西市来了一批罪奴，有钱就能买。娘给了我十两银子，让我自己个儿挑个中意的。

当劳力或者汉子，都行。一排十个铁笼，关着百来号人，我从头找到尾。看着以前的大少爷，

一身伤痕，狼狈不堪地被挤在角落。我的脚步一下就停住了。伸手指着他。「我要这个。」

1「那边笼子里的三两银子一个，这个笼子里的可是上等货色。」牙婆看着我一身粗布衣裳，

比了个手势。「起码得八两银子。」「八两就八两。」我掏出银票。男人抬眸，

透过披散的乱发看我。「我认得你。」我心里一惊，谢砚居然还记得我。正准备说什么，

就听到他说。「别买我，买她行不行。」我看着他从身后拉出来一个蓬头垢面的小姑娘。

小姑娘眼神怯怯的，眉眼和谢砚有五分相似。我心里一紧，拿着银钱的手就是一顿。

牙婆眉头一皱。「反悔了？」「不。」我摇头，「这两个我都要了。」谢砚嘴巴动了动，

没说话。牙婆眼睛转了个圈。「那十两银子可不够。」可我只带了十两银子，若是再回去取，

万一被别人买走了……心一横，撸下左手腕的银镯子。「这两个总该够了吧。」

牙婆看了看成色，连同银子一起揣进怀里。「放人。」我拿好卖身契，牵过绳子。

心里石头落了地。得知谢家出事，是在三天前。不知什么原因，当朝清流之首的谢家。

突然被下狱。谢大人自缢身亡，谢夫人殉情。谢家其他人有的被流放，有的被充作罪奴。

一夜之间，树倒猢狲散。听说谢家少爷也被充作了罪奴。我一连蹲守了五天，才找到了他。

凭着以前的情分。怎么也要帮一把的。我牵着绳子往家走。几年前我随爹爹去卖豆腐时，

曾差点被恶霸掳去。多亏了谢砚出手。我们父女俩才得以安全回家。后来年成不好时。

我也曾卖到谢家，做了两年的女使。谢家老爷夫人恩义，从不苛待下人。后来家里有起色，

我才归家。没成想才过了一年，谢家竟出了这样的变故。我摸了摸小姑娘的头。听说，

谢家老爷夫人有个女儿，身子不好，一直养在江南。想必就是她了。

听说被充作罪奴的官宦公子和**的下场都不好。幸好，我没来晚。「谢谢你，云芝姑娘。」

谢砚的声音沙哑。我握着手里的绳子，看着他落魄的样子，心底一酸。「没事。」

我摸了摸身侧小姑娘的头。「以后都没事了。」2我带着他们回家时，娘的眉头拧成了八字。

「让你买个男人，怎么还带个孩子。」我把娘拉进家里，把事情说了个明白。娘被吓了一跳。

「倒也是可怜人，可这样的人家你都敢买，不知他们在京中有没有仇家。」

「可别惹上什么麻烦。」娘本是不愿意，但实在拗不过我。又看在曾经的恩情上。

最后叹了口气。「冤孽。」「罢了，留下吧。」我心里高兴。

连忙去把院子里西边的杂物间收拾出来。虽然不大，放上一张床，住一个人足够了。

小姑娘就和我一起住。我心里盘算着，转头发现他们兄妹还站在门口。

看着他们脏兮兮的样子。「大少爷，**，我给你们打水洗一洗。」「云芝姑娘。」

谢砚看着我。「以后就喊我的名字吧。」说着把小姑娘往前推了推。「这是我妹妹谢姝。」

「姝儿，喊云芝姐姐。」谢姝看着我。「云芝姐姐。」「好。」我轻轻抱了抱她，

「以后姐姐家就是你的家。」我带两个人洗了洗。去屋里给谢砚拿了身我爹的衣裳，

给谢姝拿了我以前的衣裳。「你们的衣裳都破了，换上吧。」谢砚垂眸看着，却没有动。

「云芝姑娘的大恩，谢砚此生不忘。」「别这么说。」我将衣服塞进他怀里，认真道。

「我知道，谢家遭此变故，你们必不好受。但你切莫自轻自贱，三年前若不是你出手救我，

我早就被那衙内掳去了。」「谢家老爷和夫人为人良善，待我不薄，救你们脱困是我愿意的，

