五岁生辰那日，府中大宴，宾朋满座，她这个“小寿星”却故意溜了出来，屏退丫鬟，独自走向府邸西侧僻静的祠堂。那里除了供奉沈家先祖，据说还有一个神秘的、沈铎从不让人靠近的单独牌位。

祠堂里烛火长明，寂静无声。她小小的身子隐在巨大的鎏金柱子后，心跳如擂鼓。不知等了多久，沉重的脚步声响起，沈铎独自走了进来，反手合上门。

他没有立刻上香，而是走到那个被素色绸布遮盖的牌位前，静立良久。然后，他伸出手，极轻极缓地揭开了绸布。

烛光跳动，照亮了牌位上清晰的字迹——孟氏晚秋之位。

孟晚秋死死捂住自己的嘴，才遏制住那声冲口而出的惊喘。血液似乎一瞬间冲上头顶，又瞬间冻结。他果然知道！他一直在祭拜“她”！

沈铎的背影在烛光下显得格外孤直。他伸出手指，用指腹轻轻摩挲着那冰冷牌位上的刻痕，动作温柔得令人心头发颤。随即，他低沉的声音在空旷的祠堂里响起，不再是平日对着“沈清月”的宠溺轻语，而是沙哑的，浸透了某种沉重到化不开的情绪：

“晚秋，今天月儿五岁了。她像你，笑起来眼睛弯弯的，偷吃甜食的样子更像……性子却比小时候的你倔。”

他顿了顿，声音更低，却字字清晰，砸在孟晚秋耳中，如同惊雷：

“别怕。上一世是沈叔叔无用，来得太迟，护不住你，护不住孟家。”

“这一世，”他缓缓握紧了拳，骨节泛白，周身散发出孟晚秋无比熟悉的、属于锦衣卫指挥使的凛冽杀气，那杀气却缠绕着无尽的悔痛与决绝，“爹爹护你一世周全。那些害过你的，欺过你的，一个都跑不了。所有沾了孟家血的，我一个都不会放过。”

“你再等等……再等等就好。”

话音落下，他弯下腰，对着那牌位，极其郑重地，深深一揖。

柱子后面，孟晚秋瘫软下去，背靠着冰冷的木质，浑身的力气都被抽空了。原来如此。原来那不合常理的宠爱，那眼底深处时常掠过的痛悔，那密室里的旧物，那玉佩……一切都有了解释。

他不是在透过她看别人。他分明知道她就是“她”！

前世的毒酒，孟家的鲜血，族人的哭嚎……与这一世无数个日夜的悉心呵护、紧张惶急、笨拙温柔交织碰撞，在脑海里疯狂翻搅。恨吗？依然恨，那恨已经刻入灵魂。可这恨之上，却又蒙上了一层滔天的迷雾与……一丝连她自己都不愿承认的震动。

就在她心神激荡，几乎无法呼吸之际，祠堂虚掩的窗外，一道微不可闻的破空声骤然袭来！尖锐，凌厉，直指沈铎后心！

是刺客！时机拿捏得精准无比，正是沈铎心神沉浸，全无防备的刹那！

孟晚秋的大脑一片空白。身体先于意识做出了反应——她不知道哪里来的力气，猛地从柱子后扑了出去，用尽全身力气撞向沈铎的腿，嘶声尖叫：“爹——！后面！”

沈铎身体巨震，在电光石火间凭借多年刀头舐血的本能向侧方急闪！

“嗤——！”

一道乌黑的寒光擦着他的手臂掠过，深深钉入他面前的供桌，尾羽剧颤，是一支淬了毒的短弩箭！几乎是同时，窗棂碎裂，一道黑影如鬼魅般扑入，手中森冷长剑挽起剑花，直刺沈铎咽喉！剑风带起的杀意，让小小的孟晚秋如坠冰窟。

沈铎的眼神在瞬间变了。从方才的沉痛温柔，化为万年寒冰般的酷烈森寒。他甚至没有回头看惊叫的女儿，仿佛那一声预警早已在他算计之中，又或者，他根本不容任何意外干扰此时的杀意。

