九重宫阙，琼楼玉宇，将盛夏的暑气都隔得远了。
可紫宸殿里，却弥漫着一股比寒冬更教人窒息的低气压。
新帝赵珩坐在宽大的御案后，面前摊着奏折。
朱笔提起又放下，终是烦闷地掷在一边。
鎏金蟠龙纹的食盒静静放在一旁，里头是御膳房精心烹制的午膳。
胭脂鹅脯、鹿筋煨得软烂、清蒸鲥鱼只取最腴嫩的中段、时鲜的葵菜用鸡汤焯过，还有一盅冰糖燕窝。
样样精致，色香俱全。
可他看着，只觉得腻。
胃里沉甸甸的，没有半分食欲。
勉强夹了一筷子鹅脯，放入口中。
往日觉得鲜嫩的肉质，此刻嚼着却如同木屑。
调味也似乎过咸了些。
他皱了皱眉，搁下银箸。
侍立在一旁的太监总管福安，心提到了嗓子眼，小心翼翼上前。
“陛下，可是这鹅脯不合口味？御膳房今日还备了金齑玉鲙，或换那个尝尝？”
赵珩挥挥手，声音有些沙哑。
“撤了吧，朕没胃口。”
福安不敢多言，连忙示意小太监们将几乎未动的菜肴撤下，心中叫苦不迭。
新帝登基以来，勤政是勤政。
可这胃口是一日不如一日。
人也眼见着清减下去。
下颌线条越发锋利，眼底常带着挥之不去的郁色与疲惫。
太医署来看过，只说陛下忧劳国事。
开了些健脾开胃的方子，喝下去却如石沉大海。
赵珩自己也不愿深想为何没了胃口。
只告诉自己，是国事繁忙，是御膳房技艺平庸。
他绝不会承认，心底某个角落，总是下意识地期待着。
下一道呈上的菜，会是那个人习惯的摆盘。
带着那个人独有的、能将最寻常食材点化出特别滋味的手艺。
更不会承认，每当看到不合意的菜肴，那瞬间涌起的失望和烦躁，究竟源于何处。
那个人已经死了。
是他亲手赐下的鸩酒。
他反复告诉自己。
这是最正确、最理智的选择。
一个知晓帝王太多软肋、太多不堪过往的人，不该活着。
他坐拥天下，富有四海。
难道还缺一个厨娘不成？
可身体比嘴诚实。
胃腑空空地灼烧，对着满桌珍馐却提不起筷子的滋味，只有他自己知道。
夜里，没有了那碗温度恰到好处、带着淡淡药草清香的安神汤。
他辗转难眠的次数越来越多。
琼华殿似乎变得格外空旷冰冷。
而这一切，都被一个人看在眼里。
女官晁舒兰。
她心中涌动着难以言喻的复杂情绪。
一方面，见陛下日渐消沉，她笃定这是姜沅害的。
她嫉妒得发狂，那个低贱的厨娘，死了竟还能这般影响陛下！
另一方面，她又觉得这是自己的机会。
陛下如今胃口不佳，若她能做出合陛下心意的吃食……
她想起姜沅以前常为陛下做的一道点心。
杏仁酪。
做法简单，也就是用杏仁磨浆，滤净细煮，调入少许牛乳和蜂蜜。
陛下心情烦闷时，总能用上一小碗。
晁舒兰自觉在宫中多年，耳濡目染，又特意留心过，依样画葫芦总不难。
她寻来上好的南杏仁，亲自监督宫人仔细研磨过筛。
用了珍贵的糖霜而非蜂蜜，小火慢熬。
自认做得比姜沅那份更加精致，盛在定窑的薄胎甜白瓷碗里，更是莹润可爱。
她亲手捧着，来到紫宸殿外求见。
说是见陛下辛劳，特制了点心奉上。
赵珩正对着一份边关奏报心烦。
听闻“点心”二字，不知怎的，心跳漏了一拍，竟生出些微渺的期待。
他允了。
晁舒兰强抑激动，垂首将瓷碗呈上。
赵珩目光落在那碗杏仁酪上。
颜色似乎更白些，盛具也更精美。
他拿起玉匙，舀了一勺送入口中。
细腻是细腻，甜也够甜，可……不对。
杏仁的香气浮在表面，带着一股未曾去尽的涩味。
牛乳的腥气也未处理好，糖霜的甜腻齁住了喉咙。
