暴雨如注，豆大的雨点砸在紫禁城冰冷的青石板上，溅起浑浊的水花。夜色浓得化不开，只有偶尔撕裂天幕的惨白闪电，短暂地照亮这座庞大宫殿狰狞的轮廓。沉闷的雷声在厚重的云层里翻滚，像是巨兽压抑的咆哮。
魏无尘缩在回廊的阴影里，湿透的粗布太监服紧贴着单薄的身躯，带来刺骨的寒意。他本该在值房里打盹，却被这不同寻常的动静惊醒——不是雷声，是隐约传来的、被雨幕扭曲的惨嚎。那声音凄厉绝望，穿透雨声，像冰冷的针扎进他的耳朵。一股不祥的预感攫住了他，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他认得那声音，是小顺子。
他像只受惊的狸猫，沿着湿滑的回廊壁根，悄无声息地潜行。雨声是最好的掩护，掩盖了他急促的呼吸和踩在水洼里的轻微声响。目的地是东厂督主曹化淳平日处置“不听话奴才”的偏院。越靠近，那惨叫声就越清晰，夹杂着皮鞭撕裂空气的爆响和某种钝器击打肉体的闷响。魏无尘的心沉到了谷底。
他躲在一根粗大的廊柱后，透过虚掩的门缝，窥见了地狱的景象。
偏院中央，小顺子像块破布般瘫在冰冷的泥水里。他身上的太监服早已被鞭子抽得褴褛不堪，露出底下血肉模糊的皮肉。雨水冲刷着他身上的血污，在地上汇成一道道蜿蜒的暗红色小溪。两个身材魁梧、面无表情的东厂番子，如同铁铸的雕像，分立两旁。其中一人手持沾血的皮鞭，另一人则握着一根沉重的枣木棍。
而站在小顺子面前，负手而立的人，正是东厂督主曹化淳。他身披一件玄色锦缎披风，雨水顺着帽檐滴落，在他脚边形成一小圈涟漪。他脸上没有任何表情，只有一双细长的眼睛，在昏暗的光线下闪烁着毒蛇般阴冷的光。他微微歪着头，像是在欣赏一件稀世珍宝般，看着地上奄奄一息的小顺子。
“小顺子，”曹化淳的声音不高，却清晰地穿透雨幕，带着一种令人骨髓发凉的轻柔，“咱家待你不薄，让你在御前伺候茶水，那是天大的恩典。你倒好，手抖得连杯茶都端不稳了？”
小顺子艰难地抬起头，脸上糊满了血水和泥浆，嘴唇哆嗦着，似乎想辩解什么，却只能发出嗬嗬的漏气声。
曹化淳缓缓蹲下身，伸出戴着玉扳指的手，捏住了小顺子的下巴，强迫他仰起脸。闪电划过，瞬间照亮了曹化淳嘴角勾起的那一抹弧度——那不是笑，是捕食者玩弄猎物时纯粹的残忍和戏谑。
“咱家最讨厌的，就是笨手笨脚、不长眼的东西。”曹化淳的声音依旧轻柔，却字字如刀，“一杯上好的雨前龙井，就这么糟蹋了。你说，该不该罚？”
他松开手，站起身，慢条斯理地从旁边侍立的小太监捧着的托盘里，端起一个青花瓷盖碗。碗里是刚沏好的新茶，热气袅袅。曹化淳用碗盖轻轻拨弄着浮在水面的茶叶，动作优雅从容。
“这茶，可是万岁爷赏的。”他低头看着碗中碧绿的茶汤，像是在自言自语，又像是在对小顺子宣判，“你打翻的那杯，也是。”
话音未落，曹化淳手腕猛地一翻！
滚烫的茶水连同那只精致的青花瓷盖碗，带着一股狠厉的劲风，狠狠砸向小顺子的面门！
“砰！”
一声闷响，伴随着瓷器碎裂的刺耳声响。滚烫的茶水泼了小顺子满头满脸，碎裂的瓷片深深嵌入了他的皮肉，尤其是脆弱的咽喉部位。小顺子的身体猛地一僵，喉咙里发出“咯咯”几声怪响，眼睛瞪得滚圆，充满了极致的痛苦和难以置信的惊恐。他徒劳地张着嘴，却再也吸不进一丝空气，只有大股大股混合着茶水和鲜血的泡沫从口鼻中涌出。他的身体剧烈地抽搐了几下，随即软倒下去，彻底没了声息。雨水无情地冲刷着他脸上狰狞的伤口和迅速扩散的血迹。
曹化淳面无表情地看着地上迅速冷却的尸体，仿佛只是碾死了一只蚂蚁。他掏出一方雪白的丝帕，慢悠悠地擦拭着溅到手上的几滴茶水，动作一丝不苟。然后，他随手将染上污渍的丝帕丢在小顺子的尸体上，如同丢弃一件垃圾。
“拖出去，喂狗。”他淡淡地吩咐，声音里听不出丝毫波澜。
两个番子立刻上前，像拖拽死狗一样，拽着小顺子的脚踝，将他拖离了偏院，在湿漉漉的青石板上留下一道长长的、触目惊心的暗红拖痕。
门缝后的魏无尘，浑身冰冷，血液仿佛都凝固了。他死死捂住自己的嘴，牙齿深深嵌入下唇，一股浓重的铁锈味在口腔里弥漫开来。胃里翻江倒海，强烈的呕吐感被他强行压下。他瞪大的眼睛里，映着曹化淳那张在闪电明灭中显得格外阴森的脸，尤其是那抹残忍而满足的笑容，如同用烧红的烙铁，狠狠地烫在了他的灵魂深处。
恐惧像冰冷的毒蛇缠绕着他的心脏，几乎让他窒息。但紧接着，一股比恐惧更炽烈、更黑暗的情绪，如同地底喷发的岩浆，瞬间冲垮了理智的堤坝——那是刻骨的仇恨！小顺子，那个总是偷偷给他塞半个馒头、笑起来眼睛弯弯的好友，就这么死了，死得如此卑微，如此不值！仅仅因为一杯打翻的茶！
指甲深深抠进掌心木柱粗糙的表面，留下几道血痕，他却感觉不到丝毫疼痛。胸膛里仿佛有什么东西炸开了，燃烧着，叫嚣着复仇的火焰。他死死地盯着曹化淳离去的背影，将那张脸，那个笑容，每一个细节，都牢牢地、用尽全身力气地刻进脑海深处。
冰冷的雨水顺着他的额角流下，滑过脸颊，滴落在衣襟上。魏无尘一动不动，像一尊在阴影里凝固的石像。只有那双紧握成拳、指节发白的手，和眼中燃烧的、足以焚毁一切的恨意，昭示着这个雨夜，一颗复仇的种子，已在最深的绝望和愤怒中，悄然埋下，生根发芽。
雨，下得更大了。哗啦啦的雨声，吞没了少年压抑在喉咙深处的呜咽，也掩盖了这座深宫里刚刚发生的一场微不足道的杀戮。