沈清辞沉默片刻：“皇帝呢？他可信吗？”

公允凛苦笑：“陛下多疑，既忌惮李晏之权倾朝野，也忌惮我功高震主。这次假死，他未必全信，但李晏之伪造的战报和‘证据’太过完美，陛下不得不疑。”

“所以我们要做的，不只是扳倒李晏之，还要自证清白。”沈清辞指尖轻叩桌面，“而且要在皇帝彻底相信我们通敌之前。”

门外忽然传来急促的脚步声。

“夫人！”青黛的声音隔着门板响起，“宫中来人了！说陛下召您即刻入宫！”

沈清辞与公允凛对视一眼。

“来得真快。”公允凛低声道，“赵管事一死，李晏之坐不住了。”

“我去。”沈清辞快速整理衣衫，“你从密道走，老地方联络。”

公允凛握住她的手腕：“小心。李晏之今日必有动作。”

“我知道。”沈清辞看向他，忽然问了一个不相干的问题，“公允凛，若那日替身被发现是假的，你会如何？”

“我会现身，承认假死。”他答得毫不犹豫，“但计划会全盘皆输。”

“所以焚尸是对的。”沈清辞轻轻挣开他的手，推门而出，“无论外人如何评说，这一步，我们走对了。”

马车再次驶向皇宫。这次宫门前的侍卫更多，目光也更冷。沈清辞下车时，看见李晏之的轿子停在宫门外——宰相也来了。

御书房里气氛凝重。

皇帝赵璋坐在御案后，李晏之垂手立在左侧，右侧站着三皇子赵玦——一个眉眼阴柔的年轻男子，看沈清辞的眼神带着毫不掩饰的审视。

“臣妇叩见陛下。”沈清辞跪地行礼。

“平身。”皇帝的声音听不出喜怒，“沈氏，昨夜国公府可还安宁？”

沈清辞心中一凛，面上却不动声色：“回陛下，一切安好。”

“是吗？”李晏之缓缓开口，声音温和儒雅，却字字如刀，“可臣听闻，贵府昨夜出了命案。一位姓赵的管事，突发急病去了？”

沈清辞抬眼看向他。当朝宰相年近五十，须发乌黑，面容清癯，一双眼睛深不见底，此刻正带着恰到好处的关切看着她。

“李相消息灵通。”沈清辞淡淡道，“赵伯确实昨夜突发心疾，救治不及。怎么，宰相连臣妇府中仆役的生死都要过问？”

“夫人言重了。”李晏之微笑，“只是这赵管事死得蹊跷，又恰在国公焚尸、夫人抗旨之后，难免引人猜疑。陛下，臣以为，为免流言蜚语，当派人彻查国公府，以证夫人清白。”

三皇子赵玦接话：“儿臣附议。镇国公战死沙场，本就疑点重重。如今府中又出命案，若不查个清楚，只怕寒了边疆将士的心。”

一唱一和，配合无间。

皇帝的目光在三人之间逡巡，最后落在沈清辞身上：“沈氏，你以为如何？”

沈清辞垂下眼帘。

她知道，这是李晏之的试探，也是进攻。若她拒绝，便是心虚；若她同意，国公府将任由他们搜查，那些不能见光的东西——比如公允凛可能留下的痕迹，比如她暗中联络旧部的证据——都可能暴露。

进退两难。

“臣妇……”她缓缓开口，声音里恰到好处地带上了一丝疲惫与悲凉，“但凭陛下做主。”

以退为进。

皇帝眯起眼睛。李晏之嘴角的笑意深了些许。

“既如此，”皇帝终于道，“就由刑部、大理寺各派两人，李相亲自督管，前往国公府查验。记住，镇国公忠烈，不可惊扰太过。”

“臣遵旨。”李晏之躬身。

沈清辞也叩首：“谢陛**恤。”

退出御书房时，李晏之与她并肩而行。长廊深深，脚步声在青石地上回荡。

“夫人节哀。”李晏之忽然说，“国公英年早逝，实乃国之不幸。”

沈清辞目不斜视：“李相费心。”

“说起来，本相与公允凛也算故交。”李晏之语气感慨，“当年同在兵部任职，常把酒言欢。没想到……唉。”

他在试探。试探她是否知道公允凛与他的恩怨，试探她是否察觉那场“战死”背后的阴谋。

沈清辞停下脚步，转身看他。

阳光从廊窗射入，在她眼中映出冰冷的光。

“李相，”她一字一句地说，“我夫君若在天有灵，定会感激您这份‘故交之情’。”

李晏之的笑容僵了一瞬。

马车回国公府的路上，沈清辞闭目沉思。青黛在一旁急得绞手帕：“夫人，他们就要来查府了，万一……”

“没有万一。”沈清辞睁眼，“周迟那边安排得如何？”

“已按您的吩咐，该藏的藏了，该清的清了。”青黛压低声音，“但李相亲自来，恐怕……”

“恐怕什么？”沈清辞看向窗外，街景快速后退，“他亲自来才好。有些戏，观众不够分量，唱起来没意思。”

