脖子上的力道越来越紧，我几乎无法呼吸。

空气从肺里被一点点抽干，眼前开始发黑。

就在我以为自己快要死掉的时候，他猛地松开了手。

“滚！”

我瘫软在地，大口大口地喘着气，喉咙里**辣地疼。

孙贺看也没看我一眼，转身冲进了夜色里。

我知道，他是去想办法给刘氏弄药去了。

可是，三更半夜，药铺都关门了，他能去哪儿？

屋里，刘氏的咳嗽声还在继续，一声比一声更让人心惊。

我挣扎着爬起来，走到刘氏床边。

“婆婆，你怎么样？”

刘氏睁开浑浊的眼，看到是我，立刻露出厌恶的神情。

“滚开！丧门星！要不是你，我的药怎么会断！”

她说着，激动地想坐起来，却引发了一阵更剧烈的咳嗽。

我看着她痛苦的样子，心里不是滋味。

虽然她对我不好，但她终究是孙贺的娘，是一条人命。

我突然想起，我娘以前身体不好时，外婆教过我一个偏方。

用几种常见的草药熬水，可以暂时缓解咳嗽。

“婆婆，我知道一个方子，或许能让你舒服点。”

刘氏根本不信，啐了一口：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！我就是咳死，也不用你假好心！”

我没有再说话。

转身去了厨房。

我借着月光，在屋后的山脚下，找到了那几种草药。

回到厨房，我把草药洗净，放进锅里，添上水，生火熬煮。

很快，一股淡淡的药草香，在小屋里弥漫开来。

药熬好了，我盛了一碗，端到刘氏房里。

“婆婆，喝了吧，喝了能好受些。”

刘氏警惕地看着我，又看看碗里黑乎乎的药汁。

“你想毒死我？”

“我若想你死，又何必多此一举。”我把碗递到她面前，语气平静，“你若不喝，就当我没做过。”

刘氏犹豫了。

她的咳嗽实在太难受了，胸口像是要炸开一样。

最终，求生的本能战胜了猜忌。

她一把夺过碗，仰头一饮而尽。

药汁很苦，她苦得整张脸都皱了起来。

我默默地站在一旁，等着。

过了一会儿，奇迹发生了。

刘氏的咳嗽声，渐渐平息了下去。

虽然还是会偶尔咳几声，但明显没有之前那么剧烈了。

她的呼吸也平稳了许多。

她靠在床头，喘着气，看我的眼神里，多了一丝复杂。

有惊讶，有疑惑，但敌意，却少了一些。

天快亮的时候，孙贺回来了。

他一脸疲惫，两手空空。

显然，他没有弄到药。

他走进房间，看到床边坐着的我，和气息平稳了许多的刘氏，愣住了。

“娘，你……”

刘氏看了我一眼，含糊地说道：“喝了碗热水，好多了。”

她终究还是没说，是喝了我熬的药。

孙贺松了口气，随即，他的目光又落在我身上，重新变得冰冷。

“你还在这里做什么？”