要是真心想谢我……」我看向谢砚。「我比你小几岁，以后就叫我云芝妹子吧。」谢砚沉默，

眸光微动。「好。」兄妹两个总算安顿下来了。3我娘总说，好不容易攒了几两银子，

让我买个相公，好继承我家的豆腐摊子。

可我不仅带回来一个手不能提、肩不能扛的文弱公子。还带回来一个拖油瓶。

可看见漱洗干净的谢家兄妹，又变了口风。两个眼睛都放着光。「真俊啊，云儿，

果然是大户人家的少爷**，长得真是好！」「这衣裳都一样，人家穿上怎么就这么气派！」

我娘转着圈地打量谢砚。「要是能真留在咱家，我以后的孙孙该有多招人疼啊！」

我急得捂嘴。「娘，不要乱说。」「谢大哥，你别放在心上。」谢砚摇摇头。

我娘瞥了我一眼，拂开我的手，又把谢姝拉进怀里。「真是个乖囡囡，

穿你云姐姐的衣服真合适。」「赶明儿，姨姨再给你多改几身。」「走，咱们吃烙饼去。」

娘的心肠软，早早拿出家里的鸡蛋，揉着面烙了饼。看着她们进了灶房。我深呼一口气。

「谢大哥，家里就是这样的条件，日后恐怕要委屈你和谢姝妹妹了。」

「本就是我们拖累了你们，如今能不再像物件一样被人挑选买卖，已经是万幸。」「云芝，

是我该谢谢你。」谢砚的眼神太过直白。看得我心头一慌。日子安稳了下来。谢姝身体不好，

我精心照顾着，想着花样给她吃的。好在我家有个安身立命的豆腐摊子。

一家人还能沾点荤腥。平日里，磨豆做豆衣，煮豆做豆花……活儿并不少。

我不仅照顾着谢姝，也不想让谢砚干重活。可没想到谢砚看着文弱，干起活来却上手极快。

百来斤的豆子，轻轻松松就能扛起来，毫不费力。我这才知道，君子六艺，谢砚无一不精。

看着瘦弱，实则精壮。娘看出我心里有谢砚，不止一次私下劝我。如今谢家没了，

谢砚成了罪奴。配我绰绰有余。跟我说，村头的杀猪匠也买了婆娘。

听说也曾是大户人家的**，如今娃娃都怀上了。每次我都打着哈哈糊弄过去。

谢砚那样风光霁月的人，我怎么配得上。4爹爹前几日回了老家还没回来。

豆腐摊子歇了几日，又开了起来。可娘年纪大了，我一女子，即便带上面纱，

也容易被人欺负。谢砚没有说话，默默推上豆腐车陪我一起去。他长得好，往那里一站。

不出半日，豆腐就卖完了。那些大娘婶子买了豆腐却不肯走。围在摊子前面，

不错眼地看着谢砚。差点把我挤到三里地外。「这小哥真俊，不知定了人家没有。」

我被挤在外面，只看到谢砚不知笑着说了什么。这些人才慢慢一步三回头地离去。

我心里气闷，手脚麻利地收拾摊子。谢砚默默帮我。回去的路上，谢砚问我。

「豆腐都卖完了，你不高兴吗？」我回头看了他一眼。就算穿着我爹的旧衣裳，

谢砚这周身的气度也不是一般人能比的。心里有些气闷。扭头继续往前走，声音闷闷的。

「我挺高兴的。」「豆腐都卖完了，我们去给娘和姝儿买些桃花烙吧，那是最近时兴的糕点，

听说酥软清甜，老少都喜欢。」「好。」走到街口，突然想起家里棉线没了。

和谢砚兵分两路。棉线有好有坏，只有我会挑。我去买棉线，谢砚去买糕点。

我们约定好在街头的巷口汇合。京中有家极实诚的棉线铺子，我熟门熟路地进去。

挑好常用的棉线就准备离开。却听到掌柜在和人闲聊。

说是近日长公主府的下人在找一个罪奴。那罪奴本是官宦子弟，长得极为不错，好像是姓谢。

那日长公主府的人不过耽误了一会儿，人就被买走了。这几日在偷偷找人。

当今圣上唯有一亲姐，极为受宠。先皇在世时，就允了她终身不嫁。如今年岁已然不小，

