漪兰苑。
名字挺好听。
地方是真偏。
在皇宫最西边的角落，挨着冷宫那道掉漆的红墙。
院子里有棵半死不活的老槐树，叶子掉光了，枝丫像鬼爪子似的伸着。
房子倒是收拾过了。
干净，也空。
一张床，一张桌，两把椅子。
窗户纸是新糊的，透光，也透风。
苏怀恩亲自送我过来。
他走路一点声音都没有，像飘。
“姑娘以后就住这儿。”
他声音温和，脸上带着恰到好处的笑。
“缺什么，短什么，就跟咱家说。”
“陛下吩咐了，要好生看顾。”
我低着头，绞着嫁衣的袖子。
“谢……谢公公。”
“别叫公公。”他笑得更深，“叫苏掌印就好。”
“是，苏掌印。”
他打量着我，目光像羽毛，轻飘飘的，却又无处不在。
“姑娘刚才在大殿上，可真是吓坏了。”
“那胡话……以后可不能再说了。”
“宫里规矩大，一句话说错，就是掉脑袋的事。”
我身子一颤，头埋得更低。
“民女知错了……再不敢了……”
“那就好。”
他点点头。
“明日，咱家会派个伶俐的宫女过来伺候。”
“也会请教习嬷嬷来，教姑娘些宫里的规矩。”
“姑娘既来了大胤，就得按大胤的规矩活。”
“懂吗？”
“……懂。”
他满意地笑了笑。
又交代了几句不痛不痒的话，便走了。
留下两个侍卫，守在院门口。
像两尊门神。
我一**坐在冰冷的床沿上。
浑身力气都被抽干了。
夜风从窗缝里钻进来，吹得烛火直晃。
影子在墙上张牙舞爪。
我盯着那影子。
慢慢，慢慢地，咧开嘴。
笑了。
无声地笑。
笑得肩膀直抖。
第一步。
成了。
谢寰没杀我。
他甚至把我放在了眼皮子底下。
监视。
也是机会。
最危险的地方，最安全。
最靠近的目标，最容易得手。
我脱下那身厚重的嫁衣。
里面是单薄的白色中衣。
冷得刺骨。
但我没急着找被子。
而是走到窗边，借着月光，仔细打量这个院子。
墙很高。
但墙角有杂草，有乱石。
西边墙根下，似乎有个废弃的狗洞，被枯藤半遮着。
记下来。
院门朝东开。
门外是一条窄道，通往前面的宫巷。
守卫每两个时辰换一次班。
记下来。
老槐树的枝丫，离西墙不远。
若是身手够好……
我摇摇头。
现在还不行。
得等。
等风来。
第二天一早，人来了。
宫女叫檀香。
看着不过十三四岁，瘦瘦小小，眼睛很大，透着怯。
一进来就跪下磕头。
“奴婢檀香，伺候姑娘。”
声音跟蚊子似的。
我让她起来。
“以后不用跪。”
她愣了一下，不知所措。
“姑娘……”
“我说不用跪，就不用跪。”
我声音放软了些。
“你多大了？”
“十……十四。”
“家里还有人吗？”
她眼圈一下子红了。
“没了……爹娘早没了，叔叔把我卖进来的……”
同是天涯沦落人。
我心底某个地方，软了一下。
但很快又硬起来。
在这里，心软就是找死。
“起来吧。”我说，“去打盆水来，我擦把脸。”
“是。”
她慌慌张张地去了。
水是凉的。
宫里惯会踩低捧高。
一个被扔在偏僻院落、等同于囚禁的和亲公主。
连热水都不配用。
我拧了帕子，慢慢擦脸。
冰水**着皮肤，让人清醒。
早膳送来了。
一碗稀得能照见人影的米粥，一碟黑乎乎的咸菜，两个硬邦邦的馒头。
檀香看着那饭菜，眼泪差点掉下来。
“姑娘……这、这怎么能吃……”
“怎么不能吃。”
我拿起馒头，掰开，泡进粥里。
“冷宫里的饭，还不如这个。”
她咬着嘴唇，不说话了。
我慢条斯理地吃着。
每一口都嚼得很仔细。
要活下去。
就得吃。
不管多难吃。
刚吃完，教习嬷嬷就来了。
是个面皮紧绷、眼神刻薄的老妇人。
姓王。
