海岛的清晨，湿气大，被窝里也是潮乎乎的。

黄贝贝是被冻醒的。

她迷迷糊糊地往旁边一摸，草席凉透了。

妈没在。

贝贝睁开眼，连鞋都顾不上穿，冲到米缸前。

掀盖一看，米还在。

她松了口气，心里却更沉了。

妈去哪了？

以前只要手里稍微有点钱，妈就会消失几天几夜。

直到输得精光，才会回来拿她和小小撒气。

昨晚那只大螃蟹换了不少钱和票，除了买米买肉，肯定还剩下了。

“狗改不了吃屎。”

贝贝想起邻居常嚼的舌根，鼻子发酸。

她把眼泪憋回去，转身去生火。

不管妈回不回来，大哥还要出海，不能让他饿着肚子走。

院子里，黄大海正蹲在地上整理那张补渔网。

那网破得不像样，补丁摞补丁，跟百家衣似的。

十八岁的小伙子，肩膀倒是宽，就是背有点驼，那是常年拉网压的。

“哥，喝口热水再去吧。”贝贝递过去一碗水。

大海接过来灌了一大口，眼睛在院里扫了一圈，没见着人，脸沉了下去，但没吭声。

“贝贝。”

大海一边把缆绳往肩膀上绕，一边问。

“中考成绩是不是快出了？我看成叔家的小儿子在说查分的事。”

贝贝洗红薯的手一顿。

她背对着大哥，声音闷闷的：“早出了，没考上。”

“没考上？”

大海眉头皱成了川字。

“你平时不是总拿第一吗？”

“那是小学。初中……太难了，我脑子笨。”

贝贝转过身，脸上挂着轻松的笑容。

“哥，我不想念了。我听外婆说采珠队缺人手，我想去试试，一天运气好能挣……”

“胡闹！”

大海突然低吼一声，吓得贝贝一哆嗦。

这平日闷得像块石头的哥哥，眼圈一下子红了。

“采珠那是人干的活？憋着气往鬼门关扎，那是拿命换钱！”

大海把渔网重重摔在地上。

“是不是妈又跟你说什么了？”

“没有，真是我不想念了……”

“贝贝”

大海声音哽咽，粗糙的大手揉了揉妹妹的头发。

“你看看村长家的曼曼姐，读个书出来，在城里当老师，风吹不着雨淋不着。”

“哥就是累死，也不能让你像咱们一样，一辈子泡在海里。”

他一把抓起渔网搭在肩上，大步往外走。

“在家看好小小，钱的事你别管！天塌了哥顶着！”

“哥……”

贝贝眼泪终于掉下来了。

她扶着门框，呆呆地看着大哥离开的背影。

三年前爸走之前也这么说。

结果呢？

念书最好的哥退学了，成了个一身鱼腥味的渔民。

她也想退学，可哥总说：女孩子出什么海？给我回去读书！

……

戚沫提着沉甸甸的水桶，哼着小曲走在回村的土路上。

心情不错。

虽然系统那个死板玩意儿不收金戒指，但这东西在哪都是硬通货。

回头有机会去城里，找了渠道，那就是第一桶金。

至于桶里这两货，那是实打实的硬菜。

反正钱能赚，但是美食不等人。

刚转过一个弯，迎面就撞上了一群说说笑笑的中年妇女。

是村里的采珠队。

七八个妇女，腰间挂着网兜，手里拿着潜水镜和铁钩，浑身湿漉漉的，显然是刚趁着早潮作业回来。

领头的女人六十来岁，皮肤晒得像黑炭，颧骨高耸，一脸凶相。

戚沫脚步一顿。

冤家路窄，原主那个出了名泼辣的亲妈，张秀。

全村有名的泼辣户，一张嘴能骂遍半个岛。

原主那好吃懒做的德行，有一半是这老太太惯出来的，另一半则是后来被老太太骂出来的。

张秀正嫌今天水浑没摸到好珠子，一抬头看见戚沫，脸立马拉得老长。

“大清早的不在家带孩子，又跑哪浪去了？我看你这魂是被牌勾走了吧！”

“大海那孩子累成那样了，你还有脸到处晃悠？”

张秀这一嗓子，中气十足，把周围的海鸟都吓飞了几只。

周围几个采珠女停下来看热闹。

这母女俩是村里有名的“火药桶”。

相爱相杀，见面就掐，比唱大戏还精彩。

“哟，张婶，你这闺女可是大忙人。”

旁边一个胖大婶嗑着瓜子，阴阳怪气地插嘴。

“昨天听说刚把债主骂跑，今天这又是去哪发财了？该不会是又去隔壁村摸牌了吧？”

“就是，大海那孩子多可怜，摊上这么个妈。”

张秀听着这些话，脸上挂不住，火气更大了。

她虽然恨铁不成钢，但也听不得别人这么说自己闺女。

可这闺女确实不争气。

“戚沫！你给我过来！”

张秀几步冲到戚沫的面前，扬手就要打。

戚沫没躲，也没吵。

只是单手伸进水桶，拎出一团黏糊糊、湿哒哒的东西，反手就塞进了张秀腰间的空鱼篓里。

“啪嗒！”