却极好颜色。长公主府中养了不少面首，形形**，夜夜笙歌的事情。大家心照不宣。

我心里一紧，他们说的莫非是谢砚。付了钱赶紧往外走。等我急匆匆赶到巷子口，

看到谢砚全须全尾等着我时。心里的石头落了地。没再耽搁，我们当即回了村。

村里买罪奴的事情并不新鲜。再加上村子偏僻，只要不让谢砚露面，躲过这阵子应该没问题。

5我满怀心事地回村，谢砚也默默跟着。一路无话。直到走到村口时，

突然听到有人喊谢砚的名字。「谢砚。」我和谢砚齐齐转身。

一个身穿粗布衣衫的女子从村头的杀猪匠家走了出来。她的头发用长布条系着，面容清秀，

身形消瘦。我认得她！在谢家做女使时，有一女子曾上门，自称与谢砚有娃娃亲。

听说谢砚刚出生时，确实订过娃娃亲。两人青梅竹马一起长大。可女子快要及笄时，

两家不知为何又退了亲。所以后来那女子上门时，谢夫人很不高兴。尽管如此，

还是安排了人妥帖照顾。我记得，那女子住了几个月就不辞而别了。

只是不知她为何会变成现在这样。「谢砚哥哥。」那女子走到了面前。

我看着她那圆润的腰身，突然想起娘说的话。村头的杀猪匠也买了个婆娘，

听说也曾是大户人家的**，如今娃娃都怀上了。我偷偷看谢砚的脸色。

之前柳欣兰在谢家时，因着两人旧时情谊，谢砚待她很好。而且我看柳欣兰看谢砚的眼神，

我知道她是喜欢谢砚的。如今两人再见，不知谢砚心里……没有旧人重逢的欣喜。

谢砚脸上淡淡的。「谢砚哥哥，我听说谢家遭了大难，你也是被买来的吗？」她看了我一眼，

显然没认出我。谢砚没有说话，只静静地看着她的肚子，神色莫名。

柳欣兰下意识遮了遮衣裳。「我被买到这里后，日日不得出门，如今怀了孩子，

总算比之前强些。」她压低了声音。「谢砚哥哥，你带我逃吧，我们离开这里。」

她眼角带了泪。「就算去深山老林，我也不愿再闻那猪腥味儿。」当着我的面密谋，

还真不把我放在眼里。已经怀了孩子的人，怎么配得上谢砚。我的手松了又紧，紧了又松。

最终叹了口气。转头往家走。如果谢砚想走，我不会留他。只是我没走两步，

就听到柳欣兰歇斯底里的喊声。「我已经落得这个下场，你为何还是不愿原谅我！」

我当即转身，差点撞上谢砚。6后面，杀猪匠的老娘听到动静跑了出来。

连拉带拽地把柳欣兰拉回了家。谢砚垂眸看我。「为什么不等我？」我一时不知道说什么，

只能摇摇头。「我看她与你相识，想必有话要说。」谢砚抿了抿唇，越过我走到了前面。

「以后不必理不相干的人。」「走吧，不是说桃花烙热着更好吃吗？」「哦，好。」

我感觉谢砚有些不高兴，但也说不上来为什么。可能是和柳欣兰聊得不好。

我满怀心事地跟在谢砚身后。到家后，娘把我扯到一边。「今日可还顺利？」「顺利。」

我从怀中摸出棉线，还有从谢砚那里拿来的桃花烙。「豆腐都买完了，

给你和姝儿买了时兴的吃食。」谢姝自来到我家后，就整日跟着我娘，乖得不得了。

现在捧着桃花烙，眼睛亮晶晶的。「谢谢云姐姐。」娘爱怜地摸了摸谢姝，继续跟我说。

「顺利就好，方才进门时，我看你像个受气的小媳妇，还以为怎么了。」娘这话没避着谢姝，

她笑眼弯弯地看着我。给我看了个大红脸。「别乱说。」我嘟囔了一句，连忙跑出去，

准备喝口水压压惊。可我一口水还没咽下去。「云芝。」谢砚突然出现在我身后。

吓得我直接呛到了。「咳咳咳——」「对不起，没事吧？」

「没……咳咳……事……咳咳咳……」谢砚越急我越咳得厉害。

当我感受到谢砚的手在帮我拍背的时候。惊得跳开了八丈远。一边给自己顺气一边摆手。

