他本想让她再出一次丑，好让她没工夫再找桃酥的麻烦。

却没料到君十娘不是个傻的，会来这么一出。

君十娘得意地夹了一筷子菜，正要放进嘴里。

就在这时，顾兰泽指尖一枚石子弹出，精准地打在窗外树梢上的一只麻雀身上。

麻雀扑棱着翅膀，噶地一声掉了下来。

几个学子好奇，纷纷伸长了脖子往外看。

“什么东西掉下来了？”

“好像是只鸟！”

唯独君十娘，眼皮都没抬一下。

她现在满心都是提防桃酥，对天上的动静全无兴趣。

顾兰泽的眉头几不可察地蹙了一下。

君十娘果真不是傻的。

桃酥伸筷子，夹了一点青菜放进碗里，正打算吃。

顾兰泽手腕一转，手中的竹筷“啪嗒”一声，掉在了地上，正好滚到君十娘的脚边。

“母亲。”

他开口，声音清清冷冷。

君十娘不耐烦地看他一眼。

顾兰泽的目光落在地上：“筷子掉了。”

言下之意，不言而喻。

君十娘虽不情愿，可顾兰泽毕竟是她名义上的长子，又是整个杜家书院的翘楚。

这点面子不能不给。

她哼了一声，不情不愿地弯下腰去捡。

就是现在！

桃酥只觉眼前一花，顾兰泽的月白袖袍在桌上轻轻拂过，快得像一道残影。

等君十娘直起身子，将筷子递还给他时，桃酥面前的碗，已经变回了原来的那一个。

一切发生在电光石火之间。

桌上除了桃酥，看鸟的看鸟，捡筷子的捡筷子，竟无一人察觉。

君十娘重新拿起自己的筷子，放心地大口吃了起来。

她一边吃，一边还用眼角余光瞥着桃酥，眼神里满是“看你还有什么花招”的得意。

桃酥低着头，心跳得厉害。

她看着君十娘一口接一口。

终于，在咀嚼某一口菜时，君十娘的动作停住了。

她的脸色，以肉眼可见的速度，从得意洋洋，转为疑惑，最后化为一片铁青。

“呕——”

她猛地捂住嘴，将嘴里的东西悉数吐在地上。

君十娘当场就崩溃了，冲出饭厅，干呕声不绝于耳。

饭桌上，杜衡和一众学子面面相觑，不知所措。

桃酥再也忍不住，连忙拿起帕子捂住嘴，肩膀却控制不住地一抖一抖。

她飞快地瞥了一眼角落里的顾兰泽。

那人正慢条斯理地饮茶，仿佛周遭的一切都与他无关。

眼底分明却藏着一丝，她看不懂的笑意。

这个大哥，真是越来越奇怪了。

……

好景不长，混世魔王，杜承平回来了。

这位三郎君素来不学无术，终日在外游荡，回来便将目光便落在新过门的二嫂桃酥身上。

他那双眼珠子，滴溜溜地在桃酥那娇软身段上打转。

他舔了舔嘴角，凑到君十娘身边，压低了嗓子，难掩急切。

“娘，二嫂这般娇人，听说还未圆房？咱们高家岗的规矩，新妇过门，兄弟得验身呀……”

他话未说完，眼底的贪婪已毫不遮掩。

君十娘听了，眉梢一挑，正要开口。

顾兰泽却不着痕迹地抬手，整理了一下袖口。

一枚圆润的珍珠，便从他袖中滚落。

不偏不倚，恰恰停在桃酥的脚边。

杜承平凑近桃酥，伸手欲触她脸颊，却脚下一个趔趄。

身体瞬间失衡，直直朝旁边的梨花木桌撞去。

只听一声闷响，他那处要害，狠狠磕在桌角！

霎时间，杜承平脸煞白，疼得他“嗷”的一声，捂着下身，在地上打滚。

“娘！娘啊，坏了，坏了，儿子不成了！”

他那狼狈样，引得杜夫子也皱起了眉，赶紧发话。

“来人，把这混账抬走！”

待杜承平被抬走，君十娘的目光再次转向桃酥，语气里带着毫不掩饰的嫌恶。

“伺候夫君你不行，帮衬他的事业，总能做到吧？你娘家住着那么大的宅子，想必不缺银子。明日回娘家去，知道该做什么？”

桃酥咬紧下唇，心头一沉。

她太清楚君十娘的意思了，这是要她回娘家拿钱，给杜衡买官。

可林家那宅子，不过是个空架子，早已亏空得厉害。

父母为了给弟弟林超雄铺路，才将她嫁入杜家，又哪里还有余钱可拿？

她娘家，也盼着她能带回好消息，让超雄能进杜家学堂。

可杜家学子皆是正经考入，超雄弟弟那般不学无术，如何能塞进来？

桃酥只觉四面楚歌，进退维谷。

她脑子嗡嗡作响。

钱。

又是钱。

让她回娘家拿钱，不如让她去死。

桃酥站在原地，手脚冰凉，一句话也说不出来。

回到院子，正打算继续帮着夫君晒书。

一本书递到了她眼前。

书封是寻常的青布，却透着一股沉甸甸的墨香。

她抬起头，对上顾兰泽那双古井无波的眼。

他什么时候站过来的？

她竟一点都没察觉。

“这是何物？”

桃酥的声音有些发颤。

顾兰泽没有回答，只用指节叩了叩封面。

桃酥迟疑地接过，指尖触到书页，翻开。

扉页上，赫然盖着一枚官印——“县学藏书”。

“此书收录了近十年县学大考的考题与范文，其中三篇出自当今主考官之手。”

顾兰泽的声音很轻，却字字清晰。

“让你弟弟通读，胜过苦读三年。”

桃酥的心脏狂跳起来。

这哪里是走后门，这分明是直接将钥匙递到了她手上！

她捧着书，指尖都在发抖。

抬头看他，眼里全是水光：“大哥……这太贵重了……”

顾兰泽的目光从她脸上掠过，落在那本书上，语气平淡。

“一本旧书而已。”

这种书，他多的是，都不屑看。

说完，他便转身走了，月白色的衣袍在廊下划过一道清冷的弧线。

桃酥揣着那本滚烫的书，回了娘家。

果不其然，父母一见到县学藏书，眼睛都直了。

捧着书翻来覆去地看，嘴里不住地念叨着“我儿有救了”，

对桃酥在杜家的处境，却只字未提。

对桃酥在婆家的难处，也一句未问。

最后，母亲从柜子底摸出一个布包，数了又数，才不情不愿地塞给她几块碎银子。

“省着点花，家里……也不容易。”

桃酥拿着那点少得可怜的银钱回到杜家，心已经凉了半截。

她将银子呈给君十娘。

君十娘捏起一块，放在眼前看了看，然后“噗”地一声，笑了。

“林家好大的手笔，这也忒有钱了，看来我还要给你奉旨谢恩了。”

君十娘端起茶杯，吹了吹浮沫，阴阳怪气的。

桃酥一愣，心想，这些钱，值得婆母谢恩？

她连连摆手，赶紧摇头。

“不，不必，这些钱...”

“就这点东西，打发叫花子呢？”

君十娘直接打断诚恳婉拒的儿媳。

桃酥的脸瞬间血色尽失，原来婆母在说反话啊。

这才对，刚才那和颜悦色的婆母，就像被夺舍了一般。

现下这样，她才惯的。

“看来，你在你娘家也不值什么钱。”

君十娘放下茶盏，眼皮都懒得抬一下。

“既然帮不上夫君，就去做点下人该做的活。后院的衣服堆了好几日了，去洗了吧。”