完全没有记忆中那份清润熨帖、抚平焦躁的魔力。
不是这个味道。
不是她做的。
期待瞬间落空，化作一股无名怒火，直冲顶门。
他“啪”地一声将玉匙掷回碗中，甜白瓷发出清脆的磕碰声。
晁舒兰吓得浑身一颤，慌忙跪倒。
“谁许你自作聪明，仿制此物？”
赵珩的声音冷得像冰，目光如刀刮在晁舒兰身上。
“画虎不成反类犬！这等粗劣之物，也敢呈到朕面前！”
晁舒兰伏在地上，瑟瑟发抖，脸色惨白。
她没想到陛下反应如此激烈。
更没想陛下如此怒气冲天，将她心底那点隐秘的期盼和骄傲击得粉碎。
“罚你闭门思过两月，没有朕允许，不得出门。”
晁舒兰是太后的人，赵珩还是给她留了点面子。
他闭上眼，不愿再看她。
更不愿再看到那碗失败的杏仁酪。
“传朕口谕，自今日起，宫中任何人，不得再提起‘姜沅’二字，违者重惩！”
“姜沅”这个名字，连同它所代表的那个人、那段过往、那份独一无二的滋味。
就这样被一道冰冷的旨意，彻底封存在了九重宫阙最深的阴影里，成了不可言说的禁忌。
而那道曾温暖过冰冷宫墙的身影，似乎也随着这个名字的消失，被彻底抹去。
可越是禁止，越是彰显存在。
赵珩心头的空洞，并未因这道禁令而填满，反而愈发清晰。
他独自坐在空旷的殿内，看着窗外渐渐西沉的日光，第一次清晰地意识到。
那杯鸩酒，或许不仅杀死了姜沅，也杀死了他生命中某种极其重要、再也无法复得的东西。
只是帝王的骄傲，让他死死咬住牙关，不肯承认那名为“后悔”的情绪。
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宫墙之外，西市的晚风格外自在。
裹挟着各家各户的烟火气，也带来了姜记食肆前所未有的热闹声响。
肉丁炸酱面的大获成功，让姜记的招牌愈发响亮。
原本四个铜板一碗。
添了肉丁后，姜沅斟酌着涨到了五个铜板。
食客们竟无一人嫌贵，反而觉得物超所值。
每日备下的材料，总在晌午前便销售一空。
后来者只能望“香”兴叹，再三叮嘱明日务必留上一碗。
钱匣渐渐丰盈起来。
这一日打烊后，姜沅将一串沉甸甸的铜钱推到父母面前。
“爹，娘，咱们如今有些余钱了。
我看这铺面，门板有些松动，窗纸也该换了，桌椅更是老旧。
是不是该修缮一番？门面亮堂了，客人坐着也舒坦。”
姜弘新看着女儿，又看看满面红光的妻子，豪气顿生。
“修！是该修了！明儿我就去找相熟的木匠瓦匠来瞧瞧！咱们姜记食肆，要有个新气象！”
周氏也连连点头，摸着结实的钱匣，眼里闪着光。
“还有你和沅儿的衣裳，也该添置些新的了，总是这几件打着补丁的，娘看着心疼。”
姜沅心里暖融融的，却笑道。
“衣裳不急。倒是这生意，咱们不能只靠一碗面。
夏日天热，炸酱面味重，吃多了难免口干。
我想着，能不能添些解渴消暑的饮子，或是清爽的小食，搭配着卖？”
“饮子？”周氏想了想，“绿豆汤可好？解暑最是便宜实在。”
“绿豆汤好。”姜沅点头。
“煮得沙沙的，放凉了，加点糖霜，用大木桶镇着。
卖面时搭着卖，一碗面加一碗绿豆汤，算六个铜板，单买绿豆汤两个铜板。还有……”
她想起前世夜市里那些让人欲罢不能的小吃，灵机一动。
“咱们晚上关店后，若还有精神，不如在门口支个小炉，炸些东西卖？
比如豆腐干切三角，裹点薄浆炸得外酥里嫩，撒上椒盐。