张秀只觉得腰间一沉，紧接着一股冰凉滑腻的触感隔着衣服传了过来。

那东西似乎还在动，几条触手顺着网眼钻出来，吸在了她的衣服上。

“啊！”

张秀吓得一激灵，整个人往后跳了一步。

“什么鬼东西？你往老娘身上扔蛇？！”

周围人定睛一看，全傻眼了。

只见张秀的鱼篓里，一只足有两斤多重的八爪鱼正挥舞着触手，精神抖擞地想要跑路。

这年头，这么大的八爪鱼可不多见，供销社收购价都要几毛钱一斤。

“喊什么喊？八爪鱼没见过？”

戚沫甩了甩手上的水。

“拿回去清蒸，放点姜丝。你那老寒腿和腰疼，吃这个补。”

场面一下子安静了。

张秀张着嘴，看看腰里的八爪鱼，又看看一脸淡定的女儿，脑子有点转不过弯来。

这死丫头……吃错药了？

以前见面不是要钱就是对骂，今天居然送东西？

活久见。

“你……”

张秀嘴唇哆嗦了两下，想骂的话全堵在喉咙里，最后憋出一句：“你脑子进水了？”

“不要还我。”戚沫作势伸手去拿。

“滚滚滚！”张秀下意识捂住网兜，护食似的。

戚沫没理会众人的目光。

她提起桶，刚走了两步，像是想起了什么，又停下脚步回头。

海风见长，浪头开始卷白沫了。

“妈，这两天海上云脚不对，看着要起台风。别去深水区采珠了，那点钱不值得拼命。”

“还有，家里要是还有闲钱，多囤点米面。”

说完，不等张秀反应，戚沫头也不回地走了。

张秀愣在原地，摸了摸腰里还在动的八爪鱼。

看着那个挺直的背影，忽然觉得这闺女有点陌生。

“张婶，这……这是太阳打西边出来了？”

胖大婶酸溜溜地说道。

“这么大的八爪鱼说送就送，看来戚沫是发财了啊。”

张秀没接茬，眉头皱着，海风吹乱了她的头发。

……

回到自家破院子，戚沫刚推开门，就看到贝贝和小小缩在墙角菜地浇水。

两个孩子看到她回来，眼神里不是惊喜，全是害怕。

小小手里还抓着半块没吃完的红薯，吓得直接藏背后去了。

“妈……”

贝贝站起来，手足无措地捏着衣角。

“饭……饭做好了。”

戚沫戚沫看着大女儿那副小心翼翼的样子，心里一酸。

她没废话，把桶拎到院中间，往地上一倒。

“哗啦！”

一条粗壮的海鳗，夹杂着几十个肥硕的花蛤，噼里啪啦地摔在地上。

那狼牙鳝离了水更凶，落地后还在疯狂扭动，满嘴的尖牙咔咔作响，看着就凶。

“啊！”

小小吓得尖叫一声，直接钻进了贝贝怀里。

贝贝脸都白了，但紧接着眼睛瞪得老大。

这是……海鳗？这么大？！

“愣着干什么？”

戚沫挽起袖子，熟练地从墙角摸出菜刀。

“贝贝，去烧水。小小，去把葱剥了。中午吃鳗鱼饭。”

两个孩子傻愣愣地看着她，半天没动窝。

“愣着干嘛？”

戚沫瞥了她们一眼。

“还是说，你们想留着这玩意儿当宠物养？”

“不……不是！”

贝贝猛地回过神来，惊喜一下子冒出来。

妈没去打牌！

妈去赶海了！

而且还抓到了大家伙！

“我这就去烧水！”贝贝跳起来就往灶房跑。

戚沫看着她的背影，摇了摇头，走到灶台边准备引火。

灶膛里的引火草不多了。

她随手从旁边的柴火堆里抽出一叠旧报纸和废纸。

“哗啦。”

一个红色的信封从那堆废纸里滑落出来，掉在地上。

在这个灰扑扑的屋里，那抹红色显得格外扎眼。

戚沫动作一顿，弯腰捡了起来。

信封虽然旧了，但保存得很平整。

她抽出里面的纸张，上面那行铅印的大字撞进眼帘。

【录取通知书】

【黄贝贝同学：经审核，你已被我校高中部录取，请于9月1日凭此通知书报到。】

落款是平海县第一中学。

戚沫捏着那张薄薄的纸。

县一中，那是全县最好的重点高中。

现在是1976年。

如果没记错，明年就要恢复高考了。

这丫头是妥妥的好苗子啊！

可这孩子，居然把改变命运的机会，藏在了引火的废纸堆里？

戚沫想起昨天吃饭的时候，贝贝若有若无地说想跟着外婆采珠。

她回头，透过灶房的窗户，看到贝贝正蹲在门口用力地刷着锅，瘦弱的肩膀一耸一耸的。

戚沫心里堵得慌。

这孩子。

她把录取通知书小心收好。

搞钱！必须搞钱！