「没事没事，我真没事。」谢砚的手抬在半空，看着我，没有走上来。被娘一调侃，

我的脸本来就红。此刻更是感觉耳尖都在发烫。「找我什么……咳……事。」谢砚看着我，

从怀里掏出一个油纸包。「这是给你的，趁热吃。」说完转身进了西屋。等到谢砚关上门，

我走到石桌子边，打开油纸包。里面是一块还温热的桃花烙。我愣愣地看着那块桃花烙。

第一次感觉自己的胸口好像有东西要跳出来了。7那日后，因着长公主的事情，

我没再出门摆摊。好在村里都是老主顾。不少人会上门买豆腐。每日也有进项。

我还连夜做了顶长帷帽。想着若是谢砚要出门，就带上。我担心了许久，

长公主府上的人也不曾找到村子里来。谢砚虽然奇怪我为什么不去摆摊了，但也没深问，

依旧每日帮家里干活。动作麻利，人却沉默了下来。也不怎么跟我说话了。

偶尔还见不到他的人。娘起初还存着想撮合我和谢砚的心思，

可看我俩平日连话都不多说一句，就歇了心思。「云儿，你这年岁不小了，你爹来信说，

老家有个表亲的儿子，过几日跟你爹一起回来，在京中谋个营生。」娘看着我。

「听说为人很是能干。」「要是人看着不错，不如就给你们定下来。」我没说好，

也没说不好。爹和娘年纪大了，他们只我这一个女儿。确实不能再拖了。如果人真的老实，

能帮我孝顺爹娘，撑起我们家的豆腐摊子，也行。三天后，爹果真带着人回来了。

我爹将那表哥看成了未过门的女婿。笑得老树皮都撑开了。正想招呼我们认识。

就看到谢砚从西屋里走了出来。嘴巴张了张，还没来得及说话，就被我娘拉到一边解释。

等他们两个回来时，院子里我、谢砚还有表哥三人面面相觑。谢姝站在我和谢砚中间。

一手拉着我，一手拉着谢砚。谢砚垂眸看着我们仨。「这位是？」周石笑得憨厚。

「你就是云芝表妹吧？」还不等我应声，他又看着谢砚。「这是你家的帮工？」我正想解释，

突然发觉三双眼睛都直勾勾地看着我。咽了咽口水。「额……」「云芝。」关键时刻，

还得是爹娘。「既然都认识了，我就不介绍了。」爹娘走过来打破僵局。「云芝，

这是你表哥，他要在咱家学制豆腐，有什么不懂的，你教教他。」「石头，

就把这儿当你自己家，有什么不懂不会的，问云芝，她制的豆腐香得很。」这话都听得明白，

爹娘显然是要撮合我们的意思。娘带着周石安顿去了。爹是记得谢砚的。

当年要不是谢砚出手，我们父女俩没法对付那个衙内。但他也明白，这样的人，

我们家是留不住的。8「谢公子。」我爹拱手。「伯父不必如此。」谢砚侧身又回了一礼。

「谢公子，你是我家的恩人，现在谢家出了这样的事情，我们自然要出份力。」

「如果你现在没地方去，就安心留下，但如果有一天你想走，我们绝不强留。」我了解爹爹，

这是存了等风头过了就让谢砚走的意思。谢砚怔了怔，看了我一眼，神色认真。

「当年不过举手之劳，不必挂心。」「谢家遭逢大难时，昔日亲朋故友无一人出手，

若不是云芝救下我们，我和妹妹恐怕活不下去。」「于情，患难见真义；于理，恩同再造。」

「于情于理，云芝姑娘的恩情，谢砚绝不敢忘。」爹叹了口气进屋了。我明白，爹是担心我。

谢砚比周石强太多了，不止是周石，街上随便一个儿郎，能比过谢砚的，极少。

我虽然不愿意承认。自从当年被谢砚救下，后来又选了谢家当女使。及笄几年，还不愿成亲。

心里不就是存了一份不敢示人的爱慕吗。这一点，怕是爹娘比我清楚多了。就像刚刚，

听到谢砚的话。我心里依旧像打鼓似的，谢砚是什么意思？「哎呀。」