或是土豆切薄片，炸得焦脆。
再有现成的馒头切片，蘸了鸡蛋液炸成金黄，撒点糖……
成本不高，香味却足，配着绿豆汤，给夜里纳凉、嘴馋的街坊邻里换个口味，也能多笔进项。”
姜弘新听得眼睛发亮。
“这个好！豆腐干、土豆、馒头，都便宜！炸起来也快！咱晚上试试！”
说干就干。
次日，姜沅除了准备炸酱面的材料，还泡上一大盆绿豆。
午后，面卖得差不多时，一大锅绿豆汤也煮好了。
豆子开花起沙，汤色碧莹莹的，舀起一勺，沙糯糯的质感看着就清凉。
她将锅端到阴凉处，待其自然冷却。
果然，有熟客吃完面，抹着汗问。
“掌柜的，可有凉水？”
姜沅便笑着推荐绿豆汤。
花两个铜板来上一碗。
冰凉清甜，沙沙的口感顺着喉咙滑下。
顿时将炸酱的咸香和暑气一并涤荡干净，通体舒泰。
许多人喝了直竖大拇指。
“沅丫头想得周到！这搭配，绝了！”
更有那专为绿豆汤来的，喝一碗不过瘾，还要用自家陶罐打上一罐回去给家人消暑。
姜沅便定了价，一大罐五个铜板。
到了晚间，修缮铺面的匠人下了工。
姜家三口简单吃过晚饭，却不急着歇息。
姜沅将早已准备好的豆腐干、土豆片、馒头片端出来，又调了一小盆稀薄的面浆。
姜弘新在食肆门口支起个小泥炉，坐上小铁锅，倒入清亮的菜籽油。
油热了，姜沅用长筷子夹起三角豆腐干，在面浆里滚一滚，滑入油锅。
“刺啦——”一声，白汽腾起，豆腐干边缘迅速泛起金黄的气泡，独特的豆香混合着油炸的焦香弥漫开来。
不过片刻，豆腐干便炸得金黄酥脆，捞出控油，撒上早就炒香磨细的椒盐粉，咸香扑鼻。
接着是薄如蝉翼的土豆片，一下锅便卷曲起来，炸成透明的金黄色，脆生生。
馒头片裹上蛋液，炸出来外酥内软，金灿灿的惹人爱，撒上细细的糖霜，便是简单的甜点。
这香气在夏夜里格外具有穿透力。
很快，左邻右舍便被吸引过来。
“姜老哥，沅丫头，这又是弄啥好吃的？香死个人咧！”
“这炸豆腐干，给我来两串！”
“土豆片脆，下酒正好！”
“馒头片甜口的？给我闺女来一片！”
小小的摊子前竟也围拢了些人。
姜沅负责炸制，姜弘新收钱，周氏则将炸好的串子用干净竹签穿好递出。
金黄的炸物，或咸香或微甜，配上一碗冰凉清甜的绿豆汤。
坐在食肆门口支起的小凳上，摇着蒲扇，吃着喝着，闲聊几句家常。
便是这市井夏夜最惬意逍遥的时光。
杏儿自然也闻香而来。
左手一串炸豆腐干，右手一片糖馒头，吃得不亦乐乎，小嘴油光光。
“姜姐姐，你怎么什么都会做呀！都太好吃了！”
姜沅笑着递给她一碗绿豆汤：“慢点吃，别噎着。”
忙碌间隙，她直起身，擦了擦额角的汗。
目光不经意间掠过远处沉在夜色里、仅见巍峨轮廓的宫城方向。
她想起以往每年在这时候在宫里的光景。
烛火通明，丝竹隐约，却冰冷而压抑。
她低头看了看手中油亮喷香的炸串，又看了看身边父母满足的笑脸，听着街坊邻里热闹的谈笑，心中一片澄明安然。
幸好。
幸好那杯鸩酒。
若非如此，她此刻恐怕还在那黄金铸就的囚笼里。
揣摩着太子的心思，琢磨着太子的胃口。
战战兢兢，如履薄冰。
哪能有此刻这般，自由自在地呼吸着市井的烟火气，想做什么吃食便做什么吃食的痛快日子？
宫墙内外，已是两重天地。
她端起自己那碗绿豆汤，清凉甘甜的滋味直达心底。
这般潇洒自在，才是人过的日子。
至于宫里那位……
她笑了笑，将碗中汤一饮而尽。
与她再无瓜葛了。