一进门，眼皮都不抬。
“姑娘，老身奉旨来教规矩。”
“今日学站姿。”
“站，要挺胸收腹，肩平颈直，目视前方。”
“双手交叠，置于腹前。”
“站足一个时辰，不许动。”
我依言站好。
她在旁边看着，手里拿着戒尺。
稍微有点晃，戒尺就抽在小腿上。
不重。
但侮辱性极强。
檀香在一旁看着，急得直搓手。
一个时辰。
腿麻了，腰酸了，额头冒冷汗。
我咬牙忍着。
不动。
王嬷嬷眼中闪过一丝讶异。
似乎没想到我这么能忍。
“休息一刻钟。”
“然后学走。”
“走，要步幅均匀，裙摆不扬，环佩不响。”
“抬头，挺胸，但眼神要垂。”
“看地，看自己脚尖前三尺。”
“不能乱瞟。”
我又照做。
在院子里一遍遍走。
她挑剔着每一个细节。
脚抬高了。
手摆大了。
呼吸重了。
戒尺时不时落下来。
小腿上，手臂上，**辣的疼。
我全受着。
脸上甚至带着恭敬顺从的表情。
心里却在冷笑。
教吧。
好好教。
这些规矩，将来都是你的催命符。
下午，王嬷嬷终于走了。
我瘫坐在椅子上，小腿肿起一道道红痕。
檀香打来冷水，用帕子给我敷。
眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“姑娘……她们怎么能这样……”
“没事。”我拍拍她的手，“皮肉苦而已。”
比起冷宫里的冬天，这不算什么。
比起我心里的恨，这更不算什么。
傍晚，又有人来。
这次阵仗大了。
香风扑面，环佩叮当。
一群宫女太监簇拥着个华服美人，浩浩荡荡进了院子。
那美人一身鹅黄宫装，云鬓高绾，插满珠翠。
容貌娇艳，眉眼间却带着一股子骄纵的戾气。
是柔妃。
兵部尚书之女，目前宫里最得宠的妃子。
我起身，按着刚学的规矩，行礼。
“见过柔妃娘娘。”
她没叫起。
绕着我看了一圈。
“哟，这就是胤朝送来的那个？”
声音又脆又利，像刀子刮瓷器。
“长得也不怎么样嘛。”
“瘦得跟竹竿似的，脸白得跟鬼一样。”
“陛下也真是，什么脏的臭的都往宫里收。”
她身后的宫人们发出一阵低低的哄笑。
我垂着眼，不说话。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
我依言抬头。
她凑近，伸出涂着鲜红蔻丹的手指，挑起我的下巴。
“啧，眼神倒是不错。”
“够野。”
“可惜啊，野种就是野种，穿上龙袍也不像太子。”
她松开手，拿帕子擦了擦指尖。
仿佛碰了什么脏东西。
“本宫听说，你昨儿晚上，还差点被陛下拖出去砍了？”
“怎么，伺候得不尽心？”
我抿着唇。
“民女愚钝……”
“愚钝？”她打断我，笑了，“我看你是心思太多。”
“以为说两句怪话，就能引起陛下注意？”
“告诉你，这宫里，最不缺的就是你这种想攀高枝的贱蹄子。”
她转身，对身后宫女使了个眼色。
那宫女端着一碗东西上前。
“本宫体恤你初来乍到，赏你碗参汤，补补身子。”
“趁热喝。”
我看着她。
她也看着我。
眼里满是恶意。
那碗汤，热气腾腾，颜色深褐。
味道……不对。
有股极淡的、几乎闻不出来的腥气。
是毁容的药。
还是慢性的。
喝了不会立刻死，但脸会慢慢溃烂，最后变成人不人鬼不鬼的样子。
好毒的心。
我接过碗。
手很稳。
“谢娘娘赏赐。”
然后，在所有人的注视下。
仰头。
一口一口，喝了下去。
温热的液体滑过喉咙，带着苦涩和诡异的甜。
胃里一阵翻搅。
我强忍着恶心，喝得干干净净。
碗底朝天。
柔妃眼中闪过一丝诧异。
似乎没想到我这么顺从。
