天还没亮，萧执就醒了。

他起身，走到窗边，透过缝隙往外看。街道上空荡荡的，只有几只野狗在翻垃圾。远处传来鸡鸣，一声接一声，撕破黎明的寂静。

他转身，看见沈明珠还在睡。她侧躺着，脸陷在枕头里，眉头微微皱着，像是在做梦。

他没叫醒她，轻手轻脚地收拾东西。包袱重新捆好，刀擦干净，水囊装满。做完这些，他才走到床边，轻轻推了推她。

“明珠。”

沈明珠睁开眼睛，眼神还有些迷茫。

“该走了。”萧执说。

她坐起来，揉了揉眼睛。小腹已经不怎么疼了，但腰还是酸。她慢慢下床，穿上外衣。

“洗把脸。”萧执递过来湿布巾。

沈明珠接过，擦了擦脸。布巾是凉的，激得她清醒了些。

楼下传来动静，是掌柜开门的声音。萧执背上包袱，拿起刀。

“走。”

两人下楼。掌柜正在柜台后算账，听见脚步声抬起头。

“客官这就走？”

“嗯。”萧执点头，“多谢。”

“客气。”掌柜摆摆手，“往南走的话，我劝你们别走驿道。昨天来了几个官差，在路口设了卡，查得严。”

萧执神色不变：“多谢提醒。”

走出客栈，天刚蒙蒙亮。街上陆续有人出来，挑着担子，推着车，开始一天的营生。

萧执带着沈明珠往镇子外走。他没走大路，而是钻进一条小巷。巷子很深，七拐八拐，最后从一片菜地穿出去，上了田埂。

“不走驿道？”沈明珠问。

“嗯。”萧执说，“绕路。”

田埂很窄，两边是绿油油的菜地。露水打湿了裤脚，凉飕飕的。沈明珠走得很小心，生怕滑倒。

走了约莫一个时辰，太阳出来了。阳光很烈，晒得人头晕。沈明珠额头渗出细密的汗珠，脚步慢了下来。

“累了？”萧执停下。

“有点。”沈明珠喘了口气。

萧执从包袱里拿出水囊递给她。她接过，喝了几口，水是温的，但能解渴。

“歇会儿。”萧执说。

两人在田埂边坐下。沈明珠看着远处的山峦，青黛色的，一层叠一层，望不到尽头。

“还要走多久？”她问。

“天黑前能进山。”萧执说，“进了山，就安全了。”

沈明珠点点头，不说话了。她看着自己的鞋，鞋面沾满了泥，鞋底磨薄了，走起路来硌脚。

她想起在将军府时，她有几十双绣鞋，绸面的、缎面的，绣着海棠、牡丹、蝴蝶。春棠每天都会把鞋擦得锃亮，摆得整整齐齐。

现在，她只有这一双破鞋。

鼻子一酸，她赶紧低下头。

“怎么了？”萧执问。

“没事。”沈明珠摇头，“就是……想起春棠了。”

萧执没说话。他站起身，朝远处的树林走去。回来时，手里拿着几根树枝。

“做什么？”沈明珠问。

“鞋。”萧执蹲下身，用刀削树枝。他削得很仔细，把树枝削成薄片，又用藤条编成鞋底。

沈明珠看着他编。他的手指很粗，布满了老茧，但动作很灵巧。不一会儿，一双简陋的木屐就编好了。

“试试。”他把木屐递过来。

沈明珠接过，脱下破鞋，穿上木屐。鞋底很硬，但比破鞋强，至少不会硌脚。

“谢谢。”她小声说。

萧执没应声，只是把她那双破鞋捡起来，扔进旁边的水沟里。

“走吧。”他说。

两人继续赶路。木屐走起来咔嗒咔嗒响，在安静的田野里格外清晰。沈明珠走得很慢，但比之前稳当多了。

中午时，他们在一棵大树下休息。

萧执从包袱里拿出干粮——还是那种硬邦邦的饼。他掰了一半递给沈明珠，自己咬了一口。

沈明珠看着手里的饼，胃里又开始翻搅。她咬了一小口，慢慢嚼，嚼了很久才咽下去。

“吃不下？”萧执问。

“嗯。”沈明珠说，“有点……恶心。”

萧执沉默了一会儿，从怀里掏出个小纸包，打开，里头是几颗黑乎乎的蜜饯。

“药铺老头给的。”他说，“吃了，压恶心。”

沈明珠捏起一颗，放进嘴里。蜜饯很甜，甜得发腻，但真的压住了那股恶心感。

“你也吃一颗。”她把纸包递过去。

萧执摇头：“你吃。”

“不行。”沈明珠坚持，“你昨天就没怎么吃东西。”

萧执看了她一眼，捏起最小的一颗，放进嘴里，嚼了两下，咽下去。

“甜。”他说。

沈明珠笑了。她把剩下的蜜饯包好，塞回他怀里：“留着，明天吃。”

萧执没反对。

吃完东西，两人继续赶路。太阳越来越烈，晒得人头晕眼花。沈明珠的额头全是汗，后背也湿透了。

她走得很吃力，但没喊累。

不能喊累。萧执背上有伤，肩上扛着包袱，还要时刻警惕四周。她不能再给他添麻烦。

又走了一个时辰，前方出现了一条驿道。

路很宽，能容两辆马车并行。路上有车辙印，很深，像是经常有车马经过。

萧执停下脚步。

“要绕过去吗？”沈明珠问。

萧执没说话，只是盯着驿道看。他的眼神很沉，像是在计算什么。

“绕路要多走一天。”他终于说，“我们走驿道。”

