，三千盒月饼……他们当朕是瞎子？”

“不止。”柳如烟又翻开一页，“你看这里——景德四年春，采购花种八百斤。可宫中花圃统共才三十亩，八百斤花种，能种满整个京城了。”

萧琰闭了闭眼。

“朕知道他们贪，但没想到……贪得这么蠢。”

“不是蠢。”柳如烟摇头，“是嚣张。他们觉得你不会看账，或者……看了也不会追究。”

萧琰沉默。

是啊，他从前确实不追究。林婉儿是他表妹，林尚书是他舅舅。他总念着那份亲情。

可他们呢？

把他当傻子。

“这些账，够定罪吗？”柳如烟问。

“够。”萧琰睁开眼，眸中寒光凛冽，“但还不够狠。朕要的，不是罚几个奴才，是连根拔起。”

“怎么拔？”

萧琰走到窗前，望向长春宫方向。

“林婉儿不是要传谣言吗？朕让她传个够。”

三日期限到。

朝堂上，林尚书呈上江南治水的新账目。

“皇上，这是工部重新核算的明细，请皇上过目。”

柳如烟翻开，扫了几眼，笑了。

“林尚书，你这账做得真快。八十万两，三天就重新算清了？”

林尚书躬身：“臣等日夜赶工，不敢怠慢。”

“日夜赶工……”柳如烟合上账册，“那朕问你，这八十万里，可有包括去年那五十万的余款？”

殿中一静。

林尚书额头冒汗：“这……自然是没有。去年的款，早已用完。”

“用完？”柳如烟挑眉，“可朕查了工部存档，去年江南只修了十里堤坝。五十万两修十里，一里五万两？林尚书，你这堤坝是金子打的？”

哄笑声起。

几个年轻官员忍俊不禁。

林尚书脸色涨红：“皇上明鉴，河工用料昂贵，加上人力……”

“人力？”柳如烟打断他，“江南人工，一日三十文。一里堤坝，最多用三百工，十日完工。算下来，一里不过九十两。林尚书，你那五万两去哪了？”

字字诛心。

林尚书腿一软，跪下了。

“臣……臣……”

“朕不想听解释。”柳如烟起身，拿起那本账册，“这账，朕会交给户部重新核。至于林尚书你……”

她顿了顿，看向满朝文武。

“年纪大了，精力不济，朕体恤你。即日起，在家休养吧。”

罢官！

林尚书瘫倒在地。

几位老臣想求情，柳如烟一个眼神扫过去，全都闭嘴了。

“退朝。”

消息传到长春宫，林婉儿砸了满殿瓷器。

“休养？他敢让我爹休养？！”

宫女太监跪了一地，瑟瑟发抖。

“娘娘息怒……”

“息怒？”林婉儿抓起一个花瓶，又摔，“本宫怎么息怒！那是本宫的爹！是当朝尚书！”

她喘着粗气，眼中血红。

不行，不能这么算了。

萧琰敢动她爹，她就动他在意的人。

“柳如烟……”林婉儿咬牙切齿，“给本宫备药。”

“娘娘？”

“那种让人精神恍惚，说胡话的药。”林婉儿冷笑，“本宫要亲自去‘探望’柳姑娘。”

午后，偏殿小院。

萧琰正在整理账册。三日的成果，厚厚一沓罪证。

门被推开，林婉儿带着宫女进来，手里提着食盒。

“柳姑娘还在忙呢？”她笑吟吟上前，“本宫亲手做了些点心，姑娘尝尝。”

萧琰起身行礼：“娘娘何必亲自来。”

“应该的。”林婉儿打开食盒，端出一碟桂花糕，“姑娘在宫中为本宫的事费心，本宫心里过意不去。”

糕点半透明，撒着金桂，香气扑鼻。

萧琰看了一眼，没动。

“怎么，怕本宫下毒？”林婉儿拈起一块，自己先咬了一口，“看，没事。”

她将剩下半块递过来。

萧琰接过，指尖触到糕点底部，微微湿润。

果然下了药。

“多谢娘娘。”他作势要咬，突然手一抖，糕点掉落。

“哎呀，可惜了。”林婉儿眼神一冷，“姑娘这是不给本宫面子？”

“民女不敢。”萧琰弯腰去捡，趁机将袖中备好的、一模一样的糕点调换。

动作极快，无人看见。

他直起身，将调换过的糕点送入口中。

林婉儿笑了。

“这就对了。来，再喝口茶。”

茶也是准备好的，里头加了双倍的药。

萧琰接过，抿了一口，随即扶额。

“娘娘……这茶……”

“怎么？”林婉儿关切道，“可是不舒服？”

萧琰晃了晃头，眼神开始涣散。

“头好晕……”