回府不到半个时辰，查抄的人马就到了。

刑部侍郎、大理寺少卿，带着数十名衙役，将国公府围了个严实。李晏之的轿子最后抵达，他下轿时，甚至对迎出来的沈清辞点了点头，仿佛真是来例行公事的。

“夫人见谅，皇命在身。”李晏之温声道。

“李相请便。”沈清辞侧身让路。

搜查从外院开始。衙役们翻箱倒柜，连花坛泥土都扒开查看。沈清辞坐在正厅，捧着茶杯，面色平静。

一个时辰后，刑部侍郎来报：“外院无异样。”

“继续。”李晏之淡淡道。

内院是女眷居所，搜查时沈清辞亲自陪同。衙役们动作还算规矩，但眼神里的审视令人不适。青黛气得眼圈发红，沈清辞却拍了拍她的手。

搜到书房时，李晏之忽然说：“本相亲自看看。”

他走进去，目光扫过书架、书案、多宝阁。沈清辞跟在他身后，心跳如擂鼓——书房是最危险的地方，公允凛今早才来过，若有丝毫痕迹……

李晏之在书案前停住，手指抚过案面。

忽然，他弯下腰，从案脚与地面的缝隙里，拈起了一样东西。

一根头发。

不长不短，明显是男子的发丝。

李晏之将发丝举到光下，缓缓转身，看向沈清辞：“夫人，这是？”

空气骤然凝固。

所有目光都聚焦在那根头发上。青黛的脸色瞬间惨白。沈清辞却只是微微挑眉：“李相以为是什么？”

“国公新丧，府中不该有男子出入。”李晏之缓缓道，“这发丝……”

“是我的。”一个声音从门外传来。

周迟大步走进来，单膝跪地：“末将昨夜奉命巡夜，在书房向夫人汇报防卫布置，不慎掉落发丝，请夫人、李相见谅。”

李晏之盯着周迟，又看看沈清辞，忽然笑了：“原来如此。周统领忠心可嘉。”

他将发丝随手一扔，继续搜查。

沈清辞看向周迟，微不可察地点了点头。

最终，一行人搜到了祠堂。

檀木匣依旧摆在香案上。李晏之走过去，伸手要开匣盖。

“李相。”沈清辞忽然开口，“这里面是我夫君的骨灰。”

李晏之的手停在半空。

“陛下只命查府，未命扰亡者清净。”沈清辞走到他身侧，声音不大，却字字清晰，“李相若执意要开，请先请旨。否则，今日就算血溅祠堂，我也不会让人动我夫君半分。”

她的眼神太冷，语气太决绝。连那些衙役都不由自主地后退半步。

李晏之看着她，忽然想起关于这个女子的传闻——出身将门，自幼习武，十六岁随父出征，曾在乱军中生擒敌将。嫁给公允凛后收敛锋芒，相夫教子，几乎让人忘了她骨子里的狠绝。

焚尸抗旨，不是偶然。

“夫人言重了。”李晏之收回手，微笑，“本相岂会如此不近人情。既然各处都已查验完毕，那今日就到此为止。”

他转身要走，却又停住，像是忽然想起什么：“对了，赵管事的家眷，夫人可安顿好了？若有需要，本相可代为照拂。”

沈清辞的心猛地一沉。

他在威胁。用赵管事那个被挟持的小孙子威胁。

“不劳李相费心。”她听见自己的声音平静无波，“赵伯的家人，我自会照料周全。”

“那就好。”李晏之深深看她一眼，带人离去。

搜查队伍撤出国公府时，已是日暮时分。沈清辞站在门前，看着最后一顶轿子消失在长街尽头，才缓缓转身。

一进书房，她立刻反锁房门，拉开书架后的暗格。

里面空空如也。

但暗格底部，有人用炭笔写了四个小字：

“孙在东郊”

是公允凛的字迹。

他找到了赵管事的小孙子。

沈清辞靠墙站立，长长吐出一口气。直到此刻，一直紧绷的神经才稍稍放松，冷汗后知后觉地浸湿了里衣。

窗外，暮色四合。

更远处，宰相府的书房里，李晏之听着属下的汇报，指尖轻叩桌面。

“国公府确实干净得可疑。”属下低声道，“但我们在府外盯梢的人发现，今日午后，有一辆运泔水的车从后巷离开，本应去城西，却绕道去了东郊。”

李晏之挑眉：“东郊？”

“跟到半路跟丢了。但那里有一处废弃的田庄，曾是镇国公名下的产业。”

李晏之沉默片刻，忽然笑了。

“沈清辞啊沈清辞，”他轻声道，“你和你那‘死’了的夫君，究竟在玩什么把戏？”

他起身走到窗边，望向皇宫方向。

“传令下去，”他吩咐道，“加紧盯梢国公府所有出入之人。还有，派人去东郊那个田庄‘看看’。”

“是。”

夜色渐深，国公府恢复了表面的平静。沈清辞独自坐在祠堂里，对着檀木匣低声说：

“公允凛，我们的时间不多了。”

窗外，乌云压城，风雨欲来。

而在城东那座废弃的田庄里，公允凛看着蜷缩在草堆中昏睡的男孩，对身边的亲卫说：

“明天一早，送他出城。去江南，我妹妹那里。”

“那国公您……”

“我留下。”公允凛望向京城方向，眼中闪过锐利的光，“戏台已经搭好，该唱下一出了。”