“可是掌柜说——”

“我知道。”萧执打断她，“你在这儿等着，我去看看。”

他把沈明珠带到路边的树林里，让她在一棵大树后躲好。

“别出来。”他说，“不管听到什么动静，都别出来。”

沈明珠点头，抓紧了树干。

萧执走出树林，上了驿道。他走得很慢，眼睛扫视着四周。走到一个拐弯处，他停下，蹲下身，像是在查看地上的痕迹。

过了一会儿，他走回来。

“走。”他说。

“安全吗？”沈明珠问。

“暂时安全。”萧执说，“但得快点。”

两人上了驿道。路很平，走起来比田埂舒服多了。但沈明珠的心却提得更高——这条路太显眼了，万一有追兵……

“别怕。”萧执说，“跟紧我。”

沈明珠点头，加快脚步。她的木屐踩在土路上，发出沉闷的响声。

走了约莫半个时辰，前方出现了一个茶棚。

简陋的草棚，几张破桌子，几个路人坐在那儿喝茶。老板是个胖妇人，正在炉子前烧水。

萧执脚步顿了一下。

“渴吗？”他问。

沈明珠确实渴了。她的嘴唇干得发裂，喉咙像着了火。

“嗯。”她点头。

两人走到茶棚。胖妇人看见他们，愣了一下，随即堆起笑脸。

“客官喝茶？”

“两碗茶。”萧执说。

“好嘞。”

胖妇人舀了两碗茶端过来。茶很粗，水里飘着几片劣质茶叶，但至少是热的。

沈明珠端起碗，小口小口喝起来。茶很烫，但能解渴。

萧执没喝，只是看着茶棚里的人。三个农夫，一个货郎，还有一个书生打扮的年轻人，都在埋头喝茶，没人看他们。

“还要赶路？”胖妇人问。

“嗯。”萧执放下几个铜钱，“多谢。”

两人起身离开。刚走出茶棚，身后传来马蹄声。

沈明珠的心猛地一沉。

她回头，看见一队官差正从驿道那头过来。大约七八个人，都骑着马，腰里挎着刀。

萧执抓住她的手腕，把她拉到路边，低下头，装作系鞋带。

马蹄声越来越近。

沈明珠的腿开始发抖。她死死咬着嘴唇，不让自己叫出来。

官差到了茶棚前，勒住马。

“老板！”领头的官差喊。

胖妇人赶紧跑出来：“官爷有何吩咐？”

“见过这两个人吗？”官差展开两张画像。

沈明珠的心跳到了嗓子眼。她不敢抬头，只敢用余光瞥。画像画得很粗糙，但能看出是萧执和她。

胖妇人看了看画像，又看了看萧执和沈明珠的方向。

她的目光在他们身上停留了一瞬。

沈明珠屏住呼吸。

“没见过。”胖妇人说，“今天客人少，就几个喝茶的，都是熟面孔。”

官差收起画像：“要是见到，立刻报官。这两个是重犯，悬赏一万两黄金！”

“是是是。”胖妇人连声应道。

官差调转马头，继续往前走。

马蹄声渐渐远去。

沈明珠腿一软，差点跪倒。萧执扶住她，手很稳，但他的掌心全是冷汗。

“走。”他说。

两人加快脚步，几乎是小跑着离开茶棚。走了很远，直到看不见茶棚了，萧执才停下来。

沈明珠扶着树，大口喘气。她的心还在狂跳，手脚冰凉。

“她……她为什么……”她说不下去。

“不知道。”萧执说，“但此地不宜久留。”

他拉着她，钻进路边的林子。林子很深，光线昏暗。他们一直往里走，直到完全听不见驿道上的声音，才停下。

沈明珠瘫坐在地上，浑身都在抖。

“没事了。”萧执蹲下身，握住她的手，“没事了。”

他的手掌很热，很有力。

沈明珠看着他，眼泪涌了出来。

“我怕……”她哽咽着说，“萧执……我好怕……”

萧执没说话，只是把她拉进怀里，紧紧抱住。

他的胸膛很硬，但很温暖。沈明珠把脸埋进去，哭得浑身发抖。

“不怕。”萧执的声音很低，很沉，“有我在。”

沈明珠哭得更凶了。

她也不知道自己在哭什么。是怕被抓住？是怕死？

也许都是。

也许都不是。

她只是觉得，好累，好累。

累得想就这样睡过去，再也不要醒来。

萧执抱着她，一动不动。他的手轻轻拍着她的背，像在哄一个孩子。

过了很久，沈明珠哭累了，慢慢停下来。

她抬起头，眼睛肿得像桃子。

“对不起……”她小声说。

“不用道歉。”萧执松开她，从包袱里拿出水囊，“喝点水。”

沈明珠接过，喝了几口。水是温的，带着他的体温。

“我们还能逃出去吗？”她问。

“能。”萧执说，“一定能。”

他的声音很坚定，像在说一个不容置疑的事实。

沈明珠看着他，看着他那双漆黑的眼睛。那里头没有恐惧，没有犹豫，只有一种近乎偏执的坚定。

她忽然觉得，有他在，也许真的能逃出去。

“嗯。”她点头，“一定能。”

萧执站起身，伸手拉她。

“走吧。”他说，“天黑前得进山。”

沈明珠抓住他的手，站起来。

她的腿还在抖，但已经能走了。

两人继续赶路，往深山里走。