“那就坐下歇歇。”林婉儿扶他坐下，对宫女使眼色。

宫女退出去，关上门。

殿内只剩两人。

林婉儿俯身，盯着萧琰的眼睛：“柳如烟，本宫问你，你和皇上……到底怎么回事？”

萧琰眼神迷离，喃喃：“皇上……皇上他……”

“他怎么了？”

“他……”萧琰突然抓住林婉儿的手，“娘娘，你的手好凉。”

林婉儿一惊，想抽手，却抽不动。

“你放手！”

“不放。”萧琰笑了，那笑透着诡异，“娘娘，你知不知道，你宫里的胭脂……好贵啊。”

林婉儿脸色一变：“你说什么？”

“五千两。”萧琰掰着手指，“够普通百姓吃一辈子了。娘娘，你吃得下吗？”

“你胡说什么！”

“我哪有胡说。”萧琰凑近，压低声音，“娘娘，你贪的那些银子，都藏哪了？是不是……藏在长春宫后院的槐树下？”

林婉儿浑身僵硬。

他怎么会知道？！

那是她最大的秘密，连父亲都不知道！

“你、你……”

“我怎么了？”萧琰眼神忽然清明，“娘娘慌什么？莫非……真被我说中了？”

林婉儿倒退数步，撞翻椅子。

“你没中药？！”

“娘娘说笑了。”萧琰起身，拂了拂衣袖，“民女从小尝百草，这点**，还不够开胃的。”

“那你刚才……”

“演戏啊。”萧琰微笑，“不然怎么知道，娘娘把赃款藏哪了？”

林婉儿脸色煞白，转身要跑。

“来人——”

门开了。

但不是她的宫女。

是李公公，带着一队侍卫。

“贵妃娘娘，”李公公躬身，“皇上请您去养心殿一趟。”

林婉儿回头，死死瞪着萧琰。

萧琰走到她面前，用只有两人能听见的声音说：

“娘娘，这局棋，你输了。”

养心殿。

柳如烟坐在御座上，看着跪在殿中的林婉儿。

“贵妃，你可知罪？”

林婉儿昂头：“臣妾不知！”

“不知？”柳如烟拿起一本账册，“你宫中三年贪墨，共计十二万两。其中五万两，藏在长春宫后院的槐树下。要不要朕让人挖出来，给你看看？”

林婉儿浑身发抖。

“那是诬陷！是柳如烟诬陷臣妾！”

“柳姑娘？”柳如烟挑眉，“她一个商户女，如何知道你藏钱的地方？”

“她……”林婉儿语塞。

她总不能说，是自己下药反被套话。

“臣妾要见太后！”她尖声道，“太后会为臣妾做主！”

“太后已经知道了。”柳如烟淡淡道，“太后说，后宫之事，由朕决断。”

林婉儿瘫坐在地。

完了。

全完了。

“贵妃林氏，贪墨宫帑，德行有亏。”柳如烟缓缓开口，“即日起，贬为庶人，禁足长春宫，非诏不得出。”

没有打入冷宫，没有赐死。

但这比死更难受——她要看着自己的宫殿变成牢笼，看着昔日荣华一点点腐烂。

侍卫上前，拖起林婉儿。

“萧琰！你会后悔的！”她嘶喊，“你会后悔的——”

声音渐远。

殿内恢复寂静。

屏风后，萧琰转出来，神色复杂。

“心软了？”柳如烟问。

“不是。”萧琰摇头，“朕只是觉得……她到底是朕的表妹。”

“她害你的时候，可没念着你是表哥。”

萧琰沉默。

是啊，亲情在权力面前，薄如纸。

“接下来怎么办？”柳如烟问，“林尚书那边……”

“罢官只是开始。”萧琰走到案前，翻开那沓罪证，“这些账册，足够林家抄家流放。但朕不急，等他们自己跳。”

“他们会跳吗？”

“一定会。”萧琰冷笑，“狗急跳墙，人急……就会犯错。”

窗外，秋风乍起，卷落枯叶。

深宫之中，一场更大的风暴，正在酝酿。

而这场灵魂互换的荒唐戏，也终于从保命，转向了反击。

柳如烟看着萧琰的侧脸，忽然觉得——

也许换不回来，也没那么糟。

至少，她看到了一个不一样的皇帝。

一个会痛、会怒、会心软，但最终会挺直脊梁的皇帝。

“对了，”萧琰突然转头，“三日期限到了，账查得如何？”

柳如烟笑了，拍了拍那沓账册。

“全在这儿。够林家喝一壶了。”

萧琰也笑了。

烛光下，两张脸，一个身份，却有种奇异的默契。

仿佛这场互换，本就是天意。

而天意，从来不会错。