苏清鸢没有因为沈砚的“拒绝”而疏远他，反而更加小心翼翼地呵护着这份来之不易的羁绊。她记住了他的话，不再主动触碰他，却用自己的方式表达着依赖与爱慕。

她听说护心符能保人平安，便偷偷跑到山谷中采摘草药，又学着古籍上的样子，用彩线一针一线地缝制护心符。她的手很巧，没用多久，一枚绣着桃花图案的护心符便做好了。她把护心符放在鼻尖嗅了嗅，带着淡淡的草药香和丝线的暖意，心里甜甜的。

趁着沈砚外出采药，她偷偷将护心符放进了他的衣襟口袋里。她想象着沈砚发现护心符时的表情，脸颊微微发烫，既期待又紧张。

沈砚回来时，很快便发现了口袋里的护心符。小小的一枚，绣工略显稚嫩，却针脚细密，能看出**者的用心。他捏着护心符，指尖传来温热的触感，心脏像是被暖流包裹，可下一秒，咒力便如同感应到什么一般，隐隐躁动起来。

他低头看着护心符上的桃花，想起那个总是围着他转的小姑娘，眼底闪过一丝痛楚。他知道，这份纯粹的心意，对他来说，既是救赎，也是毒药。

他没有声张，只是将护心符小心翼翼地收好，藏在贴身的锦盒里。从那以后，他身上总能带着一丝淡淡的草药香，那是护心符的味道，也是苏清鸢的味道。

苏清鸢发现沈砚没有丢弃护心符，反而一直带在身上，心里别提多开心了。她开始更加频繁地为他做些小事：为他整理书房，将散乱的书籍摆放整齐；为他晾晒衣物，让衣物沾染阳光的味道；为他泡好桃花茶，等他回来时还是温热的。

沈砚看在眼里，记在心里，对她的温柔也愈发明显。他会在她读书累了的时候，为她披上外套；会在她采摘桃花时，默默跟在身后，替她挡住刺人的树枝；会在她生病时，彻夜守在床边，为她熬药、擦汗，哪怕只是坐在不远处，也让她觉得安心。

可这份温柔背后，是沈砚越来越频繁的咒痛。

随着苏清鸢渐渐长大，出落得亭亭玉立，他对她的感情也愈发深沉，咒力发作的次数也越来越多。有时是在深夜，有时是在与她对视的瞬间，甚至是在为她做饭时，只要心中涌起爱意，便会被咒力反噬。

他总是找各种借口避开她，要么说要去山谷深处修炼，要么说要整理古籍，实则是躲起来承受痛苦。有一次，他咒痛发作得厉害，嘴角溢出鲜血，恰好被前来送茶的苏清鸢撞见。

“沈砚！你怎么了？”苏清鸢吓得脸色惨白，想要上前扶他，却又想起他之前的话，脚步停在原地，眼中满是焦急。

沈砚迅速擦去嘴角的血迹，强装镇定地笑了笑：“没事，只是修炼时岔了气，休息一下就好。”他避开她的目光，声音有些沙哑，“你先回去吧，我想一个人静静。”

苏清鸢看着他苍白的脸色和躲闪的眼神，心里充满了疑惑。她隐约觉得，沈砚似乎有什么秘密瞒着她，可每次想问，都被他用各种理由岔开。

她不知道的是，沈砚藏在书房的古籍中，有一页被他特意撕去了。那一页上，记载着“噬心咒”的终极解法——唯有被咒者深爱的人，心甘情愿地献祭自我，才能彻底解除诅咒，而献祭者，将魂飞魄散，永不超生。

沈砚绝不会让这样的事情发生。他宁愿自己承受万蚁噬心之痛，宁愿寿命只剩十年，也只想陪她度过这短暂的安稳时光。

可他不知道，黑暗的阴影，早已悄然笼罩了忘忧谷。

山谷外的密林里，沈策望着谷中竹屋的方向，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。他手中拿着一枚与苏清鸢那枚相似的玉佩，眼底满是嫉妒与杀意。他等待这一天，已经太久了。沈砚，你以为躲在这忘忧谷里，就能护住你的宝贝疙瘩吗？很快，我会让你失去所有，让你尝尝，什么叫生不如死。

而谷中的两人，对此一无所知。苏清鸢还在憧憬着十八岁生辰时，沈砚能兑现承诺，带她去谷外看一次灯会；沈砚则在默默计算着自己剩余的寿命，想着如何在有限的时间里，给她最好的陪伴。

桃花依旧灼灼，溪水依旧潺潺，忘忧谷的日子依旧平静美好。可谁也不知道，这份平静之下，早已暗流涌动，一场注定让两人万劫不复的风暴，即将来临。