我是大楚最尊贵的嫡公主，皇叔却要我去陪他的重臣饮酒作乐。我笑着应了，转身就毒翻了全场。皇叔在龙椅上发抖：“你……你怎么敢？”我踩着他的膝盖轻笑：“因为玉玺在我手里，你的遗诏——也是我写的。”

永和二十七年的初春，寒意还黏在骨头缝里不肯走。崇政殿内，龙涎香的气息像是凝滞了的金粉，沉甸甸地悬浮在半空，压得人胸口发闷。殿角巨大的鎏金仙鹤烛台擎着儿臂粗的红烛，烛火偶尔“哔剥”一跳，便在御座阶下那片光可鉴人的金砖上，拖拽出几道鬼魅般晃动的影子。

楚明昭端坐在御座右下手第一张紫檀木圈椅里，位置尊贵，离那象征天下至尊的蟠龙宝座，不过十步之遥。

她穿着公主朝见的正式礼服，玄色纁裳，深青质，织五色翟纹，领口袖缘压着繁复的金线云气。头戴九翚四凤冠，垂下的珠旒在她眼前轻轻晃动，遮蔽了部分视线，也将殿内过分明晰的光影切割得有些迷离。颈间压着赤金缀红宝的项圈，很沉，像一道华美的枷。

御座上的人，是她父皇一母同胞的幼弟，她的皇叔，如今的摄政王，楚承烨。

龙椅宽大，他坐得却并不十分安稳，身子微微前倾，一只手肘支在扶手上，指尖无意识地捻着一串沉香木念珠。他年岁不算老，刚过四十，保养得宜的面皮在烛光下泛着一种缺乏血色的白，眼睑下有两抹淡淡的青影，是常年殚精竭虑的印记。那双眼睛，此刻正微微眯着，目光掠过阶下肃立的几名绯袍官员，最终，落在了楚明昭身上。

那目光，没什么温度，像是在打量一件陈设，或者，一件即将被派上用场的、格外名贵的器皿。

殿内除了烛火细微的声响，便只有楚承烨手中念珠偶尔相碰的轻响，以及几位官员极力压抑的呼吸声。一种无形的、令人齿冷的压力，弥漫在每一寸空气里。

楚承烨终于开了口，声音不高，带着惯有的、刻意放缓的腔调，每个字都像在喉咙里滚过一遍，滤掉了所有可能的人情味：“近日，户部厘清旧年漕粮账目，刑部复审江南科场弊案，兵部核定北疆春防饷银……诸位爱卿，辛苦了。”

阶下的官员们连忙躬身，口称“不敢”“分内之事”。

楚承烨略一颔首，话锋似是不经意地一转，又落回楚明昭这边：“明昭。”

楚明昭微微抬眸，隔着晃动的珠旒，看向御座。她的眼睫很长，在眼下投出一小片安静的阴影，脸上没什么表情，只有一片符合她身份与此刻场景的恭顺静默。“皇叔。”

“你身子向来弱，先帝在时便多疼惜。如今宫里宫外，诸事繁杂，倒叫你跟着劳神。”楚承烨的语调放得更缓，甚至带上了一丝若有若无的、属于长辈的关切，“只是，今日不同。卢尚书、王侍郎、李总兵他们，皆是国之肱骨，此番劳苦功高。孤想着，寻常宴饮未免怠慢，你素来知礼懂事，又是我大楚最尊贵的嫡公主……”

他顿了顿，念珠停住。

殿内落针可闻。那几位官员的头垂得更低，目光盯着自己的靴尖，仿佛要看出花来。

楚明昭袖中的手指，轻轻蜷缩了一下，指尖抵着微凉的掌心。礼服厚重，层层叠叠，可一股寒气却无声无息地，顺着脊椎慢慢爬升。她听得懂这话里的意思，每一个字，都像淬了冰的针。

“今夜，在庆熹堂设个便宴。”楚承烨的声音继续传来，平稳，甚至算得上温和，却字字千斤，“你，便代孤，好生陪几位爱卿饮上几杯，聊表朝廷慰勉之意。”

陪饮。

两个字，轻飘飘落下，砸在死寂的殿内，却仿佛有惊雷滚过。

卢尚书等人身形似乎僵了僵，但没有任何人抬头，没有任何人出声。他们像是早已泥塑木雕，只剩下一具具穿着官服的躯壳。

楚明昭静静地坐着，珠旒后的眼睛，一瞬不瞬地望着御座上那张看似温和的脸。殿角的烛火在她深黑的瞳仁里跳跃，却映不进丝毫暖意。她看见皇叔嘴角那抹极淡的、近乎施舍般的笑意，看见他眼底深处那片不容置疑的、属于掌控者的幽暗。

时间，像是被拉长了，粘稠地流淌。

然后，她站了起来。

玄色纁裳裙裾拂过光洁的金砖地面，没有发出一点声响。她站得笔直，颈间的赤金项圈随着动作折射出一道冰冷的光弧。她抬起手，稳稳地扶正了额前的九翚四凤冠，珠旒相互碰撞，发出细碎清冷的琳琅之声。

她面向御座，屈膝，行了一个标准到无可挑剔的宫礼。低头时，目光落在御座阶前雕刻的狰狞螭首上，那螭首张着巨口，獠牙森森。

“是。”她的声音响起来，不高，却清晰，平稳得没有一丝波澜，仿佛方才那令人窒息的暗示从未存在，“谨遵皇叔吩咐。明昭，定不负所托。”

楚承烨捻动念珠的手指，几不可察地顿了一瞬，随即恢复如常。他脸上那点淡薄的笑意似乎真切了些许，像是很满意这份“懂事”。“好，好。你且去准备吧。戌时正，庆熹堂。”

“明昭告退。”

再次屈膝，行礼。转身，迈步。玄色的身影，稳稳地，一步一步，走向殿外沉重的朱红门扉。裙裾逶迤，扫过冰冷的地面，像一片沉默的、即将融入浓夜的云。