我看着被针刺破的指尖，皱眉。娘扯过我的手。「你个傻丫头，想什么这么出神，

纳个鞋底也能扎到手。」「没事，在想明天教石头表哥怎么磨豆子。」听我这么说，

娘凑过来。「娘觉得石头挺不错的，小伙子看着有把子力气，学东西也上心，要是你嫁给他，

想必是能撑起咱们家的。」「嗯。」我默默点了点头。暗骂自己瞎想，

不过是谢砚落难时救了他，就开始肖想。像周石那样的人，才是最适合我的。

周石是个踏实的人，我爹有意招他做上门女婿，他心里明白。我爹告诉他，

谢砚只是暂时住在我家的，他也就没放在心上。一门心思地学做豆腐，笨拙地对我示好。

「云芝妹子，你放着，俺来搬。」「云芝妹子，这是俺在山上采的野果子，可甜哩。」

「云芝妹子，这是俺买的糖糕，你尝尝。」「云芝妹子，你来看俺这个做得对不对。」

「云芝妹子，咋你磨出来的豆子就这么细白呢！」……9周石来我家后，

每天跟着我爹去摆摊子。爹娘对周石很满意。我和周石的相处也越来越自然。直到这天，

我帮着周石和爹把豆腐装车后。他往我手里塞了个东西。我低头看，竟是个发簪。

自古发簪送妻子，周石的意思再明显不过。看着他们出门的身影，我却僵在了原地。

谢姝站在我身边。「云姐姐真的要嫁给别人吗？」我摸了摸谢姝，下意识地看向西屋的方向。

周石来了后，谢砚察觉到我的刻意回避。这几日除了干活的时候，基本见不到他，

甚至在家里也找不到他。此刻却站在西屋门口，神色复杂地看着我。不知道为什么，

我心里有点发虚。「云芝，过来。」我心里一咯噔，握着簪子的手心微微发汗。

暗骂自己没出息，一没偷二没抢的怕什么。可脚步却越走越虚。走近了，

才看到谢砚脸色发白，额头还有薄汗。「你……」话还没问出口，我整个人就被拉进了西屋。

谢砚关上门，把我堵在房门口。背后是门，面前与谢砚不过咫尺。谢砚没说话，

只垂眸看着我。我抬头看他。不过对视一眼，我的脸就烧了起来，整个人也极不自在。

「你……你是不是病了？」「你真的要嫁给周石吗？」我手里攥着发簪，手心全是汗。

「他人挺好的，踏实也勤快。」「嗯。」「听说周石表哥家中兄弟几个，

他爹娘是同意他入赘的。」「嗯。」「爹娘都很满意，要是嫁给他，想必能帮我孝顺爹娘。」

「嗯。」「他对我也还可以，嫁给他，想必能和顺地过日子。」我不知道我为什么要说这些。

只是谢砚看着我，我这些话就莫名其妙蹦出来了。「那你呢？」谢砚问。「什么？」

我一下子没反应过来他在说什么。「那你自己呢？」「你心悦周石？」看着谢砚认真的眉眼，

我的心里又没出息地打起鼓来。他问这话是什么意思。「云芝，你能再等等我吗，我……」

谢砚话没说完就倒在了我身上。10我下意识抱住他，手摸到一片黏腻。抬手一看，一片红。

当即吓得我腿就是一软，差点和谢砚一起倒在地上。「娘！」爹和周石出去买豆腐了，

现在家里就娘、谢姝和我。娘和谢姝进来时，谢砚躺在床上一动不动，

而我正在拨谢砚的衣服。「这……这这这！」「云儿！**的，你怎可如此猴急！」

娘说着，一把遮住了谢姝的眼睛，转身就要带着她往外走。「娘，别闹了，快来帮我！」

「为娘的怎好插手你们……」「谢砚受伤了！」衣服黏在了伤口上，我情急之下，

直接把衣服剪开了。「你怎么下手没轻没重的，还能把人弄伤……」娘快步走过来时，

正看到谢砚背上长长的口子。不深，看着却骇人。眼一翻，人差点晕过去。

我和谢姝眼疾手快地扶住她。娘的腿软了几步才站稳。「天爷哎，这是怎么弄的！」