我站起身，什么也没说，默默地退了出去。

从那天起，家里的气氛，发生了一些微妙的变化。

刘氏对我的态度，不再像以前那样尖酸刻薄。

虽然还是会使唤**活，但至少，不会再张口“丧门星”，闭口“便宜货”地骂我。

而孙贺，依旧是那副冷冰冰的样子。

只是，他不再睡前就把被褥扔给我。

而是会等我铺好地铺后，再自己躺上床。

我知道，这是因为我暂时缓解了他娘的病痛。

但这远远不够。

那三万钱的彩礼，像一座大山，压在我们所有人头上。

压得孙家喘不过气，也压得我喘不过气。

我不能再这样坐以待毙。

我必须想办法，把这笔钱还上。

可是，我一个手无缚鸡之力的弱女子，能有什么办法？

我想起了我的绣活。

我的绣活是跟外婆学的，虽然比不上绣庄里那些专业的绣娘，但在村子里，也算是数一数二的。

以前在家时，我偶尔会绣些帕子、荷包，拿到镇上去卖，给自己换几个零嘴钱。

现在，这或许是我唯一的出路。

我不敢跟孙贺和刘氏说。

我怕他们觉得我不安分，又或者，怕他们会抢走我辛辛苦苦赚来的钱。

我只能偷偷地进行。

我找了一些姐姐以前剩下的旧衣服，拆了，洗干净，当做绣布。

又把一些零碎的线头收集起来。

每天，等他们都睡下后，我就着微弱的月光，在角落里一针一线地绣。

我不敢点灯，怕被发现。

眼睛看得很酸，手指也经常被针扎到。

但我不敢停。

我绣了很多帕子，上面是各种各样的花样子，栩栩如生。

攒了十来条后，我决定拿到镇上去试试。

我找了个刘氏去邻居家串门，孙贺又下地干活的空档。

把帕子藏在怀里，悄悄溜出了门。

孙家在镇子西边，离最热闹的东市，有很长一段路。

我一路低着头，走得飞快，生怕碰到熟人。

到了东市，我找了个偏僻的角落，把帕子铺在地上。

我不敢大声吆喝，只能怯生生地坐着，等着有人来问。

可是，半天过去了，一个人都没有。

我的帕子虽然绣得不错，但毕竟是旧布料做的，看着就不起眼。

跟旁边那些摊位上鲜亮的布匹、精致的首饰比起来，实在太寒酸了。

我有些气馁。

就在我准备收摊回家的时候，一个声音在我头顶响起。

“这帕子，怎么卖？”

我猛地抬头。

面前站着一位穿着绸缎衣裳的夫人，身后还跟着个丫鬟。

那夫人正拿起一条绣着兰花的帕子，细细地看。

我心里一喜，连忙说：“十……十文钱一条。”

我不知道价格，只是胡乱报了一个。

那夫人笑了笑：“你这绣工倒是不错，只是这料子……太差了。”

她放下帕子，似乎没有要买的意思。

我的心又沉了下去。

“夫人，”我鼓起勇气，“虽然料子不好，但这花样都是我自己想的，别处没有。”

夫人有些意外地看了我一眼。

她又拿起几条帕子看了看，点点头。

“确实有些新巧。”

她想了想，对身后的丫鬟说：“都买了吧。”

丫鬟数了十条帕子，递给我一百文钱。

我捧着那一百文沉甸甸的铜钱，激动得手都在发抖。

这是我来到孙家后，赚到的第一笔钱！

虽然离三万钱还差得远，但至少，让我看到了希望。

我把钱小心翼翼地收好，正准备离开，却迎面撞上了一个人。

“江漓？”

我抬头，看到一张熟悉的脸。

是我的堂哥，江明。

他正惊讶地看着我。

“你怎么会在这里摆摊？孙家的人呢？”

我心里一慌，下意识地想把地上的东西收起来。

“我……我只是出来逛逛。”

江明一脸不信，目光落在我脚边的布包上。

“孙家对你不好？他们让你出来抛头露面？”

他是我大伯家的儿子，以前在家时，对我和姐姐还算照顾。

看到他，我鼻子一酸，差点哭出来。

但我忍住了。

我不能让别人知道我在孙家的处境。

那不仅是我的难堪，也是孙家的难堪。

“没有，他们对我很好。”我强笑着，“我就是……闲着无聊。”

江明皱着眉，显然不信我的说辞。

“你姐跑了，把你嫁过去，是爹娘不对。你在孙家要是受了委屈，就跟我说，哥替你出头！”

我心里一暖，但还是摇了摇头。

“哥，我真的没事。”

