刘氏急了：“可夫人那边……”

“夫人那边，有我。”

那一筐脏衣裳，在清风苑的院子里搁了整整三天，愣是没人动过一片衣角。

刘氏急得嘴上都起了燎泡，日日劝，夜夜劝，可沈云卿只是笑着安抚她：“娘放心，我心里有数。”

第三日傍晚，沈云卿换了身衣裳，出了门。

她没走正路，而是绕到了后花园的听雨轩。

沈云卿在沈府活了十五年，最清楚一件事。

沈大人每日回府，必经后花园的听雨轩。那是从外书房到内院的近路，他走了十几年，从未变过。

她还清楚另一件事。

沈大人最烦的，就是有人挡他的路，有人给他添麻烦，有人拿后宅那些烂事去烦他。

所以，她不能挡他的路，不能给他添麻烦，更不能拿这些事去烦他。

她只能让他自己看见。

沈云卿没有站在路中间，而是远远地躲在一丛海棠后头，只露出半个身子。

果然，天色将暗未暗时，沈大人的身影出现在回廊那头。

沈云卿没动。

她就那么站着，微微垂着头，露出半截纤细苍白的脖颈。

那身半旧的衣裳被风吹得贴在身上，越发显得人单薄可怜。

脚步声从回廊那头传来。

沈云卿听见了，却没有抬头，反而往海棠丛里缩了缩，像是要躲起来。

可她躲得太慢了。

或者说，她根本没想真的躲。

“谁在那儿？”

沈大人的声音传来，带着几分不耐烦。

沈云卿身子一僵，像是被吓着了，慌忙从海棠后头走出来，低着头，小步跑到他面前，规规矩矩行了一礼。

“父、父亲。”

她的声音轻轻的，带着几分颤抖，像是做错了事的孩子。

沈大人皱着眉打量她一眼。

这一打量，眉头便皱得更紧了。

沈云卿那身衣裳，是半个月前新做的，说是入宫选妃时要穿。可此刻那衣裳的衣襟上，赫然沾着几块污渍，裙摆也皱巴巴的，像是被人揉搓过。

“怎么回事？”他指着那污渍。

沈云卿低头一看，脸色瞬间白了。

她慌忙用手去遮，可那污渍太大，怎么也遮不住。

她的手抖得厉害，声音也抖得厉害：“没、没什么的，父亲……”

她说着，又往后退了一步，像是要让他赶紧走，别再看她这副狼狈模样。

可这一步退的，脚下不知绊着什么，整个人一晃，险些摔倒。

沈大人眼疾手快地扶了一把，目光落在她的手上。

那双手上，赫然几道红痕，像是被什么东西勒过、磨过。

沈大人皱了皱眉，声音中透露出不悦，“你到底每天在干什么！手怎么回事？”

参与选秀的女子，若是身上有损，这可是对圣上的大不敬。

若是圣上恼了，他的仕途可就……

沈大人不会允许这种可能性的存在。

沈云卿像是这才发现自己的手，慌忙把手缩进袖子里，缩得紧紧的，连连摇头：“没怎么，真的没怎么，是女儿自己不小心……”

她说着，眼眶已经红了，却拼命忍着，硬是没让眼泪落下来。

那副模样，分明就是，明明疼得要死，明明委屈得要死，却一个字都不敢说，还拼命替自己遮掩。

任谁看了都要问一句：到底怎么回事？

沈大人也不例外。

当然，最主要还是因为这一切有关他的仕途。

“说。”他一字一顿，“到底怎么回事？”

沈云卿被他这一声吓得一哆嗦，眼泪啪嗒啪嗒就掉了下来。

可她还是没有告状。

她只是抬起泪汪汪的眼睛，飞快地看了他一眼，又垂下头，小声嗫嚅道：“是、是女儿不好，女儿不该动那些衣裳……”

“什么衣裳？”

沈云卿咬了咬唇，像是下了很大决心，才小声道：“前几日，母亲派人送来一筐脏衣裳，说是让娘亲浆洗。娘亲身子不好，洗不动，女儿便让她歇着。”

“可那些衣裳搁在院子里，女儿看着心里难受，又怕耽误了府里的活计……”

她顿了顿，声音越来越小：“女儿想着，反正女儿也要学规矩，学累了便去洗几件，慢慢地总能洗完的……”

“可女儿笨手笨脚，洗不干净，还把自己的衣裳弄脏了……”

她说着，又抬起手，用袖子去擦眼泪。

那袖子一抬，手上的红痕又露了出来。

沈大人的目光落在那些红痕上，脸色越来越难看。

那些分明是搓洗衣裳磨出来的痕迹。

一个即将入宫选妃的庶女，怎么敢把自己弄成这副模样？

都是蠢货！

“蠢货！”他的声音冷得像冰。

沈云卿像是被他吓着了，连连摆手：“父亲，是女儿自己愿意的！母亲是好意，让娘亲做些力所能及的活儿，是女儿不听话，是女儿非要自己动手……”

她说着，眼泪流得更凶了，却还是拼命忍着，挤出一个比哭还难看的笑来：“父亲千万别怪母亲，母亲没有恶意的，真的没有……是女儿不好，是女儿不懂事……”

她这副模样，分明是在替沈夫人遮掩。

可越是遮掩，沈大人越觉得不对劲。

他想起前几日巧云的事。

怕是妤儿和沈夫人为了出气，故意为难沈云卿娘俩罢了。

若是以前，沈大人乐得隔山观戏。

可如今有关仕途，他不得不管。

“那你在这儿，又做什么？”他声音中的不耐烦，越来越明显。

沈云卿一愣，小声嗫嚅道：“女儿、女儿不敢回院子……”

“为何？”

沈云卿低着头，绞着手指，半天才憋出一句：“那些衣裳还在院子里搁着，女儿不知道该怎么办。洗吧，怕母亲知道女儿没让娘亲洗，会怪罪；不洗吧，又怕耽误了府里的活计，母亲还是要怪罪……”

她抬起泪汪汪的眼睛，看着沈大人，那眼神里满是无助。

“女儿想在这儿多站一会儿，等天黑了再回去。天黑透了，就看不见那些衣裳了……”

她说着，又垂下头，小声补了一句：“父亲别怪女儿在这儿碍眼，女儿这就走。”

她说着，往后退了两步，朝他行了一礼，转身就要走。

可她走得极慢。

慢得像是在等什么人叫住她。

沈大人看着她的背影，看着她那身沾着污渍的衣裳，看着她单薄的肩膀微微耸动，看着她抬手擦泪的动作。

“站住。”