“倒是识相。”
她冷哼一声。
“行了，本宫也乏了。”
“你好自为之。”
说完，带着一群人，又浩浩荡荡地走了。
院子里恢复寂静。
檀香冲过来，抢过碗，声音都变了。
“姑娘！您怎么能喝！那汤……”
“我知道。”我打断她，声音平静。
“去，找点野草来。”
“什么野草都行，越多越好。”
她愣了。
“快去。”
她不敢再多问，跑出去了。
我走到墙角，蹲下，手指抠进喉咙。
“呕——”
刚才喝下去的汤，混着胃里的酸水，全吐了出来。
吐得眼泪都出来了。
直到什么都吐不出，我才停下。
用袖子擦了擦嘴。
檀香抱着一堆乱七八糟的野草回来。
我翻找着。
马齿苋，蒲公英，车前草……
都是最寻常的杂草。
但在冷宫里，这些是救命的药。
我挑出几样，塞进嘴里，嚼烂。
苦涩的汁液在口腔里蔓延。
然后咽下去。
又挑了些，让檀香捣碎，敷在脸上。
冰凉的草汁，暂时压住了皮肤下隐隐的灼烧感。
“姑娘……这行吗？”檀香声音发颤。
“死不了。”我说。
只是会难受几天。
但值得。
柔妃今天这出戏，谢寰肯定知道。
我在赌。
赌他对后宫这种明目张胆的恶毒，有多大的容忍度。
如果他连这都不管……
那说明我在他眼里，真的跟蝼蚁没区别。
计划就得变。
夜里，我发烧了。
脸上发烫，胃里绞痛。
檀香急得团团转，想去求人请太医。
被我拉住。
“别去。”
“可是姑娘……”
“我说，别去。”
我咬着牙，冷汗浸湿了鬓发。
“熬过去。”
熬过去，就是生机。
半夜，烧得迷迷糊糊的时候。
院门忽然开了。
有脚步声进来。
很轻。
但我还是听见了。
那人走到床边，停下。
阴影笼罩下来。
我费力地睁开眼。
烛光朦胧里，看见一张脸。
谢寰。
他披着件墨色大氅，肩头落了夜露。
站在床边，低头看着我。
脸上没什么表情。
眼神深得像井。
“病了？”
他问。
我挣扎着想爬起来行礼。
被他按住肩膀。
“躺着。”
他伸手，探了探我的额头。
指尖冰凉。
“怎么病的？”
我张了张嘴，声音嘶哑。
“民女……不慎染了风寒……”
他冷笑一声。
“风寒？”
“柔妃赏的参汤，效果不错？”
我浑身一僵。
他知道。
他果然什么都知道。
“民女……不敢妄议娘娘……”
“不敢？”他收回手，背在身后。
“你连‘神脉滞涩’都敢说，还有什么不敢的。”
我闭上眼。
“那是民女胡言……”
“是不是胡言，朕自有判断。”
他顿了顿。
“柔妃那边，朕已经罚她禁足半月。”
“以后，没人会再给你送汤。”
我猛地睁眼。
看着他。
他脸上依旧没什么表情。
但眼神里，似乎有一丝极淡的……不耐？
不是对我的。
是对后宫这些乌糟事的厌烦。
“苏怀恩。”
他唤了一声。
苏掌印从门外进来，躬身。
“明日开始，漪兰苑的用度，按才人份例。”
“再有人克扣怠慢，你知道该怎么做。”
“奴才明白。”
谢寰最后看了我一眼。
“养好你的病。”
“朕留着你，还有用。”
说完，转身走了。
大氅带起一阵冷风。
门重新关上。
屋子里恢复寂静。
檀香扑过来，又哭又笑。
“姑娘！陛下他……他帮您了！”
我躺在那里，盯着帐顶。
心脏在胸腔里，一下一下，跳得沉重。
帮我？
不。
他不是在帮我。
他是在维护自己的权威。
后宫倾轧可以，但不能这么明目张胆，不能越过他划的线。
而我，恰好成了他敲打柔妃、震慑后宫的一颗棋子。
但无论如何。
我活下来了。
还赢得了一点，极其微小的空间。
够了。
我慢慢闭上眼。
唇角，勾起一个冰冷的弧度。
柔妃。
第一回合。
你输了。