我不想再跟他多说，匆匆收拾了东西，转身就走。

“江漓！”江明在身后喊我。

我没有回头。

我怕一回头，我的伪装就会全部崩溃。

我一路跑回家，心脏怦怦直跳。

幸好，刘氏和孙贺都还没回来。

我把那一百文钱，藏在了床下的一块松动的砖头下面。

这是我的秘密，也是我的希望。

接下来的日子，我一有机会，就偷偷溜出去卖帕子。

我的帕子因为花样新颖，渐渐有了些回头客。

有时候运气好，一天能赚几十文。

我把赚来的钱，一文一文地攒起来。

藏钱的砖头下面，铜钱的数量，一天比一天多。

每次数钱的时候，是我一天中最开心的时刻。

这天，我卖完帕子回家，刚走进院子，就看到孙贺站在院子中央，手里拿着一样东西。

那是我用来包帕子的布包。

我心里“咯噔”一下，脸瞬间白了。

他发现了。

他一步步朝我走来，脸色阴沉得可怕。

“你去哪了？”

“我……我出去走了走。”我不敢看他的眼睛。

“是吗？”他冷笑一声，把布包扔在我面前，“这是什么？”

我看着地上的布包，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

“我问你这是什么！”他突然暴喝一声。

我吓得一抖。

“说！”

“是……是我绣的帕子。”我终于还是承认了。

“拿去卖了？”

我点点头。

他的目光像利剑一样，要把我刺穿。

“钱呢？”

我攥紧了衣角，摇了摇头。

我不能说。

那是我唯一的希望。

“不说？”孙贺的眼睛眯了起来，危险的气息将我笼罩。

他突然伸手，一把将我拽进屋里。

“砰”地一声，他关上了门。

“我再问你一遍，钱呢？”

我害怕地看着他，一步步后退，直到后背抵住冰冷的墙壁。

“没有钱……”

“好，很好。”

孙贺点点头，他没有再逼问我，而是开始在屋子里翻找起来。

他掀开我的被褥，拉开那张破旧的桌子抽屉。

我的心提到了嗓子眼。

最后，他的目光，落在了我睡的那个角落。

他走了过去，蹲下身，用手敲了敲地上的砖。

“咚咚。”

其中一块砖，发出了和其他地方不一样的，空洞的声音。

我的血，瞬间凉了。

他伸出手，轻易地撬开了那块松动的砖。

砖头下面，是我攒了许久的，那一堆闪着微光的铜钱。

他把手伸进去，将所有的铜钱都掏了出来。

捧在手心，沉甸甸的。

他站起身，走到我面前，把那些钱，在我眼前摊开。

“这是什么？”

他的声音很平静，却让我感到一种前所未有的恐惧。

我看着那些我辛辛苦苦，一针一线换来的铜钱，眼泪终于忍不住掉了下来。

“还给我……”我哭着去抢。

他轻易地抬高了手，让我扑了个空。

“还给你？”他嘲讽地勾起嘴角，“江漓，你是不是忘了，你是我孙家花了三万钱买回来的。”

“你的人，是我的。”

“你赚的钱，自然，也是我的。”

他拿着钱，转身就走。

我冲上去，从背后死死抱住他。

“孙贺！你不能拿走！那是我攒着还债的！”

他的身体僵了一下。

他转过身，居高临下地看着我，眼神里充满了鄙夷。

“还债？就凭你这点钱？”

“你知道三万钱是多少吗？你这样绣一辈子，都还不清！”

他的话，像一盆冷水，将我从头浇到脚。

是啊。

我辛辛苦苦这么久，才攒了不到一千文。

离三万钱，遥遥无期。

我绝望地松开了手。

“孙贺，”我看着他，泪眼婆娑，“算我求你，把钱还给我，好不好？那是我唯一的指望了……”

他看着我哭泣的样子，眼中没有一丝怜悯。

“指望？”

“你的指望，就是安安分分地待在孙家，给我娘养老送终，给我孙家做牛做马！”

“这，就是你欠我们孙家的！”

说完，他头也不回地走了出去。

我瘫坐在地上，看着空空如也的砖洞，放声大哭。

我的希望，没了。

全没了。