他没有拔刀。在那刺客长剑及体的刹那，他脚下步伐一错，身形如鬼似魅，竟是以毫厘之差避开了剑锋，左掌闪电般拍出，看似轻飘飘印在刺客持剑的手腕上。

“咔嚓”一声清晰的骨裂。

刺客闷哼一声，长剑脱手，但他极为悍勇，左手一翻，一柄蓝汪汪的匕首滑出袖口，顺势抹向沈铎腰腹！角度刁钻，同归于尽的打法。

沈铎仿佛早已料到，拍碎对方手腕的左手未收，五指一曲，变掌为爪，精准无比地扣住了刺客袭来的左手脉门，用力一拧！同时，他一直未动的右手终于抬起，并指如戟，在刺客匕首堪堪触及衣料的瞬间，后发先至，点在了对方喉结之下三寸。

刺客所有的动作瞬间僵住，双眼暴突，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，举着匕首的手无力垂下，整个人像被抽掉了骨头，软软瘫倒在地，抽搐两下，便再无声息。从破窗到毙命，不过两三个呼吸。

直到此刻，沈铎才缓缓转过身。

祠堂内烛火因方才的打斗剧烈摇晃，将他高大的身影投在墙壁上，张牙舞爪，宛如修罗。他脸上没有任何表情，只有一片冰冷的漠然，看着地上刺客尸体的眼神，与看一块石头无异。唯有手臂外侧被弩箭划破的布料，渗出一线暗红，迅速晕开。

然后，他的目光移向了跌坐在地上、小脸惨白、正剧烈发抖的孟晚秋。

那冰冷的漠然，在触及她身影的瞬间，冰雪消融。他快步上前，蹲下身，丝毫不在意地上的血污和刺客尸体，伸出未染血的那只手，想碰触她，又在半空停住，声音是自己都未察觉的紧绷和微颤：“月儿？伤着没有？吓到了是不是？”

他的手上，还残留着方才一击毙命的凌厉，指尖或许还染着敌人的血温。可此刻，这双手悬在她面前，带着小心翼翼的迟疑。

孟晚秋仰着头，呆呆地看着他。看着这个刚刚以她无法理解的狠辣手段瞬杀刺客的男人，看着他眼中毫无作伪的惊悸与后怕——那恐惧，是为了她。

前世冰冷的毒酒，族人临死的咒骂，与眼前这张交织着残存戾气和无限担忧的脸，重叠，又裂开。那支撑了她两世的、纯粹而坚硬的恨意，在这一刻，被凿开了一道巨大的裂缝。裂缝里灌进来的，是祠堂阴冷的风，是血腥气，是他指尖欲落未落的温度，是他那句“这一世，爹爹护你一世周全”的低语，更是方才那毫不犹豫、将她护在身后、以身犯险的背影。

她张了张嘴，喉咙干涩，发不出任何声音。只有大颗大颗的眼泪，毫无预兆地滚落下来，砸在冰冷的青砖地上。

沈铎的手终于落下，极其轻柔地拂去她脸颊的泪珠，那动作与他方才杀人的利落截然相反。他将她小心地抱起来，搂进怀里，用宽大的袖袍遮住她的视线，不让她再看地上的血腥。

“没事了，月儿，没事了。”他抱着她，走向祠堂门口，声音低沉，在她头顶响起，是对她的安抚，又仿佛是对着冥冥中的谁立誓，“有爹在。”

他抱着她跨过门槛，走入廊下逐渐聚拢的火把光晕中，对外面惊惶赶来的侍卫们冷声下令，条理清晰，处置果决：“清理干净。查清来路。府内加强戒备，尤其是**住处。”

自始至终，他抱着她的手臂稳稳当当，不曾松开分毫。

孟晚秋的脸埋在他坚实的肩颈处，那里有淡淡的血腥味，更有一种让她熟悉又陌生的、属于“沈铎”的气息。冰冷的，强悍的，却在此刻为她圈出了一小方似乎安全的天地。

祠堂的门在身后缓缓关上，隔绝了里面的烛光、牌位，与尚未散尽的血腥。前尘与今生，仇人与“父亲”，恨意与那悄然变质的、复杂难言的情绪，如同被打碎的琉璃盏，扎在她心底，折射出混乱斑驳的光。

她闭上眼，更多的泪水浸湿了他的衣襟。

这一世，她叫沈清月。

而沈铎……究竟是谁？