司琴应了，提着食盒出去。司棋在旁帮着盛粥，小声道：“夫人，咱们这般，会不会太招眼了？”

“招什么眼？”陶圆自己又舀了半碗咸粥，就着一块蟹壳黄，吃得眉眼舒展，“腊八节，分碗粥罢了。咱们这院子平日不声不响，偶尔露个脸，让人记着还有这么个人，不是什么坏事。”

她咽下粥，又道：“再说了，与其琢磨别人怎么想，不如琢磨这粥火候够不够。人活着已经够累了，还得成天猜这个防那个，那还活不活了？”

司棋“扑哧”笑出来：“夫人总有些怪话，细想却有意思。”

“是吧？”陶圆笑眯眯的，“这叫话糙理不糙。”

主仆正说着，外头小丫头报：“张奉仪来了。”

话音未落，一个穿着湖蓝缎面袄子的年轻妇人已掀帘进来，正是张奉仪。

她比陶圆晚两年进府，父亲是个六品官，性子有些怯，平日不爱说话，与陶圆还算能说上几句。

“陶姐姐好口福，我在外头就闻着香了。”张奉仪笑着福了福，也不客气，在陶圆对面坐下。

陶圆让司棋给她盛粥：“甜的咸的都有，你爱哪口？”

张奉仪要了甜粥，小口尝了，眼睛一亮：“真香！比大厨房熬的好多了，没那么甜腻，米豆都糯糯的。”又捏了块枣泥山药糕，更是赞不绝口。

两人吃着粥，随意说话。张奉仪道：“方才我来时，路过李夫人那儿，见她院里丫鬟端着药罐子出来，说是又犯了咳疾。这冬天可真难熬。”

陶圆“嗯”了一声。李夫人身子弱，冬日总病，这她是知道的。

张奉仪又压低声：“还有一事……我昨儿个听我院里小丫头说，周侧妃跟前的彩屏，前几日偷偷去了外院，像是找王爷跟前哪个小厮递东西。神神秘秘的。”

陶圆手里拿着的调羹（汤匙）一停，抬眼：“这话可别乱说。”

“我知道轻重，也就跟姐姐提一句。”张奉仪忙道，又叹口气，“姐姐你说，周侧妃已是侧妃了，王爷一月里总有两三日去她那儿，她还有什么不知足的？成天想着法儿往王爷跟前凑，前几日还说什么亲手做了貂皮护膝给王爷，结果王爷转手赏了跟前伺候的太监，可把她气得够呛。”

陶圆慢慢喝着粥，没接话。心里却想：这王府后院，女人不多，心思却一点不少。周侧妃想争宠，李夫人自怨自艾，王妃端坐中宫，还有个新进府的苏奉仪，瞧着天真烂漫，谁知内里如何？

张奉仪见她不出声，又道：“姐姐如今是想得开。我有时夜里睡不着，想想咱们这些人，一辈子就这么关在这四方院子里，争来争去，也不过是盼着王爷多看两眼。可王爷心里……”她到底没说下去。

陶圆放下碗，擦了擦嘴，才道：“睡不着就数羊，数饺子也成，总之别数落自己。王爷心里装着前朝大事，后院里，谁安分谁闹腾，他未必不清楚，只是懒得理会罢了。咱们呀，该吃吃该睡睡，把自己日子过舒坦了，比什么都强。”

张奉仪怔了怔，苦笑：“姐姐说得容易。”

“是不容易，所以才更要往容易里过。”陶圆说着起身，从多宝阁上取了个小瓷罐，“这是我自个儿配的安神茶，桂花、百合、酸枣仁，睡前用热水冲一盏，睡得踏实。你拿去吧。”

张奉仪接过，道了谢，又坐一会便告辞了。

送走张奉仪，陶圆站在窗前，看外头又开始飘小雪。司棋过来添茶，小声道：“张奉仪也怪可怜的，进府五年了，王爷统共没去过她院里几回。”

陶圆看着窗外，忽然道：“司棋，你说人活着，图什么？”

司棋一愣：“这……奴婢没想过。”

“我从前也没想明白。”陶圆笑了笑，“现在觉得，就图个痛快。心里痛快，身上痛快，吃吃喝喝痛快，睡也睡得痛快。别的，都是虚的。”

她转身，拍了拍手：“今儿腊八，晚上咱们自己烫锅子吃。你去大厨房要些新鲜羊肉、菜蔬，再要一碟麻酱、一碟韭菜花。咱们关起门来，好好吃一顿。”

司棋眼睛一亮，脆生生应了：“哎！”

当夜，静思斋小厅里支起红泥小炉，上坐铜锅，清汤滚沸。

羊肉切得薄如纸，青菜水灵，豆腐嫩滑。

陶圆还调了芝麻酱、腐乳、韭花酱的蘸料，又烫了一壶桂花酿。

司琴、司棋并张嬷嬷也围坐一桌，起初还拘谨，被陶圆说了两句“过节就图个热闹”，才渐渐放开。锅里热气蒸腾，羊肉鲜嫩，蘸了浓香的酱料，吃得人额头冒汗。

陶圆喝了两杯桂花酿，脸上泛起红晕，话也多了些：“你们说，这王府里，谁最痛快？”

司琴想了想：“自然是王爷、王妃。”

“未必。”陶圆夹了片羊肉，在锅里涮了涮，“王爷管着宗人府，朝堂上下多少事烦心。王妃管着这一大家子，年节人情，哪样不操心？”

司棋道：“那……周侧妃？她最得宠。”

“得宠？”陶圆笑出声，“今日怕失宠，明日怕失宠，成天算计，那叫痛快？那是累得慌。”

她将羊肉送进嘴里，满足地眯起眼，才慢悠悠道：“要我说啊，最痛快的，是那些不想痛快事的人。你看园子里扫雪的婆子，雪扫干净了，回屋喝碗热汤，倒头就睡，那才叫痛快。咱们也是，有吃有喝有屋住，月例银子不少，还想那些有的没的做什么？累不累？”

张嬷嬷年纪大些，听得直念佛：“夫人这话是正理。老奴在府里三十年了，见过多少人，争来争去，最后落得一场空。反倒是安安分分的，能得个善终。”

“是吧？”陶圆给张嬷嬷夹了块豆腐，“所以说，与其埋怨自己不得宠，不如多吃两块肉。肉吃进肚子里是自己的，宠不宠的，那是别人的事。”

一屋子人都笑起来。

窗外雪落无声，屋里暖意融融，火锅咕嘟咕嘟地冒着泡。陶圆又喝了杯酒，心想：这日子，好像也不错。

至少，有吃有喝。

腊月二十之后，年味一日浓过一日。王府各处张灯结彩，丫鬟仆妇们都换了新衣，行走间带起一阵香风。

静思斋也忙碌起来。

陶圆让司琴开了箱笼，将往年收着的衣料翻出来，到底娘家是皇商陶家，年节里送进来的都是好料子：遍地金缎子、织锦缎、软烟罗，还有几匹番邦来的雀金呢，光彩夺目。